Линь И плотно зажмурился. Перед его мысленным взором возникли мерцающие нити. Он старательно вспоминал каждую деталь: слабое свечение, плавное колыхание, представляя, как эти нити исходят от его друзей.
— Ну как? — спросил Лу Линьхай, присев рядом. — Есть какие-нибудь ощущения? От нас исходят нити судьбы?
Он с любопытством разглядывал Линь И, которого описание нитей явно заинтриговало.
— Замолчи, — шикнул на него Чжан Чэн и посмотрел на Линь И. — Пусть спокойно сосредоточится на своей способности.
Остальные, затаив дыхание, тоже с нетерпением ждали, что произойдёт. Хоть способность и принадлежала Линь И, в их положении умение ею управлять было бы огромным преимуществом для всех.
Линь И открыл глаза. Он с сомнением посмотрел на себя, затем встал и покрутился на месте.
— Увидел нити? — спросил Чжан Чэн, разведя руки в стороны.
— Ничего, — покачал головой Линь И. Не то что нитей — он даже кончика не увидел.
— Странно, — нахмурился Чжан Чэн. Подумав, он спросил: — О чём ты сейчас думал?
— О нитях, — честно ответил Линь И. — Представлял, как они появляются из вас.
— Неправильно, — покачал головой Чжан Чэн. — Твоя способность — не нити. Думать о них бесполезно. Нити — это лишь одно из проявлений судьбы. Это могут быть нити, а может быть и что-то другое. Ты должен думать о самой «судьбе».
— О судьбе? — Линь И растерялся. Как можно думать о чём-то настолько нематериальном и неуловимом?
— Когда я использую свою способность, у меня в теле появляется особое ощущение, — внезапно заговорил Ань Чэндао. Он достал из рюкзака свой иссиня-чёрный секач и, разжав пальцы, позволил ему зависнуть в воздухе. — Трудно описать это чувство, но в такие моменты мои ножи словно становятся частью моего тела. И тогда они начинают двигаться, повинуясь моим мыслям.
Ань Чэндао посмотрел в небо, и секач тут же взмыл вверх. Сделав пару кругов, он вернулся ему в руку.
— Можешь представить свою способность как часть тела, а затем попытаться прочувствовать её изнутри. Это как… — Ань Чэндао запнулся. Он серьёзно задумался, как бы поточнее описать это ощущение, и, наконец, нашёл, как ему показалось, подходящее сравнение: — …как когда живот крутит. Ты же отчётливо чувствуешь боль в животе? Вот что-то вроде этого.
— Живот… крутит? — Линь И окончательно сбился с толку.
— Наши способности отличаются от твоей, — подумав, сказал Чжоу Кай. — У нас есть что-то конкретное, на чём можно сосредоточиться. Например, мне достаточно сконцентрироваться на том, чтобы видеть, слышать и чувствовать. Всё это управляется мозгом. Но твоя способность более абстрактна. Так что я не уверен, помогут ли тебе наши ощущения.
Линь И вздохнул. Чжоу Кай был прав. И ножи Ань Чэндао, и органы чувств Чжоу Кая были чем-то осязаемым. А вот что такое судьба и как её «почувствовать», он понятия не имел.
Что есть судьба?
По сути, он и сам не мог дать чёткого ответа. Судьба — это и предопределённость, и случайность.
То, что родители, растившие его больше десяти лет, оказались Иными, убили и съели его, — это предопределённость.
То, что он, мёртвый, вернулся к жизни, переместившись в прошлое, — это случайность.
Размышляя об этом, Линь И, кажется, нащупал нить. Он по-прежнему не знал, как представить себе «судьбу», но он мог вспомнить то, что случилось с ним самим. Чжан Чэн сказал, что нити — это лишь одно из проявлений судьбы. Но разве то, что с ним произошло, — не другое её проявление?
С этой мыслью Линь И снова закрыл глаза.
Внезапно он почувствовал острую боль в груди. Такую же, как от отдачи за изменённую судьбу Ань Чэндао. Такую же, как в тот миг, когда мама вонзила ему в грудь нож.
Он почувствовал, как по телу разливается жар. В этот момент ему показалось, что он слышит биение собственного сердца. Знакомое чувство. Если память ему не изменяла, нечто похожее он испытывал в тот миг, когда остановилось время. Только тогда оно было намного сильнее.
Так может, это и есть то самое… «кручение живота», о котором говорил Ань Чэндао?
Открыв глаза, Линь И увидел, что из его груди исходит тонкая, слабо мерцающая нить и плавно колышется в воздухе.
— Получилось! — он был взволнован. Впервые ему удалось сознательно управлять своей способностью.
— Где? — тут же подскочил Лу Линьхай. — Кого с кем она связывает?
— Никого. Она на мне, — Линь И указал на свою грудь.
К сожалению, видеть эти нити мог только он сам.
Когда он описал свои ощущения, Чжан Чэн, поправив очки, кивнул.
— Не торопись, проверка ещё не закончена. Если нить исходит от тебя, значит, ты должен суметь соединить ею кого-то другого.
Он посмотрел на Лу Линьхая.
— Линь И, соедини нитью эту гориллу.
— Соединить с Лу Линьхаем? — удивился Линь И. — Зачем?
— Чтобы проверить, на что ещё способна твоя сила, — пояснил Чжан Чэн. — Если, оборвав нить, ты можешь изменить чужую судьбу, то, соединив ею, может, ты сможешь её определить?
— Если Линь И сможет определять чужую судьбу, то наш путь станет намного легче! — с энтузиазмом подхватил Лу Линьхай. — Да нам тогда плевать будет на любых Иных и «рабовладельцев»! В два счёта с ними разберёмся! Линь И, давай, соединяй! — он хлопнул себя по груди.
Линь И колебался. Все нити, что он видел до этого, несли в себе опасность. Но, с другой стороны, он ведь не желал Лу Линьхаю зла. Значит, и опасности быть не должно. А если что-то пойдёт не так, он всегда сможет оборвать нить.
Он посмотрел на Лу Линьхая. Нить, исходящая из его груди, вытянулась и, повинуясь его мысли, устремилась к Лу Линьхаю, соединившись с его грудью. Но Линь И не почувствовал никакой разницы.
— Ну как? — спросил Чжан Чэн. — Чувствуешь что-нибудь?
Линь И покачал головой.
— Я тоже, — поддакнул Лу Линьхай и даже подпрыгнул на месте для проверки.
Чжан Чэн потёр подбородок, затем наклонился и что-то прошептал Линь И на ухо. Тот кивнул.
— Горилла, пробеги-ка пару кругов вокруг нас, — сказал Чжан Чэн Лу Линьхаю.
— А? — тот ничего не понял.
— Меньше вопросов. Беги давай.
Недоумевающий Лу Линьхай принялся нарезать круги вокруг них. Но и после нескольких кругов ничего не произошло.
— Странно, — вслух подумал Чжан Чэн.
— А зачем брат Линьхай бегает? — с любопытством спросила Чжоу Юнь.
— Чжан Чэн попросил меня представить, как Лу Линьхай падает, — пояснил Линь И. — Чтобы проверить, смогу ли я через нить повлиять на его судьбу.
Но эта затея провалилась.
После этого Чжан Чэн предложил ещё несколько вариантов. Например, чтобы Линь И оборвал нить и попробовал почувствовать будущее Лу Линьхая. Или его прошлое. Но и эти попытки оказались безуспешными.
И лишь когда Лу Линьхай, нарезая очередной круг, случайно налетел на Ань Чэндао, Линь И понял, в чём на самом деле заключается его способность.