Семья?
Линь И не поверил своим ушам.
Девушка у входа в пещеру стояла рядом с Иным и, осторожно обходя шипы, гладила его по панцирю, словно успокаивая.
Если она считает Иного своей семьёй, значит ли это, что она тоже Иной?!
Линь И тут же навёл на неё ружьё.
— Брат Линь И, она не враг! — попыталась остановить его Чжоу Юнь.
Иной у входа, казалось, почувствовал враждебность Линь И. Его передние конечности пришли в движение, панцирь на спине раскрылся. Веерообразные крылья расправились и, быстро завибрировав, издали серию щелчков, похожих на предупреждение.
— Линь И, опусти ружьё, — подхватил Лу Линьхай. — Это она привела нас сюда. Если бы она хотела нам зла, нас бы уже давно сожрали.
В его словах была логика, но, вспомнив повадки тварей в городе, Линь И всё ещё сомневался. То, что они были живы, могло означать лишь одно: Иные пока не собирались их есть. К тому же, он отчётливо помнил, что Щупальцебоги умеют принимать человеческий облик. Так что, кто знает, были ли стоящие перед ним люди действительно его друзьями, Лу Линьхаем и Чжоу Юнь?
— Брат Линь И, послушай…
— Не двигаться! — крикнул он им.
Ему и самому не нравилось быть таким подозрительным, но всё, что им пришлось пережить с тех пор, как они узнали об Иных, заставляло его быть начеку.
Он посмотрел себе на грудь. Нить судьбы, связывавшая его с Чжоу Каем, похоже, оборвалась, пока он был без сознания. Он сосредоточился, соткал новую нить и направил её к спящему Чжоу Каю.
В тот же миг в его голову ворвался шквал звуков: ровное дыхание спящих друзей, шипение жира на поджаривающихся на огне крысах, треск поленьев в костре и, особенно, оглушительный стрекот крыльев Иного у входа. Казалось, голова вот-вот взорвётся. Линь И быстро распределил внимание на другие органы чувств, и это немного помогло.
В ушах всё ещё гудело, но, к счастью, он услышал сердцебиение.
Теперь Линь И наконец-то понял, почему Чжоу Кай с самого начала с подозрением относился к Лу Линьхаю. Частота его сердцебиения и впрямь была поразительно похожа на ту, что у Иного снаружи.
Но сердцебиение Чжоу Юнь было человеческим. Как и у незнакомой девушки. Более того, хоть она и выглядела ровесницей Чжоу Юнь, её сердце билось сильнее и ровнее, чем у взрослого.
Линь И оборвал нить, и мир снова стал тихим.
Девушка спокойно стояла рядом с Иным. Даже под дулом ружья она не выказывала ни малейшего страха, продолжая успокаивать своего спутника. Под её поглаживаниями тот сложил крылья. Она стояла прямо, и не было похоже, что в ней сидит Червь-подражатель.
— Вам не нужно так напрягаться, — сказала она и сделала несколько шагов вперёд. Иной хотел было последовать за ней, но она жестом велела ему остаться снаружи. — Я не причиню вам вреда. И моя семья тоже.
Понимая, что Линь И ей не доверяет, она не стала подходить близко и остановилась у самого входа.
Линь И внимательно её разглядывал. Она была очень красива. Длинные волосы небрежно спадали на плечи — как раз в вкусе Чжан Чэна. На ней не было обуви, а одежда, кажется, принадлежала Чжоу Юнь.
— Кто ты? — спросил Линь И.
— Не знаю, — покачала головой девушка.
— Не знаешь? — опешил он. — Ты даже не знаешь, кто ты, но считаешь этих тварей своей семьёй?
— Они меня вырастили, — её голос был спокоен. — А раз они меня вырастили, значит, они — моя семья.
Её слова заставили Линь И нахмуриться. Говорят, что благодарность за воспитание безмерна. Но что, если это «воспитание» с самого начала преследовало какую-то цель?
Он вспомнил свой сон. Если бы в мире не было Иных, возможно, он жил бы счастливо со своими настоящими родителями. Но это были лишь мечты. Узнав о существовании Города Оракула, он понимал, что, скорее всего, он — такой же «скот», произведённый на ферме.
— Даже если они в будущем тебя съедят? — спросил он, хотя и сам понимал, что в этом есть какая-то странность. Щупальцебоги в городе без колебаний убивали любого, кто узнавал их истинную сущность. Но эта девушка жила бок о бок с ними. Да и сами эти твари сильно отличались от городских.
— Они меня не съедят, — покачала головой девушка. — На самом деле, если бы вы не напали первыми, они бы и не стали защищаться.
— Мы напали первыми? Да это они начали нам подражать!
— Но они же не атаковали, — возразила она. — Мы увидели с горы пожар и из любопытства решили посмотреть, что случилось. Чтобы не создавать лишних проблем, они замаскировались под деревья.
Услышав слово «деревья», Щупальцебог снаружи тут же вскинул лапы и передние конечности, замерши в позе, неотличимой от колючего дерева.
— Это вы первыми напали на мою семью. Им пришлось защищаться.
Если подумать, хоть твари и передразнивали их, они и впрямь не нападали. Ань Чэндао выстрелил сразу, как только Чжоу Кай обнаружил одного из них. Может, тот Щупальцебог взлетел не для атаки, а просто чтобы улететь? А остальные налетели, увидев, что ножи Ань Чэндао преследуют его?
— Брат Линь И, она правда не злая, — тихо сказала Чжоу Юнь. — Это она и её… семья помогли нам поймать крыс и найти эти фрукты.
— Вы выглядите очень уставшими. Я бы посоветовала вам отдохнуть здесь. Но если вы мне не доверяете, можете уходить прямо сейчас.
Девушка отступила в сторону, освобождая проход. Иной снаружи тут же опустил лапы и тоже отошёл в сторону.
— Будьте уверены, ни я, ни моя семья вас не тронем.
Линь И не ответил сразу. Она была права, они действительно вымотались. Не только физически, но и морально. Особенно Чжоу Кай.
Подумав, он вдруг вспомнил тот странный аромат, который почувствовал перед тем, как потерять сознание. Он посмотрел на девушку.
— Я хочу задать тебе один вопрос. Тот запах, из-за которого мы уснули… что это было?
Аромат появился внезапно, и к тому времени, как он понял, что что-то не так, было уже поздно. Неважно, уйдут они или останутся, сначала нужно было выяснить, откуда он взялся.