Трещина была небольшой, но она была. Приам быстро повернулся к человеку Меркурия.
– Уведите моего отца в безопасное место, – сказал он и побежал к Герцогскому Дворцу. Меркурий обещал найти Алена и обеспечить его безопасность до встречи с Приамом. Только до тех пор. Конечно, Приам хотел снова увидеть отца, но ситуация была крайне опасной. Безопасность отца была важнее.
С тяжёлым сердцем Приам помчался к Герцогскому Дворцу. Расположенное в центре Новой Земли, здание сверкало под светом атак виверны. Его зелёные и серебряные отражения ослепили бы большинство людей, но не Приама.
Перепрыгивая с крыши на крышу и избегая обезумевшей толпы, бегущей по улицам, Приам размышлял над своим последним вопросом. До его окончания оставалось несколько минут, а в голове у него роились тысячи вопросов. Как пережить Испытания? Как преодолеть Испытания? Как получить максимум от Испытаний?
Перебегая по зелёной крыше ларька, он поднял глаза. Перед ним широкая улица отделяла одно здание от следующего. Наступив на несколько цветов, он прыгнул. Его тень очертилась на фоне деревьев, росших вдоль улицы внизу, и Приам задал настолько открытый вопрос, насколько только мог.
Что мне нужно знать?
Ответ: Отринь свою плоть, поглоти облако Дамокла в свой Домен.
Последний ответ был дан. Как обычно, он казался загадочным, но Приам кивнул. Он понял.
Приземлившись на следующее здание, Приам услышал ужасный скрежет. Он ещё не был настолько плотным, чтобы повредить конструкцию здания. Звук напоминал треск раскалывающегося айсберга, и исходил он откуда-то сверху. На вершине купола появилась вторая трещина. Очевидно, виверна была полна сил.
В ответ на трещину раздался ужасающий рёв. Взглянув в сторону Герцогского Дворца, Приам усмехнулся. По-видимому, ему не придётся проделывать весь путь. Вдалеке ворота Дворца распахнулись. Приам возобновил путь, изменив траекторию. Владыка Купола шёл ему навстречу, и Приам не собирался сражаться с ним посреди города. Потери среди мирных жителей были бы трагедией...
Через пять шагов его Восприятие закричало. Приам бросился вправо, едва увернувшись от снаряда. Поднявшись одним движением, он заметил, как стрела завершила свой полёт, врезавшись в здание и взорвав его. Атака едва не пронзила его прямо в воздухе.
Закрыв глаза на мгновение, Приам понял, как его Восприятие предупредило его о сверхзвуковой атаке. Раньше он этого не замечал, но купол тоже был покрыт туманом, настолько тонким, что он был почти незаметен. Его новый Титул и Восприятие давали ему повышенную чувствительность. Именно этот туман спас его, заметив быстро приближающийся снаряд.
В месте, откуда был сделан выстрел, колосс вновь натягивал лук. Или, скорее, циклоп. В нескольких метрах от массивных ворот Дворца Владыка Новой Земли решил лично взяться за дело. В отличие от своего глупого сородича Полифема, его единственный глаз сверкал интеллектом. Его движения были грациозны, и Приам невольно восхищался ловкостью, с которой Владыка снова натягивал лук.
Если Сфинкс открыла Домен, циклоп разблокировал Микро. Поначалу это Превосходство казалось менее впечатляющим, но в руках того, кто умел им пользоваться, оно было ужасающим.
Приам оседлал туман, уклоняясь от второго выстрела, который разрушил несколько зданий позади него. Никто не мог сказать, сколько людей погибло от одной этой атаки. Чёрт.
Противостояние с циклопом на открытой местности казалось ошибкой, а крыши не давали никакой безопасности. Приам прыгнул в переулок внизу, чтобы скрыться с линии огня лучника.
Так далеко от Рынка убегающих мужчин и женщин было меньше. Но их всё ещё хватало, чтобы Приам не мог бежать на полной скорости. Быстро взглянув на стены, он разогнался и попытался выполнить прыжок от стены. Идея заключалась в том, чтобы перемещаться от одного фасада к другому.
Его правая нога жестоко раздробила камень красивого дома, оставив след в стене. Оттолкнувшись в сторону дома на противоположной стороне улицы, Приам улыбнулся, пролетая над толпой. Другая ступня опустилась на выступ, после чего мощные мышцы, управляемые Микро, вновь вытолкнули его вперёд.
За считанные секунды Приам преодолел сотню метров, пролетая над улицей. Сработало! Ощущение было захватывающим, когда он открыл для себя совершенно новый способ передвижения. Вдалеке вырисовывался силуэт Колизея, словно растущая тень нависая над сияющим куполом.
Повышение уровня: [Искусство Движения] ур. 20ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1
[Искусство Движения] достигло 20 уровня. Как редкий навык, доступен бонус. Выберите один из трёх вариантов:
[Великое Искусство Движения] – Вы совершенствуете своё искусство. ПОТ -30[Пространственное Движение] – Вы учитываете три пространственных измерения окружающей среды для оптимизации своих движений. ПОТ -30[Микродвижение] – Вы учитесь использовать всё своё тело для оптимизации движений. Синергирует с Микро. ПОТ -30
Приам на мгновение задумался. Все три улучшения выглядели заманчиво, но выбрать можно было только одно.
Когда очередной прыжок от стены под силой его отталкивания разрушил оконную раму, туман обнаружил снаряд. [Кинетический Контроль]. Приам ускорился в воздухе, уклоняясь от стрелы, которая, несомненно, была выпущена сверху. Похоже, Концепции загрузили в голову монстра огромное количество баллистических знаний – настолько идеальным был выстрел.
Повышение уровня: [Уклонение] ур. 11ЛОВ +1
Стрела врезалась в землю, подняв облако пыли и каменных осколков. Обломки булыжника разлетелись во все стороны, пронзая беззащитных людей. Несколько человек упали на землю с криками.
Приам стиснул зубы, увидев испуганную маленькую девочку, смотрящую на обезглавленное тело того, кто, вероятно, был её матерью.
Сотни перепуганных людей бежали во всех направлениях. Когда мужчина с телосложением игрока в регби едва не растоптал девочку в своей панической попытке убежать, Приам оседлал туман и вернулся назад. Он подхватил ребёнка и направился к ближайшему зданию. Его Восприятие уловило внутри два шепчущихся голоса – один из них был довольно высоким.
Постучав в дверь здания на мгновение, Приам вздохнул, услышав, как голоса стихли. Никто не хотел открывать дверь сразу после взрыва. Но сейчас само присутствие Приама было опасным. Решив не ломать дверь, он прыгнул наружу, заставив девочку от неожиданности икнуть.
Цепляясь за балкон второго этажа, Приам разбил окно. Запихнув ребёнка внутрь, он крикнул:
– Мадам, наверху маленькая девочка. Я займусь монстром, так что помогите ей!
С последней печальной улыбкой травмированному ребёнку Приам прыгнул обратно на улицу. Он не стал тратить время на разговор с сиротой или размышления о своей ответственности. Его внимание вновь сосредоточилось на происходящем: следующая стрела уже летела к нему.
Бум! Очередное уклонение и новые крики. Точность и сила атак циклопа были невероятны. Выстрелы становились всё быстрее, и, если [Восприятие эфира] не лгало, они были исключительно физическими. Владыка был орудием разрушения, даже не усиливая свои выстрелы магией. Вот настоящая сила Микро, подумал Приам. Превосходство могло превратить тело в несокрушимое оружие, и пока что он лишь слегка прикоснулся к его возможностям.
Ссылаясь на описания своего Превосходства и разговоры с Бешаром, Приам подтвердил улучшение [Искусства движения].
[Микродвижение] – Вы учитесь использовать всё своё тело для оптимизации движений. Синергирует с Микро.ПОТ -30
Он тут же слегка скорректировал положение тела, готовясь к следующему прыжку от стены. Не положение ноги – за этим следил навык движения, – а положение мышц. Передняя большеберцовая, камбаловидная, удерживатель разгибателей, трёхглавая мышца голени и другие мышцы ног перестраивались, улучшая прыжок.
Вытянув ногу, Приам достиг нового фасада и выполнил идеальный прыжок от стены. Амортизация стала мягче, опора – надёжнее, а отталкивание – мощнее. Благодаря улучшению Микро теперь синергировало с [Искусством Движения]. Приам пролетал между зданиями. Сердце бешено колотилось, и он ускорился ещё сильнее.
Две атаки – сопровождаемые трагическими криками – спустя он прибыл на площадь вокруг Колизея. Людей здесь не было: большинство пыталось добраться до своих домов. Третья трещина появилась в барьере, защищающем купол, словно подгоняя Приама.
Приам бросился вперёд, усиленный [Кинетическим Контролем]. [Микродвижение] позволяло ему использовать Микро, чтобы бежать ещё быстрее. Благодаря его высокой плотности – и, следовательно, большей массе – его шаги не отправляли его в воздух. Воздух давил на его кожу, как плёнка жидкости, пытающаяся замедлить его – тщетно.
Повышение уровня: [Сопротивление трению] ур. 5ЛОВ +1
Различные навыки Приама начинали работать вместе, постепенно создавая монстра.
Туман прошептал о новой атаке, и Приам, не прекращая бега, прыгнул. Настоящий артиллерийский обстрел разрушил землю позади него. Он пролетел около двадцати метров и завершил свой бег прямо перед воротами Колизея.
Его целью было сразиться с Владыкой на арене, чтобы ограничить сопутствующий ущерб. Положив руку на одну из дверей, он с силой надавил, пытаясь войти. Дверь не поддалась.
– Прости, Приам, но ты не можешь войти в Колизей во время Испытания... По крайней мере, без разрешения Владыки, – прошептал голос Бешара в его ухо.
– Чёрт. Спасибо, Бешар.
В этом заключалось одно из преимуществ Системы: любую проблему можно было решить насилием. Приам был в настроении для насилия.
Новая стрела приближалась. Подняв Промесс, Приам обрушил копьё на снаряд, отклоняя его. [Микро], [Удар Копьём]. От невероятно жестокого столкновения стрела отлетела обратно, словно бейсбольный мяч. Хоум-ран!
Отдача отбросила Приама на метр, прежде чем он поглотил её. Приземлившись, Приам поморщился и встряхнул правой рукой. Попытка остановить – или отклонить – атаку Владыки одной рукой всё ещё была ему не по силам; послание было предельно ясным.
Примерно в двухстах метрах, расположенный на четырёхэтажном здании, напоминающем небольшой византийский дворец, циклоп наблюдал за ним, опустив лук.
Приам сжал копьё обеими руками, полный решимости защитить Колизей от очередной стрелы. Он всё ещё нуждался в нём и уже считал это здание своей собственностью. В конце концов, так и будет, как только он станет Владыкой...
– Ты силён для человека. Я уважаю это. Но использовать мой купол, чтобы временно уклониться от своих Испытаний, – трусость, – заявил циклоп. Похоже, он использовал какую-то технику для усиления голоса, поскольку его слова отчётливо достигали Приама.
Приам зарычал:
– Думаешь, у меня есть выбор? Снаружи за мной охотится грёбаная виверна. Саранча сожрёт мой туман, а затем и меня. Без купола и его защиты у меня нет шансов, – крикнул он. Должна быть техника, чтобы проецировать голос, как у циклопа, но он не знал её.
– Ты хочешь убить меня, чтобы получить контроль над барьером, – понял циклоп. – Умно, но он не продержится вечно. Саранча поглощает его энергию, дождь подтачивает его защиту, а виверна вот-вот пробьёт брешь.
Циклоп находился далеко, и Приам колебался, стоит ли атаковать. Его мощнейшая атака наверняка достигла бы противника раньше, чем тот успел бы уклониться, но после неё Приам оказался бы в критическом состоянии. Более слабую атаку противник парировал бы или избежал её.
– Я разделаюсь с ними по очереди, не волнуйся за барьер.
– Правда? Саранча перебьёт людей в куполе за несколько минут, ты понимаешь это?
– Нет, они атакуют того, кто начал Испытание, – возразил Приам.
– В первую очередь, да, – согласился циклоп. – Но сейчас их миллионы. Ты не привлечёшь их всех. Испытание – это не только проверка силы, это ещё и проверка характера. Позволишь ли ты своему виду погибнуть? Полагаю, мы никогда этого не узнаем, потому что ты умрёшь здесь, – сказал он, поднимая лук.
Приам стиснул зубы. Слова циклопа были рассчитаны на то, чтобы вывести его из равновесия. И это работало. Он видел испуганную маленькую девочку. Он знал, что его отец был где-то в куполе. Система не позволит ему так просто избежать последствий. Сегодня прольётся кровь. Вопрос был только в том – чья?
– Проклятье! – выругался он, поднимая Промесс. [Фокус]. [Эмоциональная дисциплина]. Навыки позволили ему сосредоточиться на настоящем. Важно было преодолевать одно испытание за другим. Циклоп был прав, всё начиналось сейчас, с их битвы.
[Восприятие эфира] пульсировало, и глаза Приама расширились. Весь эфир на площади дрожал. Часть его начала стекаться к луку. Циклоп непрерывно натягивал оружие, и количество накапливаемой им энергии поражало воображение.
Приам поморщился, глядя на свои резервы. Благодаря физическим атакам, поглощённым от Сфинкс, у него было куда больше энергии, чем у противника. Но между ним и циклопом была одна существенная разница: враг концентрировал свою энергию несколько секунд, тогда как Приам был вынужден выпускать её мгновенно. Это раздражало, так как его меридианы взорвались бы, если бы он использовал слишком много кинетической энергии. Следовательно, обстрелять Владыку с нынешней позиции было невозможно.
Ему нужно было подобраться ближе.
Сосредоточившись на тумане, Приам создал завесу из водяного пара. За секунду образовалась массивная полусфера пара. Затем он сосредоточился на [Лунном Тумане] и [Скрытности]. Туман должен был скрыть его физическое и магическое присутствие.
Эфир перестал дрожать, и Приам улыбнулся. Похоже, циклоп больше не мог найти противника.
Внезапно в тумане вспыхнула вспышка, и прежнее положение Приама взорвалось под ударом стрелы. Атака была слишком быстрой, чтобы её обнаружить или уклониться. Приам сглотнул и продолжил приближаться к циклопу, скрытый туманом. Всё, что ему нужно было сделать теперь, это подойти ближе.
Бешар, прислонившись к одному из окон Колизея, наблюдал за любительской схваткой. Приам продвинулся с их последней встречи, но в основном количественно. Его характеристики и навыки выросли, но Превосходство всё ещеё оставалось жалким.
Единственным положительным моментом был контроль над туманом и улучшения, которые он ему придал. У администратора Колизея не было проблем с обнаружением человека. Циклоп, со своей стороны, был сбит с толку. Туман мешал его единственному глазу.
Владыка начал беспорядочно атаковать сквозь туман, и Бешар покачал головой. У циклопа было значительное преимущество в атрибутах перед Приамом, но ему не хватало удачи. Вернее, МЕТА (Удачи). Этот атрибут имел множество эффектов, и в сражении удача будет на стороне Приама. Кроме того, попытка вслепую попасть в противника была недостойна воина.
Пока туман приближался к циклопу, тот оставался неподвижен. Бешар вздохнул, наблюдая за уверенностью Владыки – высокомерия даже. Разумеется, его родословная значительно превосходила родословную Приама. Но молодой человек привык к сражениям, а неопытность Владыки делала его самоуверенным.
Менее чем в двадцати метрах от тумана Владыка убрал лук и достал нож, прежде чем прыгнуть в туман.
Бешар вздохнул. Циклопы были ужасающей расой, когда набирались опыта, но у них был один недостаток – безрассудство. Даже глупость, подумал Бешар.
Разумеется, Владыке нужно было поддерживать свой образ, но сменить позицию, будучи лучником, не было проявлением трусости. Тем не менее, Бешар гадал, как Приам намеревался победить своего противника. Несмотря на его сомнительные решения, циклоп всё ещё оставался грозным противником.
Владыка затаился в тумане, пытаясь заставить свой глаз проникнуть сквозь препятствие. Это была отличная идея, потому что их сила исходила от их глаза. Каждый раз, когда циклоп развивал свой зрительный орган, он становился сильнее – подобно тому, как Гидра становилась сильнее с каждой новой головой.
Разумеется, подобная эволюция была редкостью и требовала жестокой, кровавой схватки. Только экстремальная сила воли, закалённая бессмысленным насилием, могла помочь.
Улыбаясь, Бешар наблюдал, как Приам скрытно приближается к циклопу, изучая его движения и копируя их с помощью Микро. Человек был слаб, но он умел адаптироваться. Эта черта характера в сочетании с его Талантами могла далеко его завести.
В нескольких метрах от циклопа Приам рванулся вперёд, на мгновение словно слившись со своим туманом, и Бешар расхохотался. Похоже, шанс у него всё-таки есть.
– Копьё, пронзающее Испытания.
Название навыка разнеслось под куполом в тот самый момент, когда из-за виверны появилась четвёртая трещина.
Обе атаки были успешными.
Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 170Телосложение 289Ловкость 206 (+3)Живучесть 309Восприятие 370 (+2)
МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 183Сноровка 235 (+1)Память 50Воля 306Харизма 172
МЕТА:Мета-Сродство 178Мета-Фокус 111Мета-Выносливость 101Мета-Восприятие 51Мета-Удача 114
Потенциал: 3850 (-26)Уровень 0
[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.