Человеку свойственно ошибаться

Пока Приам бежал в сторону Новой Земли, волна саранчи достигла трупа виверны. Созданный Испытанием коллективный разум был запрограммирован на выполнение трёх задач. Увеличивать численность роя. Пожирать всё на своём пути, достигнув определённой критической массы. И преследовать того, кто вызвал Испытание.

Вот почему саранча на мгновение остановилась, колеблясь между тем, чтобы продолжить преследование Приама, и тем, чтобы пожрать тело виверны. Способность насекомых разделяться была связана с их потреблением энергии. Как Испытание, Система позволяла им поглощать окружающий эфир для использования своего Таланта, но этот эфир не был бесконечным на Луне. И хотя и не безграничное, количество энергии, заключённое в трупе, было колоссальным. Достаточно, чтобы значительно увеличить численность роя.

Наконец коллективный разум решил, что сейчас важнее всего увеличить количество саранчи. Насекомые принялись за пир, пожирая обнажённые части тела чудовища.

Через секунду большинство кузнечиков взорвалось. Энергия в мясе виверны была достаточно чистой, чтобы убить их мгновенно. В следующую секунду численность роя удвоилась.

Запустился новый цикл. Рой стремительно размножался, увеличив свою первоначальную численность в сотню раз всего за несколько минут. Десятки тысяч насекомых закрыли солнце, искусственно создавая непроницаемое облако.

В то время как солнечные лучи могли пронзить облако Дамокла, они не могли проникнуть сквозь металлические тела саранчи. Подопечный Солнца, таким образом, потерял свою регенерирующую силу.

Вскоре на земле остались только чешуя и кости виверны. Побеждённая тысячами насекомых, мифологическая рептилия умерла окончательно. Довольный рой полетел вслед за Приамом, оставляя смертоносному дождю омывать блестящие кости. Позади осталась только одна саранча.

С самого начала привлечённое тенью насекомое медленно исчезло, словно его поглощала лужа жидкой ночи. Тень Гордыни, тень одного из семи смертных грехов, переваривала своего пленника, анализируя и блокируя его силу.

Сила саранчи смогла убить своего носителя благодаря бессмертному духу и способности к адаптации. Эта сила заинтересовала Тень Гордыни. Подобно своему первоисточнику, она должна была быть лучшей. Её хозяин должен был быть на пике эволюции. Если саранча могла воскресать и удваивать свою силу, то и она могла.

Когда облако насекомых исчезло за горизонтом, тень туши задрожала. Через секунду на безжизненной равнине появились две Небесные Виверны. Их взгляды сияли ярче прежнего, а сила была значительно выше. Одна из рептилий набросилась на своего клона, чтобы сожрать его. Её чёрная тень словно спала, истощённая.

Очистив свою родословную, поглотив кровь другой виверны, Небесная виверна яростно взревела и взмыла в воздух.

Приам бежал уже полчаса. Рой саранчи за его спиной исчез, скрывшись за холмами. Теперь его сопровождал лишь дождь. Или, скорее, ливень. Молодой Граф теперь бежал под непрерывным потоком воды. Опустив голову, он черпал из своего Потенциала, чтобы продолжать движение, пока его кожа отслаивалась.

Повышение уровня: [Сопротивление проникновению] ур. 10,11,12ТЕЛ +3

Повышение уровня: [Сопротивление кровотечению] ур. 2,...,6ЖИВ +5

ПОТ -6

Двадцатью минутами ранее капель стало слишком много, чтобы их можно было избегать. Приам попытался использовать [Кинетический Контроль], чтобы отталкивать капли, едва те касались его кожи. Это сработало лишь наполовину.

Вода касалась его тонких волосков на коже, после чего отлетала в сторону. И всё же Приам продолжал получать раны. Проблема была не в воде, а в сверхъестественной силе. Химически капли состояли из молекул H₂O. Пробивающую способность им придавал фрагмент Концепции.

Хотите поглотить фрагмент Концепции – Сталь?

Приам согласился один раз. Потратив одно очко Потенциала, он вернул упавшей на него капле обычные свойства и получил – маленький – фрагмент Концепции, который присоединился к [Зеркалу Души]. Испытания были одновременно проверкой и наградой. К сожалению, у него не было бесконечных запасов Потенциала. Поэтому Приам решил отказаться от принятия других фрагментов. В результате его раны становились всё тяжелее.

ПОТ -3

Молодой Граф продолжал бежать под дождём. Не будь остальных трёх Испытаний, он быстро нашёл бы укрытие под камнем или попытался вырыть подземное убежище. Сами по себе Слёзы Дамокла не были настолько опасными. Но он знал, что смерть наступает ему на пятки.

Повышение уровня: [Сопротивление проникновению] ур. 13ТЕЛ +1

Повышение уровня: [Сопротивление кровотечению] ур. 7ЖИВ +1

На бегу Приам пересматривал свои различные Древа Заслуг. Проливной дождь разъедал его кожу и плоть. Единственным способом остаться в живых было создать Домен или сопротивляться дождю.

Приам почти не надеялся быстро разблокировать Домен, но он знал, как выжить. Он призвал свои Древа Заслуг.

Древа ЗаслугКаждый новый Титул открывает новое Древо Заслуг и позволяет один раз улучшить Древо Заслуг. Повышение Древа Заслуг до 9-го уровня использует 10 Титулов и тем самым обрекает 9 других Древ. Тщательно выбирайте, какие древа вы улучшаете...

[Двойное Сердце – Серебряный] – Уровень 0: Раз в день ваше сердце мгновенно восстанавливается. [Безмозглый] – Уровень 3: Заблокирован. Требуется Серебряный Титул. [Искатель Квестов – Серебряный] – Уровень 0: Ваши инстинкты обостряются. [Младенческий Феникс – Серебряный] – Уровень 0: Ваше сродство с пламенем позволяет вам манипулировать огнём. [Трёхглавая Гидра – Серебряный] – Уровень 2: Когда ваше тело в идеальном состоянии, ваша Живучесть накапливается. Последующее полученное вами повреждение будет исцелено значительно быстрее благодаря накопленной Живучести. [Ученик Гермеса] – Уровень 0: Будущий посланник, вы временно приняты в число тех, кто путешествует в миры, отличные от Элизиума. [Лунный Граф – Золотой] – Уровень 4: Туман становится частью вас. Вы – туман, Адепт Тумана.[Улучшатель] – Уровень 0: Вы начинаете чувствовать эфирные механизмы своих навыков. [Первопроходец – Серебряный] – Уровень 0: Ваша МЕТА (удача) временно увеличивается, когда вы работаете над проектом, способным улучшить положение человечества. [На Луну] – Уровень 0: [Время пули] автоматически активируется, когда вы в смертельной опасности. [Почитатель Атласа] – Уровень 0: Ваша сила творит чудеса. Вы можете временно удвоить свою силу. [Ветеран] – Уровень 0: Ваши сопротивления становятся ещё более эффективными. [Убийца угроз] – Уровень 0: Вы чувствуете враждебные мысли людей по отношению к вам. [Иконоборец – Золотой] – Уровень 0: Вы начинаете ощущать свою душу. [Борец с Глубинами] – Уровень 0: Вы более устойчивы к порче Глубин. [Сверхзвуковой парень – Серебряный] – Уровень 0: Пассивно изменяет ваш эфирный код, делая вас более аэродинамичным.

7 неиспользованных Очков Заслуг.

Как обычно, жадная сторона Приама проснулась, едва он увидел свои возможности. Было так много захватывающих Заслуг! Например, [Ветеран] мог спасти ему жизнь, в зависимости от эффективности Заслуги. К сожалению, Уровень 0 вряд ли будет чрезвычайно могущественным. Приаму нужна была сила сейчас.

Некоторые Заслуги изменились с улучшением его Титулов. Некоторые теперь казались довольно... бесполезными. В первую очередь [Трёхглавая Гидра]. Благодаря улучшению Титула Приам мог почти мгновенно восстанавливать одну из конечностей. Более того, благодаря своему уникальному таланту, он мог ежедневно восстанавливать всё тело.

И главное – Приам не был гидрой. У него была только одна голова, и её потеря означала бы быструю смерть.

С другой стороны, другие Заслуги казались невероятно ценными. Например, [Иконоборец] позволял чувствовать свою душу. В будущем этот Титул наверняка помог бы Приаму лучше понять [Того, кто избегает смерти]. Также ему казалось очевидным, что способность ощущать и защищать собственную душу необходима в новом мире. Душа, а значит, и уникальность существа, должна была иметь первостепенное значение при возвышении до следующего Уровня...

Капля упала ему в глаз, и Приам закричал. Споткнувшись, он упал на землю. Тяжело дыша после бега, Приам некоторое время лежал неподвижно. Грязь покрыла его раны. Он чувствовал, как камешки трутся о его обнажённую плоть, пока дождь продолжал сдирать с него кожу.

Медленно умирая, Приам решил разобраться с дождём. В таком состоянии до купола он не доберётся. Молодой Граф быстро проанализировал свои варианты. [Ветеран] мог быть хорош, но Приам не хотел распылять свои Заслуги слишком сильно. Чем дальше продвигалось древо, тем более влиятельными становились Заслуги. Жертвовать будущим ради нескольких минут жизни было бессмысленно.

Тем более что существовал вариант получше.

[Лунный Граф – Золотой] – Уровень 4: Туман становится частью вас. Вы – туман, Адепт Тумана. ПОЛУЧЕНО.[Лунный Граф – Золотой] – Уровень 5: Заблокирован. Требуется Легендарный Титул.6 неиспользованных Очков Заслуг.

Лёжа на грязной земле, Приам закрыл лицо рукой. Туман снова изменился. В радиусе ста метров Приам чувствовал всё. Каждую падающую каплю. Каждую вырванную и уничтоженную травинку. Кровь, текущую из его ран.

Повышение уровня: [Сопротивление проникновению] ур. 14ТЕЛ +1

Повышение уровня: [Сопротивление кровотечению] ур. 8ЖИВ +1

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 26ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

Приам сосредоточился. Ветер на мгновение стих. В сфере тумана ничего не двигалось. Он отдал мысленную команду, и туман сошёлся вокруг него. Образовалась полусфера диаметром около десяти метров. Туман мягко кружился, создавая искусственное течение, которое отклоняло капли.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 27ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

Приам открыл здоровый глаз и поднялся. Окровавленный, полуголый, он чувствовал себя грязным и слабым. Словно защитный плащ, туман приблизился и окутал его. Его объятия были одновременно мягкими и влажными. Приаму казалось, будто он прижимается к облаку. Облако, которое ласкало его кожу и отталкивало мир. Противоположность циклону или торнадо.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 28ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

Вдалеке звук приближающейся саранчи заглушил шум дождя. Приам встал и активировал регенерирующую силу [Трёхглавой Гидры]. Способность могла быть направлена на орган или конечность.

Приам представил, как заживает его кожа. Из первоначальных семи килограммов кожи он, безусловно, потерял четыре. Этот орган должен был защитить его тело и позволить плоти восстановиться. Кроме того, кожа помогла бы сохранить кровь, которая сейчас свободно вытекала. Анемия и обезвоживание оставались проблемой, несмотря на его характеристики.

Титул активировался, и Приам поморщился от покалывания. Он чувствовал, как миллион невидимых наноботов помогают его коже обновляться. Через десять секунд Приам снова выглядел как человек – по крайней мере, внешне.

Плоть всё ещё была покрыта синяками, а внутреннее кровотечение продолжалось. Наконец он сделал несколько глотков жидкости из Источника. Потянувшись, он уверенно улыбнулся. Через несколько минут его единственной травмой останется пробитый глаз.

Зрение одним глазом влияло на оценку расстояний, но благодаря информации, которую собирал туман, это не имело большого значения.

Оглянувшись на мстительные облака, Приам продолжил путь. Теперь его защищал плащ из тумана.

Через четверть часа серебряный купол Новой Земли засверкал перед ним. Дождь падал на него, а затем беспомощно стекал к земле. Приам на мгновение погладил защиту. Под его пальцами она казалась неразрушимой.

– Мне нужно всего полчаса. Как раз достаточно, чтобы эвакуировать герцогский дворец и победить Лорда, – пробормотал Приам.

Добро пожаловать, Лунный Граф. Желаете войти в Новую Землю?

Приам ненадолго обернулся. Горизонт был чёрным от саранчи. Рой теперь должен был насчитывать миллионы особей. Небо тоже было чёрным – его закрывали облака настолько плотные и огромные, что могли вызвать ледниковый период. Дождь становился всё сильнее, постепенно разъедая туман.

Единственным пятном света была молния, снова и снова пронзавшая облака. Однако Приам не слышал грома. Виверна была жива.

Он не мог продолжать убегать. Испытания ускорялись и будут длиться по крайней мере ещё двадцать три часа. Достаточно времени, чтобы умереть много раз.

Решившись, он повернулся и принял предложение.

...Ошибка.Испытания в процессе.Пожалуйста, завершите Испытания перед входом в защиту купола.

Глаза Приама расширились. Теперь мир заполнил жужжащий гул саранчи. Если он останется здесь, то не проживёт и нескольких минут. Ему нужно было попасть в купол! Оставался лишь один путь: найти вход, охраняемый Бароном. Но как?

Ситуация требовала использовать предпоследний вопрос.

Как мне попасть в купол?

Ответ: 8 часов, страж находится в двух километрах отсюда; беги!

[Кинетический Контроль]. Приам рванул в указанном клонами направлении: на восемь часов. Не зная, существует ли здесь север, как вообще дать такое указание? С помощью часов. Полдень означал вперёд, 6 часов – назад, а 3 или 9 часов – соответственно право или лево.

Пейзаж мелькал перед глазами, пока его меридианы кричали от боли. Бег едва поддавался контролю, но нескольких применений [Кинетического Контроля] хватало, чтобы не упасть.

Повышение уровня: [Железный марафон] ур. 2ЛОВ +3

Через несколько секунд Приам увидел перед собой нечто вроде мыса. Структура выглядела странно, и он направился к ней. К сожалению, рой саранчи прибыл первым.

В пятидесяти метрах от мыса Приам продвигался к настоящей стене из насекомых. Стиснув зубы, он ускорился, окружив себя облаком тумана. За долю секунды до столкновения его туман обнаружил вход.

Выдернув чеку из гранаты, Приам бросил её в туман, а затем телепортировал прямо перед входом в пещеру. Он не мог телепортироваться на место насекомых, поэтому ему требовалось создать свободное пространство. Взрыв гранаты должен был помочь.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 29ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

В следующий миг облако саранчи врезалось в его мантию из тумана. Приам, размахивая Промесс, пронзил десять из них менее чем за секунду. Появилось ещё двадцать, и он выругался. Несколько секунд насекомые пытались пробить его защиту, но Приам заставил туман закрутиться вокруг них, сведя их попытку на нет. Взглянув на врагов, Приам сглотнул. Они стали крупнее, чем прежде.

Внезапно одно из насекомых проглотило крошечную часть его тумана. Приам не заметил бы этого, если бы тысячи других насекомых, окружавших его, не сделали то же самое. У них общий разум!

Приам побледнел. Всего за секунду исчезла десятая часть его тумана. Если так продолжится...

Раздался взрыв, и Приам оседлал туман.

Взрыв создал карман воздуха посреди насекомых. Приаму потребовалось лишь мгновение, чтобы снова телепортироваться. Он оказался в пещере в центре мыса. Помещение выглядело точной копией того, где три дня назад находились Анна, Альбин и Клэр, когда он победил первых двух Баронов три дня назад. Всего три дня...

Главное отличие от прошлого раза заключалось в том, что страж находился здесь, а сотня насекомых уже добралась до помещения. Огромную свинью пожирали заживо. Приам мельком взглянул на неё и поспешил к запечатанной двери, надеясь, что саранча забудет о нём.

Положив на неё руку, он приказал открыть её.

...Ошибка.Испытания в процессе.Пожалуйста, завершите Испытания перед входом в защиту купола.

– БЛЯДЬ!

Гул саранчи стал оглушительным. Ощущение, которое давал туман в радиусе пятидесяти метров, было ужасающим. Собрались миллионы насекомых. Они двигались по проходу к пещере и должны были оказаться здесь через несколько секунд.

Приам знал, что оставаться здесь означало смерть. А через полчаса он воскреснет и снова умрёт. На этот раз окончательно.

Когда паника начала овладевать им, Приам заставил Микро успокоить его. [Фокус]. Некоторые клоны прошли через Испытания. Значит, сможет и он. Бросив быстрый взгляд по сторонам, Приам перешёл к действиям.

Пять его гранат полетели ко входу в помещение. Главное было не дать новым насекомым проникнуть внутрь.

Гигантская саранча в комнате начала приближаться к Приаму. Манипулируя своей новой мантией из тумана, Приам защищал себя, создавая вокруг себя перевёрнутый паровой вихрь. Обратный торнадо отталкивал саранчу.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 30ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

Затем Приам повернулся к запечатанной двери и задумался над своими новыми способностями. Он мог метать копья со скоростью почти три километра в секунду. Купол был слишком прочным для него, но несколько сантиметров скалы больше не казались серьёзным препятствием.

[Копьё, пронзающее Испытания].

Промесс превратил центральную часть запечатанной двери в пыль. Приам поморщился, глядя на свои запасы эфира. Он не мог использовать этот навык больше трёх раз без восстановления сил. Позади него саранча уже пожирала его туман.

Приам телепортировался в тёмный проход, а затем побежал по пути, ведущему в Новую Землю. Позади него взорвались гранаты, частично разрушив вход в пещеру.

Казнь Саранчи больше не могла проникнуть в пещеру, но несколько тысяч насекомых всё ещё преследовали Приама. На бегу молодой воин выдернул чеку из последней гранаты. Через несколько секунд он бросил её за спину.

Бум. Взрыв вызвал ещё один обвал, и Приам остановился, наблюдая за ним. Через десять секунд камнепад прекратился. По воле случая или просто совпадению несколько метров прохода оказались полностью завалены. Приам больше не слышал насекомых позади себя.

Он вздохнул с облегчением. Его целью было выжить в своих Испытаниях, а не тащить миллионы плотоядных насекомых в купол. Развернувшись, он направился в город. Нельзя было терять ни секунды – в конце концов, Система не позволит Приаму нечестно избежать своих Испытаний. Он не думал, что у него есть больше часа, прежде чем Система разозлится.

Через несколько минут он добрался до копии подземного храма, где Клэр предала его. Там его ждали два Барона – похожие на летучих мышей существа. Приам прикончил обоих одним ударом.

Взобравшись на вершину лестницы, он открыл дверь храма.

Перед ним раскинулся рынок. Цвета этого купола были зелёными и серебряными. Защитный барьер, освещавший город, отливал цветом листьев. Новая Земля утопала в деревьях и зелени. Купол был великолепен, но Приаму было не до осмотра достопримечательностей. Он повернулся в сторону герцогского дворца. Ему нужно было как можно скорее убить Лорда.

Когда он уже собирался отправиться туда, его остановил нерешительный голос.

– Лорд Приам?

– Я спешу, – быстро ответил Приам.

– Прошу прощения, буду краток. Мой господин Меркурий нашёл вашего отца. Он в этом куполе, и я могу отвести вас к нему в любое время.

На мгновение Приам замер. Он, должно быть, ослышался. Шансы на то, что его отец окажется именно в этом куполе, были ничтожны. Если только... Папа искал меня! – понял он. Это было очень похоже на его отца.

– Я...

Без предупреждения интенсивность света в городе увеличилась в десять раз. Барьер купола ослепил всех вокруг, и большинство покупателей и торговцев на рынке прикрыли глаза.

Приам поднял голову, и сердце тяжело забилось в груди. За пределами купола нависла тень. Виверна не собиралась ждать, пока он убьёт Лорда. Приам совершил колоссальную ошибку...

– Купол необходимо эвакуировать!

– Куда?! – закричал человек Меркурия. И правда, куда? Снаружи ждали миллионы саранчи. Любая капля дождя убьёт человека. Только барьер защищал его жителей.

Купол снова озарился светом.

Появилась трещина.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 170Телосложение 289 (+5)Ловкость 204 (+4)Живучесть 308 (+9)Восприятие 368 (+24)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 183Сноровка 234Память 50Воля 306Харизма 172 (+11)

МЕТА:Мета-Сродство 178 (+15)Мета-Фокус 111Мета-Выносливость 101Мета-Восприятие 51Мета-Удача 114

Потенциал: 3876 (+20)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.