Тот, кто никогда не сдаётся

Луи чувствовал, как капли воды нежно стекают по его телу. Следуя за силой тяжести, они неумолимо добирались до его ног, где сливались в небольшую лужицу. Наверное, единственную во всём куполе, из которой ещё можно пить, подумал он.

Повсюду падал смертоносный ливень. Даже без предупреждения Приама Луи напрямую ощущал чудовищный вес тучи. Источник дождя лишь внешне напоминал облако. Луи видел в нём обширную, тяжёлую гору. Или, возможно, кладбище миллиона клинков, словно поле битвы.

– Что за кровопролитный день...

Каждая капля таила в себе меч, кинжал или пулю. Луи пережил много войн и ни одну из них не любил. Он ценил насилие хорошей схватки. Именно поэтому он посвятил свою жизнь боевым искусствам. Их насилие было чистым и преисполненным философии.

Насилие войны вызывало у него отвращение. Оно убивало больше невинных, чем воинов.

Луи всегда был готов рискнуть жизнью. Но он не желал сражаться со слабыми и угнетёнными. Его страсть заставляла его ненавидеть безразличие войны.

– Жизни, оборванные из-за безразличия...

Возможно, именно это он ненавидел больше всего в этом новом мире – и в этом облаке. Повсюду падали капли, сопровождаемые душераздирающими криками. Те быстро стихали, превращаясь в безмолвные свидетельства ужаса дождя. На соседних улицах вода, стекающая по водостокам, была красной. Стальной дождь добивал тела тех, кто не внял совету нового Лорда.

С крыши здания, где жили его друзья, Луи смотрел на свою улицу. Дождь разъедал белые кости того, что всего несколько минут назад было молодой женщиной. Он не сумел её спасти. За исключением нескольких костей, зубов и волос, от неё ничего не осталось. Капля пробила ей череп, прошла сквозь мозг и продолжила путь. Сила рассеялась только после того, как проточила дыру в кишечнике. Быстрая смерть.

Бессмысленная.

На улицах Новой Земли сотни безымянных людей исчезали прямо сейчас. На чужой войне.

Луи вздохнул, чувствуя, как силы покидают его. Каждая капля была пропитана концепцией стали. Концепция наделяла их свойствами стали, делая их искусственно тяжёлыми, твёрдыми, пробивными и смертоносными. Без концепции это были бы самые обычные капли воды. Так Луи их и чувствовал.

Старик посвятил практически всю жизнь совершенствованию своего искусства. Практикуя нечто вроде смешанного боевого искусства, Луи путешествовал по миру, оттачивая движения и техники. Будучи человеком здравомыслящим, он никогда не стремился стать лучшим бойцом. Он не был достаточно высок, чтобы иметь отличную досягаемость, или достаточно внушительным, чтобы выдерживать самые мощные удары. Чемпион ММА побеждал бы его в девяти случаях из десяти.

И всё же тело Луи оставалось грозным оружием. В сочетании с его рефлексами, техниками и знаниями он был Мастером. Он провёл свою жизнь, наблюдая за телами других – и своим собственным, медитируя и следуя философии своего искусства.

Он никогда не наносил самых быстрых ударов, но знал, как выполнять лучшие удушающие приёмы. В свои почти девяносто он оставался гибким, ловким, проворным, живым и оптимистичным.

После прибытия Система подарила старому тигру крылья.

Завеса дождя продолжала застилать мир, и пока Приам пробивался к вершине купола, некоторые жители пытались воспользоваться ситуацией. В трёхстах метрах от Луи мужчина прижимался к зданиям, медленно направлялся к одному из домов. В одном из окон виднелся женский силуэт. Когда мужчина постучал в дверь, тень замерла.

Через несколько секунд мужчина вытащил лом, который до этого прятал под мешковатой одеждой.

– Тяжёлые времена показывают истинную сущность человека, – пробормотал Луи.

Возможно, мужчина хотел обокрасть пустой дом. Возможно, он был там ради женщины. Луи на мгновение подумал о Мирсцелле. Ей не требовалась его защита. В этом новом мире пол давал мало преимуществ. Возможно, грабитель собирался напасть на тигрицу. Но если сомневаешься...

Подняв правую руку, Луи поймал каплю воды на лету. Его Мастерство аннигилировало стальной фрагмент внутри, превращая каплю в обычную воду. Одним плавным движением Луи поместил её на ноготь указательного пальца, а затем наполнил собственной волей. Всё его тело было опасным оружием, но мужчина также мог работать с инструментами и оружием. Именно такую способность он получил, достигнув первой ступени своего Мастерства.

Сегодня эта капля станет его оружием.

[Мастерство – Тело]. [Огнестрел].

Движением запястья Луи отправил каплю в полёт. Мастерство Луи позволяло ей сохранять форму и скорость, словно она двигалась в вакууме. Через две секунды, когда дверь открылась под натиском грабителя, капля ударила его в основание шеи.

Мужчина на мгновение замер, а затем рухнул на землю. Завалившись назад, он наполовину оказался в сточной канаве. Через несколько минут от него ничего не останется.

Луи кивнул и отвернулся. Пора домой.

Когда он положил руку на ручку двери, ведущей с крыши, его инстинкты забили тревогу.

Секунду спустя небо озарилось.

Приам не чувствовал боли, когда атака испарила его тело. Хотя «испарила» было, пожалуй, слишком сильным словом. В конце концов, луч света испытывал некоторые трудности с его уничтожением.

Он не засекал время, но его Телосложение, сопротивления и различные Титулы позволили ему продержаться три или четыре секунды. Секунды, в течение которых его нервы вопили от боли, прежде чем liquefy. [Трёхглавая Гидра] дала ему ещё одну секунду, пытаясь регенерировать его кости.

Дыхание виверны, откалиброванное как четвёртое Испытание для Уровня 0, обладало мощью сублимировать бронированную дверь банковского хранилища. Превратить за считаные мгновения твёрдый металл в газ. Приам несколько секунд сопротивлялся разрушению – и это принесло ему значительные преимущества. Алмазы образуются под огромным давлением...

Повышение уровня: [Осмос] ур. 5ФИЗ +1МЕТА (СРОД) +4

Обнаружена синергия с вашим талантом [Адаптация человечества] и вашими Титулами [Трёхглавая Гидра] и [Ветеран].

Повышение уровня: [Тело из Звёздного железа] ур. 8,9ТЕЛ +6

Повышение уровня: [Метаболизм Зарождающегося Феникса] ур. 2,3,4ЖИВ +6ТЕЛ +3

Вы получили навык: [Сопротивление свету – Обычный].

[Сопротивление свету] – Свет – явление, благодаря которому возникло большинство цивилизаций. Он обладает сильным символическим значением и ассоциируется со знанием. Однако вы знаете, что свет, как электромагнитное излучение, составляет лишь крошечную часть электромагнитного спектра.Источник жизни, надежды... а иногда и разрушения. Приблизившись к солнцу, вы обожгли свои крылья. Продолжите ли вы свой путь, или интенсивность ваших мечтаний ослепит вас?Структура ваших клеток меняется, чтобы лучше противостоять воздействию интенсивного света. Ваши молекулы быстро вибрируют и остаются в возбуждённых состояниях, чтобы не поглощать большую часть фотонов.Вам дан зелёный свет, чтобы встретить своих врагов.ТЕЛ +1

...

Приам мысленно улыбнулся, наблюдая, как список уведомлений продолжает расти. Наконец, он проигнорировал пролистываемые награды одной мыслью. Следующее воскрешение принесёт ещё одну партию повышений уровней, и у него будет время проанализировать их позже. Сейчас было кое-что поважнее.

Его тело исчезло, оставив его разум парить в пустоте. Один из первых Титулов позволял ему выживать без тела. [Безмозглый] даровал ему несколько секунд, прежде чем смерть сомкнёт на нём свои пальцы. Прежде чем он снова избежит её.

Облако Дамокла восстановилось после яростного дыхания виверны. Она, казалось, удивилась. Его противник исчез, но Приказ Системы всё ещё действовал. Испытание не выполнило свою миссию.

На мгновение Приам поразился, что всё ещё может чувствовать присутствие виверны. Его глаза – как и все остальные органы чувств – исчезли. Его разум был слеп, но он мог воспринимать окрестности. Отчасти благодаря [Восприятию эфира], но главным образом – благодаря своему туману.

Приам деактивировал [Восприятие эфира]. Здесь и сейчас его интересовал именно туман. Именно туман должен был позволить ему открыть Домен. Или умереть.

Теперь только туман снабжал его Восприятие информацией. Это была его единственная связь с внешним миром. Приам улыбнулся, распространяя своё чувство наружу. Он ощущал мир настолько ясно... Возможно, даже лучше, чем раньше.

Вокруг него были отчётливо заметны воздушные потоки. Другие данные поступали непрерывно. Молекулы воды в виде пара или взвешенных микрокапель периодически вибрировали. Мгновением позже Бодрость Приама интерпретировала явление: виверна рычала, создавая звуковую волну, распространявшуюся рядом с ним.

Его чувства были настолько острыми, что он ощущал возмущения воздуха, связанные со звуком. Он понял, что это было очевидным следствием жизни в человеческом теле. Пять основных чувств – зрение, слух, обоняние, осязание и вкус – а также менее известные чувства – тепло, давление, положение тела... – постоянно заливали его мозг тоннами информации. Его Восприятие ещё больше увеличивало объём поступающих данных. После этого новый орган чувств – его туман – просто невозможно было подавить.

Освободившись от тела, Приам наконец открыл глаза – образно говоря – и насладился чувствительностью своего тумана. Когда человек слепнет, остальные чувства развиваются, чтобы компенсировать потерю. Слух становится острее, обоняние тоньше, а осязание чувствительнее. Вот почему люди иногда закрывают глаза, чтобы насладиться музыкой.

Теперь ничто не мешало туману доверять Приаму свои секреты. И какие секреты... Секунду спустя после его смерти Приам уже чувствовал вибрации молекул, более или менее значительные в зависимости от градиента температуры. Некоторые вибрировали быстрее, поглощая фотоны, а затем успокаивались, покидая возбуждённое состояние. Научные знания Приама позволяли ему понимать, что ощущал его туман.

С каждой секундой его Восприятие автоматизировало эти процессы, создавая новые связи в мозге. Это была истинная сила атрибута, превысившего триста очков. Он приближался к качественной эволюции...

Мир вновь обретал цвет и звук. Он менялся. Изменился только Приам и его восприятие, но этого было достаточно, чтобы преобразился весь его мир. Каждая молекула воды в атмосфере была глазом. Это меняло всё.

Пока Приам восхищался своими новыми способностями, по его телу пронеслась неземная боль. На мгновение запаниковав, Приам чуть не разорвал связь с туманом. Боль усилилась, пока не стала чудовищной. На миг Приам пожелал, чтобы всё прекратилось. Его невероятная воля пробудила его.

Мысленно крича, он потратил свой Потенциал на [Фокус]. Боль постепенно отступила, и Приам понял. Его разум рассеивался. Он не был создан для жизни без тела. Именно его телесная оболочка обычно защищала его дух.

Пассивно атакованный миром, фундаментальными частицами и миллиардом различных электромагнитных излучений, форма его разума разрушалась. На мгновение вновь активировав [Восприятие эфира], Приам наблюдал за собой.

Зараза.

Его духовное тело, ещё несколько мгновений назад смутно напоминающее человеческую форму, теперь было испещрено дырами, разрушено и истощено враждебной средой. Оно походило на железную статую, пятьдесят лет пролежавшую на дне океана.

Приам запаниковал, но заставил себя успокоиться. Решение должно существовать, и он его найдёт. Он больше не был тем молодым человеком, которого захватила инопланетная Система и бросила в кровавое Обучение. Он выжил и научился. И я выживу снова.

[Медитация] и [Фокус] помогли ему очистить разум. [Эмоциональная дисциплина] позволила отодвинуть страх. Приам сначала активировал свой Потенциал. Если этот ресурс не поможет создать Домен, возможно, он подскажет, как стабилизировать разум. Ему не нужно было регенерировать его, просто выжить достаточно долго, чтобы создать свой Домен.

ПОТ -5

ПОТ -5

ПОТ -5

Если бы у него ещё оставались потовые железы, Приам обливался бы потом. Его Потенциал утекал, исчезая, словно ром, доверенный пирату, а его разум продолжал рассеиваться. Его исчезновение едва замедлилось.

[Время пули]. Приаму требовалось время. Его резервы эфира, казалось, исчезли, и активация навыка заставила его мысленно поморщиться. Время замедлилось, но тело продолжало исчезать с прежней скоростью. Или, скорее, время замедлилось пропорционально ускорению его исчезновения.

Очевидное наконец стало ясно Приаму. Не имея запасов эфира, его разум поглощал окружающий эфир для активации навыков. Это были хорошие новости, потому что он мог активировать навыки без телесной оболочки. Это были и ужасные новости, потому что окружающий эфир разрушал его тело при контакте.

Навык, требующий огромного количества эфира, мог убить его не хуже дыхания виверны.

Приам отключил [Время пули], [Фокус] и все остальные активные навыки. Паря перед виверной, которая продолжала смотреть на него, он вздохнул с облегчением. Не тратя эфир, его духовное тело, казалось, могло продержаться ещё несколько секунд.

Тридцать секунд... Именно столько времени у него оставалось до полного исчезновения. Возможно, меньше – если исчезнет больше половины разума, его когнитивные функции могут отключиться.

Без активных навыков Приам сосредоточился. Оставалось сделать только одно: улучшить [Безмозглого]. Мысленно Приам отключился от своего Восприятия и тумана. Мир исчез, когда Приам почувствовал, как его разум постепенно рассеивается. Словно погружённое в кислоту, его эго разрушалось. Мир осуждал его. Он отвергал его присутствие. Его личность.

Приам пожалел, что у него нет тела, чтобы выкрикнуть своё неповиновение. Он существовал, и его тело не было самым важным. Его дух был священным убежищем его души. Он имел право быть. И если мир отказывал ему в этом праве, он его отвоюет.

Система ответила на его запрос.

[Безмозглый] готов к эволюции. Катализатор не обнаружен. Использовать 2963 Потенциала для запуска эволюции?

Он отказался. Он мог заплатить, конечно. Но кто платит за право? Он будет за него сражаться. Продажа этого права станет началом конца. Приам сосредоточился на своём духовном теле. На своих воспоминаниях. На своей ярости и воле к жизни. Возможно, это было лишь плодом его воображения, но разрушение его разума, казалось, замедлилось.

Приам вцепился в эту надежду, словно потерпевший кораблекрушение цепляется за спасательный круг. Возможно, это был мираж в пустыне, но он хотел в него верить. В любом случае, в этом новом мире, возможно, твёрдость духа исходила из его опыта? Именно это подсказывали ему инстинкты, усиленные Потенциалом.

Приам вспомнил свой опыт. Он вспомнил лихорадочное бегство, преследуемый своими Испытаниями. Свою битву с виверной и Графом. Анатоля и жертвы, на которые тот был готов пойти ради своей дочери. Своего отца, который ждал его где-то в этом городе. Свою сестру, отсутствовавшую на Воссоединении. Приам хотел пойти и найти её... Как её звали?

Разрушение разума стирало его воспоминания. Система протянула ещё одну руку.

[Безмозглый] готов к эволюции. Катализатор не обнаружен. Использовать 1574 Потенциала для запуска эволюции?

Приам отказался. Его ярость жажды жизни, его сопротивление смерти и натиску мира приносили результат. Разъедаемый миром, расколотый под давлением, его дух становился прочнее. Алмаз в процессе создания.

Он продолжал вспоминать все свои битвы. Своё желание выжить. Страсть к исследованиям. Свои идеалы свободы. Он знал, что он ещё молод. Он хотел быть свободным, но не до конца понимал, что это значит. Он вспомнил свою сбивчивую речь перед Анной и Альбином. Тогда его мысли были путаными. Даже сейчас ему не хватало опыта и философских знаний, чтобы понять, что такое свобода. Но какое это имело значение сейчас? Он имел право изменить своё мнение, учиться и расти.

Его разум слабел, и это ощущение теперь напоминало приступ ментальной астмы. Его охватило чувство чудовищного давления, словно пресс пытался раздавить всякую надежду.

Его эго боролось. Он хотел жить. Он понял, что не знает даже собственного имени, но знал, что хочет жить. Ибо он видел смерть. Настоящую. В конце Обучения он столкнулся с ужасной истиной. Он потерпел неудачу, и без него он был бы мёртв.

Он мог забыть всё, кроме этого. Осознав последствия своих ошибок и смерти, он был готов сражаться изо всех сил. Всей своей душой.

Некоторые битвы стоили любых жертв. Потому что поражение хуже всего остального.

Безымянный, он бросился в бой в последний раз. Как фрагмент духа, он сражался против мира.

Чтобы жить. Ибо жизнь – это свобода и надежда.

[Безмозглый] готов к эволюции. Катализатор не обнаружен. Использовать 458 Потенциала для запуска эволюции?

Да...

[Безмозглый] эволюционирует...

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 173 (+1)Телосложение 301 (+2)Ловкость 210Живучесть 319Восприятие 380 (+1)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 183Сноровка 236Память 50Воля 335Харизма 176

МЕТА:Мета-Сродство 188 (+4)Мета-Фокус 111Мета-Выносливость 101Мета-Восприятие 51Мета-Удача 114

Потенциал: 3371 (-496)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.