— Пи-пи-пи!
— Пи-пи-пи!
Оглушительный писк становился всё громче, нарастая, подобно приливу. Далёкая просёлочная дорога окрасилась в серо-бурый цвет. В лунном свете Линь И разглядел то, что двигалось в их сторону.
Крысы. Те самые, что должны были прятаться в лесу. Каждая была размером с детскую руку, их красные глазки-бусинки горели зловещим огнём. Серо-бурая шерсть стояла дыбом, а голые хвосты возбуждённо подрагивали.
Так вот они какие… лесные крысы. Линь И видел их впервые. Несколько штук ещё можно было бы стерпеть, но их были тысячи. От их вида кровь стыла в жилах. По мере их приближения воздух наполнился удушливой вонью, а пронзительный писк бил по барабанным перепонкам.
— И ещё, — сказал Чжоу Кай. Он не отключал способности, но и не концентрировался только на слухе. Он кивнул, указывая на небо.
Линь И поднял голову и обомлел.
Дальняя часть неба была затянута огромной чёрной тучей, которая стремительно неслась к ним, заслоняя лунный свет. Из неё доносилось хриплое карканье. Чёрные перья, гниющая плоть на груди, извивающиеся отростки… это были те самые птицы.
— Почему… они здесь?! — иссохшее лицо Святой Девы исказилось от ярости. Она зашипела, но тут же зашлась в приступе кашля.
— Почему эти твари пришли в деревню? — Линь И тоже был в недоумении.
Ведь вся система с утилизацией тел в северном лесу была создана именно для того, чтобы держать их подальше от деревни. Этот хрупкий баланс, который поддерживался годами, был нарушен.
— Это Лу Линьхай и Чжан Чэн, — сказал Чжоу Кай. Он понял, что означали слова Лу Линьхая о «подмоге».
Одна из крыс выпрыгнула из толпы и бросилась на крайнего в толпе деревенского. Тот успел схватить её, но тут же на него набросились десятки других, карабкаясь по ногам. Он пытался отбиваться, стряхивал их, давил, но их было слишком много. Кровь убитых лишь распаляла остальных. Несмотря на всю свою нечеловеческую силу, деревенские не могли сдержать этот натиск. Крысы впивались им в лица, пытаясь залезть в рот, грызли тела, вырывая куски мяса.
Подлетели птицы. Они кружили в небе, выжидая момент, а затем камнем падали вниз, целясь в глаза.
Для Линь И и его спутников это нашествие не сулило ничего хорошего — обезумевшие твари напали бы и на них. Но хаос, который они устроили, был им на руку.
Воспользовавшись тем, что внимание деревенских было отвлечено, Линь И обмотал курткой руку с ножом и бросился к Чжоу Юнь. Он ударил того, кто держал её. Он не хотел, чтобы на него попала кровь, поэтому, нанеся удар, он был готов отбросить и нож, и куртку.
Клинок, заточенный Ань Чэндао, легко вошёл в тело, но тварь не разжала хватки.
— Отдайте её мне! — из последних сил прохрипела Святая Дева.
Паразит, обитавший в ней, понимал, что деревня обречена. Его носитель умирал, а сам он был слишком медленным, чтобы сбежать. Ему отчаянно нужно было тело Чжоу Юнь.
В тот же миг деревенский, державший девушку, оттолкнулся левой ногой. Снова раздался треск ломающейся кости. Пожертвовав ещё одной конечностью, он прыгнул и оказался перед Святой Девой.
— Ты… моя… — прошептала та. Её лицо стало похоже на иссохшее дерево. Белые глаза-стебельки затряслись и втянулись обратно.
Что-то зашевелилось у неё под одеждой на спине. Паразит покидал своего носителя. Лицо старухи исказилось от боли, но она была слишком слаба, чтобы издать хотя бы звук.
Линь И и Чжоу Кай бросились вперёд, но деревенские преградили им путь. Они были готовы умереть, защищая свою королеву, пока та не сменит носителя. К тому же, их собственные паразиты уже нацелились на тела Линь И и Чжоу Кая.
Из-за воротника Святой Девы показалось склизкое белое тело. Два глаза-стебелька и множество чёрных волосков возбуждённо задергались в воздухе.
Чжоу Юнь смотрела на эту мерзость. Она не знала, что это, но понимала, что ничего хорошего. Её правая рука была схвачена. Она засунула левую руку в карман и нащупала там что-то.
В тот момент, когда паразит уже был готов полностью выбраться наружу, она выхватила руку и швырнула его содержимое твари в глаза. Это была вторая порция извести.
Глаза тут же втянулись обратно, склизкое тело забилось в агонии. Паразит не мог говорить, но его слуги поняли его без слов. Тот, кто держал Чжоу Юнь, схватил и её левую руку.
Она стиснула зубы и ударила Святую Деву ногой. Но старуха была уже не важна. Паразит продолжал ползти к ней.
И в тот момент, когда он был уже совсем близко, из толпы выскочила маленькая фигурка. В суматохе боя его никто не заметил. Он отчаянно бежал и кричал, захлёбываясь слезами:
— Не трогайте мою маму!
Это был Сяо Ху. И Линь И снова увидел нить, которая тянулась от него к Чжоу Юнь.