— Лу Линьхай, остановись!
Линь И окликнул его и быстро подошёл.
— Кажется, я понял, для чего ещё нужна эта способность.
Он посмотрел на Лу Линьхая, виновато улыбнулся и сказал:
— Но чтобы проверить свою догадку, мне, наверное, придётся тебя ударить.
— А? — тот ничего не понял.
Хотя он и не понимал, зачем это нужно, он доверял Линь И и был готов помочь.
— Ладно, — он хлопнул себя по груди. — Бей.
Линь И глубоко вздохнул, сжал правый кулак и ударил Лу Линьхая в живот. Он не вкладывал в удар всю силу: во-первых, он ещё не до конца оправился после битвы с селянами, а во-вторых, это была лишь проверка, так что усердствовать не было нужды.
Получив удар, Лу Линьхай посмотрел на свой живот. Он почувствовал, как кулак Линь И коснулся его, но удар оказался не таким уж и болезненным.
— Линь И, можешь и посильнее, — сказал он. — Я крепкий, выдержу.
— Не нужно, — Линь И покачал головой и, коснувшись своего живота, улыбнулся.
Стоявший рядом Чжан Чэн потёр подбородок и, кажется, всё понял. Он хлопнул себя по бедру и взволнованно воскликнул:
— Я знаю! Это общая судьба!
— Общая судьба? — Лу Линьхай посмотрел на него. — Что это значит?
— Проще говоря, одна радость на двоих, одна беда на двоих, — пояснил Чжан Чэн, глядя на Линь И. — Я прав?
Тот кивнул.
— Когда Лу Линьхай налетел на дядю Аня, я тоже почувствовал лёгкий толчок в правое плечо. Поэтому я и подумал, что эта способность может разделять полученный урон. Когда я ударил Лу Линьхая, то почувствовал слабую боль в том же месте у себя. Вот и решил проверить.
— Но это ещё не всё, — покачал головой Чжан Чэн. — Когда нить вас соединила, ваши судьбы на время стали единым целым. А значит, ты можешь разделять не только боль от ударов, но и усталость, голод и так далее.
— Если так… — задумался Линь И. — …то значит ли это, что если я соединю нас нитью, то половина результатов его тренировок тоже достанется мне?
— Возможно, — ответил Чжан Чэн. — Но это ещё нужно проверить.
— Давай не сейчас, — вздохнул Линь И. Он оборвал нить, связывавшую его с Лу Линьхаем, и сел на землю. — Я слишком устал.
Усталость после боя, ноющая боль в синяках — сейчас Линь И хотел только одного: отдохнуть.
— Всем отдыхать, — сказал Ань Чэндао, сжимая в руке секач. — Мы не знаем, что ждёт нас впереди. Главное — сберечь силы. Мы взяли с собой кое-какие припасы, ещё немного отобрали у того типа, но этого надолго не хватит. С едой проблему решат крысы, а вот вода — это серьёзно. Вы отдыхайте, я покараулю. А что делать дальше — решим, когда наберётесь сил.
Огонь в деревне поутих, на востоке небо начало светлеть. Жар от пожарища хоть и сушил воздух, но зато немного согревал.
Быстро распределив очерёдность дежурства, Линь И просто лёг на землю. Напряжение спало, и усталость тут же навалилась на него свинцовой тяжестью. Сквозь дрёму он услышал храп Лу Линьхая и как Чжан Чэн пробормотал «горилла».
Но не успел он погрузиться в сон, как его разбудил знакомый крик.
— Убейте меня-а-а!
Линь И подскочил, как ужаленный. Сначала он подумал, что это ему приснилось, но, оглядевшись, понял, что не он один вскочил на ноги. Все, кроме Лу Линьхая, уже сидели.
— Горилла, не спать! — Чжан Чэн пнул спящего рядом Лу Линьхая.
— Что такое? — тот протёр глаза и зевнул.
— Брат, этот голос… — нахмурилась Чжоу Юнь, поворачиваясь к Чжоу Каю.
Лицо Ань Чэндао стало каменным. Крепко сжимая секач, он осматривался по сторонам.
— Если и дядя Ань его слышал, значит, это не слуховые галлюцинации, — лицо Чжан Чэна стало серьёзным. Он посмотрел в сторону деревни. — Этот голос… кажется, это был тот тип, Лэй.
— Что? — опешил Лу Линьхай. — Но он же умер! Мы же сами видели, как он сгорел!
Именно потому, что они видели его смерть своими глазами, этот голос сейчас казался таким жутким.
Линь И нахмурился. Как мертвец, сгоревший дотла, мог кричать?
— Может, он не упокоился и теперь его призрак пришёл за нами? — прошептал Лу Линьхай.
— Горилла!
В тот же миг раздался голос Чжан Чэна. Лу Линьхай уже хотел было ответить, но вдруг понял, что сидящий рядом Чжан Чэн даже не открывал рта.
Если кричал не он, то кто?!
— Это… это сейчас было… — не успел договорить Лу Линьхай, как его прервал Чжоу Кай.
— Тс-с-с, тихо.
Он плотно сжал губы. Усталость ещё не прошла, и сейчас ему приходилось использовать свою способность с предельной осторожностью. Затаив дыхание, он прислушался, впитывая каждый звук.
Внезапно его лицо помрачнело. Он поднял руку и указал прямо перед собой.
— Иной! Щупальцебог!
Чжоу Кай услышал сердцебиение, очень похожее на то, что было у тварей в городе.
Но когда остальные посмотрели туда, куда он указывал, то ничего не увидели. Первые лучи утреннего солнца освещали лишь густой частокол уродливых, колючих деревьев. Скрюченные, голые стволы были усеяны шипами. Листьев не было, так что обзор был хороший.
— Чжоу Кай, там нет никакого Щупальцебога, — тихо сказал Лу Линьхай.
— Нет, он там! — торопливо возразил Чжоу Кай. — Он стоит прямо там! Неподвижно!
Они снова посмотрели, но по-прежнему ничего не увидели.
Линь И верил Чжоу Каю. К тому же, хоть они и не видели никого, крик они слышали отчётливо. Он поднял с земли ружьё и протянул его Ань Чэндао. Неважно, есть там кто-то или нет, для страховки выстрелить не помешает.
— Дядя Ань.
Тот всё понял без слов. Он отпустил секач, и тот завис рядом с ним в воздухе. Поскольку точного местоположения цели они не знали, атаковать энергетическим зарядом из ружья было лучшим решением.
Ань Чэндао взял ружьё и прицелился туда, куда указывал Чжоу Кай.
Но в тот самый момент, когда он уже готов был нажать на спуск, в дальнем лесу что-то шевельнулось.