Невинные всегда страдают

У Приама никогда не было чёткого выбора между выживанием и спасением Новой Земли. Просто его действия постепенно вели его по пути выживания. По пути, которым теперь предстояло идти дальше. На мгновение он задумался. Было ли эгоистично ставить собственную жизнь и жизнь своей семьи выше жизней других? Возможно. Но Приам понимал: таков его характер. Он начинал принимать последствия.

Должен ли он стыдиться? Он не считал себя монстром. Монстру было бы безразлично, сколько людей погибнет от его руки. Для Приама жизни обитателей купола имели ценность. Достаточную, чтобы отложить смерть Клэр. Она доживёт до суда и казни.

Теперь, когда он оставил отца, Приам также осознал, насколько трудно совместить новую жизнь со старой. Он просто не мог представить, как обезглавит молодую женщину на глазах у своей семьи.

Когда-нибудь такое могло произойти, но Клэр не стоила того, чтобы шокировать отца. По сути, его ненависть постепенно уступала место презрению. Она была всего лишь очередным врагом на его пути, а он уже оставлял её позади. Мы больше не играем в одной лиге…

Разумеется, она наверняка попытается сбежать или манипулировать его близкими. Инстинкты Приама подсказывали, что она родилась на столетие позже, чтобы суметь обвести вокруг пальца Мирсцеллу.

Спускаясь по улице, инстинкт заставил его повернуть голову. Через окно одного из домов он увидел отца, отбивающегося от саранчи одеялом. За его спиной дрожал маленький ребёнок.

Окно разлетелось вдребезги, обнажив человеческую фигуру. Пройдя мимо отца, Приам шагнул внутрь. Его Домен развернулся подобно барьеру между саранчой и семьёй из двух человек. Инстинктивно Приам активировал [Кинетический Контроль]. Саранча замерла в воздухе. Навык требовал прикосновения, но Промес и Домен позволяли обойти это ограничение. Такова была сила Превосходства.

Руки Приама начали дрожать. Он был быстрее саранчи, и его Домен делал его почти неуязвимым. Он переживёт свои Испытания.

– Я... Кто вы?

Услышав голос отца, Приам перестал дрожать. Он выживет, но сколько людей погибнет? Его Испытание стало Испытанием миллионов.

– Меня зовут Приам. Я вроде как супергерой, – ответил он, подмигнув ребёнку. Ребёнок успокоился, увидев перед собой спокойного взрослого. Ему едва ли исполнилось три года. Приам повернулся к отцу.

– Вы правильно сделали, что отгоняли их одеялом.

Отец прижал сына к себе и покачал головой:

– Нет, я уже совершил ошибку. Сначала был только один. Он укусил меня, – он указал на правый указательный палец. Вернее, на оставшуюся от него фалангу. Приам сглотнул, подумав, что человеку перед ним теперь наверняка всю жизнь придётся обходиться без двух фаланг.

– Мне удалось убить его лопатой, пока он пожирал мой палец. Появились ещё два жука.

– Они размножаются после смерти.

– Именно. Тогда я попытался похоронить их под подушками. К сожалению, ещё несколько спустились по дымоходу. Я забрал Томаса и… тут появились вы, – закончил отец.

– Спасибо, сэр, – добавил ребёнок.

Приам предложил слабую успокаивающую улыбку.

– Всё будет хорошо, не волнуйтесь. Дайте мне всего несколько секунд.

Прочистив горло, Приам подключился к силам Владыки.

– Жители Новой Земли. Саранча, обрушивающаяся на город дождём, размножается после смерти. Оставайтесь в своих домах, избегайте любых открытых проёмов и ждите помощи. Насекомые исчезнут примерно через двадцать часов.

Расход эфира оказался слишком велик, и Приам остановился. Посмотрев на отца с сыном, он махнул рукой:

– Идёмте, я отведу вас в безопасное место.

По пути к Дворцу Приам наблюдал за домами. Система всё предусмотрела. Большинство из них могли выдержать натиск небольшого количества насекомых.

Он заметил, что саранча прежде всего нападала укусами. Кроме того, насекомые предпочитали держаться группами. Когда их становилось достаточно много, рой начинал пожирать всё вокруг. Не щадил даже камень. Впрочем, их размер был недостатком. Чтобы уничтожить, например, целый дом, требовалось огромное облако насекомых. Многие жители могли спастись, укрывшись в подвалах.

Проблема заключалась в том, что перед саранчой прошёл смертоносный дождь. Все мансардные окна были выбиты, позволив насекомым проникнуть во множество домов. К тому же их численность увеличивалась из-за пробоины в куполе барьера – а та закрывалась крайне медленно.

Схватив застывшее между пальцами насекомое, Приам вновь использовал идентификацию.

[Идентификация][Гидроподобная Клинковая Саранча – Затронут Испытанием] – Насекомое, осквернённое Испытанием. Обладает неприятным свойством создавать двух клонов после смерти. С каждой смертью его клоны становятся сильнее оригинала.

[Охотник на Испытания – Уникальный – Эпический] – Саранча, обладающая фрагментом концепции – Месть.Каждая смерть укрепляет фрагмент, заставляя насекомое размножаться и воскресать. Её пылающая месть могущественна, но её разрушение не щадит никого. Пользователь этой концепции подвергает себя трагической смерти.Оставшееся время: 20ч 47мин 19с.

Приам вздохнул и похоронил свои надежды. Он уже успел подумать о том, чтобы поглотить силу саранчи вторым сердцем. Конечно, клон был бы слишком опасен, но, имея такой потенциал, он надеялся изменить эту силу.

К сожалению, концепция мести казалась несовместимой с [Тем, кто избегает смерти]. Если бы эти два Таланта вступили в синергию... Он был бы непобедим. Инстинкты подсказывали ему, что этого не произойдёт.

Под воздействием его туманного Домена Приам почувствовал, как концепция мести трепещет внутри насекомого. Сомкнув пальцы, как клещи, он раздавил экзоскелет. Прошла секунда, но никаких признаков воскрешения не последовало. Приам улыбнулся. Сила концепции не абсолютна. Ей можно противостоять с помощью другой концепции. Или Превосходства. По крайней мере, такова была его зарождающаяся теория.

Теперь Приам мог без труда уничтожать саранчу. К сожалению, его Домен представлял собой сферу радиусом всего в один метр, а в куполе находились десятки тысяч насекомых.

Услышав крик, Приам ускорился на мгновение ускорился, а затем повернулся к отцу с сыном.

– Даниэль, бери сына и заходи в дом.

Отец кивнул, подхватил ребёнка и быстро заперся в ближайшем доме. В следующий миг Приам уже мчался на своём тумане.

Появившись в конце переулка, он увидел бегущую девочку-подростка. За ней гнались три саранчи.

Приам рванулся вперёд, сжимая копьё. Брусчатка взорвалась под его ногами от резкого ускорения, и вскоре он настиг девочку. Наконечник Промесс пронзил трёх насекомых. Повернувшись к подростку, он пробежал несколько метров и догнал её. Легко схватив за руку, он заставил её обернуться.

– Теперь ты в безопасности. Сле... – Приам замолчал с открытым ртом. Девушке было лет пятнадцать, а искажённое страхом лицо делало её ещё моложе. Приам заметил брекеты и веснушки. Подняв взгляд выше, Приам почувствовал, как сердце сжалось. У неё не было левого глаза и части носа. Это моя вина.

– Спасите мамочку, пожалуйста! – взмолилась она.

Призыв о помощи разбудил его. Мысли снова заметались в голове, и Приам нахмурился. Его туман покрывал весь район, но на улице никого не было.

– Где она? – спросил он.

– Я... Дом, – заикаясь, ответила она, в ужасе указывая за спину Приама.

Приам кивнул:

– Покажи.

Подросток колебалась мгновение, парализованная страхом. Возможно, любовь к матери помогла ей, потому что она побежала обратно, откуда пришла. Через несколько секунд они остановились перед большим домом из красного кирпича. Небесно-голубая парадная дверь была приоткрыта, и его туман медленно проникал внутрь.

Приам толкнул дверь, приглашая девушку следовать за ним. В небе летали тысячи саранчи, и одна из них могла бы довести дело до конца. Он закрыл дверь за собой и огляделся.

Ничего не двигалось. Слух Приама не пострадал, а обоняние... Запах крови пропитывал комнату. Источник находился на втором этаже.

– Подожди меня здесь, – тихо попросил Приам.

Он быстро поднялся по лестнице, и сердце его сжалось. Лестница скрипнула на пятой ступеньке, и звук эхом отразился. Кто-то услышал его. Или что-то.

Наверху был небольшой коридор. По обе стороны находились две закрытые белые двери, скрывавшие комнаты. Сердце Приама забилось чаще. Он знал, что его жизни здесь ничто не угрожает, но не представлял, что обнаружит внутри.

Приам остановился и посмотрел на пол. Рядом с ним ковёр перед левой дверью пропитался красной жидкостью. Металлический запах был достаточно сильным, чтобы его почувствовал даже обычный человек. Приам проанализировал запах. Человеческая кровь.

Повышение уровня: [Обоняние] ур. 10СНОР +1

Приам положил руку на ручку и повернул. Дверь медленно начала открываться внутрь. Едва приоткрывшись, она упёрлась во что-то; проход преграждало какое-то препятствие. Рывком плеча Приам распахнул дверь наполовину.

Комната была кроваво-красной. Алый цвет резко выделялся на фоне жёлтого гобелена. Мебель была опрокинута, постель не застелена. По комнате валялось около дюжины гигантских насекомых.

Приам шагнул вперёд, чтобы увидеть остальное. Одно из окон было разбито – очевидно, именно через него проникли существа. Приам закрыл за собой дверь, и саранча молча уставилась на него. Ни одно насекомое не нападало, и Граф понял почему, опустив взгляд.

Предмет, блокировавший дверь, был наполовину съеденным торсом. От него осталась лишь едва узнаваемая нога. Череп откатился в сторону, когда Приам открыл дверь. Несколько секунд изучая положение тела, Приам восстановил произошедшее. Мать подростка сидела за дверью и вытянула ноги к комоду, блокируя проход. Это действие, безусловно, позволило её дочери сбежать.

Сытая саранча теперь смотрела на Приама, словно сомневаясь. Испытание и их концепция требовали мести, но насекомые объелись и с трудом могли летать. Их раздутые тела вызывали у Приама отвращение. Его костяшки пальцев побелели, когда он сжал Промесс. В следующую секунду он атаковал.

Насекомые разлетелись под градом ударов. Бой продлился всего секунду, и Приаму хотелось закричать от ярости. Такие противники больше не представляли для него никакой сложности. Его гнев требовал выхода, но достойного противника не находилось.

Вдалеке снова послышались крики, и Приам повернулся к трупу.

– Прости... С твоей дочерью всё будет хорошо, я обещаю.

Быстро распахнув дверь, он ринулся вниз. Подросток не сдвинулась с места и умоляюще смотрела на него. Приам открыл рот и замешкался. Девушка разрыдалась.

– Мне жаль... Нам нужно идти.

Она слабо кивнула и последовала за ним наружу. Уже на пороге Приам поднял взгляд. Его восприятие предупредило его о чужом наблюдении.

В доме напротив кто-то следил за ними. Увидев взгляд Приама, наблюдатель поспешно отпрянул, но молодой человек успел его заметить. Инстинкты Приама сработали.

– Ты знаешь мужчину, который живёт здесь? – спросил он.

Подросток кивнула:

– Он странный и пугает меня. Он хотел приютить меня и мою маму, но она отказалась. Она велела мне держаться от него подальше.

– М-м... – Приам прищурился. Разбитое окно находилось прямо напротив окна мужчины.

– Подожди меня мгновение. – Окутав девушку туманом для защиты, Приам открыл дверь подозрительного дома. Он окутал себя туманом и телепортировался прямо к мужчине.

Инстинкты снова подсказали ему, что делать. Не говоря ни слова, Приам поднял Промес.

– Я... Я... Нет, пожалуйста! – взмолился незнакомец. Приам нанёс удар, а затем телепортировался обратно на улицу. Анна доказала ему, что нельзя оставаться безучастным перед лицом преступления. Если сегодня должна пролиться кровь, пусть это будет кровь убийцы.

– Идём. – Приам провёл подростка к дому, где находились Даниэль и его сын. Он постучал, и дверь тут же открылась. Не говоря ни слова, все четверо направились к Дворцу.

Неподалёку раздался вой, и Приам стиснул зубы. Он повернулся к Даниэлю, и тот взял сына и подростка за руки, ведя их к ближайшему дому.

Приам оседлал туман.

День Гуанди начался хорошо. Он стал одним из первых Виконтов человечества и стал свидетелем невероятного Испытания.

А вот всё, что произошло после, пошло наперекосяк. Его Королю не удалось получить Достижение и Титул Графа. После этого вор выпустил свои Испытания, вынудив их армию бежать. По приказу Божественного Короля Прометея он отправился вслед за Чемпионом до Новой Земли. Пробежка более ста километров в гоплитской броне была пошла бы на пользу его навыкам, но никак не настроению. Особенно когда в его тяжёлой броне разрядился энергетический блок.

Прибыв на место, он осознал, что разница в силе между его отрядом и целью была... чудовищной. Уже деморализованный, он заметил саранчу, спускающуюся через дыру в куполе барьера. Прожорливые насекомые, должно быть, поняли бессмысленность своей охоты, потому что большинство бросило погоню за Чемпионом и переключилось на жителей Новой Земли.

Гуанди не собирался позволять мирным жителям погибать у него на глазах. Поэтому последние тридцать минут он и его люди защищали группы испуганных невинных, доставляя их в Колизей.

Это был их третий рейс туда и обратно, и один из его людей указал на юг. Кивнув, Гуанди махнул рукой. Отряд резко ускорился, уклоняясь от нескольких стай саранчи.

Через несколько сотен метров они увидели крытый рынок, построенный посреди площади.

– Я слышу звуки внутри. Крики, – прошептал Альбан. У разведчика было превосходное восприятие, и он был ценным членом их группы.

– Идём.

Когда Гуанди замедлился, к нему приблизилось насекомое. [Мастерство – Двуручный меч]. Две половины саранчи рухнули на землю, а сабатон Гуаньди – элемент доспеха, защищающий стопу, – впечатал её в землю.

Виконт повернулся к тяжёлой двери здания. Металлическое полотно, установленное на направляющих, могло выдержать даже пули. Положив руку на ручку, он потянул, но безрезультатно. Заперто изнутри. Повысив голос, рискуя привлечь саранчу, он крикнул:

– Откройте дверь. Мы проводим вас в безопасное место.

Ответа не было.

– Крики прекратились. Но... похоже, их заглушили, – сказал Альбан, нахмурившись. Не все монстры были насекомыми. В кризисной ситуации люди были способны как на худшее, так и на лучшее.

Гуанди повернулся к воротам и, отступив на шаг, обнажил оружие. Микро помог ему оптимизировать силу и движения, позволив тяжёлому мечу разбить металлическую панель. Быстро продвигаясь вперёд, воин осмотрел помещение.

Крытый рынок занимал около двух тысяч квадратных метров. В одном углу сбилась в кучу дюжина людей. Среди них было трое детей. Один из мужчин лежал на земле, придавленный колоссом, сидевшим сверху.

Руки пленника были заведены за спину, а рот заткнут кляпом. Он умоляюще посмотрел на Гуанди. Виконт сохранил нейтральное выражение лица, пока его отряд прочёсывал помещение и обеспечивал безопасность.

– Что здесь происходит? – Его властный голос заставил всех вздрогнуть.

Колосс повернулся к мужчине лет сорока. Тот шагнул вперёд.

– Меня зовут Райан, и я торговец из Федерации Рассвета, – представился он.

Гуанди никогда не слышал об этой федерации, но это неудивительно. В человечество вложили силы миллионы фракций. Генерал Прометея промолчал. Вопросы задавал он, а не ему.

Его молчание побудило торговца продолжить.

– Мы здесь с самого утра. Когда пошёл дождь, мы остались в этом здании, потому что оно довольно прочное. К сожалению, капли разбили стекло в крыше, – объяснил он, указывая на световые окна.

Гуанди снова посмотрел на крытый рынок. Краем глаза он следил за поведением торговца. Он нервничает. У мужчины явно было нечисто на душе.

Ещё раз осмотрев помещение, Гуанди заметил несколько тревожных деталей. Под центральным световым проёмом находился мясной прилавок. За ним всё ещё висели туши, а рабочая поверхность была залита кровью. Металлический запах был сильным. Слишком сильным.

Гуанди прищурился. Крови было чересчур много. Дурное предчувствие поднялось внутри него, и он снова повернулся к дрожащим мужчинам и женщинам.

– Что вы собирались сделать с этим человеком? И отпустите его, – приказал он, указывая на пленника.

Колосс замешкался, и Гуанди опустил кончик меча на пол. Под собственным весом гоплитский клинок погрузился в каменную плитку на три сантиметра. Гигант сглотнул и медленно поднялся на ноги.

Мужчина, лежавший на земле, быстро вскочил и бросился к своему спасителю. Указывая на торговца, он закричал.

– Они хотели принести меня в жертву!

– Он согласился! – возразил торговец. – Мы все согласились. Эти твари возвращаются каждые десять минут. Мы просто решили тянуть жребий, чтобы определить, кто умрёт следующим. Иначе нас бы всех съели заживо!

Гуанди вздохнул. Гул насекомых становился всё ближе. Через несколько мгновений около пятидесяти насекомых спустились через проём.

– [Мастерство – Двуручный меч], [Шторм].

Одним стремительным движением Гуанди собрал воздух перед клинком. В результате образовавшийся миниатюрный торнадо рванулся к саранче. Атака превратила насекомых в труху, а затем ударила в потолок. Металлические балки упали на пол, изрубленные на куски. С грохотом, подобным концу света, половина крыши обрушилась.

Гуанди снова повернулся к ошеломлённой группе.

– Мне всё меньше и меньше хочется доставлять вас в безопасное место, – заявил он. Даже без какой-либо подготовки два десятка человек могли бы справиться с насекомыми.

– Вы могли бы запереть их в печах или накрыть простынями и брезентом. В конце концов, это рынок. Вместо этого вы приносили в жертву людей...

– Мы не бойцы, – взмолился торговец. – Три недели назад я продавал бытовую технику. Мы сделали всё возможное, чтобы защитить детей.

Гуанди некоторое время молча смотрел на маленьких детей.

– Мы потеряли достаточно времени. Идите за мной, – вздохнул он. Группа перед ним была далека от идеала, но они сделали всё возможное, чтобы защитить детей. Каждый вносил свой вклад, и он тоже должен был внести свой.

Человечество выживет.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 173Телосложение 343Ловкость 210Живучесть 339Восприятие 414

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 189Сноровка 270 (+1)Память 50Воля 380Харизма 199

МЕТА:Мета-Сродство 216Мета-Фокус 143Мета-Выносливость 110Мета-Восприятие 71Мета-Удача 150

Потенциал: 1195 (+1)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 19ч 56мин 37с

[Испытание]: Испытание приближается.Время: ???Отложено.