Грэг шёл по заброшенному району, туда, где его никто не мог увидеть. Он остановился у старой, полуразрушенной стены, за которой когда-то был склад, а теперь только ветер гулял между ржавыми балками. Он снял костюм Капитана Молнии. Медленно, piece за piece. Сначала маску, ту самую, которая скрывала его лицо все эти месяцы, пока он притворялся легендой. Потом верх костюма, синюю ткань с нашивкой в виде молнии на груди. Потом штаны, перчатки, сапоги.
Он сложил всё это в кучу, чиркнул зажигалкой и бросил её сверху. Ткань занялась быстро, синтетика плавилась и скручивалась, испуская едкий чёрный дым. Грэг смотрел на пламя, и его лицо было спокойным. Почти безмятежным.
— Мне оно больше не нужно, — произнёс он в пустоту, и его голос звучал глухо, но твёрдо. — Прощай, Капитан Молния. Раз и навсегда.
Он достал сигарету из кармана своей новой одежды, обычной повседневной куртки, джинсов и простой футболки. Закурил, глубоко затянулся и выпустил дым в серое небо.
— Как же всё заебало, — выдохнул он, глядя, как дым растворяется в воздухе. — Но всё-таки охота быть героем. А не каким-то там злодеем. Я хочу убивать зло.
Тем временем в Белом доме, в Вашингтоне, президент США сидел за своим столом в Овальном кабинете. Джонни человек, которому было больше семидесяти лет, но который держался так, будто ему не дашь и пятидесяти. Его волосы были седыми, но густыми, его спина, прямой, а глаза, холодными и цепкими. Каждые несколько минут он открывал ящик под столом это была его старая привычка, нервный тик, который появился у него ещё в первый срок, когда он прятал там фляжку с виски. Теперь фляжки не было, но привычка осталась.
Он подписывал бумаги. Одну за другой. Рутинная работа, которую он ненавидел, но выполнял с механической точностью. Вот запрос на финансирование дорожного строительства. Вот на увеличение оборонного бюджета. А вот запрос от Организации Наёмников.
— Помочь с деньгами организации наёмников, значит, — пробормотал он себе под нос, перечитывая строчку.
Он взял ручку и поставил подпись. Короткую, резкую, без колебаний.
— А хорошее ли это идея, президент? — спросил Алекс, его советник, стоявший у двери. Это был молодой человек в строгом костюме, с вечно встревоженным выражением лица и папкой в руках. Он всегда нервничал, когда президент принимал решения без обсуждения.
— Очень даже, — ответил Джонни, не поднимая головы. — Ведь они появились из-за меня.
Это была правда. Наёмники та самая организация, которая убила жену и дочь Квикнесса, были созданы из-за Джонни. Давным-давно, ещё во времена Холодной войны, когда он был молодым амбициозным политиком, ему нужно было устранять шпионов. Советских, китайских, любых. Он создал для этого особую группу, людей без имени, без лица, без прошлого. Они выполняли грязную работу, о которой никто не должен был знать. Но позже, после Холодной войны, они вышли из-под контроля и стали сами по себе, и теперь они были одной из самых опасных преступных организаций в мире. И Джонни знал, что это его вина.
Вдруг он услышал звук. Кто-то бежал. Быстро, очень быстро. Джонни повернул голову и увидел через окно там, снаружи, на лужайке Белого дома, мелькнула тень. Алекс тоже услышал и напрягся, но президент поднял руку.
— Алекс, уйди. Видимо, мне с ним стоит поговорить.
Алекс хотел возразить, но взгляд президента был таким, что он просто кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Джонни и неизвестный остались вдвоём. Через секунду окно открылось беззвучно, без единого стеклянного звона, и в комнату шагнул человек в маске. Он был одет в старый, потрёпанный костюм Капитана Молнии.
— Итак, кто ты такой? — спросил Джонни, и его голос звучал спокойно, даже с лёгким любопытством. Он не боялся. Он слишком много видел, чтобы бояться.
Неизвестный не ответил. Он достал из кармана блокнот и ручку и что-то написал. Потом повернул блокнот к президенту. Там было написано: «Я, Капитан Молния».
Джонни прочитал и кивнул, как будто подтверждая свои собственные мысли.
— Я тебя помню. Ты супергерой, которого убил картель. Но тебя не воскресили. Ты умер раз и навсегда. — Он сделал паузу, изучая фигуру перед собой. — А сейчас под маской сын Орбана, по имени Грэг.
Капитан Молния снял маску. Но под маской был не Грэг. Под маской был афроамериканец, старик с широко открытыми глазами и серой бородой. На вид ему было около пятидесяти, но было понятно, что ему больше века. Его лицо было испещрено морщинами, но в этих морщинах читалась не слабость, а сила. Его глаза смотрели прямо на президента, и в них горел холодный, спокойный огонь.
— Скажи, ты был создан во времена Второй мировой? — спросил Джонни.
Капитан Молния начал писать в блокноте. Он написал: «Да».
— Но кто ты такой? Как я помню, настоящий Капитан Молния был совсем другим человеком.
Капитан Молния написал снова. Его пальцы, всё ещё сильные, несмотря на возраст, держали ручку уверенно: «Я и есть Капитан Молния».
Он задумался на мгновение, глядя на свои слова, потом снова начал писать. Буквы выходили чёткими, почти печатными: «Зачем вы отправили меня на задание по уничтожению картеля, когда вы впервые были президентом?»
Джонни прочитал и откинулся на спинку кресла. Его лицо стало мрачным. Он помнил это задание. Он помнил всё.
— Я не думал, что тебя возьмут в заложники, — произнёс он тихо, почти шёпотом. — Что картель будет пытать тебя, как и немцы тебя пытали в сороковые годы. Я уже подумал, что ты умер. И из-за этого тебе похороны делали.
В комнате повисла тишина. Капитан Молния стоял неподвижно, глядя на президента. Его лицо не выражало ничего, ни гнева, ни печали, ни удовлетворения. Просто пустота.
А потом он приготовил удар.
Его рука вошла в живот Джонни с такой силой, что кресло отъехало назад и врезалось в стену. Президент даже не успел вскрикнуть, только выдохнул, как проколотый воздушный шар. Капитан Молния начал вытаскивать кишки, медленно, методично, как будто выполнял рутинную работу. Кровь хлынула на стол, на бумаги, на подписанные запросы. А после этого он раздавил голову Джонни. Череп лопнул, как перезрелый арбуз, и осколки костей разлетелись по комнате. Он откинул тело президента в сторону оно пролетело несколько метров и врезалось в дверь, за которой всё это время стоял Алекс. Дверь рухнула, и Алекса придавило насмерть.
Капитан Молния убежал. Он пронёсся по коридорам Белого дома, оставляя за собой кровавый след. Трупы солдат и охраны валялись повсюду, он убил всех, кто был в здании. Всех, кто мог его остановить. Всех, кто мог его увидеть. И никто не знал, что именно Капитан Молния убил президента.
Прошёл день после убийства президента.
В Пентагоне собрались все ключевые фигуры. Техасик стоял у окна, скрестив руки на груди. Его лицо было мрачным. Альтер сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и крутил в пальцах какую-то монету. Орбан стоял у стены, а Стерлинг, как всегда, был безупречен.
— Я считаю, это сделали злодеи, — произнёс Техасик, и его голос звучал глухо, с тяжестью. — Их нужно всех перехерачить.
— Даже коммунистов и русских не считаешь виноватыми? — Альтер поднял бровь и слегка усмехнулся. — Удивительно даже.
— Сейчас русским и американцам нет смысла сражаться, — ответил Техасик, не глядя на него. — Они союзники друг другу. Пока что.
Орбан пристально посмотрел на Техасика. Что-то в его поведении было не так.
— Техасик, почему ты такой спокойный? Ты даже не материшься почти.
Техасик медленно повернул голову к Орбану. В его глазах стояла усталость, не физическая, а какая-то глубинная, экзистенциальная.
— Сука, ты бы знал, как это тяжело терять президента. Без разницы, кто он. Но он, президент США. И его тяжело потерять.
Вдруг в комнату прибежал Капитан Молния. Дверь распахнулась, и он влетел внутрь, запыхавшийся, в своём старом костюме. Все сразу повернулись к нему.
— Грэг, — произнёс Стерлинг, и его голос был холодным. — Мы тебе не рады. После того, что ты сказал нам, зачем ты пришёл снова?
Техасик нахмурился. Его взгляд заметался между Стерлингом и Капитаном Молнией.
— Стоп. А какого хуя вы его Грэгом называете?
— Грэг притворялся Капитаном Молнией, — объяснил ОмниСтар. — А сам Капитан Молния умер.
Капитан Молния молчал. Но даже в маске было понятно, что человек был серьёзен. А потом он снял маску. Под маской не было Грэга. Под маской был старый афроамериканец с седой бородой, с глазами, которые видели слишком много, с лицом человека, который прошёл через ад и вернулся.
— Ебать... — выдохнул Техасик. — Капитан Молния? А зачем ты маску снял?
— Ладно, я ошибся, — произнёс Стерлинг, и в его голосе звучало искреннее удивление.
Но никто не знал, что Капитан Молния убил президента.
Продолжение следует.