— Ключ?!
Когда Чжан Чэн достал из рюкзака свою находку, на лицах у всех отразилось изумление.
В его руке был кристалл цилиндрической формы, чрезвычайно похожий на тот ромбовидный, что когда-то нашёл Ань Чэндао. Только этот был значительно меньше.
— А почему он такой маленький? — Лу Линьхай подошёл поближе и принялся разглядывать кристалл.
— Судя по обработке, он действительно похож на ключ дяди Аня, но… — Линь И на мгновение задумался, затем перевёл взгляд на лежащего на земле Лэй Гэ и сказал: — …вот только мне кажется, что это не столько ключ, сколько… пуля.
— Пуля? — опешил Лу Линьхай, а затем воскликнул: — А ведь и правда похоже!
Ань Чэндао взглянул на кристалл в руке Чжан Чэна, затем наступил на Лэй Гэ и вытащил из-под него ружьё. Проверив патронник, он обнаружил там точно такой же кристалл. Правда, этот был не таким прозрачным, как у Чжан Чэна, — сквозь него смутно проглядывали какие-то детали.
— Я видел тот ключ, что вы нашли. Его внутреннее устройство и технология обработки были невероятно сложными, явно за гранью известных нам технологий, — начал анализировать Чжан Чэн. — То же самое касается и тех барьеров по периметру города. Даже если судить по одному лишь ключу, уровень технологий здесь значительно превосходит всё, чему нас учили.
— Но если в мире существуют такие технологии, почему мы их никогда не видели? — спросил Лу Линьхай.
— Технологическая блокада, — нахмурился Линь И. — Если так называемые «настоящие люди» смогли подделать историю, то им ничего не стоит монополизировать передовые технологии. Это гарантирует им абсолютную власть над Иными и «скотом».
Чжан Чэн не спешил с ответом. Он посмотрел на Ань Чэндао.
— Дядя Ань, стрелять умеете?
Тот некоторое время изучал ружьё, затем кивнул.
— С дробовиком, думаю, справлюсь. Можно попробовать.
— Выстрелите вон в то дальнее дерево.
Ань Чэндао зарядил ружьё. Одной рукой он поддерживал цевьё, другая легла на спусковой крючок. Уперев приклад в плечо, он нажал на спуск. Грянул выстрел, и в то же мгновение дальнее дерево разнесло в щепки.
— Откуда у этого ружья такая мощь?! — подпрыгнул от неожиданности Лу Линьхай.
— Кажется, я промахнулся, — нахмурился Ань Чэндао. — И… отдача почти не чувствуется.
— Промахнулись? — ещё больше удивился Лу Линьхай. — Тогда почему дерево взорвалось?
— Дело не в мощи ружья, а в мощи этой пули, — пояснил Чжан Чэн. — Этот кристалл, по сути, — контейнер для хранения энергии. При выстреле из ствола вылетает не сам снаряд, а заключённая в нём энергия. Разумеется, для этого и само ружьё должно быть не совсем обычным, — добавил он. — Высвобожденная энергия взрывается при попадании в цель или по достижении предельной дистанции. Отсюда и такая разрушительная сила.
Он посмотрел на Лэй Гэ и покачал головой.
— Этот парень не так крут, как кажется. Когда он остановил наш автобус, он целился не в шины. На такой скорости попасть в колесо почти невозможно, если ты не профессионал. К тому же, ему нужно было не навредить людям в салоне. Так что он целился в землю. Выстрелил заранее, и когда автобус подъехал, его накрыло энергетической волной от взрыва. Вот шины и лопнули.
— А откуда у него это ружьё? — спросил Чжоу Кай.
— Из того заброшенного города, — ответил Чжан Чэн. — В документах ведь упоминался отряд «Перепел». Возможно, они обронили его во время боя с Иными. У цепных псов «рабовладельцев» ведь должно быть такое оружие, верно?
— С такой мощью оно, похоже, способно пробить панцирь Щупальцебога, — Линь И посмотрел на ружьё в руках Ань Чэндао.
— Если этот кристалл — контейнер с энергией, может, и ключ дяди Аня тоже был каким-то оружием? — вспомнил Лу Линьхай события на окраине города.
— Этого мы не знаем, — покачал головой Чжан Чэн. — Линь И уже сказал — технологическая блокада. С нашими нынешними знаниями нам этого не понять. К тому же, тот ключ ведь разбился?
При этих словах он посмотрел на Чжоу Кая.
— Конечно, энергия в ключе наверняка была другой. Иначе в тот момент, когда он разбился, вас бы всех разнесло на куски.
Словно почувствовав на себе всеобщие взгляды, Чжоу Кай виновато произнёс:
— Я тогда просто… вспылил…
— Да ладно, мы же живы, — Лу Линьхай подошёл и хлопнул его по плечу. — И потом, с нами Линь И, всегда можно «перезагрузиться».
Несмотря на его слова, открытие Чжан Чэна и череда последних событий заставили их помрачнеть. То, с чем им предстояло столкнуться, было в тысячи раз страшнее, чем они могли себе представить.
— Давайте сначала разберёмся с ним, — Чжан Чэн заметил их настроение и хлопнул в ладоши. — А об остальном подумаем потом.
Линь И кивнул. Перед ними была лишь одна дорога. И неважно, что ждало впереди — надежда или смерть, — они должны были идти по ней без колебаний. Так что лучше было действовать шаг за шагом, чем впадать в уныние ещё до начала пути. К тому же, они тоже были не лыком шиты. По крайней мере, они были Избранными.
— Да прирезать его, и дело с концом! — Лу Линьхай злобно зыркнул на Лэй Гэ. — Мало того, что спутался с Иными, так ещё и помогал им охотиться на людей. Позор человеческого рода!
— Нельзя, — покачал головой Линь И. — Кровь привлечёт крыс и птиц.
— Тогда сбросим его в деревню, — ровным тоном предложил Чжан Чэн.
— В деревню? — Лу Линьхай посмотрел на пылающее неподалёку селение. Оказавшись там, Лэй Гэ неминуемо сгорит заживо.
— Вот именно, — продолжил Чжан Чэн. — Сгорит — и запаха крови не будет, твари не прибегут. А заодно и прочувствует на своей шкуре, каково было тем, кого он обрёк на смерть. Своего рода искупление.
Никто не возражал. Грехов на Лэй Гэ было предостаточно.
Ань Чэндао забрал ружьё и потащил пленника к пылающей деревне. Не обращая внимания на его мольбы, он швырнул его в огонь.
— Какая жалость, — причмокнул языком Чжан Чэн. — Какой же я всё-таки добряк, просто не выношу подобных сцен. Ну, зато теперь он навсегда останется со своей любимой деревней.
Разобравшись с этим, они не спешили уходить. Деревня догорала, но её пламя служило им надёжной защитой, отпугивая крыс и птиц. Долгая дорога и битва в деревне вымотали их до предела. Они решили сделать небольшой привал.
Усевшись прямо на землю, Чжан Чэн продолжил делиться собранной информацией. Постепенно разговор зашёл о способностях Линь И.
Когда тот рассказал про нити и свои догадки, все, кроме Чжоу Кая, были потрясены. Особенно Лу Линьхай.
— Нити будущего?! Линь И, да у тебя просто невероятная способность! — возбуждённо воскликнул он. — Если ты видишь будущее, значит, мы теперь сможем избежать любой опасности?
Чжан Чэн пристально посмотрел на Линь И. У него, похоже, было иное мнение.
— Я по-прежнему не думаю, что твоя способность — это управление временем. То, что ты видишь эти нити, наводит меня на мысль о другом…
Он потёр подбородок и отчётливо произнёс:
— О нитях богини Судьбы.