— Я расскажу! Давайте я! — едва Чжоу Кай задал вопрос, как тут же вызвался Лу Линьхай.
Он бросил взгляд на Чжан Чэна. Тот не возражал, и Лу Линьхай нетерпеливо начал:
— Я вам так скажу, эта худая жердь — та ещё хитрая бестия.
— Будь добр, используй слова вроде «умный» или «сообразительный», спасибо, — вставил Чжан Чэн, но не стал мешать ему продолжать.
— Мы же договорились перед тем, как разделиться, собрать информацию. В основном про Иных или Избранных. Ну и заодно присмотреться, всё ли в порядке с этой деревней, — продолжал Лу Линьхай, указывая на Лэй Гэ. — Но эта жердь пошла своим путём. Он только и делал, что вынюхивал, где живёт вот этот тип. Вы бы видели его рожу в тот момент! Говорил, что этот парень такой высокий и статный, настоящий дракон среди людей, что он им восхищается, хочет зайти в гости и поучиться уму-разуму.
— Ты ни черта не смыслишь, — Чжан Чэн закатил глаза. — Это называется «притвориться свиньёй, чтобы съесть тигра». Тактика такая. Ладно, ты всё равно до сути не доберёшься. Я сам расскажу.
Он подошёл и бесцеремонно оттолкнул Лу Линьхая в сторону.
— На самом деле, я с самого начала заподозрил, что с этой деревней что-то не так.
В отличие от Лу Линьхая, Чжан Чэн сразу перешёл к делу.
— По дороге сюда селяне упоминали, что крысы и птицы в лесу очень чувствительны к запаху крови. Если так, то что делают женщины во время месячных? И ещё, они нападают на автобусы, а значит, наверняка сражаются с Иными. Что, если кто-то получит ранение? Как они с этим справляются?
Услышав это, Линь И замер. О втором он и сам думал, когда собирал информацию вместе с Чжоу Каем и его сестрой, но вот о первом ему и в голову не приходило.
— А ещё дети, — продолжал Чжан Чэн. — Селяне говорили, что это дети спасённых ими людей, родившиеся уже здесь.
Линь И отчётливо помнил — об этом им рассказал Тянь Вэньлэй.
— Условия здесь не городские. Медицинского оборудования нет, да и беременным явно не хватает питания. А что, если во время родов начнётся кровотечение? Оно же привлечёт крыс и птиц. Но больше всего меня насторожила местная Святая Дева.
Тут лицо Чжан Чэна стало серьёзным. Он сделал паузу и с абсолютно невозмутимым видом заявил:
— Да у какой Святой Девы может быть такая рожа?!
— … — Линь И на мгновение опешил и невольно испепелил его взглядом.
Вспоминая их встречу, он подумал, что до заражения она, возможно, была красивой и жизнерадостной девушкой. Но паразитирующий в ней Иной, да ещё и самка-матка, требовавшая больше питательных веществ, превратил её в то, чем она стала. То же самое случилось и с матерью Сяо Ху: матка выбрала её, селяне затащили её в храм предков, и она стала новой Святой Девой, чтобы в итоге умереть здесь.
Что же до месячных… после заражения организм женщин был настолько истощён, что о нормальном цикле и речи быть не могло. Постоянная нехватка питательных веществ и гормональный сбой, вызванный стимуляцией нервной системы, просто прекращали его.
— Ты можешь быть серьёзнее? — с отвращением бросил Лу Линьхай. — А то я лучше сам расскажу.
— Я абсолютно серьёзен, — пожал плечами Чжан Чэн и приступил к анализу. — Святая Дева в этой деревне могла появиться по двум причинам. Первая: она — Избранная и обладает способностью, которая поможет людям победить Иных. Но если вся её способность — отличать человека от твари, то с этим и Чжоу Кай в другом костюме справится.
— … — Чжоу Кай нахмурился. Если бы он мог сейчас видеть, то наверняка бы испепелил Чжан Чэна взглядом, полным праведного гнева.
— Вторая причина: Святая Дева — это символ. Представьте себе толпу людей, которые узнали о существовании Иных. Они напуганы, растеряны, сбиты с толку. Что им нужно? Утешение. А что может дать им утешение? Конечно же, тёплая, ласковая улыбка и объятия Святой Девы, подобные весеннему ветерку! Она должна быть верой этой деревни! Она должна дарить людям надежду, заряжать их энергией, чтобы один взгляд на неё вселял уверенность в будущем человечества, а воспоминание о ней в бою наполняло силой! Но та, кого мы видели… очевидно, не такая.
Чжан Чэн выглядел искренне раздосадованным. Но тут же его губы растянулись в ухмылке.
— Вот почему я заподозрил неладное. А вы о чём подумали? Ладно, вернёмся к делу. Поняв, что с деревней что-то не так, я решил, что от обычных селян ничего не добиться. Зачем тратить на них время, если можно сразу взяться за их главаря? В храм, где жила Святая Дева, было не попасть. Оставался только наш господин племенной хряк.
Чжан Чэн бросил взгляд на Лэй Гэ, отчего тот заскрипел зубами.
— Расспросами от него ничего не добьёшься. Но если обыскать его жилище, можно найти что-нибудь полезное.
— И поэтому ты разыграл сцену с заблудившимся в лесу, — дальнейшее Линь И уже представлял. Он знал, что Чжан Чэн не станет действовать наобум. Оставленные у кромки северного леса следы явно были частью плана. Просто он не думал, что целью было выманить Лэй Гэ, чтобы проникнуть в его дом.
— Его жилище отличалось от домов остальных селян. Иным ведь нужно только питание из тела носителя, на условия проживания им плевать. Можно жить и в самом захудалом сарае. Но этот парень — другое дело. Он — человек. Столько лет был племенным хряком, а вырвавшись на свободу, естественно, захотел пожить в своё удовольствие. В его доме было полно вещей, наверняка награбленных из тех автобусов, что ехали из города.
Чжан Чэн с презрением покачал головой.
— Такова человеческая натура. Стоит попробовать сладкого, и остановиться уже трудно. Какая там месть… с таким подходом ему ничего не светит. Забиться в эту дыру и корчить из себя царька — вот и все его амбиции.
— А как ты потом понял, что мы в опасности, и навёл на деревню крыс и птиц? — спросил Чжоу Кай.
Когда их окружили селяне, он слышал голос Лу Линьхая, но не Чжан Чэна. К тому же, и Лу Линьхая послал именно он.
— Проще простого, — небрежно ответил тот. — Вся деревня вдруг пришла в движение. Явно что-то не так. Заставить его так суетиться могли только две вещи: либо нападение извне, и он отправил одержимых в бой, либо он готовил западню для вас. В любом случае, это означало, что вы в опасности.
В доме Лэй Гэ Чжан Чэн нашёл дневник и узнал из него всё о Червях-подражателях. Поэтому, какова бы ни была причина переполоха, он понимал, что паразиты в телах селян могут попытаться сменить носителя. К тому же, он помнил слова Святой Девы, сказанные днём. Она положила глаз на Чжоу Юнь и наверняка ждала удобного момента, чтобы напасть.
Но Чжан Чэн предусмотрел и ещё один вариант.
— Я послал гориллу к вам не в надежде, что он чем-то поможет, а чтобы помешать Линь И применить свой крайний метод — «перезагрузку». И кстати, в доме этого хряка я нашёл не только дневники. Было там и ещё кое-что весьма занятное.
С этими словами Чжан Чэн вытащил из рюкзака ещё один предмет.
— Думаю, эта штука вас очень заинтересует.