— Нити богини Судьбы? — Лу Линьхай нахмурился, а затем спросил: — На чём основано твоё предположение?
Чжан Чэн не ответил сразу. Он посмотрел на Линь И.
— О чём ты думал в те моменты, когда тебя убивали?
В памяти Линь И всплыли картины его прошлых смертей.
— Сначала — недоумение, растерянность. Не хотелось вот так просто умирать. А потом, когда я понял, что все вокруг — Иные, появилось чувство… несправедливости.
— И тогда судьба дала тебе шанс начать всё сначала, — сказал Чжан Чэн.
— Звучит как-то неубедительно, — Лу Линьхай скрестил руки на груди. — Я всё же думаю, что способность Линь И — это управление временем. Подумайте сами: он умирает и возвращается в прошлое, может останавливать время, а теперь ещё и видит будущее. Это же чистое время!
— Во-первых, должен тебя поправить, — Чжан Чэн бросил взгляд на Лу Линьхая. — Когда Линь И обрывает нить, он не «видит» будущее, а «чувствует» его. Это разные вещи, нужно быть точным в формулировках. А во-вторых, моя теория нисколько не противоречит тому, что с ним происходит.
С этими словами Чжан Чэн приступил к анализу.
В греческой мифологии было три богини, управляющие судьбой.
Первая богиня пряла нить судьбы, символизируя прошлое и начало жизни.
Вторая богиня тянула и измеряла нить, символизируя настоящее и течение жизни.
Третья богиня обрезала нить, символизируя будущее и конец жизни.
— Я уже говорил: смерть Линь И — это залог его последующего бессмертия, — продолжал Чжан Чэн. — Каждое его воскрешение — это попытка изменить свою дальнейшую судьбу. Неважно, умирает он и воскресает, или просто бессознательно возвращается в прошлое, не умирая, — всё это ради изменения судьбы.
— Если так посмотреть… — Лу Линьхай задумался, его уверенность, похоже, пошатнулась. — …то в этом есть смысл. Но как тогда объяснить остановку времени?
Чжан Чэн на мгновение замолчал, словно что-то обдумывая, а затем встал и подошёл к Линь И.
— Возможно, остановка времени — это защитный механизм. Он даёт тебе шанс изменить судьбу до того, как произойдёт непоправимое.
— В смысле? — Лу Линьхай был в полном недоумении. Впрочем, как и Чжоу Кай с остальными.
Чжан Чэн не стал объяснять сразу. Он посмотрел на Линь И.
— Ты говорил, что когда обрываешь нить, то чувствуешь будущее того, с кем она связана, верно?
Линь И кивнул.
— Сначала я видел нить между сестрёнкой Юнь и Сяо Ху, но не успел её оборвать. Потом — между дядей Анем и ружьём.
Все посмотрели на Ань Чэндао.
— Перед тем, как мы вошли в лес, Линь И предупредил меня быть осторожнее, так что я был начеку, — Ань Чэндао вкратце пересказал, что произошло.
В лесу селяне предложили разделиться для поисков, но далеко не уходили и постепенно окружили его. Заметив это, Ань Чэндао использовал свою способность: он заставил свои ножи лететь низко над землёй и зайти им в тыл. В тот момент, когда они бросились на него, он нанёс ответный удар. Тогда он ещё не знал, что они одержимы, и не мог их убить. Но под градом его атак селяне не могли к нему приблизиться.
— Когда они меня окружили, тот тип по фамилии Лэй не подходил, — продолжал Ань Чэндао. — Когда я его заметил, он уже целился в меня из ружья. Он точно выстрелил, я это знаю. Но по какой-то причине пуля не вылетела.
Вспомнив об особых патронах, он поправился:
— Энергия из контейнера не высвободилась.
— Вот именно, — кивнул Чжан Чэн и посмотрел на Линь И. — То же самое произошло и с капканом, в который вы с Чжоу Каем чуть не угодили, и со всем остальным. Ты обрывал нити, связывавшие их с опасностью, и менял их судьбу. Но ты не бог. За вмешательство в чужую судьбу нужно платить.
Чжан Чэн вытянул палец и, присев, легонько ткнул Линь И в грудь.
— Ай! — Линь И резко выдохнул.
Чжан Чэн едва коснулся его, но по груди разлилась мучительная, сверлящая боль, словно кожу вспороли ножом, разорвали мышцы и даже задели сердце. Он уже чувствовал это раньше, но списал на усталость, решив, что всё пройдёт после отдыха.
— Подними рубашку, посмотри, — сказал Чжан Чэн.
Линь И послушался. На груди расплылся огромный, багрово-синий синяк.
— Это ещё что… — подскочил с места Лу Линьхай и подбежал к Линь И.
— Теперь посмотри на ногу, — продолжил Чжан Чэн. — Ту, в которой ты почувствовал боль, когда оборвал нить на Чжоу Кае.
Линь И закатал штанину. На ноге красовался такой же уродливый синяк.
— Ты меняешь чужую судьбу, и за это принимаешь на себя часть того, что должно было с ними случиться, — лицо Чжан Чэна стало серьёзным. — К счастью, этот «урон» значительно ослаблен. Иначе твоё тело давно бы развалилось на куски.
Линь И нахмурился. Возможно, он не замечал боли не из-за невнимательности. Когда он оборвал нить между Иным и Чжоу Юнь, эйфория, вызванная стимуляцией нервов, притупила все остальные ощущения. И это было совсем не хорошо.
— Возможность возвращаться в прошлое и менять свою судьбу — это, конечно, здорово, — сказал Чжан Чэн. — Но если ты будешь постоянно полагаться на смерть, твоё тело этого не выдержит. А может, и разум. Из-за постоянных скачков во времени ты перестанешь отличать прошлое от настоящего и просто сойдёшь с ума. А может, и то, и другое сразу. Так что остановка времени — это предупреждение от твоей же способности. Если ты его проигнорируешь, то в следующий раз в прошлое вернёшься не ты, а твой труп. Поэтому я повторю: не используй смерть для решения проблем, если нет крайней необходимости. А теперь к этому добавилось ещё одно правило: прежде чем обрывать нить, подумай трижды. Подумай, сможешь ли ты выдержать последствия.
Несмотря на это, Линь И не чувствовал уныния. По крайней мере, теперь он мог видеть, грозит ли его друзьям опасность. И если цена за спасение их от верной смерти — всего лишь боль, то с этим можно было смириться. В конце концов, можно просто отлежаться пару дней.
Чжан Чэн, казалось, о чём-то размышлял.
— Линь И, давай проверим твою способность.
— Проверим? — удивился тот. — Но как?
— Да, опасности же сейчас нет. Не будем же мы её сами создавать, — поддакнул Лу Линьхай. — И ты же сам только что говорил ему поменьше использовать способность.
— Я говорил ему поменьше использовать способность третьей богини — «обрезание нити судьбы», — пояснил Чжан Чэн. — Чтобы проверить его дар, нужно попробовать силы двух других.
— Двух других? — прошептал Линь И.
Чжан Чэн кивнул.
— Плести нити судьбы. И связывать их воедино.
Сказав это, он украдкой бросил взгляд на Лу Линьхая.