Повышение уровня: [Ядовитое тело] ур. 5ТЕЛ +1ЖИВ +1МЕТА (ВЫН) +1
Повышение уровня: [Обоняние] ур. 9СНОР +1
Примерно через каждые сто метров в основной туннель выходили боковые ответвления. На каждом перекрёстке Приам прижимался носом к земле, пытаясь уловить запах паука. Неизменно он шёл спереди. Туннель уходил всё глубже и глубже во тьму.
Наконец, примерно через двадцать минут, он добрался до конца. Перед ним зиял тёмный колодец. Для паука путь просто продолжался вертикально вниз. Приам наклонился над краем и заглянул в глубину. Невооружённым глазом почти ничего нельзя было разглядеть. Линии светящихся грибов продолжались, но вскоре их свет скрывала гигантская паутина.
– Сожжём их? – спросила Сфинкс.
Приам на секунду задумался, а затем покачал головой:
– Нет. Не хочу предупреждать Анатоля о нашем прибытии. Если он управляет пауками, то знает, что сюда проник незваный гость, но не может знать, что это я.
– За исключением прорицания, – заметила Сфинкс.
– Да, за исключением...
Приам внезапно замолчал. Прошло уже несколько часов с тех пор, как его сопротивление прорицанию в последний раз повысило уровень. Кульминация Воссоединения приближалась, так что это было не просто странно – это вызывало подозрения.
– Сфинкс, защищай меня несколько минут, пожалуйста, – попросил он.
Сфинкс кивнула, спрыгнула с его плеча и увеличилась почти до четырёх метров в высоту. В этих узких туннелях она могла сдерживать сотни пауков с одной стороны.
Приам сел на пол, скрестив ноги, и закрыл глаза. Активировав [Фокус] и [Медитацию], он принялся просматривать свои воспоминания. Он почти не сомневался, что что-то было не так. [Эйдетическая память] подчинилась, и Приам медленно начал возвращаться назад во времени, тщательно перебирая свои воспоминания.
Битва с пауками, спуск в туннели, разговор с Черникой и Сфинкс, вопросы к клонам и...
Вопросы!
Ответ: Спроси о плане Анатоля Али'Самаэля, его местоположении и слабостях.
Где находится Анатоль Али'Самаэль и каков его план? – спросил он.
Приам скрипнул зубами. Его клоны ничего не оставляли на волю случая, но он не послушал их и не спросил о слабости Анатоля. Он даже не подумал об этом, несмотря на свою нечеловеческую Память.
Оставалось лишь одно возможное объяснение: им ненадолго манипулировали. И это, несомненно, произошло в один из редких моментов, когда Титулы, Древа Заслуг и Таланты Приама объединились, усиливая его сопротивления. Попытка контролировать его была чрезвычайно сложной задачей, и Приам сомневался, что какой-либо человек обладает достаточной силой и тонкостью, чтобы провернуть подобное.
– Если только это был не человек, – пробормотал Приам. Он закрыл глаза и вызвал [Зеркало Души]. Его отражение смотрело на него с насмешливой улыбкой на губах. Давно пора... – казалось, говорило оно.
Приам поморщился, увидев цепь, венчавшую его голову. Она крепилась к кувшину. Вернее, к Урне. Цепь была метафорой, символизирующей власть Анатоля над Приамом. Стиснув зубы от ярости, Виконт активировал очищающую силу своего Таланта. Пруд, в котором отражался его образ, на мгновение дрогнул, и вода немного отступила. Цепь, связывающая его с урной, разлетелась на тысячу осколков.
ПОТ -8
Повышение уровня: [Сопротивление манипуляциям] ур. 6,7ВОЛ +6
Повышение уровня: [Сопротивление прорицаниям] ур. 12,13МЕТА (СРОД) +6
Приама разрывало между гневом и облегчением. Если бы не вмешательство Сфинкса и фраза его клонов, он мог угодить прямо в ловушку. Согласно [Эйдетической памяти], урна – или Анатоль – действовала очень экономно. Чтобы Приам не смог сопротивляться манипуляциям, они манипулировали им всего дважды. Первый раз – чтобы он не спрашивал о слабости Анатоля. Второй – чтобы он не заметил повышения своего сопротивления.
– Я бы понял это сразу, если бы нырнул в [Зеркало Души]! Отныне буду проверять своё отражение хотя бы раз в час, – поклялся себе Приам. Его Талант был могущественен, но в руках идиота он не мог проявить себя в полной мере.
Взяв урну между пальцев, Виконт принялся ругать себя. Какой дурак станет беспечно поднимать проклятый предмет? Голлум думал, что перехитрил кольцо, и поплатился за это. К счастью для Приама, он был могущественнее Голлума.
Прежде всего Приам последовал совету своих клонов.
В чём слабость Анатоля?
Ответ: Анатоль стремится воскресить свою жену и их дочь Розу.
Приам вздохнул. Как обычно, любовь была причиной великих жертв. Человек, способный создавать химеры, сливая людей, любит свою семью? Идея казалась нелепой, но если Пабло Эскобар мог сжигать тысячи банкнот, чтобы согреть свою дочь, то возможно всё.
Урна в его руках зловеще засветилась, и Приам на мгновение задумался, всегда ли Анатоль был безумен. Если всем известное кольцо могло развратить своего владельца, почему урна должна быть исключением?
Осмотрев осквернённый предмет со всех сторон, Приам вновь сосредоточился. Сейчас было не время для догадок, а для действий. Он начал с того, что повысил в своих мыслях уровень опасности Анатоля. Человек был выдающимся манипулятором, но прежде всего он был невероятным магом. Наблюдать и манипулировать кем-то с расстояния в несколько километров было впечатляюще. Но, возможно, его можно было поймать на его же игре?
Приам закрыл глаза, держа урну в руке. Он снова перенёсся в [Зеркало Души] и вызвал образ своего кувшина. Если Анатоль мог наблюдать и манипулировать Приамом через урну, возможно, она была не просто приёмником. Великому Магистру Восставших, безусловно, приходилось регулярно проверять, что Приам всё ещё оставался послушной марионеткой.
Если это так, если урна могла связываться с Анатолем, значит, она должна была уметь находить его...
Подключившись к своему Потенциалу, Приам наблюдал за отражением. Используя [Эйдетическую память], чтобы вспомнить форму цепей, он визуализировал их. Потенциал вторгся в его ментальное пространство, и цепи вновь материализовались, венчая его отражение. Это были проекции, но их сила была реальной. Приам чуть не забыл об опасности, которую представлял Анатоль. Лишь всплеск силы воли не позволил ему беззаботно продолжить свой путь.
ПОТ -15
Приам пожелал продолжать наблюдать за цепями, не поддаваясь их силе. Глядя на своё отражение, он кое-что придумал. Его Потенциал завибрировал, и зеркальное отражение на мгновение дрогнуло. Груз свалился с плеч Приама. Цепи всё ещё существовали, но теперь сковывали исключительно его отражение.
Отражение и Приам были временно разъединены. Недостаток заключался в том, что если враг снова манипулировал бы им, его отражение уже не оказалось бы скованным. Таким образом, [Зеркало Души] больше не предупредило бы его, если его свободу снова ограничат. Это было опасное решение, но Приаму приходилось рисковать, чтобы обмануть Анатоля.
Однако у него имелось одно существенное преимущество. [Зеркало Души] было могущественным именно потому, что не обращало внимания на связь между причиной и следствием. Проще говоря, отражение было сковано урной и потому находилось под властью Анатоля. Вернув цепи на место, Приам восстановил способности Анатоля, так что тот не заметит никаких изменений. Он будет манипулировать памятью отражения Приама – тем самым повышая его сопротивление – не но настоящее тело это никак не затронет. Но можно сделать ещё лучше...
Вернувшись в реальный мир, Приам исследовал проклятую урну. Направляя свой Потенциал в [Восприятие эфира], он увидел, как от кувшина протянулась некая нить, настолько тонкая, что её почти невозможно было заметить.
Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 11МЕТА (ВОСП) +3ПОТ -3
Нить была натянута, уходила в землю и соединяла урну с какой-то точкой под Приамом. Двигая урну из стороны в сторону, он наблюдал, как нематериальная нить повторяет её движения.
– Бинго.
Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 12МЕТА (ВОСП) +3ПОТ -4
– Сфинкс, можешь больше не соблюдать осторожность. Я нашёл нашего друга.
– Черника здесь?
– Нет, прости. Я имею в виду, что я нашёл Анатоля. Он наш враг, но я называю его другом в ироническом смысле.
– Почему? – спросила Сфинкс. На мгновение Приам хотел велеть ей забыть их разговор, но вспомнил, что она совсем юная. У Сфинкс не было родителей, которые могли бы объяснить ей подобные вещи, и если он хотел быть хорошим другом, то должен был ей помочь.
– Ну, это было иронично. Проще говоря, мы, люди, любим смеяться, потому что это делает нас счастливыми. Существует несколько способов, чтобы заставить кого-то смеяться. Один из них – сказать противоположное тому, что ты на самом деле думаешь. Это создаёт контраст между реальностью и твоими словами. Когда так говорят о чём-то, что само по себе не очень смешно, это часто называют иронией, – объяснил он. – Понятно?
– Ничего не понятно, ты ужасно объясняешь, – ответила Сфинкс нейтральным голосом.
– А. Э-эм... Тогда я приведу пример, – сказал Приам, почёсывая голову.
Внезапно Сфинкс расхохоталась, и Приам ошеломлённо посмотрел на неё, а затем всё понял.
– Ладно. Неплохо вышло, – рассмеялся он. – Это была не совсем ирония, но было смешно. Должно быть, я отличный учитель.
Сфинкс рассмеялась ещё громче, и Приам улыбнулся, а затем прищурился:
– Подожди, это не была ирония!
Смех Сфинкса эхом разнёсся по туннелю.
Шахта уходила вниз почти на километр. Её покрывала титаническая паутина, и Приаму приходилось регулярно уничтожать её с помощью Промесс. К счастью, ни одна паутина не задерживалась надолго на острие его копья. Благословение Феникса позволяло вызывать небольшие языки пламени вдоль всего оружия, сжигая накопившиеся нити. Пока огонь был слишком слаб, чтобы представлять опасность, но в будущем всё могло измениться.
Сжимая Промесс в правой руке, Приам попытался установить с ним связь. Ведь до того момента, пока он не зажёгся сам, он даже не подозревал о способности воспламеняться. Описание Системы не упоминало об этом. Возможно, в сердце его копья были скрыты и другие техники. Если так, Приам хотел их обнаружить. К сожалению, оружие лишь передавало ему чувство радости. Оно было счастливо сражаться и находиться рядом с ним. Это уже что-то, утешил себя Приам.
Вскоре показался конец шахты, и Приам осторожно поставил ногу на землю. Перед ним виднелись четыре туннеля, но он ни мгновения не колебался. Нить, связывающая Анатоля с урной, указывала в один из них, а инстинкты подсказывали подсказывали ему, что враг находится относительно близко.
Не теряя времени, Приам побежал. Используя Микро и [Атлетику] по максимуму, он летел, словно стрела. Сфинкс высматривала возможные ловушки, а сам Приам больше не боялся быть замеченным. Ведь теперь под его ногами вместо земли был камень. Пауки больше не могли расставлять сигнальные ловушки через каждый сантиметр.
Через несколько минут он увидел конец туннеля. Замедлившись, Приам сосредоточился на указаниях [Скрытности]. Преодолев последние несколько метров пригнувшись, он остановился на краю обрыва.
Глаза молодого Виконта расширились. Перед ним раскинулся гигантский зал – больше сотни футбольных полей вместе взятых и почти километр в высоту. Он имел овальную форму, а его потолок занимал титанический корень.
Приам стоял на краю туннеля, выходившего в середину пещеры. Стены были усеяны коконами пауков. На самом дне пещеры находилась настоящая армия паукообразных. Некоторые были гигантскими и источали мощные ауры. Здесь столько Дворян...
Гигантские шёлковые нити позволяли паукам перемещаться по комнате как вертикально, так и горизонтально. Освещенность комнаты была очень низкой, и всё, чего хотел Приам, – это создать искру. Может, за убийство сотен тысяч врагов полагается какой-нибудь Титул?
Но прежде всего ему нужно было разобраться с Анатолем.
Повышение уровня: [Скрытность] ур. 17ЛОВ +1
Лёжа на краю туннеля, Приам наблюдал за передвижениями пауков. Урна в его руках указывала, что его враг находится ниже. У Приама не было способа добраться туда незамеченным. Даже будь он совершенно невидимым, вокруг было натянуто слишком много нитей, чтобы обойти их все.
Внезапно все пауки одновременно замерли. Был отдан приказ. В следующий миг самые крупные особи начали взбираться по стенам пещеры к корню. Следом за ними двинулись остальные. Приам отступил в туннель и окружил себя туманом, маскируя своё присутствие.
Секунды тикали, пока пауки продолжали массово подниматься. Секунды превратились в минуты, а Приам неподвижно стоял, не спуская глаз с происходящего. Наконец поток пауков иссяк. Земля содрогнулась, словно произошло мощнейшее землетрясение. Туннель задрожал, в нём появились трещины. Эпицентр находился в пещере пауков, и Приам снова шагнул вперёд, чтобы осмотреть повреждения.
Теперь потолок был покрыт этими отвратительными созданиями. Под ковром из пауков Приам едва мог разглядеть корень Дзюбокко. Внезапно несколько пауков столкнулись друг с другом, и он понял.
Дерево двинулось. Или, скорее, корень двинулся. Пауки всей массой вгрызались в Графа, и, похоже, тот был не в силах им противостоять. Как только один паук заканчивал впрыскивать свой яд в корень, он отступал, и его место занимал другой. Система циркуляции сока разносила токсин по всему дереву. Граф обладал чудовищной силой, но его неподвижность была его слабым местом.
Тем не менее полностью беззащитным он не был. Каждые несколько секунд один из пауков падал. Большинство разбивались о камень на дне пещеры. Но некоторых останавливали натянутые нити. Их ноги, поджатые под брюшко, выдавали их смерть.
– Дзюбокко убивает их своим Доменом, – объяснила Сфинкс.
Приам кивнул. Он наблюдал за битвой слона с муравьями. Пауков было много, но дерево было огромным. В конце концов оно восстановится и выработает сопротивление яду, если не умрёт раньше. Возможно, это был единственный шанс этих существ. Приам повернулся к Сфинксу.
– Почему он не уничтожает их так же легко, как ты уничтожила маленьких пауков?
– Его Домен обширен. Он выбрал размер, а не силу. К тому же убивать взрослых пауков гораздо сложнее, чем детёнышей. Не знаю, смогла бы я это сделать, – призналась Сфинкс.
– М-м. – В среднем каждую секунду умирал один паук. В пещере находилось около ста тысяч взрослых пауков. Таким образом, битва продлится примерно двадцать восемь часов. У Приама не было столько времени.
Воспользовавшись бушующей битвой, он решил найти Анатоля. Взглянув вниз, он убедился, что добраться до дна пещеры с помощью тумана невозможно: расстояние было слишком велико. Тогда Приам осмотрел несколько туннелей внизу. Добраться до Анатоля можно было за несколько прыжков. К сожалению, из большинства туннелей каждые десять-двадцать секунд появлялись пауки. Выбор неправильного туннеля мгновенно выдал бы его.
Приам выругался. Ему не хватало возможности спуститься незамеченным среди сотен тысяч пауков. С восемью глазами у каждого, Виконт не был уверен, что сможет незаметно добраться до дна пещеры.
Внезапно такая возможность появилась. Огромный паук рухнул с потолка, и на его пути не оказалось ни одной нити, способной остановить падение. Приам быстро поставил Сфинкса на землю.
– Жди здесь.
– Хорошо!
Подмигнув подруге, Приам оседлал туман. Он появился в метре под пауком и вцепился в его спину. Монстр был довольно волосатым, и Приам прижался к нему, почти полностью исчезнув в его шерсти. Повернув голову, он подавил отвращение и посмотрел на стремительно приближающуюся землю.
За двадцать метров до конца падения он телепортировался за кокон. Через секунду отвратительный звук сообщил ему о судьбе его средства передвижения. Приам вздрогнул при мысли о монстре, которого он только что обнял, и заглянул в урну, чтобы найти Анатоля. Анатоль находился прямо под ним. Приам поднял голову, в последний раз любуясь титаническим овалом. В пятистах метрах над ним его орлиный взгляд заметил Сфинкс, которая махала одной лапой в знак приветствия.
Приам улыбнулся и помахал ей в ответ. До чего очаровательно!
Дно пещеры было покрыто коконами. Приам не мог сделать и шага, не раздавив паучьи яйца, поэтому решил просто стоять на месте. В конце концов, его туман мог многое рассказать ему о геометрии этого места. Приам нашёл проход за несколько секунд и телепортировался туда.
В центре пещеры находилась своего рода идеально круглая шахта. Стены были гладкими и лишёнными коконов. Система искусственно создала эту область, и она напоминала преддверие логова Босса...
Приам решил спуститься вниз в свободном падении. Примерно через сто метров он достиг второй полости. Она была гораздо меньше и практически целиком занята пауком длиной в десять метров. Сотни рабочих каждую секунду собирали отложенные им яйца, после чего уносили их в боковые туннели.
Ярус – или Королева? – сидела в белёсой жидкости, источавшей зловонный запах. Перед ней рабочие непрерывно сбрасывали еду.
Но ничто из этого не привлекло внимания Приама. Его охваченные ужасом глаза были прикованы ко лбу откладывающей яйца самки. Прямо над её глазами виднелся человеческий торс. Анатоль, наполовину слитый с пауком, смотрел на Приама.
– Ты добрался быстрее, чем я ожидал, – вздохнул он. Заметив взгляд Приама, он добавил: – Почему ты так на меня смотришь? Ты ведь знаешь, что я сливал людей для создания химер. Я тоже готов на жертвы.
Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 155Телосложение 278 (+1)Ловкость 194 (+1)Живучесть 291 (+1)Восприятие 299
МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 176Сноровка 202 (+1)Память 50Воля 295 (+7)Харизма 150
МЕТА:Мета-Сродство 147 (+6)Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 93 (+1)Мета-Восприятие 38 (+6)Мета-Удача 114
Потенциал: 1297 (-14)Уровень 0
[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 2ч 58мин 27с.
[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 7 часов 38 минут 21 секунда.