Туннель постепенно расширился и наконец вывел в огромную пещеру. В нескольких сотнях метров под землёй гигантская полость была заполнена сотнями, а возможно, даже тысячами коконов. Они цеплялись за каменные стены, и их белизна резко контрастировала с окружающей тьмой.
Пещера размером примерно с футбольное поле достигала почти десяти метров в высоту. На такой глубине единственным источником света было голубоватое свечение грибов. Плотность их линий значительно увеличилась. Многие линии пересекались, образуя впечатляющие геометрические фигуры на полу и стенах. Чем-то они имитировали паутину.
Уникальный пейзаж мог бы быть великолепным, если бы не звук стучащих мандибул и пронзительные писки пауков, нарушавшие тишину. В пещеру проник разрушитель, и обитатели пытались прогнать его. Десятки пауков набросились на человека, яростно атакуя, не считаясь с собственной жизнью. В головах тех из них, чьей задачей было защищать коконы, не было страха.
К несчастью для них, их разрушитель оказался слишком силён. Его физические характеристики давно превзошли показатели среднего человека. аждый его удар отбрасывал паукообразного прочь.
Приам танцевал прямо у выхода из туннеля. Его копьё истребляло одного паука за другим, неуклонно нацеленное в мозг чудовищ. Промесс сеял хаос, забрызгивая землю кровью пауков. Перед ним постепенно вырастал барьер из тел его жертв. Направляя свой Потенциал на предотвращение повышение уровня [Боевого потока], Приам прыгнул.
Уперев ногу в стену пещеры, он горизонтально рванулся в воздух. Пролетев над ещё живыми пауками, он резко опустил копьё, пронзая последнего. Удар убил паука и остановил Приама. Сделав пируэт, он легко приземлился позади спин пауков.
Пауки ещё какое-то время продолжали двигаться к туннелю, прежде чем поняли, что человек исчез. Их глаза привыкли к темноте, и один из них быстро заметил человека. С пронзительным визгом он бросился к нему. Приам заблокировал атаку и тут же контратаковал. Промесс вкусил мозг противника.
Не теряя ни мгновения, остальные пауки перестроились. Одни бросились на него, другие полезли по потолку.
Приам отступил, парируя удар. Когда копьё столкнулось с острой лапой одного из чудовищ, высеклась искра. Паук поднял одну из своих восьми ног и попытался пронзить его. Твёрдый чёрный хитин, покрывавший кончики лап, казалось, способен пронзить телосложение Виконта.
Приам откатился назад, уклоняясь от удара, и в него полетели два шара липкой паутины. Поднимаясь, он подхватил паука копьём и швырнул на землю. Прежде чем его собратья успели прийти на помощь, Приам пронзил ему голову.
На него прыгнул другой паук. У Приама не было времени выдернуть копьё – паук уже прорвался сквозь его защиту. Он поднял левую руку и коснулся ноги паука. Разрядив часть своей кинетической энергии, он катапультировал чудовище. Его панцирь разлетелся о стену, покрыв камень синей кровью.
Высвободив Промесс, Приам уклонился от очередного взмаха и контратаковал. Одним выпадом оружие пронзило паука. Существо замерло, а затем рухнуло на землю. За ним своей очереди ждали ещё пятеро. Цокот лап по каменному полу сообщил Приаму, что его окружили. Сверху послышался характерный шум. В последний момент подняв взгляд, он увидел, как светлый потолок потемнел: на него падал паук.
Достав гранату, Приам в следующий миг оседлал туман. Он появился за баррикадой из паучьих тел и пригнулся. Раздался взрыв, и Приам поднялся на ноги. Дюжина пауков лежала на земле, поджав ноги. Монстры совершили ошибку, бросившись туда, где всего несколько мгновений назад находился он.
Подняв голову, Приам насчитал ещё трёх взрослых пауков. Сотни детёнышей просыпались и преждевременно разрывали свои коконы. Похоже, звук взорвавшейся рядом гранаты нарушил их сон...
Приам поднял Промесс и свистнул. Три паука бросились к нему, пока Виконт отступал в туннель. Секунду спустя они, перебирая всеми восемью лапами, на полной скорости приближались к нему. Их исходное положение заставило выстроиться друг за другом, что заставило Приама улыбнуться. Его рука опустилась, и Промесс исчез. Если его копьё напоминало ему о стремлении к свободе, для врагов оно было обещанием смерти.
Три паука рухнули, и Приам перевёл дух. Он сражался уже несколько минут и быстро расходовал энергию. Несмотря на большую Живучесть, Микро истощал выносливость, заставляя каждую мышцу работать на пределе. Или почти каждую. Благодаря своей Бодрости и Сноровке Приам понял, что ещё не использовал все возможности Микро. Контролировать каждую мышцу тела по отдельности во время боя было сложно. Осмотрев себя, Приам убедился, что пауки ни разу не ранили его.
– Чёрт... – вздохнул Приам, увидев сотни приближающихся маленьких пауков. У него не было времени.
– Хочешь, я разберусь с ними? – предложила Сфинкс.
– Да, пожалуйста.
Приам сосредоточился на [Восприятии эфира], с любопытством наблюдая за тем, как Сфинкс собирается это сделать. Благодаря навыку он увидел, как вокруг его подруги материализовалась сфера. В этой области эфир казался более стабильным и менее подвижным. Домен Сфинкс распространился на три метра вокруг них. Продвигаясь навстречу паукам, Приам с восхищением наблюдал, как их крошечные тела дёргались. Стоило одному из них войти в сферу действия Домена – и он умирал.
– Как ты это делаешь?
– Я нарушаю их эфир. Если конкретнее, их меридианы разрываются, а разум распадается, – объяснила Сфинкс. Сердце Приама забилось быстрее. Власть Домена над существом, которое было слабее его владельца, внушала ужас.
Острие Промесс подцепило один из трупов. Пусть паучонок и был небольшим, в высоту он достигал примерно двадцати сантиметров. Для Приама это было на двадцать сантиметров больше, чем хотелось бы. Существа были мертвы, но Домен не заставлял их исчезать. Приам с отвращением поморщился и вернулся в инкубатор. С каждым шагом он чувствовал, как под ногами хрустят трупы. Дважды ему приходилось останавливаться, чтобы вытащить кусочки, застрявшие между пальцами ног.
– Фу, какая гадость... – пожаловался он. Сфинкс рассмеялась, устроившись у него на плече. На мгновение Приам представил, как хватает её и бросает на ковёр из пауков. В конце концов, здравый смысл возобладал. Он был старше и должен быть мудрее.
Кроме того, он совершенно не хотел проверять пределы Сфинкс. Если она решит отомстить, заставив его съесть этих пауков... Приам вздрогнул.
Граната устроила пожар, который быстро удалось взять под контроль. Некоторые пауки не колебались ни секунды, отрезая горящие части коконов и отбрасывая их в сторону. По-видимому, шёлк очень легко воспламенялся.
Приам снова вошёл в помещение и стал ждать. В течение тридцати секунд ни один монстр не напал на него. Однако он заметил нескольких пауков, бродящих между коконами.
– Солдаты мертвы, но рабочие всё ещё заботятся о детёнышах... Похоже на разделение труда в муравьиных колониях, – заметил Приам.
– Что такое муравей? – спросила Сфинкс. Приам спокойно начал объяснять, одновременно наклоняясь над трупом самого крупного паука, которого смог найти. Ростом этот экземпляр достигал почти полутора метров. Его клыки – из которых выделялся яд – были почти десять сантиметров в длину. Приам активировал [Фокус], чтобы перебороть отвращение.
Он подтянул труп к себе и вонзил крюк в руку. Часть его уже была покрыта ядом, и жидкость проникла в его тело. Под действием [Фокуса] и Микро лицо Приама оставалось невозмутимым. Через несколько секунд он вытащил крюк.
– Зачем ты это сделал? – спросила Сфинкс. Похоже, она совершенно не переживала, что он мог причинить себе вред. Приам был почти уверен, что она считает его более или менее бессмертным, несмотря на все его уверения в обратном. Испытания беспокоили её, но не укус маленького – или большого – паука.
Повышение уровня: [Ядовитое тело] ур. 4ТЕЛ +1ЖИВ +1МЕТА (ВЫН) +1
– Я не знаю, где находится Анатоль, но таких пещер наверняка сотни. Если эти пауки могут отравить Дзюбокко, то я хочу иметь возможность сделать то же самое. [Ядовитое тело] позволяет мне укреплять тело, испытывая различные яды. Я почти уверен, что моя кровь тоже приобретает свойства ядов, которые я проверил на себе, – объяснил Приам.
В описании навыка не было чёткого указания на это, но Приам давно понял, что Система не раскрывает всех ответов.
[Ядовитое тело] – В вашем теле течёт яд. Ваша кровь вредна для большинства организмов. Вы устойчивы к ядам вашего Уровня, и они укрепляют ваши органы, кости и мышцы.Курение теперь полезно для вашего здоровья. Жаль, что сигарет больше нет.
– Кроме того, я устойчив к этому яду, но они всё-таки Виконты. Не удивлюсь, если их яд в какой-то степени сможет пробить мою защиту. Так что лучше сразу начать вырабатывать иммунитет.
– Тогда я принесу тебе самого большого паука в мире! Кстати, кажется, я знаю, как найти Анатоля, – сказала Сфинкс.
– Нет уж, спасибо. А что насчёт Анатоля? – с интересом спросил Приам.
– Яд этих маленьких пауков не убьёт Графа, даже если это его слабость. Анатоль наверняка захочет использовать Баронов и Виконтов. Нам всего-то нужно найти самых сильных пауков – и дело сделано!
– Ты умная девочка, знаешь?! – воскликнул Приам, поглаживая её. Его подруга умела взглянуть на ситуацию со стороны, и тогда решение становилось очевидным. Где-то должна была находиться пещера, заполненная Баронами и Виконтами, и можно было не сомневаться, что Анатоль будет именно там.
– У меня есть идея, как выманить Баронов из их укрытия...
Приам перевёл взгляд на многочисленные белые коконы. Граната подожгла несколько из них, прежде чем рабочие потушили огонь.
– Скажи, Сфинкс, у тебя ещё остались гранаты, которые ты проглотила в Виракоче?
Его подруга открыла рот, и оттуда выпало с десяток гранат. В панике Приам едва успел поймать их. Он знал, что они не взорвутся так легко, но не был настолько глуп, чтобы проверять их безопасность.
– Это отвечает на мой вопрос... – произнёс он, оглядывая тёмную пещеру.
Повышение уровня: [Сопротивление асфиксии] ур. 3ЖИВ +2МЕТА (ВЫН) +1
Вы уничтожили более 10 000 представителей одной расы. Вы и [Аранеи Венарбор] враждебны друг другу. Вы легче замечаете представителей этого вида. Представители этого вида хуже замечают вас.
Двенадцать гранат разожгли ад, достойный преисподней. Погибли тысячи, а возможно, десятки тысяч детёнышей пауков. Дым чуть не убил его самого. Не дыша, он отыскал ведущий вниз туннель – дым поднимается вверх – и вошёл в него. Глядя на огонь позади себя, Приам почувствовал странный порыв.
Пламя выглядело успокаивающим. Если бы Сфинкс не была рядом, он наверняка искупался бы в нём. Пламя пожирало трупы его врагов, а его сияние плясало в глазах Приама.
Позади него послышались щелчки. Приам приготовил Промесс, повернулся и метнул его. Микро и [Бросок копья] активировались, превратив бросок в нечто достойное олимпийской медали. Барон не успел уклониться и погиб. Приам призвал оружие, наблюдая, как паук падает на землю. Он уже убил двух пауков ранга Барона непосредственно перед прибытием в Купол. Тогда Приам выложился на полную, чтобы убить первого, а второй убил его – с помощью Клэр.
Сегодня одного броска было достаточно, чтобы убить противников такого уровня.
Улыбнувшись, Приам сломал жало паука и принюхался. Его обоняние должно было привести его по следу. В конце его ждал Анатоль.
Прометей наблюдал за Испытанием. В нескольких километрах от него гигантский лев только что уничтожил одну из Мерзостей Восставших. Последняя атака, похожая на усиленный сверхспособностями лазер, пронзила химеру и затерялась в космосе. Несмотря на расстояние, Прометей на мгновение ощутил заключённую в ней энергию. Его вывод был тревожным.
– Человечество ещё далеко не готово, – произнёс он, разворачиваясь.
– Прикажете убить этого льва, господин? – Стоявший на коленях мужчина ждал приказов. Если бы Приам был здесь, он узнал бы в его доспехах экипировку гоплита.
– Раненое существо опасно. Подождём, пока его Испытание закончится. Возьми под контроль нашу армию и уничтожай любых животных, которые приблизятся, – приказал Прометей, прежде чем вернуться в свою палатку.
Гуанди выпрямился, увидев, как его господин скрылся в палатке. Ещё совсем недавно он и представить не мог, что станет вот так склонять голову. Но Прометей был предан человечеству сильнее любого другого человека. Воин гордился тем, что служит столь могущественному бойцу.
Часть его – та, что любила войну и хаос, – хотела снова сразиться с ним. Гуанди желал испытать себя против того, кого считал одним из величайших бойцов человечества. Возможно, на этот раз он сможет победить. Только сегодня утром он открыл второе Превосходство – Мастерство. Почти семьдесят лет ежедневных тренировок боевых искусств доказали свою ценность.
Генерал Прометея в основном сражался огромным двуручным мечом. Ему нравились его длина и мощь. Длинное лезвие оружия позволяло ему умножать силу ударов простым эффектом рычага. Архимед сказал: «Дайте мне точку опоры, и я сдвину Землю». Желанием Гуанди было потрясти своих врагов и врагов Божественного Короля.
Но прежде ему предстояло выполнить миссию. Он повернулся к своим братьям и сёстрам по оружию. Армия из ста мужчин и женщин ждала у палатки. Каждый из этих бойцов был замечен и обучен – недолго – могущественными фракциями. У каждого был огромный потенциал. Прометей освободил и собрал их. Гуанди командовал ими.
– Внимание, товарищи! Армия Графа приближается. Мне нужны десять отрядов: пять займут оборонительные позиции, пять – атакующие. Никто не приближается к Графу или Испытанию! – прогремел генерал. Двести очков Силы позволяли ему при необходимости кричать очень громко. – Принесите мне несколько ядер!
Армия отдала честь и разошлась. Элита человечества находилась под его командованием, и Гуанди гордился тем, что был лучшим из них. И всё же он не хотел становиться самоуверенным. Он собственными глазами видел цивилизации, соперничающие с человечеством. За свои доспехи он заплатил кровью.
Человечеству суждено истекать кровью. Но человек в палатке за его спиной мог изменить всё. Его звали Прометей.
Гуанди опустил забрало. Вдалеке он заметил Виконта. Пришло время показать этому Приаму Азуре, что он не один на вершине.
Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 155Телосложение 277 (+1)Ловкость 193Живучесть 290Восприятие 299
МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 176Сноровка 201Память 50Воля 288Харизма 150
МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 92 (+2)Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114
Потенциал: 1311 (+4)Уровень 0
[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 4ч 7мин 37с.
[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 8 часов 27 минут 31 секунда.