Скрежет. Скр-р-р...
Рыцарь Смерти медленно приближалась, волоча свой двуручный меч по земле.
Мартин не сводил с неё пристального взгляда.
— Кх-кх. А она всё такая же, как я помню.
— Командир, что будем делать?
Стоявший рядом охотник S-ранга из США спросил с растерянностью в голосе, но Мартин оставался совершенно спокоен.
Он ухмыльнулся, указывая пальцем на приближающуюся Рыцаря Смерти:
— Вы просто отвлеките её на себя. С остальным мы с Эмили разберёмся.
— Да, сэр!
— Хе-хе. Вцепитесь в неё мёртвой хваткой, даже если придётся сдохнуть.
С этими словами Мартин отступил назад.
В тот же миг охотник S-ранга бросился на Рыцаря Смерти.
— Не пытайся следить за мечом глазами! Начнешь следить — будет поздно!
Свист!
И действительно, едва он успел договорить, как прямо перед его глазами пронеслось острое лезвие.
— Кх-х-х?! Целитель!
— Знаю!
Находившийся в тылу целитель спешно залечил глаза охотника.
Дзинь! Как только зрение восстановилось, охотник изо всех сил обрушил своё копьё. Однако клинок заблокировал удар, и во все стороны посыпались искры.
Тем временем двое охотников S-ранга, ранее пострадавших от Рыцаря Смерти, подлечились и снова ринулись в бой.
— Думаешь, нас, охотников из США, так легко одолеть?!
— В знак благодарности за прошлый раз я лично снесу тебе башку!
БА-А-АМ!
От совместного удара двух охотников содрогнулась земля, и в воздух взметнулись густые клубы пыли.
Наблюдавший за этим Мартин положил руку на плечо стоящего рядом Джеймса.
— Раз уж собрался просто глазеть, иди и зачисти хотя бы монстров, которых притащила эта тварь.
— ...
— Кх-кх. Глупый лузер.
Джеймс тяжело вздохнул и посмотрел на небо.
«Знай я, что всё так обернётся, лучше бы вообще с ним не связывался».
Напитав свои перчатки маной, Джеймс направился к монстрам.
Тем временем трое американских охотников S-ранга всё ещё вели ожесточённый бой с Рыцарем Смерти.
Вш-ш-ш!
— А-а-а-ах?! Моя рука!
— Держись! Я сейчас всё вылечу!
— Чёрт! Ах ты, тварь...!
Американские охотники спешно отскочили назад, увеличивая дистанцию.
Она уже в пятый раз срезала с них плоть. Не будь у них целителя, исход боя был бы решён давным-давно.
Именно поэтому охотники дрожали от ужаса.
Этот монстр давно перерос рамки обычного S-ранга.
Чудовище. Другого слова для описания этого существа просто не существовало.
На её фоне остальные боссы-нежить казались безвредными милашками.
— Ха-а, ха-а... Что за монстр такой?! Я ничего подобного даже в Красных вратах не видел...!
— Чёрт... У меня даже сомнения закрадываются: с кем я вообще воевал до сих пор?
Охотники сплюнули накопившуюся слюну и уставились на Рыцаря Смерти.
— В любом случае, нам нужно лишь сковать её движения.
— Какая разница, оторвёт нам руку или пробьёт живот — пока мы живы, нас подлатают! Так что не ссать и...
Свист!
В этот момент двуручный меч, зажатый в руке Рыцаря Смерти, мигом устремился к ним.
Она метнула его без малейшего замаха или подготовки. Когда американские охотники осознали происходящее, было уже поздно.
Хруст.
Раздался звук рассекаемой плоти, и головы двух охотников противоестественно повернулись.
Пш-ш-ш! Из обезглавленных тел охотников фонтаном ударила кровь.
Оставшиеся в живых замерли с выражениями лиц, будто попали в кошмарный сон.
— И что вы там только что говорили?
Слова Рыцаря Смерти донеслись с противоположной стороны.
Застывшие в оцепенении охотники сжали оружие в руках до хруста.
— Ах ты, тварь, да как ты смеешь...!
— Убейте её! Она осталась без оружия, это наш шанс!!
Оба охотника одновременно рванули вперёд, и Рыцарь Смерти тоже ринулась им навстречу.
За мгновение до того, как оружие американцев настигло её, она ловко уклонилась.
Кланг!
Меч и копьё лишь звякнули по доспехам, а она, проскочив между двумя охотниками, устремилась прямиком к упавшему двуручному мечу.
— Ха! Выбросить оружие?! Ты что, вообще нас за ничтожество держишь?!
Но в этот миг спрыгнувший сверху Мартин рассек своим длинным мечом землю прямо перед Рыцарем Смерти.
Земля под ногами рухнула, и Мартин не упустил момент, когда её стойка сбилась.
— Сейчас! Все в атаку!
С этим приказом со спины подоспели двое охотников.
Трое человек замахнулись оружием со всех сторон, но она оставалась спокойной, словно ожидала этого.
— Хм. Похоже, это вы недооцениваете меня, а не наоборот.
— Что?
БА-А-АМ!
Она со всей силы грохнула кулаком по земле, и та с оглушительным грохотом провалилась.
Среди поднимающихся клубов пыли и дыма Рыцарь Смерти успела подхватить свой двуручный меч и скрестила его с клинком Мартина.
— Кх?!
— Теперь ты понял своё место?
— Ха-ха-ха! Ах ты, тварь!
Чувствуя, что двуручный меч постепенно теснит его, Мартин поспешно подал знак подбегающим охотникам.
В тот же миг двое охотников обрушили на неё своё оружие.
Скрежет!
Она перехватила один из мечей свободной рукой, а от выпада копья едва уклонилась, слегка повернув голову.
Бац!
Прежде чем охотник с копьём успел продолжить атаку, её нога врезалась ему прямо в живот.
— Кха-а-а?!
Со стоном охотник отлетел прочь и врезался в здание на противоположной стороне.
Увидев это, Мартин изумлённо усмехнулся:
— Ого. Справляться с нами на равных... Невероятно.
— Вот как? Только сейчас до тебя дошло?
С этими словами Рыцарь Смерти собралась следующим ударом покончить с двумя оставшимися охотниками.
Но в этот момент уголки губ Мартина поползли вверх.
— Нет. Я к тому, что всё идет строго по плану.
И он взглянул на Эмили, стоящую на крыше здания:
— Эмили, давай!
— Да-да, вижу.
Пока все вели ожесточённый бой, Эмили ни на миг не упускала из виду движения Рыцаря Смерти.
И она не упустила момент, когда движения Рыцаря Смерти полностью застопорились.
— Вечная мука.
Вслед за заклинанием Эмили в сторону Рыцаря Смерти устремился фиолетовый сгусток магии.
Стоявшая спиной Рыцарь Смерти лишь в последний момент почувствовала эту ману.
«Не знаю, что это, но оно опасно».
Заклятие преодолело уже больше половины пути, но скорость позволяла его заблокировать.
Однако удерживаемый ею двуручный меч внезапно налился тяжестью.
Вокруг неё незаметно разлилась святая вода целителя.
— Ну как тебе? Каково это — угодить в ловушку?
— Ах вы, подонки...
— Мне вот интересно: чувствует ли нежить вроде вас страх смерти?
При этих словах Рыцарь Смерти крепко сжала губы.
Она попыталась изо всех сил развернуть меч, но всё было тщетно.
Не только святая вода, но и двое охотников блокировали её движения.
Когда она обернулась, зловещая фиолетовая магия уже была перед самым её лицом.
Ву-у-у-унг!
— Кх-а-а?!
В момент удара из уст Рыцаря Смерти впервые вырвался крик боли.
Заметив это, Мартин довольно расплылся в улыбке.
— Ну как тебе заклинание, дарованное лично нашей охотницей особого S-ранга?
— А-а-а-а-а-ах!
— Что ж, наслаждайся муками, которые страшнее самой смерти.
Несмотря на его язвительный тон, у неё не было сил ответить.
Это была боль, с которой она не сталкивалась за всю свою жизнь. Это не шло ни в какое сравнение с простыми колотыми или резаными ранами.
Ощущение, будто ты не просто стоишь на пороге смерти, а заглядываешь далеко за её пределы.
Перетерпеть такую боль было за гранью возможностей.
Даже охотники S-ранга, попадавшие под это заклятие раньше, умоляли убить их.
— Хе-хе. Даже хвалёная нежить превращается в такое ничтожество под действием этого заклятия.
— Вы... вы, твари... Кх-а-а-а-а?!
— Ну, это и понятно, ведь оно въедается в разум, а не в плоть. Короче, развлекайся. Когда начнёшь умолять о смерти, тогда я тебя и прикончу.
Мартин похихикал.
Глядя на то, как Рыцарь Смерти не выдерживает и оседает на землю, он испытывал невероятный восторг.
Чудовище, которому проиграли даже его старшие предшественники, стояло перед ним на коленях.
Он наслаждался каждым мгновением.
Он постукивал мечом по шлему корчащейся от боли Рыцаря Смерти и злорадно гоготал:
— Ха-ха-ха! Жалкое зрелище, глупая тварь.
Если он вернётся с головой Рыцаря Смерти, весь мир заговорит о нём.
Возможно, для него даже создадут новый ранг выше особого S-ранга.
От этих мыслей смех сам собой рвался наружу.
— И когда же ты попросишь тебя прикончить? Прошло уже минут пять, наверно.
— Кх-а-а-а?! А-а-а-а-ах!
— Заранее предупреждаю: сопротивляться бесполезно. Даже S-ранги не выдерживали больше трёх минут, к тому же заклятие не спадёт, пока сама заклинательница его не снимет.
От этих слов, лишающих надежды, Рыцарь Смерти забилась ещё сильнее.
Но из её уст так и не вырвалось прошение о смерти.
Она и сама не понимала. Если и суждено покончить с этой опостылевшей жизнью, разве сейчас не самый подходящий момент?
Ведь она всё это время искала И Союна и ждала, пока он станет сильнее, именно ради этого.
Так почему же сейчас она цепляется за жизнь и сопротивляется смерти?
«Почему... почему именно сейчас?»
Задаваясь этим вопросом, она продолжала кусать губы до крови.
Чтобы случайно не обронить ни слова мольбы о смерти.
Прошло уже двадцать минут с момента наложения заклятия. Улыбка на лице Мартина постепенно сменилась мрачностью, а затем и вовсе сползла.
— ...Эмили. Может, заклятие причиняет монстрам не такую боль, как людям?
— Нет... Не должно быть... — растерянно ответила Эмили.
От её ответа Мартин скривился в изумлении:
— Эта тварь... Это уже вызывает какое-то жуткое восхищение.
Изначально он планировал немного поиграть с ней и добить, но такими темпами они проторчат здесь до самого утра.
Он приставил меч к шее всё ещё сопротивляющейся Рыцаря Смерти.
— Извини, но мы улетаем завтра рано утром. Так что не переживай, твою голову я заботливо возьму с собой.
— А-а-а-а-ах! Н-нет...!
— Покойся с миром.
Свист! С этими словами Мартин высоко занёс меч и обрушил его вниз.
Его клинок был уже в миллиметре от её шеи.
Кланг!
— Хм?
Однако раздался вовсе не звук рассекаемого мяса.
В этот миг вместо её шеи удар Мартина принял на себя увесистый металл.
Мартин с ошеломлённым видом уставился на того, кто незаметно возник подле Рыцаря Смерти.
— Ха... Ты ещё кто такой?
И Союн стоял неподвижно, заблокировав удар Мартина.
Он некоторое время молча смотрел на корчащуюся от боли Рыцаря Смерти, а затем медленно поднял взгляд.
— Подкрепление.
Тихо произнёс он, глядя прямо на Мартина.