уроки только что прошли, и они выходили из школы. Солнце висело низко над городом, окрашивая стены коридоров в оранжевый, и ученики высыпали на улицу, галдя и смеясь. Но не все были веселы. Томоко шла медленно, опустив плечи, и её глаза, обычно горящие любопытством, сейчас были тусклыми и встревоженными.
— Что-то этих троих нет давно в школе, — произнесла она, и её голос дрогнул. — Мне за них страшно.
— Не волнуйся, Томоко, — Девин поправил свою неизменную ковбойскую шляпу и приобнял её за плечо. — Они обязательно придут в школу. Грэг, Даниэль, они живучие.
— Ну и что нам делать тогда? — спросил Курт, засовывая руки в карманы. Он всё ещё ходил с синяком на скуле после их драки с Девином, но держался спокойно.
— Ну, слушай, Курт, — Девин вдруг оживился и хлопнул его по спине. — А давай к тебе зайдём? Мы же никогда не были у тебя.
— Я согласна пойти с вами до Курта! — кивнула Томоко.
И вдруг их кто-то останавливает. Из-за угла вышла девушка с длинными светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. Она была в простой одежде, но держалась так, будто за её спиной стояла целая армия.
— Стойте! Я тоже с вами пойду, — сказала Диана.
— Привет, Диана! Как дела? — Томоко сразу оживилась.
— Всё отлично! А у тебя, Томоко? — Диана улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными.
— Да вроде тоже всё хорошо. Но вот с предметами проблемы, — Томоко вздохнула.
— Эй! Так вы за мной пойдёте или нет? — Курт уже стоял на несколько шагов впереди и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Да пойдём, всё, давайте идём! — замахал руками Девин. — А то Курт опять разозлится.
Они вышли из школы и направились по тротуару в сторону дома Курта, как вдруг дорогу им перегородила фигура. Мужчина в тёмном плаще, с лицом, наполовину скрытым капюшоном, стоял прямо посреди тротуара, засунув руки в карманы.
— Я — Триумф, — произнёс он, и его голос звучал гулко, с эхом, будто из бочки. — Суперзлодей из Организации Злодеев.
И тут Диана пошла вперёд. Её походка изменилась мгновенно, из обычной школьницы она превратилась в кого-то, кто знает, что делать. Она откинула волосы назад, и в ту же секунду её одежда засветилась, старая ткань исчезла, сменившись сияющим костюмом. Это оказалась супергерой номер пять. Рэй.
— Я его остановлю, — сказала она, и её голос прозвучал спокойно, без капли страха.
Триумф замер. Он посмотрел на Рэй, потом на остальных, потом снова на Рэй. Его лицо, только что излучавшее уверенность, сменилось гримасой паники.
— Знаете что? Я тут подумал... Я лучше... — он не договорил. Он просто развернулся и побежал, сверкая пятками, и Рэй даже не стала его догонять.
— Стоп! — Девин уставился на неё с открытым ртом. — Ты — суперша? Рэй?!
— Да, — она повернулась к ним и приложила палец к губам. — Но никому не говорите.
— Серьёзно? Он просто убежал? — Курт проводил исчезающего в переулке Триумфа взглядом. — Ну и трус.
Тем временем в Пентагоне, в медицинском блоке, Капитан Манхэттен сидел на койке, обмотанный бинтами, но уже явно идущий на поправку.
— Ну что, как ты, Капитан Манхэттен? — Стерлинг стоял рядом, скрестив руки на груди.
— Всё хорошо, жить буду, — прогудел тот, разминая плечи. — Спасибо вам, что сохранили мне жизнь.
— Кстати, Стерлинг, — в дверях стоял Лос Вегас, теребя край своего костюма, — а зачем ты меня собрал? Я ведь слабак.
Стерлинг повернулся к нему. Его лицо, как всегда, было непроницаемым, но голос прозвучал на удивление мягко:
— Я вижу в тебе надежду на будущее. Ты станешь сильным.
Капитан Манхэттен смотрел на Стерлинга долгим, изучающим взглядом, и Стерлинг это заметил.
— Тебе что-то нужно?
— Нужно пойти на кладбище супергероев.
Стерлинг кивнул. Он достал из шкафа бутылку дорогого вина, старого, выдержанного, и протянул её Капитану Манхэттену. Через секунду они телепортировались.
Кладбище супергероев было тихим. Бесконечные ряды надгробий уходили вдаль, и заходящее солнце окрашивало их в багровый. Капитан Манхэттен подошёл к одной из могил, той, где под выгравированным именем Щелкунчик покоился его старый друг. Он откупорил бутылку и вылил вино на землю.
— Твоё любимое вино, — произнёс он, и его голос дрогнул. — Помню, каждый раз ты нажирался и творил такую хуйню... Жаль тебя нет рядом.
Стерлинг стоял чуть поодаль, не вмешиваясь.
— Я и забыл, что сегодня его день рождения, — тихо произнёс он.
Капитан Манхэттен немного тоже выпил, прямо из горла. Потом вытер рот рукавом и повернулся к Стерлингу:
— Ладно. Телепортируй обратно.
Они вернулись в Пентагон, и Стерлинг собрал их обоих Капитана Манхэттена и Лос Вегаса, в своём кабинете.
— В общем, вы двое, я вам даю задание, — начал он. — Тут Омнистар хочет огромный кристалл. Он очень огромный. Не знаю, зачем ему, но сразу говорю: если он сломается хоть немного, то будет взрыв, который, возможно, уничтожит всю Землю, а может, и всю нашу галактику. Скорее всего, Омнистар хочет уничтожить этот кристалл раз и навсегда. И я только за.
— Где этот кристалл? — спросил Капитан Манхэттен.
— В Египте, где-то в пирамиде.
— Сука, почему так далеко? — простонал Лос Вегас.
— Не волнуйтесь, я вас телепортирую. Но перед началом наденьте свои костюмы, а то вы в обычной одежде.
Спустя время они надели костюмы, и Стерлинг телепортировал их в пустыню. Вокруг простирались бесконечные пески, а прямо перед ними возвышалась огромная пирамида — древняя, покрытая трещинами.
— В общем, мне лень искать, — сказал Капитан Манхэттен. — Я сделаю лучший вариант.
Он ударил пирамиду. Песок и камень взметнулись в воздух, и вся конструкция разлетелась на десятки километров. Они начали искать кристалл среди обломков. В итоге нашли подвал. Внутри, на каменном постаменте, лежал он огромный, пульсирующий изнутри светом. Они с лёгкостью его подняли. Тут же телепортировался Стерлинг и перенёс их прямо к ОмниСтару.
— Вот, держи свой кристалл, — произнёс Капитан Манхэттен, протягивая добычу.
— Спасибо вам, — ответил Омнистар. — Надо было давно с этим кристаллом разобраться.
А тем временем Грэг был дома. К нему недавно приехал его старший брат Альберт и дядя Генри тот самый, что вечно изобретал какую-то херню. Генри стоял посреди комнаты и держал в руках коробку, железную, с кнопками, проводами, лампочками и ещё какой-то хуйнёй по бокам. Он сиял, как ребёнок, которому дали конфету.
— Посмотри, Грэг! — завопил он, тыкая пальцем в свою коробку. — Это, мать его, коробка! И на ней кнопка! И там ещё по сторонам коробки железной есть всякие хуйни, и можно их настраивать! Это, мать его, моё изобретение, с которым можно путешествовать сквозь вселенные! Я, мать его, гений!
Даниэль, не говоря ни слова, взял изобретение из рук Генри и со всей силы выкинул его в окно.
— Дядя Генри, хватит лапшу на уши вешать Грэгу.
— Да я правду говорил! — обиженно закричал Генри, выглядывая в окно. — Если моё изобретение попадёт в плохие руки, то он может все вселенные изменить и всё, мать его, испортить!
— Хватит им врать, — вмешался Альберт. — Они и так тебе не верят.
— Альберт, — Орбан отвёл старшего сына в сторону, подальше от остальных. — Ну, как там жизнь?
Альберт вздохнул и прислонился к стене.
— Сам знаешь, живу один. Жена бросила меня. Ну, я это принял с пониманием. А так, вроде, в последнее время всё более-менее нормально в жизни сейчас.
— А как там со здоровьем? — голос Орбана стал тише.
— Сказали: либо я умру, либо я выживу. Один из двух вариантов.
Орбан замер. Его лицо, обычно каменное, дрогнуло.
— Пожалуйста, Альберт, выживи. Не умирай. Ты же мой первый сын.
— Ну, попытаюсь, отец, — Альберт положил руку на плечо отца. — Попытаюсь выжить.
— Так, если Даниэль и Грэг каждый раз избитые будут после битвы, — Орбан повернулся к остальным, пытаясь сменить тему, но голос его всё ещё дрожал, — они так всю школу прогуляют.
— Это точно, отец, — кивнул Альберт.
Продолжение следует.