Ален поднял взгляд к небу. Земля дрожала под его ногами, а в атмосферу поднималось гигантское облако пепла. Вернее, столб.
– Вулкан? Но пепел должен рассеиваться. Любопытно...
– Я видел вещи и постраннее, – пробормотал Луи. – Однажды один из моих учеников захотел показать мне цирковой трюк. Он проглотил спирт, чтобы выплюнуть огонь... через нос. Волоски в носу сгорели.
– Не понимаю, какое отношение это имеет к вулкану, – прокомментировала Мирсцелла.
– Потому что ты не видела, как он выплёвывал огонь из носа. Кажется, у него ещё одна ноздря была немного заложена, потому что...
– В любом случае! – перебил его Ален. – Происходит что-то странное. Определённо Испытание. Не знаю почему, но я думаю о своём сыне...
– Это нормально. Он собирается начать свои собственные.
Трое пожилых людей повернулись к новоприбывшей.
– Хуана, – поприветствовали Луи и Мирсцелла.
– Что ты сказала?! – воскликнул Ален.
Слепая женщина подошла ближе, опираясь на трость. Раздражённый Ален шагнул вперёд, чтобы помочь ей. Обучение каким-то образом исцелило их от старости. С её атрибутами Хуана могла бы сделать сальто. Вместо этого она предпочитала изображать бабушку.
– Ты милый, Ален. Мне жаль Приама, я не знала раньше. Но ты должен верить в него. Возможно, он станет первым человеком, сумевшим пережить Испытание. Честно говоря, я почти ничего не вижу, но знаешь, это не обязательно плохой знак.
– Что ты имеешь в виду? – терпеливо спросил Ален. Хуане было сто лет, и она была старшей в их группе. Все уважали её не только за мудрость, но и за Талант. Она могла видеть вещи.
– Я не читаю будущее. Я вижу вероятности, узлы, места или моменты, которые могут изменить историю. Твой сын – узел, направляющийся к другому узлу...
На секунду воцарилась тишина, прежде чем Луи заговорил.
– Я один ничего не понимаю?..
Хуана рассмеялась.
– Иногда я намеренно выражаюсь как дельфийский оракул.
Луи фыркнул, а Мирсцелла пояснила:
– Это значит загадочно.
– Хуана, пожалуйста, – взмолился Ален.
– Прости-прости, придётся уж вам потерпеть причуды старухи. Что ж, может случиться две вещи. Если твой сын выживет, он сформирует гигантский узел. Что-то вроде звезды с чудовищной гравитацией. Но, конечно, его нить может и оборваться...
Раздался оглушительный грохот, и воздух содрогнулся. Четверо старейшин повернулись к столбу пепла.
Ален первым развернулся и направился к главному зданию.
– Куда ты? – крикнул Луи.
– Увидеть своего сына. Я, возможно, ничего не смогу сделать, кроме как смотреть на него, но я хочу, чтобы он знал, что его отец прикрывает спину.
– Но ты даже не знаешь, где он?!
– Нет, но эта Клэр должна знать.
Ален вошёл в здание, а Луи вздохнул и посмотрел на Мирсцеллу:
– Я пойду с ним. Он справится, но бойцом его не назовёшь. Может, нам удастся остановить каких-нибудь мерзавцев, которые попытаются помешать Испытания его сына.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Без причины, – ответил Луи и удалился.
Когда он исчез, Хуана рассмеялась.
– Тебе тоже сле стоит дует пойти, знаешь?
– Помочь Алену и его сыну?
– Луи, глупая девочка. Твой муж мёртв уже полвека, и это новый мир.
Мирсцелла промолчала. Внезапно удар трости пришёлся ей по голени.
– Ай! Больно!
– А мне больно смотреть на твою нерешительность. Я не увижу Луи до следующего Воссоединения, но есть большая вероятность, что он умрёт без тебя. Женщина, которая пришла за Клэр, а затем сбежала...
– Серафина.
– Может убить его.
– Мы победили её в прошлый раз, – презрительно ответила Мирсцелла. – Ей пришлось бежать, а я почти поймала её.
– Луи едва имел преимущество, и она сбежала, когда увидела, что Луи не один. Кроме того, ты почти поймала её.
– Луи сильнее неё.
– Я рада, что ты заступаешься за него, но это справедливо только в честном бою, – Хуана вздохнула. – Ты слишком упряма, Мирсцелла. Время полдника, так что увидимся.
Мирсцелла осталась одна, глядя на облако пепла. Деревья дрожали на ветру, а одна из старейших убийц в мире колебалась.
Виктория двигалась навстречу льву, чтобы перехватить его. Зверь представлял собой то ещё зрелище. Его шерсть полностью сгорела, а плоть была изуродована пламенем. Слой пепла прилип к его коже, наверняка причиняя ему ужасные страдания. Каким-то чудом ему удалось сохранить один глаз. Несмотря на раны, Благородный оставался величественным и направлялся к лесу.
Лидер Альянса знала, что, несмотря на травмы, он по-прежнему остаётся опасным противником. Виктория без колебаний собиралась наброситься на раненого зверя. Жалость была смертельной слабостью в этом новом мире, и Виктория умела приспосабливаться. Но она была не единственной.
Слева от неё параллельно двигался какой-то мужчина. Она слышала о Прометее, Божественном Короле. Его армия была чрезвычайно хорошо обучена, а его заместитель только что стал Виконтом. Феноменальный подвиг.
Однако Виктория была уверена в себе. Король был силён настолько, насколько сильны его подданные. Виктория была не Королевой, а Лидером. Именно поэтому она находилась здесь. Чтобы доказать Альянсу и всему человечеству, что мужчины и женщины способны развиваться. Что человечество может победить и процветать.
В пятидесяти метрах от Графа она подняла меч. [Мастерство – Меч], [Рывок]. Появившись в метре от зверя, она нанесла удар. Меч рассёк морду льва, и тот словно удивился, увидев её. Испытание, по-видимому, действительно истощило его.
– Я сделаю это быстро... – Виктория не успела договорить. Какая-то сила потянула её к земле. Повернув голову, она заметила Прометея, который опирался на её плечо, чтобы оттолкнуться. Король прыгнул на льва, отбросив Викторию назад. Этот ублюдок!
Меч мужчины был довольно простым, но опускался с беспощадностью самой смерти. Остриё клинка было направлено в межбровье льва, и Виктория стиснула зубы. Если Прометей обладал Мастерством, меч пробьёт мозг льва, и всё будет кончено.
Внезапно инстинкты Виктории завопили об опасности. Она прижала щит к себе, но знала, что этого будет недостаточно. [Статуя]. На секунду мир погрузился во тьму. Снова открыв глаза, лидер Альянса поняла, что находится на высоте более пятидесяти метров. Её навык поглотил мгновенный урон, но сама атака отбросила её далеко. Несмотря на усталость и травмы, зверь оставался чудовищно силён.
Внизу Граф продолжал свой путь к лесу. [Перенаправление]. Траектория Виктории изменилась, и она ринулась к льву. Прометей исчез – несомненно, сметённый воздушной атакой, – и теперь поле было свободно. Титул был её.
Собрав всю свою Волю в [Мастерстве – Меч], Виктория приготовилась пронзить череп зверя. Как раз когда она приблизилась, зверь обречённо поднял взгляд. И в этот самый момент перед глазами Виктории появилось уведомление.
Сообщение для Человечества:Лунный Граф пал от руки человечества. Человечество будет вознаграждено за это достижение.
Сообщение для области:Поздравляем Приама Азуру с уничтожением Стража Области.Сагхтжп, Королева-Мать, скончалась.Человечество получит бонус в конце Воссоединения за это достижение!
– Вы, люди, не даёте нам шанса, да? – произнёс Граф. Отведя взгляд, лев поднял голову и заревел изо всех сил. Виктория поспешно заткнула уши ватой. Она подготовилась заранее. Менее чем в метре от льва она подняла меч, готовясь нанести смертельный удар. Граф даже не попытался защититься.
Внезапно мир стал красным. Литры крови и спинномозговой жидкости окатили её тело. Мгновение спустя прогремел гром, сотрясая барабанные перепонки даже несмотря на защиту. Ужасный порыв ветра отбросил её назад во второй раз.
В воздухе Виктория восстановила равновесие благодаря Микро. Земля стремительно приближалась, и она перекатилась, смягчая падение. Быстро протерев глаза, она осмотрела место бойни. Примерно в тридцати метрах от неё Благородный лев практически исчез.
Сообщение для области:Поздравляем Приама Азуру с уничтожением Стража Области.Сафаму, Благородный Лев, скончался.Человечество получит бонус в конце Воссоединения за это достижение!
Сплющенная трава была красной от крови животного. Куски костей, кожи и органов разлетелись по огромной площади. Ноги животного всё ещё оставались более-менее целыми, но лежали далеко друг от друга. Какой-то снаряд прошёл насквозь через тело зверя. Земля содрогнулась, и Виктория увидела облако пыли вдалеке. Снаряд ударил в землю в нескольких километрах отсюда.
Не будучи экспертом по баллистике, Виктория всё же повернулась в сторону, куда лев смотрел перед смертью. Её усиленные глаза мгновенно обнаружили виновника убийства.
Примерно в километре от неё стоял молодой мужчина, внешне соответствовавший некоторым прочитанным ею описаниям. Высокий, довольно мускулистый, с загорелой кожей и растрёпанными волосами, Приам Азура обладал запоминающейся внешностью. Определённо не самый красивый мужчина, которого Виктория когда-либо видела, но нельзя было отрицать: его лицо обладало характером. Чемпион стоял на трупе какого-то ужасного паука. Другой Граф...
Внезапно он открыл глаза, и их взгляды встретились. На мгновение нарастающая злость Виктории улеглась. В его глазах не было высокомерия. Они были сложными, а его губы двигались.
Виктория нахмурилась и сосредоточилась. Она умела читать по губам, но расстояние было слишком велико.
– Лети? Нет...
Приам повторил слово, и Виктория поняла.
– Беги? – Кивок. – Но почему?..
Прогремел гром, и небо потемнело. Во второй раз за этот день сердце Виктории упало.
Приам поднялся и сглотнул. Взрыв полностью поглотил его. Он собирался начать свои собственные Испытания в любую секунду, и эта мысль приводила его в ужас. Вулканический взрыв превратил бы его в пепел. В буквальном смысле. У него была дополнительная жизнь, но Концепции учтут это.
Кроме того, ему придётся пережить не одно, а четыре Испытания. Разумеется, они были индивидуальными. Поэтому его будут легче, чем у льва. По крайней мере, он на это надеялся.
Завеса пепла разошлась, когда Сафаму шагнул вперёд. Позади него на мгновение появилось видение ада. Огонь. Пепел. Разрушение.
Возвращаясь из преисподней, Граф находился в критическом состоянии. Приам повернулся к Анатолю. Пришло время переходить к следующей части плана.
– Время умирать, – сказал Приам. Его тон был лёгким, но он оставался настороже. Если что-то должно было произойти, то именно сейчас.
Анатоль усмехнулся:
– Да, сейчас самое время. И последние две вещи. Первая – моё имя и, следовательно, имя моей дочери. На случай, если Система когда-нибудь захочет, чтобы ты узнал имя человека, которого воскрешаешь, – пояснил он. – Меня зовут Анатоль Амелин. Моей дочери – Роза Мария Тача Амелин.
– Красивое имя, – прокомментировал Приам.
– Его выбрала мать. Второе – предупреждение.
Приам крепче сжал Промесс.
Анатоль покачал головой:
– Человечеству крупно не повезло, потому что наш расовый Талант очень силён в долгосрочной перспективе...
– Наш Талант? Ты Восставший, у тебя больше не должно быть [Адаптации человечества], – заметил Приам.
Анатоль поморщился:
– Всё сложнее. Я был человеком, и сразу после моего Обучения у меня была возможность стать... чем-то большим.
Али'Самаэль... Дворянин Глубин.
– И всё же благодаря этому Таланту у человечества огромный потенциал. Разумеется, не такой, как у мифического зверя, – пояснил он, указывая на Сфинкс. – Но весьма впечатляющий для расы с нашей репродуктивной способностью.
Приам встревоженно посмотрел вверх. Женщина и мужчина спешили прикончить льва.
– У нас заканчивается время, Анатоль.
– Человечество будет порабощено, – перебил Анатоль.
Приам поднял бровь:
– Теперь ты беспокоишься о судьбе человечества?
– Моя дочь будет человеком, так что да. Тебе лучше проявить себя на следующих событиях Системы.
– Полагаю, что как Чемпион мои действия имеют последствия?
– Именно так. Теперь делай то, что должен.
Приам нахмурился. Этот человек порождал всё больше вопросов – и делал это буквально перед самой смертью. Но время заканчивалось. Приам кивнул и без промедления погрузил Промесс в сердце Анатоля. Не стоило давать время на подготовку Великому Магистру Восставших. [Рая нет]. Навык должен был помешать Анатолю воскреснуть.
[Рая нет – Эпический] – Вы не любите, когда ваши враги воскресают. Когда вы используете этот навык на беззащитном противнике, часть его души повреждается. Эта ошибка распознаётся большинством Колёс Реинкарнации. Чтобы избежать ошибок, повреждённые души часто уничтожаются. Последствия разрушения души многочисленны.
Крошечная часть его эфира исчезла, поглощённая навыком, и Система проявилась.
Обновление: Скоро воссоединимся?Анатоль Али'Самаэль, Великий Магистр Культистов, мёртв.Награда: Вы можете выбрать одну душу для воскрешения.
Приам вздохнул. Всё было кончено: Анатоль Амелин, виновник военных преступлений и выдающийся отец, был мёртв.
– Роза Мария Тача Амелин, – произнёс он, думая о своей награде. Юная девушка мгновенно появилась рядом с ним. Немного ошеломлённая, она пошатнулась, и Приам помог ей удержаться на ногах.
– Что...
– Прости, я объясню позже. Сфинкс!
Сфинкс мгновенно увеличилась и проглотила Розу. Приам широко раскрыл глаза, а его подруга рассмеялась.
– Не волнуйся, я поместила её в своё особое пространство, вместе с гранатами!
– Это... совершенно меня не успокаивает. Беги!
– Удачи! – сказала его подруга и засеменила прочь. Приам улыбнулся и снова сосредоточился. Отныне всё должно было происходить очень быстро. Паучиха под ним снова была свободна и начинала шевелиться.
[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 3 часа 54 минуты 48 секунд.
Я хочу начать свои Испытания досрочно.
Желаете начать свои Испытания?
Да.
Под Приамом паук задрожал. Он выдернул Промесс из безжизненного тела Анатоля и активировал [Копьё, пронзающее Испытания]. Эфир естественным образом устремился в копьё, сливаясь с нанесёнными на нём линиями. Совместимость навыка с оружием была невероятной. Приам с силой вонзил копьё в голову паука. Жар, высвободившийся при атаке, вскипятил мозг существа. Паучиха несколько секунд билась в конвульсиях, а затем рухнула.
Повышение уровня: [Копьё, пронзающее Испытания] ур. 4СИЛ +1ЛОВ +1СНОР +1
Обновление: Хищник – ГрафСагхтжп, Королева-Мать, мертва.Награда: Потенциал +500.Участие: 80%.Вы устранили Лунного Графа с некоторой помощью. Исключительное достижение.Бонус: Потенциал +400. Талант [Химера].
[Химера] – Ваше тело лучше справляется с одновременным присутствием противоположных элементов. Ваша биологическая система адаптируется ко многим изменениям.
Приам нахмурился, читая описание таланта. Он не был уверен, для чего тот нужен. Возможно, для моего второго сердца?
Достижение – Золотое: Вы первый человек, устранивший Графа в группе.Вы прокладываете путь, и ваш вид восхищается вами.
Сообщение для человечества:Лунный Граф пал от руки человечества.Человечество будет вознаграждено за это достижение.Семь Концепций поздравляют вас.Потенциал + 1000. Повышение уровня [Лунного Тумана].
Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 21,22,23,24,25ВОСП +20ХАР +10МЕТА (СРОД) +15
[Испытание]: Обнаружена характеристика выше 300 на Уровне 0.Испытание приближается.Время: ???Отложено.
Едва получив достижение, Приам расхохотался, а затем изумлённо замер. Его восприятие претерпело колоссальные изменения после того, как превысило триста очков. В дополнение к улучшенному восприятию своего тумана его чувства казались… Лучше. Острее. Сильнее.
В результате тело Приама обрушило на него целый поток информации. Молодой Граф улыбнулся. Он чувствовал, что что-то приближается. По мере улучшения атрибутов его тело перестраивалось. На четырёхстах или пятистах очках должно было произойти что-то ещё...
Его обоняние пробудилось. Аромат жареных мозгов из дыры в голове паука был невыносим, но Приам проигнорировал его. Он поднял взгляд на Сафаму и выругался. Прометей был отброшен на несколько сотен метров, но неизвестная женщина возвращалась в бой.
Приам поднял Промесс и высвободил почти десятую часть накопленной внутри него кинетической энергии – этого должно было хватить. Он улыбнулся, мобилизуя силу. Наконец он больше не был скован страхом перед Испытанием. Он мог выходить за пределы своих возможностей, повышать характеристики и уровни навыков. Предстоящая битва обещала быть тяжёлой, но Приам был готов выложиться на полную.
Улыбаясь, он встретил взгляд Графа. Лев зарычал, и Приам зарычал в ответ.
– [Кинетический Контроль]!
Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 24, 25БОДР +4СНОР +6МЕТА (ФОКУС) +8
Повышение уровня: [Бросок копья] ур. 3,4,5СНОР +6
[Испытание]: Обнаружено двенадцать харктеристик выше 100 на Уровне 0.Испытание приближается.Время: ???Отложено.
Копьё исчезло из рук Приама с последним рыком льва. Промесс, носитель смерти, проглотил расстояние между двумя противниками. К этому моменту оружие весило около двадцати килограммов, а его скорость достигала двух километров в секунду. Полсекунды спустя оно поразило Сафаму. Лев взорвался, и Приам застонал от боли. Его меридианы ужасно горели, и он воспользовался моментом, чтобы отпить из своей фляги. Жидкость из Источника скользнула по горлу, и её свежесть принесла Приаму облегчение.
Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 19МЕТА (ВЫН) +3
Обновление: Хищник – ГрафСафаму, Благородный Лев, мёртв.Награда: Потенциал +500.Участие: 21%.Бонус: Потенциал +60.
Титул улучшен! [Лунный Граф – Золотой]Поздравляем!
[Лунный Граф – Золотой] – Вы участвовали в уничтожении нескольких Графов. Суммарный показатель вашего участия превысил 100%. За это выдающееся выступление во время Воссоединения вы повышены до Лунного Графа.Теперь вы один из самых могущественных дворян этого Воссоединения. Гордитесь своими достижениями.Остановиться на секунду – значит проиграть гонку.Туман повсюду, где вы находитесь. Вы представитель Луны. Её благословение с вами. Чувствуете ли вы его?
Его навык изменился. Но больше всех наград Приама радовала новая близость к туману. Он чувствовал его повсюду вокруг себя, готового подчиниться каждому его приказу и мысли.
Наконец Приам вздохнул, читая уведомление. Его план сработал. Теперь всё, что ему оставалось сделать, это пережить Испытания. Он встретился взглядом с молодой женщиной, которая, похоже, была крайне недовольна тем, что не смогла убить Графа.
– Прости, – беззвучно произнёс он одними губами. – Тебе лучше бежать.
Увидев её растерянное выражение, он упростил сообщение:
– Беги.
Она кивнула, и Приам поднял взгляд к тёмному небу.
Начался дождь. Послышалось жужжание крыльев. Тень пронеслась сквозь чёрные облака. Испытания начались.
Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 160 (+1)Телосложение 284Ловкость 195 (+1)Живучесть 298Восприятие 323 (+24)
МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 180 (+4)Сноровка 218 (+15)Память 50Воля 295Харизма 161 (+11)
МЕТА:Мета-Сродство 163 (+15)Мета-Фокус 107 (+8)Мета-Выносливость 101 (+3)Мета-Восприятие 51Мета-Удача 114
Потенциал: 3761 (+2491)Уровень 0
[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.
[Испытание]: Испытание приближается.Время: ???Отложено.