Девушка держалась с пугающим хладнокровием, словно всё происходящее её ничуть не касалось.
Услышав вопрос Линь И, она терпеливо ответила:
— Тот аромат, от которого вы уснули, — это мой аромат.
— Твой... аромат? — Линь И на миг замер, её слова прозвучали слишком уж странно. — Ты хочешь сказать, что этот запах... исходит от тебя?
Девушка кивнула.
— Можно и так понять.
Линь И нахмурился. От обычного человека не могло исходить столь странного благоухания, да ещё и настолько сильного, чтобы покрыть такую площадь и усыпить всякого, кто его вдохнёт.
Значит, эта девушка, скорее всего, тоже Избранная.
Линь И собирался задать следующий вопрос, но она опередила его. Словно угадав его тревоги, она произнесла тихим, успокаивающим голосом:
— Можете не волноваться, мой аромат не причинит вам никакого вреда.
Она окинула взглядом лежавших на земле Чжоу Кая и остальных.
— Он лишь погружает в недолгий сон. А то, что они до сих пор не очнулись, объясняется лишь разницей в вашем состоянии. Чем сильнее человек измотан, чем больше его гнетут тяжёлые мысли и давит стресс, тем дольше он будет спать под действием моего аромата. Уснув, вы видите во снах то, к чему всегда стремились. Это помогает унять душевную боль и хотя бы на время сбросить груз с плеч.
Судя по её объяснению, ситуация была критической. Она не хотела, чтобы её «семья» пострадала, но и не желала, чтобы они причинили вред группе Линь И. Чтобы прекратить бой, она использовала своё благоухание и всех усыпила.
— Не переживайте, я отрегулировала концентрацию аромата, так что спать они будут недолго, — добавила она. — Максимум — до завтрашнего утра.
В этом Линь И не сомневался. Чжоу Кай и остальные дышали ровно и глубоко. На их лицах застыли умиротворённые улыбки — было очевидно, что им снятся хорошие сны. К тому же, он сам, Лу Линьхай и Чжоу Юнь уже очнулись, а значит, аромат не погружал в вечный сон.
И всё же её слова заставили Линь И насторожиться.
«Выходит, если она увеличит концентрацию, то вдохнувший её аромат заснёт навсегда?»
Почему-то Линь И не мог отделаться от ощущения, что с этой девушкой что-то не так. Возможно, всё дело в том, что она так долго жила бок о бок с Иными. Он не питал к этим тварям тёплых чувств после всего, что они с ними сделали. Поэтому то, как она называла их своей семьёй, вызывало в нём глухое, необъяснимое отторжение.
— Мой аромат снимает душевную усталость, но не физическую, — продолжила девушка. — А в здешних лесах полно опасных существ. Вроде той твари, что вы сейчас жарите. Когда они голодны, они становятся совершенно безумными. Так что я советую вам как следует отдохнуть здесь. Восстановите силы — и уходить будет безопаснее.
С этими словами она повернулась и направилась к выходу из пещеры, явно собираясь уйти.
— Разумеется, если вы твёрдо решили уйти прямо сейчас, можете уходить в любой момент. Ни я, ни моя семья не станем вас задерживать.
— Куда ты? — настороженно спросил Линь И.
Он не собирался верить ей на слово после пары фраз. Да, пока они были без сознания, она и её Иные их не тронули. Но ведь дядя Тянь, которого он знал много лет, напал на него, стоило Иному захватить его тело. Что уж говорить о девушке, живущей с этими тварями? Кто знает, не промыли ли они ей мозги.
Лу Линьхай, стоявший рядом, легонько подтолкнул его локтем, безмолвно умоляя не задавать этот вопрос.
Но было поздно.
— Мне нужно позаботиться о раненом члене семьи, — девушка заметила жест Лу Линьхая, но не придала ему значения, ответив всё тем же ровным тоном.
Во взгляде Лу Линьхая промелькнуло извинение. Увидев, что Линь И не понял, он указал пальцем на дробовик в его руках.
Линь И опустил глаза и тут же всё осознал. Он вспомнил второй выстрел, который сделал перед тем, как отключиться. Похоже, он всё-таки попал в того Иного, что бросился на него.
Девушка, однако, не винила их за это. Наоборот, казалось, она всё понимает. В её глазах ответный удар ради самозащиты не был злым умыслом.
Вот только Линь И её логику понять не мог.
— Ещё вопросы есть? — спросила она, уже стоя у входа в пещеру.
Линь И на мгновение задумался.
— Как тебя зовут?
Она покачала головой.
— У меня нет имени. Оно мне и не нужно.
Но после этих слов она словно что-то вспомнила. Подняв взгляд к небу, она тихо добавила:
— Впрочем, можете звать меня Цветок.
Цветок? Странное имя.
Снаружи один из Иных расправил свою «куртку», его крылья зажужжали, а шесть лап осторожно обхватили девушку. Тварь взмыла в воздух и унесла её в неизвестном направлении.
— Ну ты даёшь, приятель, — с облегчением выдохнул Лу Линьхай, когда они скрылись из виду. — Смелый вопрос. Она раньше водила меня и сестрёнку Юнь посмотреть на того щупальцебога, в которого ты попал. Ему полголовы снесло начисто.
— Если бы ты стрелял чуть точнее, то прикончил бы его на месте.
— Но живучие же эти твари, просто жуть. Без половины башки — и всё ещё дышит. Ужас.
«Промахнулся?» — нахмурился Линь И.
Он ведь целился точно в голову. Видимо, сказывалось отсутствие опыта. Даже позаимствовав способность Чжоу Кая, он не смог поразить цель идеально.
«Нужно больше тренироваться», — со вздохом подумал он.
— Вы давно очнулись? — спросил Линь И, повернувшись к Лу Линьхаю и Чжоу Юнь.
— Я — днём, — ответила Чжоу Юнь, откусывая кусочек странного на вид, но очень сочного плода. От него исходил такой сладкий аромат, что Линь И невольно сглотнул слюну.
— А брат Линьхай проснулся первым.
— Я очнулся ещё утром, — подтвердил Лу Линьхай. Он сидел на корточках у костра и переворачивал насаженную на палку крысу, подставляя огню другой бок. — Когда я пришёл в себя, эти Иные как раз нас сюда заносили.
Он вкратце пересказал, что произошло. После того как они отключились, Цветок велела Иным перенести их всех в эту пещеру. По её словам, она и её «семья» обитали неподалёку, поэтому лесные крысы и жуткие птицы не рисковали сюда соваться. Только так можно было гарантировать, что на спящих никто не нападёт.
Именно поэтому Лу Линьхай и решил ей довериться. Более того, Цветок помогла им с едой и даже указала, где найти источник воды.
— Не думаю, что она плохая, — заключил он. — Мы её щупальцебогу полчерепа снесли, а она не то что не разозлилась, а ещё и других Иных успокоила, чтобы они на нас не кидались.
— И этих крыс они для нас поймали, — добавила Чжоу Юнь. — И фрукты эти тоже они принесли.
Лу Линьхай задумался, а потом посмотрел на Линь И.
— Линь И, я вот о чём подумал... Может, Иные тоже бывают разные? Ну, как люди — есть хорошие, а есть плохие.
Об этом Линь И никогда не размышлял. Все Иные, что встречались ему до сих пор, хотели либо сожрать его, либо поселиться в его теле.
Но теперь... что если Лу Линьхай прав?
Едва эта мысль пришла ему в голову, как её тут же вытеснил другой вопрос.
И от этого вопроса Линь И резко нахмурился.
В этот миг он вдруг понял, что девушка, назвавшая себя Цветком, куда сложнее — и, возможно, опаснее, — чем кажется на первый взгляд.