Появление этих тварей было полной неожиданностью. Если бы Чжоу Кай не заметил их и не предупредил, у них не было бы и шанса среагировать.
Едва увернувшись от потоков паутины, Линь И бросил взгляд на догорающую деревню. Он понимал: если они ввяжутся в бой, то даже если им удастся убить этих тварей, они заплатят слишком высокую цену.
После долгой битвы и постоянного напряжения силы Ань Чэндао были на исходе. Он ещё мог управлять своими ножами, но летали они уже далеко не с той скоростью, что раньше. То же самое было и с Чжоу Каем. Его тело ещё не оправилось от чрезмерного использования способности. Если он продолжит в том же духе, то дело не ограничится временной слепотой.
А ведь в лесу ещё рыскали те жуткие крысы и птицы. Если они истратят все силы на этих тварей, то в итоге станут кормом для грызунов.
При этой мысли Линь И ощутил приступ отчаяния. Казалось, вся их удача закончилась в тот миг, когда они покинули город. С тех пор на их пути не было ни единого проблеска надежды.
— Лу Линьхай, веди остальных к деревне!
Огонь в деревне почти погас, но пока он ещё тлел, твари не посмеют подойти слишком близко.
— А ты? — с тревогой спросил Лу Линьхай, сжимая стальной прут. — Ты не пойдёшь с нами?
— Я помогу дяде Аню. Эти твари в небе следят за нами. Если мы все побежим в деревню, они точно нападут. Мы с дядей Анем прикроем вас, иначе нам всем здесь конец. Когда войдёте, не подходите к сараям, они могут обрушиться в любой момент.
— Я отведу их и вернусь помочь, — кивнул Лу Линьхай. Времени на раздумья не было.
Он развернулся, подхватил Чжоу Кая на руки и вместе с остальными бросился к деревне.
Линь И сосредоточился, пытаясь воспроизвести то ощущение, когда он соткал нить судьбы. В груди потеплело, дыхание участилось. В следующий миг из его груди показалась нить, видимая только ему. Он посмотрел на Ань Чэндао, и, повинуясь его взгляду, нить медленно потянулась к мяснику, соединяя их.
Он хотел с помощью своей способности разделить с Ань Чэндао часть его усталости. Мясник был их главной боевой силой. Его безопасность — залог безопасности всего отряда.
Но в тот миг, когда нить соединила их, Линь И ощутил нечто странное. Трудно было описать это чувство. Словно у него появились ещё две руки. Невидимые руки.
В небе раздался шелест крыльев. Одна из тварей, заметив манёвр Лу Линьхая, камнем ринулась вниз, преграждая им путь к деревне.
— Отпусти! — нахмурился Чжоу Кай и, вырвавшись из объятий Лу Линьхая, спрыгнул на землю. — Я с ней разберусь, а ты веди сестру.
Он хотел полностью сосредоточиться на слухе. Он понимал всю тяжесть их положения, но даже так хотел защитить сестру.
— Заткнись, — огрызнулся Лу Линьхай. — Я ещё жив, не твоя, слепого, очередь лезть в драку.
Узнав от Линь И о состоянии Чжоу Кая, он понял, что тому больше нельзя использовать свою способность. Это могло привести к необратимым последствиям.
— Жердь, присмотри за ним!
Чжан Чэн тут же подскочил и поддержал Чжоу Кая. Чжоу Юнь, словно что-то сообразив, быстро достала из рюкзака брата арбалет, вложила болт и, вскинув оружие, уставилась на преградившую им путь тварь.
— Заткнись… заткнись… — зазубренная пасть твари открывалась и закрывалась, изрыгая… голос Лу Линьхая.
Эта проклятая тварь подражала им!
Она без умолку повторяла одно и то же, и это звучало как злая насмешка.
— Мразь… — процедил сквозь зубы Лу Линьхай и, занеся стальной прут, приготовился к атаке.
Но не успел он сделать и шага, как рядом сверкнул холодный блеск, и нож устремился прямо к твари.
«Дядя Ань?» — сначала подумал Лу Линьхай, но тут же понял, что ошибся.
— Это не его нож, — заметила и Чжоу Юнь, приглядевшись. — Это нож брата Линь И!
— Линь И?
Обернувшись, Лу Линьхай увидел, что тот тяжело дышит.
— Быстрее!
— Что… что происходит?! — изумился Лу Линьхай.
— Я знаю, это его способность! Общая судьба! — поспешно объяснил Чжан Чэн. — Его дар — не просто разделять урон! Нить связала его с дядей Анем, и пока она цела, он может использовать его способность!
В этот миг Линь И наконец-то понял, что имел в виду Ань Чэндао. Ножи, которыми он пользовался, стали словно продолжением его рук и ног. И хотя эти новые «конечности» повиновались его мыслям, это всё же была чужая способность, и управлять ею было непривычно. Ножи в его руках летали медленнее, ударяли слабее и менее точно, чем у Ань Чэндао. К тому же, это отнимало силы, и если он продолжит сражаться так, то не только не поможет, но и, истратив свою выносливость, подведёт и мясника.
Понимая это, Линь И решил действовать быстро.
— Мразь! Мразь! — доносилось из пасти Иного голосом Лу Линьхая, приводя того в ярость.
Из четырёх тварей двоих сдерживал Ань Чэндао, одна преграждала путь остальным, а четвёртая нацелилась на Линь И.
Она летела прямо на него, но он, казалось, и не думал уворачиваться. Посмотрев на тварь, он оборвал нить, связывавшую его с Ань Чэндао, и перекинул её на Чжоу Кая.
В тот же миг мир вокруг него обрёл невероятную чёткость. Он чувствовал движение воздуха, видел каждое движение твари.
Он вскинул ружьё, целясь в летящего на него Иного. Подражая Ань Чэндао, он упёр приклад в плечо, одной рукой поддерживая цевьё, а другой сжимая спусковой крючок. Затаив дыхание, он выстрелил.
«Бум!» — энергетический заряд сорвался с места. С обострившимися чувствами его меткость была куда выше, чем у Ань Чэндао. Но это был его первый выстрел. К тому же, он был не так силён, как мясник, и даже слабая отдача ружья в момент выстрела сбила прицел.
Он целился в голову, рассчитывая, что взрыв разнесёт панцирь. Но из-за смещения он попал в крыло.
Потеряв крыло, тварь рухнула на землю, но не умерла. Издав яростный рёв, она бросилась на Линь И.
Тот глубоко вздохнул и снова вскинул ружьё. На этот раз он учёл отдачу и был уверен, что попадёт.
«Сдохни, тварь».
Он нажал на спуск, грянул выстрел, и в тот же миг в нос ему ударил едкий, незнакомый запах.