─ Фух, слава богу, кажется, наконец-то выберемся наружу.
─ Я бы даже хотел сказать спасибо этим братухам-змеям за то, что проводили нас, ─ глубоко вздохнув, произнес Гао Кай.
─ Не расслабляйтесь раньше времени, в таких местах неприятности случаются чаще всего.
─ Не забывайте, здесь нам угрожают не только петушиные шеи, но и другие хищники, ─ напомнил Линь Нань.
Все снова подобрались и собрались с духом.
Не успели слова Линь Наня затихнуть, как шедший с самого края Гао Кай внезапно почувствовал, как сверху на макушку капнуло что-то жидкое.
Прямо ему на щеку.
Он рефлекторно провел рукой – липкое, густое, со зловонным запахом тухлятины.
В груди тревожно екнуло.
Это уж точно была не дождевая или росная вода с листьев.
Куда больше смахивало на… слюну какого-то крупного зверя!
При этой мысли кровь в жилах мгновенно застыла.
Руки инстинктивно вскинули автомат, а сам он задрал голову вверх.
В ту же секунду его взгляд встретился с парой жутких, огромных глаз.
Эти глазища врезались ему в память: точно такие же, как у тех двух гигантских питонов, что ранее прикончил Линь Нань.
Даже еще больше прежних!
Гао Кай бросил взгляд назад и увидел исполинское тело питона, толщиной в полтора человеческих обхвата, туго обвитое вокруг ствола дерева.
─ Бегите! Быстро!
─ заорал Гао Кай и тут же вжался в спуск, поливая змею из ствола плотной очередью.
Пули градом забарабанили по чешуе чудовища, а несколько угодили прямо в глаз.
От боли массивная туша забилась в бешеных судорогах.
Линь Нань и остальные, услышав пальбу, резко обернулись – и остолбенели от открывшейся картины.
Линь Нань действовал без промедления: он толкнул Тан Цянь.
─ Уводи остальных подальше, а я займусь Гао Каем!
Однако в тот самый миг, когда он собрался броситься на помощь…
Из густой кроны, словно прорвавшая плотину лавина, хлынули полчища красных петушиных шей!
Мгновенно они облепили весь ствол, а некоторые перекинулись на тело самого питона.
Окрасив и гигантскую змею в багровый цвет!
От этого зрелища у стоявшей вдали Тан Цянь и остальных подкосились ноги!
Они уже видели петушиные шеи раньше, но такое их количество, собравшееся в одном месте…
Было точь-в-точь как расковырянное змеиное гнездо!
В глазах рябило от слепящей красноты.
Линь Нань замер на полушаге.
Безрассудство ему было не свойственно: товарища выручать надо, но и лезть на верную смерть глупо.
В этот момент массивный хвост питона со свистом рассек воздух, обрушившись на ствол и землю.
От мощного удара дерево заходило ходуном.
Змея мгновенно обвила Гао Кая хвостом, намертво скрутив его.
И потащила за собой, стремительно устремляясь по древесным стволам.
При каждом движении хвост яростно мотался из стороны в сторону, швыряя несчастного из одного угла в другой.
Лицо Гао Кая вмиг стало смертельно бледным!
Линь Нань развернулся и побежал назад.
На ходу он отчаянно махал застывшим от ужаса Тан Цянь и остальным.
─ Живее уходите! Давай!
Позади Линь Наня с бешеные скоростью неслась целая орда петушиных шей.
До него оставалось всего каких-то полкорпуса!
Тан Цянь и остальные наконец пришли в себя и бросились наутек.
Линь Нань на бегу выдернул из рюкзака бутылку с зажигательной смесью.
Чиркнув зажигалкой, он швырнул ее назад.
Пламя мгновенно взметнулось вверх, пожирая бесчисленных змей!
…ругань в чате трансляции не смолкала:
─ Мать моя женщина, у меня мурашки по коже, эти петушиные шеи просто жуть! ─
─ Сколько змей! Меня от одного вида укачивает, фобический кошмар! ─
─ Прямо кадры из фильма ужасов, аж ноги ватными стали! ─
─ Мы-то догадывались, что на деревьях полно змей, но чтоб столько… Офигеть, визуальный шок на всю жизнь запомнится! ─
─ Выглядит как вспыхнувшее пламя, полезли отовсюду разом! ─
─ Наверное, Гао Кай своими выстрелами перепугал гадюк, иначе они бы сидели тихо в кронах. Он невольно спровоцировал их, ускорив развязку. ─
─ Но Гао Кая винить нельзя, питон прямо над ним висел, любой бы перепугался, стрельба – это инстинкт самосохранения. ─
─ Конечно, никто его не винит, парню и так несладко, тащить его на себе – сомнительное удовольствие, да и выживет ли он вообще, большой вопрос. ─
─ Гао Кай не Линь Нань, фокусам с использованием чужой силы не обучен, ему… хана! ─
…огненная завеса немного сбавила скорость преследования, превратив множество змей в обугленные головешки.
Воздух наполнился отвратительным смрадом паленого.
Тан Цянь и остальные не смели оглядываться, несясь вперед изо всех сил.
Сквозь бег отчетливо слышался шорох огромной змеиной туши, скользящей по соседним ветвям.
Положение Гао Кая оставалось неизвестным, но вряд ли… хорошим.
С крон над головой то и дело срывались новые петушиные шеи, пополняя ряды преследователей.
Линь Нань продолжал метать коктейли Молотова, пока припасы в рюкзаке окончательно не иссякли.
Бросив взгляд вперед, он прикинул: до спасительной опушки оставалось каких-то несколько десятков метров.
Глубоко вздохнув, он вытащил сигнальную ракету.
Она была начинена порохом и при детонации давала ослепительную вспышку.
Эти твари веками жили во мраке, к такому яркому свету их глаза точно не привыкли!
Раздался резкий хлопок, и сигнальная ракета разорвалась.
Вся чащоба озарилась мертвенно-белым светом.
Пользуясь слепящим заревом, отряд наконец вырвался из лесной чащи.
Добежав до расчищенного пятачка метрах в десяти от опушки, они оглянулись.
Место было удачным: при необходимости можно и обороняться, и отступать.
Гао Кай все еще болтался на теле питона, и упускать малейший шанс на его спасение они не собирались!
В этот момент гигантская змея выползла из зоны яркого света.
Она обвила ствол дерева у самой границы леса.
А Гао Кай по-прежнему был намертво зажат в ее хвосте.
Издалека было видно, что лицо его побелело, губы посинели, и он находился в полубессознательном состоянии.
─ Гао Кай! ─ в отчаянии закричал Пэн Тао, и глаза его мгновенно покраснели.
─ Что делать? Он совсем плох! Он… он что, умрет? ─ со слезами в голосе произнес Чжоу Пэн.
─ Но в таком положении ему никак не помочь!
─ Если сунуться напролом, мы только увеличим потери! ─
─ Пусть Линь Нань и сдержал их сигнальной ракетой и огнем, но они не сдохли все до единой, скоро снова попрут вслед за нами, ─ вставила Тан Цянь.
Хоть она и говорила, что спасать бесполезно, в голосе звучали лишь отчаяние и боль.
В конце концов, Гао Кай был их товарищем, с которым они прошли огонь и воду!
Осознание того, что друг умирает на глазах, а они бессильны чем-либо помочь, давило тяжелым камнем.
─ У меня есть план! ─ вдруг подал голос Линь Нань!