[Желаете бросить вызов 12-му этажу Башни Испытаний (Адская сложность)? (Да/Нет)]
На следующий день я без колебаний бросил вызов 12-му этажу.
Я нажал «Да», и меня тут же окутал ослепительный белый свет, принеся с собой чувство невесомости.
Когда я снова открыл глаза, то оказался в Альвхейме — прекрасном городе Древа Мира.
— Вы?..
Стоило мне ступить на 12-й этаж, как меня сразу же узнала одна из эльфиек.
Это была Альриола — та самая, которую я пощадил на 11-м этаже.
— Привет, Альриола.
— Давно не виделись, Бог Людей. Куда же вы тогда исчезли?
— Туда, где мне и следовало быть.
— Пожалуй, глупо было спрашивать об этом божество.
Альриола разговаривала со мной так непринуждённо, словно в этом не было ничего необычного.
А ведь деревенские жители в своё время подняли такой шум, стоило им решить, что я бог.
Возможно, эльфам просто не было дела до человеческого бога, а может, они в принципе отличались таким характером.
— Сколько времени прошло?
— Кажется, около десяти дней с тех пор, как вы меня спасли.
События 12-го этажа разворачивались спустя десять дней после финала 11-го.
Похоже, местная история снова получила прямое продолжение.
— Нужна какая-нибудь помощь?
Судя по всему, задания на 12-м этаже выдавали именно эльфы Альвхейма.
Стоило мне спросить, как лицо Альриолы просветлело.
— Ах!.. Раз уж вы спросили, я вспомнила предание. Говорят, Бог Людей, Охотник Ким, всегда являлся в те моменты истории, когда его подопечным грозила опасность. Неужели... вы пришли спасти нас и в этот раз?
Значит, слухи обо мне дошли даже до эльфов.
Должно быть, потомки тех спасённых жителей разнесли эту весть по всему свету.
— Вроде того. Какая угроза нависла над эльфами?
— Мы ведём войну.
— Войну?
— Идите пока за мной. Будет лучше, если мы поговорим вместе со старейшинами.
Альриола пошла вперёд, указывая дорогу.
Я последовал за ней вглубь города.
Постепенно мы приближались к Древу Мира, возвышавшемуся в самом центре поселения.
Прямо перед ним стояла группа эльфов, оживлённо что-то обсуждавших.
Облачённые в мантии с причудливыми узорами, они опирались на узловатые деревянные посохи.
Судя по всему, это и были старейшины.
— Старейшины, Бог Людей явился, чтобы помочь нам.
Альриола представила меня им.
Те сразу поняли, кто я, и их лица озарились радостью.
— Бог Людей, вы действительно пришли к нам на выручку?
— Да. Поэтому, пожалуйста, ближе к делу.
— Не так давно в Лесу Великой Матери появились чудовища. Это тролли. Они вторглись в наши чащи и...
Один из старейшин заговорил неторопливым, размеренным тоном, словно бабушка, рассказывающая древнюю сказку.
Я сразу всё понял: сейчас на меня вывалят тонну предыстории.
Но если позволить ему договорить, мы проторчим здесь до самого вечера.
Я бесцеремонно прервал старика:
— Давайте опустим подробности и перейдём к главному. Что конкретно от меня требуется прямо сейчас?
— Кхм, кхм... Бог Людей весьма нетерпелив. Однако это дело чрезвычайной важности, и...
— Тролли вторглись в лес, из-за чего эльфы начали с ними войну. Ведь так?
— Ну... да. Но как вы узнали?
Да тут и думать нечего, всё лежало на поверхности.
Старейшины искренне изумились столь очевидному выводу.
Они лишь раскачивались из стороны в сторону, тихонько охая, словно ветви ивы на ветру.
Даже для эльфов подобная неторопливость казалась перебором.
— Впрочем, чего ещё ожидать, ведь Охотник Ким — бог.
— Ах, и правда. Как глупо с нашей стороны.
Старейшины без лишних вопросов приняли объяснение Альриолы.
Хотя дело было вовсе не в божественном статусе, а в элементарной логике.
— В любом случае, какая задача стоит передо мной?
— Сейчас для эльфов Альвхейма важнее всего раздобыть пропитание. Как раз для этого мы и собирали штурмовой отряд.
Старейшина снова пустился в долгие разъяснения.
После долгих расспросов и блужданий вокруг да около суть свелась к одному: нужно пойти и собрать плоды.
Эльфы, населявшие Альвхейм, оказались невероятно привередливыми в еде.
Как выяснилось, они питались исключительно плодами под названием «Панацея».
А росла эта самая Панацея по всему лесу.
— То есть мне нужно просто пойти и нарвать фруктов?
— Да, но есть одна загвоздка.
Обычным сбором урожая тут и не пахло.
Оказалось, что тёмная магия троллей превратила лесные деревья в кровожадных монстров.
И особенно сильными стали ожившие деревья Панацеи.
— Чтобы собрать плоды, вам придётся одолеть обратившиеся в чудовищ деревья.
— Другие растения тоже опасны, но осквернённые деревья Панацеи отличаются особой свирепостью.
Значит, лёгкой прогулки не предвиделось.
Придётся уничтожать этих древесных тварей.
Проще говоря, классическая охота на мобов ради лута.
— Так вот зачем вы собирали штурмовой отряд. Чтобы уничтожить этих свирепых монстров.
— Верно. Но убийство деревьев Панацеи... это глубоко ранит наши сердца. Лишь немногие избранные эльфы способны пойти на такое мучительное испытание.
Альриола заговорила с искренней скорбью на лице.
Похоже, эти древесные монстры действительно представляли серьёзную угрозу.
Я мысленно приготовился к бою.
— Альриола возглавит наш штурмовой отряд. Мы просим вас, Охотник Ким, сопроводить их.
— Хорошо, я согласен.
Я принял просьбу старейшины.
В тот же миг передо мной всплыло окно задания.
[Условие зачистки: вместе со штурмовым отрядом Альриолы победите осквернённых монстров-деревьев Панацеи и соберите 1000 плодов Панацеи.]
— Тысяча штук? Немало.
— Мы и так сократили объём до предела, учитывая, что каждый плод придётся делить на множество семей.
Впрочем, логично, ведь эльфов в городе хватало.
Этой тысячи им наверняка едва хватит, чтобы просто не умереть с голоду.
— Каждое дерево Панацеи огромно, с одного исполина можно собрать больше сотни плодов.
Больше сотни с каждого, а значит, нам придётся завалить всего около десятка таких монстров.
— Отлично. Выдвигаемся немедленно.
И мы вместе со штурмовым отрядом Альриолы направились в чащу леса.
— Это и есть дерево Панацеи?
Пока мы пробирались сквозь заросли, я заметил вдали шевеление колоссального дерева.
— Да... Поверить не могу, что мой собрат докатился до такого!..
Альриола со скорбью уставилась на осквернённого гиганта.
Древесный монстр достигал в высоту добрых нескольких десятков метров.
Его толстый ствол уродливо раскололся посередине, образовав подобие жуткой пасти.
— Плодов на нём и правда полно.
Верхние ветви буквально ломились от спелой Панацеи.
Однако из-за исполинских размеров дерева плоды висели на безумной высоте.
Чтобы собрать их, чудовище придётся полностью уничтожить и повалить на землю.
«Может, просто заминировать всё вокруг?..»
Если расстреливать десять таких махин из оружия, уйдёт слишком много патронов.
А плоды на верхушке вряд ли пострадают, даже если я подорву ствол у самого основания.
— Альриола, ничего, если я просто взорву ствол?
— Ч-что?! Как вы можете говорить такие ужасные вещи!..
— Хм? Нам ведь всё равно нужно его уничтожить.
Мои слова повергли Альриолу и весь штурмовой отряд в глубокий шок.
С чего вдруг такая реакция на убийство обычного монстра?
Эльфы уставились на меня так, словно я только что пообещал вырезать всю их родню.
— Н-но ведь деревья — такие же дети Древа Мира, как и мы! Убить наших братьев...
— Но вы же сами сказали, что их придётся уничтожить.
— И всё же... ох!..
Эльфы буквально корчились от одной мысли об убийстве дерева.
Вот оно что. Они оказались фанатичными защитниками природы.
Для любого из них срубить дерево было чем-то немыслимым.
Я вспомнил, что они даже благодарят растения, когда срывают с них плоды.
Так что их слова о мучительности этой задачи...
Дело было вовсе не в сложности сражения. Сама необходимость лишать деревья жизни причиняла им невыносимую душевную боль.
— Ох... Подумать только, нам придётся поднять руку на такое прекрасное творение!..
Хотя осквернённое чудовище перед нами не отличалось ни малейшей красотой.
Если эльфы и проигрывали эту войну, то лишь потому, что у них не поднималась рука на древесных монстров.
— Я сам со всем разберусь.
— У вас есть способ забрать плоды, не причиняя вреда деревьям?! Как и ожидалось от Бога Людей!
— Нет. Это монстр, и я его убью.
— О нет-о-о-о!..
Я тяжело вздохнул.
Полагаться на этих ушастых в бою точно не стоило.
— Но я сделаю всё быстро и без лишней грязи. Просто выполняйте мои указания.
— Хорошо. Раз уж этого не избежать, то позволить нашим братьям уйти с миром — меньшее, что мы можем сделать.
Моё обещание сделать всё аккуратно немного успокоило эльфов.
— Скоро вы заманите древесных монстров в указанное мной место. Больше от вас ничего не требуется.
Навык героического ранга [Минное поле] срабатывал только против врагов.
По умолчанию система расценивала любое существо, кроме меня, как противника, из-за чего мины могли сдетонировать под кем угодно.
Однако стоило мне пометить эльфов как союзников, и они могли спокойно ходить по заминированной зоне.
Правда, иммунитет к урону от взрыва оставался только у меня.
Если союзники окажутся слишком близко в момент детонации, их всё равно зацепит взрывной волной.
Я принялся устанавливать мины.
Спустя десять минут я подозвал эльфов к себе:
— Заманите монстров сюда. Как только они двинутся за вами, сразу отступайте и вставайте далеко за моей спиной.
Эльфы послушно выполнили приказ и начали дразнить чудовищ, привлекая их внимание.
Огромные древесные твари, поддавшись на провокацию, медленно двинулись вперёд.
— А теперь назад! Быстро назад!
Когда монстры подошли достаточно близко, я увёл отряд подальше от опасной зоны.
Потеряв из виду эльфов, ожившие деревья уставились на меня.
Они сменили направление и двинулись прямо на меня.
Бум... Бум... Бум...
Исполинские стволы надвигались, заставляя землю содрогаться от каждого шага.
Я стоял неподвижно и ждал.
Древесные чудовища подходили всё ближе к скрытым ловушкам.
И стоило им наступить на заминированный участок...
БУМ-М-М!
Установленные на равном расстоянии мины сдетонировали одна за другой, вызвав цепную реакцию.
Мощнейший взрыв сотряс всю лесную чащу.
Стволы грозных древесных монстров разнесло в щепки одним махом.
— О НЕТ! НАШИ ДЕРЕВЬЯ!..
— А-а-а-ах!..
— О боже!..
В тот же миг лес огласили истошные вопли эльфов.
Похоже, они оплакивали безвременно ушедшие растения.
Да ладно вам, это же были обычные монстры. К чему устраивать такую драму?
— Вы же обещали упокоить их С МИРОМ!..
Альриола, увидев, как мины безжалостно разнесли чудовищ в клочья, подбежала ко мне.
— Зачем вы это сделали?! Зачем?! — она вцепилась в меня и принялась неистово трясти.
— Я всё сделал чисто. Уничтожил их, даже пальцем не пошевелив.
— И это вы называете чисто?!
Как бы то ни было, результат достигнут быстро и эффективно, а это главное.
— Давайте поскорее соберём плоды и уйдём. Взрыв вышел громким, на шум могут сбежаться тролли.
— Хнык... Хорошо. Простите нас, деревья!..
Огромные стволы, перебитые взрывом, с оглушительным треском рухнули на землю.
Эльфы принялись собирать Панацею с поваленных исполинов.
Они работали на удивление быстро и слаженно, ловко срывая плоды один за другим.
Вскоре перед моими глазами всплыло долгожданное системное уведомление:
[Вы зачистили 12-й этаж Башни Испытаний (Адская сложность)!]
[Выполнено скрытое условие зачистки!]
Мне удалось выполнить и обычное, и скрытое условия зачистки за один раз.
Интересно, в чём заключалось это скрытое условие? Система никогда не раскрывала подробностей, что всегда разжигало моё любопытство.
Надеюсь, это не было что-то вроде «упокойте деревья с миром».
Награды я проверю чуть позже.
Раз уж скрытое условие выполнено, возвращаться в город не имело смысла.
Я уже собирался покинуть Башню прямо отсюда.
— Вы уходите, Бог Людей, Охотник Ким?
Не успел я перенестись в Комнату Искателя, как рядом бесшумно возникла Альриола.
Похоже, она догадалась о моих намерениях.
— Как ты поняла?
— Вы поступили точно так же в прошлый раз. Я видела, как вы смотрели в пустоту и водили рукой по воздуху.
А эта эльфийка оказалась весьма наблюдательной.
Обычные деревенские жители тогда вообще ничего не заподозрили.
— Когда-нибудь мы ещё увидимся. Наверное.
Если на следующем этаже история продолжится, наша встреча неизбежна.
Альриола согласно кивнула, не выказывая лишних сожалений.
— Простите, что не могу отблагодарить вас должным образом.
— Всё в порядке. Я помогал не ради награды.
Свою награду я и так получу от самой Башни.
Эльфийка тепло поблагодарила меня.
А затем сделала неожиданное предложение:
— Это скромный дар, но не желаете ли попробовать плод Панацеи?
— Этот?
Она протянула мне один из только что собранных плодов.
Основной рацион эльфов Альвхейма — плод Панацеи.
Выглядел он весьма аппетитно и приятно.
— Для нас это обычная еда, но плоды Панацеи отлично восстанавливают жизненные силы. К тому же поговаривают, что если человек съест такой плод, он сможет исцелиться от некоторых недугов. Болезней, которыми мы, эльфы, никогда не страдаем, но всё же.