— О! Старейшина деревни передал, что очень хочет встретиться с Охотником Кимом. Пожалуйста, зайди к нему как-нибудь, — попросила Ева прямо перед тем, как я покинул лабораторию.
«Старейшина деревни» — так здесь называли короля Королевства Вавилон.
В этом государстве царила конституционная монархия, поэтому он занимал трон лишь формально и фактически не правил, подобно императору Японии.
— Обязательно навещу, — ответил я и мягко погладил Еву по голове.
Ева тихонько хихикнула.
— Тогда пойдёмте, Охотник Ким, — поторопил меня Иуда.
Он настойчиво пытался увести меня от Евы, и в его поведении явно сквозило что-то странное.
— Погоди секунду. А это ещё что такое? — перед самым уходом я заметил в углу лаборатории странную конструкцию.
Огромное сооружение, созданное из кристаллов маны и технологий Евы, смутно напоминало поезд из моей прошлой жизни.
— А, это крупный высокоскоростной транспорт, который Ева разрабатывает в последнее время. Его строят исключительно для перевозки людей.
— Хм...
Технологии и правда шагнули далеко вперёд, хотячему удивляться — всё-таки прошло сто лет.
— Ну что, пойдём?
— Пойдём.
Иуда снова нетерпеливо поторопил меня.
Не найдя больше предлогов задержаться, я вышел из лаборатории, чувствуя спиной тоскливый, жалобный взгляд Евы.
— Пойдём навестим Старейшину деревни.
— Как пожелаете.
Как и советовала Ева, мне следовало встретиться с королём Вавилона — Старейшиной деревни.
Заподозрив неладное в поведении Иуды, я решил последовать её подсказке.
Иуда, который на каждом этаже скрупулёзно записывал каждое моё слово, здесь, на сотом, не зафиксировал ни единой фразы.
Да и само состояние Королевства Вавилон на сотом этаже казалось весьма странным.
За Евой установили слежку, атмосфера в городе разительно отличалась от прежней, а в довершение всего вавилоняне отправляли Стражей нападать на мирных жителей.
Не спуская с Иуды подозрительного взгляда, я направился к резиденции Старейшины деревни.
— О! Охотник Ким! Сколько лет, сколько зим! — едва завидев меня, Старейшина деревни вскочил на ноги и поспешил навстречу.
Выглядел он получше Евы и по-прежнему вальяжно восседал на своём троне, однако в его облике, как и у неё, сквозила внутренняя опустошённость.
— Я бы хотел поговорить со Старейшиной наедине.
— ...Хорошо, — ответил Иуда.
Я попросил остальных удалиться. Иуда вышел, одарив меня на прощание неприятной улыбкой, после чего мы со Старейшиной остались одни.
— Что произошло в Вавилоне за последние сто лет?
— Хе-хе... Многое изменилось...
В отличие от Евы, Старейшина говорил совершенно свободно, ведь в его покоях не висело камер слежения.
— Начнём с того, что Королевство Вавилон объединило весь континент.
— ...Впечатляющее достижение.
— Да. Однако по всему материку до сих пор разбросаны мелкие племена, и мы уже долгое время бьёмся над тем, чтобы сделать их подданными Вавилона.
Как раз с этой проблемой я и сталкивался, начиная с 61-го этажа.
— Мы думали быстро ассимилировать малые народы, но процесс затянулся. До нас дошли слухи, что объявился некий Охотник Клим, который рушит наши планы. Сами мы его не видели, но этот Клим, похоже, невероятно силён — он уничтожает всех наших Стражей одного за другим.
— Имя очень похоже на моё.
— Да, я и сам изрядно удивился, когда впервые услышал его. Хе-хе-хе.
Похоже, он даже не допускал мысли, что Охотник Клим — это я.
Старейшина резонно полагал: раз отправка Стражей для подчинения малых народов велась по воле Охотника Кима, то сам Охотник Ким никак не мог этому препятствовать.
Вот только загвоздка заключалась в том, что я никогда не отдавал приказов захватывать малые народы.
Я всего лишь просил их изготовить оружие и построить танки.
Догматы Церкви Охотника Кима? Слова Охотника Кима? Я хоть убей не помнил, чтобы говорил что-то, способное лечь в основу целого учения.
Всё это дело рук Иуды, который переиначивал и раздувал мои слова так, как ему вздумается.
— Что случилось с Евой?
— Хе-хе-хе. Ева так увлеклась исследованиями, что добровольно заперлась в лаборатории, — с усмешкой ответил Старейшина.
Однако, продолжая говорить, он потянулся к приставному столику, взял лист бумаги с ручкой и принялся быстро писать, выводя слова, которые в корне отличались от его устной речи.
— Благодаря её трудам технологии Вавилона стремительно развиваются.
[Пожалуйста, помоги Еве, Охотник Ким.]
— Вместе с укреплением Вавилона учение Церкви Охотника Кима распространяется по всему свету.
[В какой-то момент Иуда начал меняться, становясь всё безумнее с каждым днём. Прикрываясь священным писанием, куда заносил твои слова, он стал утверждать, будто все остальные люди — низшие существа по сравнению с вавилонянами, действующими по воле Охотника Кима. По его мнению, все обязаны склонить перед нами головы как перед твоими посланниками.]
— Такими темпами вскоре каждый житель этого мира уверует в Охотника Кима.
[Затем Иуда и верхушка Церкви Охотника Кима захватили власть в Вавилоне и начали вторжение на другие земли. Они называют это «очищением», но на деле нещадно эксплуатируют всех, кто не принадлежит к вавилонянам.]
— Как только мы обратим в нашу веру даже малые народы, наступит идеальный мир, который предвидел Охотник Ким.
[Разумеется, остальные вавилоняне понимали, что на то нет твоей воли. Но фракция Иуды действовала расчётливо. Они заперли и взяли под строжайший надзор Еву, отвечающую за весь технический прогресс, а также раскололи оппозицию внутри Церкви. Лишив нас Евы, Иуда полностью прибрал к рукам военную мощь.]
— Это лишь вопрос времени.
[За мной следят не так строго, как за Евой, поэтому я могу написать тебе всё это, но покидать покои мне тоже запрещено. Я ни на секунду не верю, что ты желал именно такого мира. Пожалуйста, исправь то, что пошло наперекосяк.]
— Хе-хе-хе-хе.
Старейшина закончил свой рассказ тихим смешком.
Благодаря его записям я наконец-то полностью прояснил для себя картину происходящего.
Старейшина тут же поднёс бумагу к стоявшей рядом лампе и сжёг её. Пусть и не так жёстко, как за Евой, но за ним тоже присматривали.
[Условие прохождения 1: Спасите Вавилон от Иуды и сил Церкви Охотника Кима!]
В тот же миг передо мной всплыло системное окно. Как и подобает сотому этажу, задача предстояла не из лёгких.
Сейчас Иуда полностью контролировал военную мощь Королевства Вавилон, так что бросить вызов целому государству в одиночку было бы безумием, ведь мне даже со Стражами приходилось несладко.
— Хм... Понятно. Вот, значит, как обстоят дела.
— Хе-хе-хе.
— Хорошо ли вы побеседовали? — в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату размашистым шагом вошёл Иуда.
Иуда, ставший финальным боссом. Я взял его на карандаш ещё тогда, когда он принялся записывать за мной то, чего я никогда не говорил.
Надо же, Церковь Охотника Кима. Мне было искренне любопытно, о чём он думал, когда заваривал всю эту кашу.
— Тогда пойдёмте. Я хочу показать Охотнику Киму столько всего после нашей долгой разлуки.
— А я, пожалуй, останусь здесь. Хе-хе-хе.
Старейшина остался в своих покоях, а я вышел наружу вместе с Иудой.
Иуда повёл меня показывать, как изменился Вавилон.
— Всё это благодаря милости Охотника Кима.
— Допустим.
— Недалёк тот день, когда весь мир озарится славой Охотника Кима. День спасения, которого вы так долго ждали.
Какого ещё, к чёрту, спасения я ждал? Он всерьёз считал спасением то, что каждый человек на земле станет фанатиком его Церкви.
Естественно, я никогда не произносил ничего подобного — Иуда выдумал всё сам. Он окончательно лишился рассудка, а может, всегда был таким психом.
— Кстати говоря, недавно объявился некий Охотник Клим, который мешает осуществлению вашего великого замысла. Мне доложили, что внешне он поразительно похож на вас.
— Вот... вот как.
— Да. Этот Клим невероятно силён, он появляется и исчезает подобно призраку, мешая нашим Стражам. Почему бы вам лично не покарать этого наглеца? А затем вы сами завершите великое объединение континента. Разве вы не приходили к нам на помощь каждый раз, когда мы оказывались в опасности? — добавил он в конце.
И в этот момент передо мной снова всплыло системное сообщение.
[Условие прохождения 2: Помогите Иуде и обратите каждого жителя мира в веру Церкви Охотника Кима!]
[*Внимание* Можно выполнить только одно условие прохождения.]
Второе условие прохождения. Такое происходило впервые.
Мне предстояло выбрать между первым и вторым вариантом: либо помочь здравомыслящим вавилонянам вроде Евы и Старейшины и сразиться с Иудой, либо примкнуть к нему и ввергнуть мир в пучину хаоса.
Иуда утверждал, что малые народы, согласившиеся принять веру Церкви Охотника Кима, будут пощажены, а отказавшихся ждёт смерть. В этом мире не должно остаться никого, кто бы не верил в Охотника Кима.
Если подумать, второй вариант казался куда проще: достаточно было просто пойти вместе с Иудой и его армией Стражей и вырезать все непокорные племена.
Первый же вариант сулил огромные трудности, ведь мне пришлось бы противостоять Иуде и всей военной мощи Вавилона.
— О чём тут раздумывать, Охотник Ким? Разве это не ваши собственные слова? «Лишь те под небесами, кто уверует в Церковь Охотника Кима, обретут спасение, на остальных же обрушится суровая кара»...
Да когда я вообще такое говорил? Иуда продолжал нести этот бред с самым серьёзным видом.
Этот ублюдок явно составил догматы так, как ему самому хотелось.
Но кое-что казалось странным: Иуда, похоже, искренне и всем сердцем верил в эти выдуманные догмы, считая их истинным спасением.
В его глазах горел фанатичный блеск. Иными словами, он окончательно сошёл с ума.
— Хорошо. Могу я взглянуть на ангар?
— Ха-ха-ха! Разумеется!
Я согласился, но, конечно же, не собирался выбирать второй вариант. Пока что мне нужно было подыграть Иуде, чтобы оценить военную силу Вавилона.
Мне требовалось понять, смогу ли я одолеть их в одиночку, и тщательно продумать стратегию.
Даже если ситуация станет критической, ничего страшного — я всегда смогу воспользоваться билетом экстренного выхода.
Выбор второго варианта гарантировал лёгкую зачистку этажа, но я своими глазами видел, как жестоко они эксплуатируют супергениальную красавицу Еву.
Я не мог простить этого подлеца Иуду, который прикрывался моими выдуманными словами, чтобы поработить мир. Сила даровалась ему вовсе не для этого.
— Мы пришли.
Вскоре мы с Иудой подошли к огромному ангарному комплексу.
За прошедшее время они расширили свои владения, создав колоссальную зону, предназначенную исключительно для размещения оружия вроде Стражей.
По площади эта территория не уступала крупному городу, и всё это пространство было до отказа забито боевыми машинами.
— ...Невероятно.
Их мощь не шла ни в какое сравнение со Стражами, с которыми я сражался на 99-м этаже. Неужели они всё это время скрывали столь сокрушительную силу?
У меня не было ни малейшей уверенности, что я смогу одолеть всю эту армаду в одиночку.
— Это сила, которой я недостоин. И всё благодаря милости Охотника Кима, — весело рассмеялся Иуда.
Надо же, хвастается тем, что для него создала Ева. Зрелище пугающее, но выход всё же был.
Существовал один способ решить проблему раз и навсегда.
[Ядерный удар]
Навык чёрного ранга, который я ещё ни разу не применял.
Если я сотру с лица земли сам Вавилон, то смогу победить. Судя по всему, у них пока не было ничего похожего на ядерное оружие.
Вся их мощь строилась вокруг стратегического оружия вроде Стражей, ведь я изначально не давал им никаких чертежей или концепций ядерной бомбы.
— Выдвигаемся немедленно, Охотник Ким?
— Прямо сейчас?
— Да. Разве мы не всегда так поступали?
— Оно-то так, но...
Иуда жаждал отправиться на резню малых народов прямо сию секунду. Что же мне делать?
— ...Неужели вы колеблетесь? — когда я промолчал, Иуда уставился на меня широко раскрытыми, безумными глазами.
— Погоди, Иуда. Дай мне немного времени подумать...
— О чём тут думать, Охотник Ким? Мы ведь просто исполняем то, что вы сами когда-то велели!
Да не говорил я ничего подобного! Он сам всё выдумал, а теперь выставляет меня виноватым.
— Вот как... — в этот миг голос Иуды резко переменился.
— Ты не Охотник Ким.
— Что?
— Ты Охотник Клим — сам Сатана! Подумать только, это мерзкое отродье приняло облик Охотника Кима, чтобы помешать Его великому замыслу!
— Да что на тебя нашло?!
Иуда окончательно слетел с катушек. Да, я был Охотником Климом, но в то же время я оставался Охотником Кимом.
— Охотник Ким ни разу не являлся миру с тех пор, как очистил континент! И теперь этот паршивец посмел воспользоваться его отсутствием, нацепив личину Охотника Кима, чтобы сорвать великий план!
— Нет, Иуда. Я и есть Охотник Ким.
— Тогда докажи это! Вырежи еретиков, отвергающих учение Охотника Кима, и даруй им спасение!
— Нет, это...
— Так я и знал — ты не Охотник Ким!
— Ах ты сумасшедший ублюдок!
Раздался оглушительный низкий гул.
Иуда неистово закричал, и в тот же миг все орудия в ангаре пришли в действие. Исполинские Стражи поднялись в полный рост, нацелившись прямо на меня.