— Стоп, но ведь настоящий Капитан Молния был убит, — произнёс Омнистар, и его голос был полон недоумения. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на фигуру в костюме Молнии, которая замерла перед ними, высокая, неподвижная, молчаливая. В комнате повисла напряжённая тишина, и все ждали ответа. — Нам же сказали, что его убили. Что он мёртв.
— Похоже, Грэг и тут нас обманул, — ответил Стерлинг, и в его голосе была та особая, холодная злость, которая появлялась у него только тогда, когда он понимал, что его провели. Его пальцы слегка постукивали по столу, и он не сводил глаз с Капитана Молнии. — Сколько ещё сюрпризов нас ждёт?
Настоящий Капитан Молния, афроамериканец, чьё лицо было скрыто под маской, но чьи глаза выдавали всю боль, пережитую в мексиканском плену, надел маску. Он просто молчал и стоял, не двигаясь, не говоря ни слова. Его молчание было ответом, более громким, чем любые слова. Он смотрел на всех сквозь линзы своей маски, и каждый, кто встречал его взгляд, чувствовал тяжесть его присутствия. Он был здесь, но он был словно призрак, вернувшийся с того света.
— Слушай, Капитан Молния, давно я тебя, конечно, не видел, — произнёс Стерлинг, делая шаг вперёд и протягивая руку. — Может, ты вернёшься в Организацию? Я тебя сразу же приму. Без вопросов. Без проверок. Ты нам нужен.
Капитан Молния кивнул головой, коротко, едва заметно. Этого было достаточно. Его согласие было молчаливым, но твёрдым. Он не умел говорить, но он умел решать.
Техасик немного был в гневе. Его кулаки сжались, и он смотрел на Капитана Молнию с тем особым, тяжёлым взглядом, который предвещал бурю. Он стоял, прислонившись к стене, и его дыхание было тяжёлым. Он переводил взгляд с Молнии на всех остальных и обратно.
— Получается, этот чёртов Грэг притворялся Капитаном Молнией? — прорычал он, и его голос разнёсся по залу, заставив некоторых вздрогнуть. — Да я его захуярю! Своими руками! Где он?!
— Хоть он стал совсем другим, но не стоит забывать, что он, мой сын, — произнёс Орбан, и его голос был твёрдым, но в нём слышалась боль. Он посмотрел на Техасика, и в его глазах была мольба. — Так что будь с ним мягок, если встретишь. Прошу тебя. Ради меня.
И тут все услышали, как кто-то шёл. Шаги были тяжёлыми, уверенными, и они приближались. Они отдавались эхом в коридорах Пентагона, и каждый звук был как удар молота. Все напряглись.
— А меня звать не надо, я сам пришёл, — раздался голос Грэга. Он вышел из тени и встал перед ними. Его появление было внезапным, и все напряглись ещё сильнее. Он обвёл их взглядом и слегка усмехнулся. — Соскучились?
Настоящий Капитан Молния смотрел на Грэга с гневом. Его кулаки сжались, и он едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на того, кто украл его личность. Его молчание было красноречивее любых слов. Если бы он мог говорить, он бы кричал.
— После всего, что ты сделал, ты решил вернуться? — спросил Альтер, и в его голосе была смесь презрения и удивления. — Совесть не замучила?
— Закрой свой рот, это не тебе решать, — отрезал Грэг, даже не глядя на него. — Я решил вернуться, и я сделал то, что нужно: вырезал почти всю Организацию Злодеев. Своими руками. Один.
— Мы это давно знаем, так что мы даже удивляться не будем, — спокойно ответил Стерлинг. — Это не оправдание.
— Дайте мне шанс снова стать героем, — произнёс Грэг, и в его голосе была та особая, отчаянная надежда, которая бывает у людей, потерявших всё. — Я хочу искупить.
— Слышь, ты, пиздюк, ты чего-то много хочешь, — прорычал Техасик, делая шаг вперёд. — Иди отсюда, пока я тебе ноги не переломал.
— Уходи, Грэг, и не возвращайся. Ты нам больше не нужен никогда. Хоть ты и против зла, но даже так. я тебя не верну, — сказал Омнистар, и его голос был холодным, как лёд. — Ты перешёл черту.
Грэга охватила злость. Она поднялась в нём, как волна, и он пошёл, чтобы убить Омнистара. Его лицо исказилось, и он уже был готов ударить Омнистара в голову, чтобы убить его окончательно. Его кулак понёсся вперёд, быстрее, чем кто-либо мог среагировать. Но Капитан Калифорния в последний момент встаёт на сторону Омнистара, чтобы спасти ему жизнь, и принимает удар на себя. Он бросился вперёд, закрывая собой друга, и его тело приняло удар, предназначенный не ему.
— Омнистар, ты, мой старый товарищ ещё со времён Холодной войны, — подумал Капитан Калифорния. — Я не дам тебе так просто умереть. Мы столько прошли вместе. Ну что же, прощайте все. Прощай, Ривер.
Ривер смотрел на то, как Грэг снёс голову Капитану Калифорнии. Удар был такой силы, что голова отлетела в сторону и покатилась по полу, оставляя кровавый след. Мозг Капитана Калифорнии полностью был уничтожен. Тело Капитана Калифорнии двинулось вперёд по инерции и упало на пол с глухим стуком. Руки Омнистара стали дрожать. Он смотрел на обезглавленное тело и не мог поверить.
— Нет! Капитан Калифорния, зачем ты спас меня?! Зачем?! — закричал он, и его голос сорвался. Он упал на колени рядом с телом, и его плечи тряслись. — Ты не должен был! Не должен!
— Вот же чёрт, а это в планы не входило, — произнёс Грэг, и в его голосе была досада. — Я хотел убить Омнистара, а не его.
Грэг улетел, не оборачиваясь. Ривер подошёл к телу отца и начал плакать. Его слёзы капали на костюм Капитана Калифорнии, на его щит, на его безжизненное тело. Он опустился на колени и не мог произнести ни слова. Он просто смотрел на отца и не верил.
— Ты ведь обещал всегда возвращаться, — прошептал он, и его голос дрожал. — Ты обещал мне. Ты всегда возвращался.
— Он мёртв окончательно. С ним нет смысла разговаривать, это просто труп, — произнёс Стерлинг, и его голос был холодным, но в нём чувствовалась горечь. Он отвернулся, чтобы не смотреть.
— Сделайте хоть что-нибудь, пожалуйста! — закричал Ривер, и его голос был полон отчаяния. — Вы же можете! Вы воскрешали других!
— Извини, но я не могу помочь. Его мозг уничтожен, и спасти его уже не получится. Никто не может.
Ривер взял за руку труп Капитана Калифорнии и продолжил плакать. Он держал его холодную руку и не хотел отпускать. Его слёзы текли по щекам, и он не вытирал их.
— Что же мы будем делать с Грэгом? — спросил Альтер, нарушая тишину.
— Грэг перешёл черту, и он должен быть убит. Это уже не тот Грэг, которого мы знали.
Ривер перестал держать руку Капитана Калифорнии. Он вытер слёзы и посмотрел на всех. Его глаза были красными, но в них горел огонь — яркий, жгучий, неумолимый.
— Я никогда не прощу ему. Я его убью. Клянусь.
Орбан подошёл к Капитану Калифорнии. Он опустился на колени рядом с телом и посмотрел внимательно. И он увидел цепочку с крестом на его шее. старую, потёртую, но всё ещё целую.
— До сих пор не снял, — прошептал он, и в его голосе была печаль. — Все эти годы.
— Чья это цепь? — спросил Ривер.
— Эту цепочку подарила его первая погибшая жена во времена Второй мировой войны. Он носил её всю жизнь.
Пару дней спустя. Кладбище супергероев. Небо было серым, и моросил дождь. Все стояли вокруг свежей могилы, и Дарк Воид произносил речь. Его голос был мрачным, но в нём звучала искренняя скорбь. Он стоял перед собравшимися, и его чёрная фигура почти сливалась с серым небом.
— К сожалению, мы уносим вслед ещё одну легенду. Его звали Капитан Калифорния. Он был одним из первых супергероев на Земле. Это был самый добрый, самый храбрый, и он был самым настоящим героем. Он знал, куда идёт, и его путь закончился пару дней назад. Его убил Шторм. Капитан Калифорния спас Омнистара ценой своей жизни. Мы никогда его не забудем. И мы отомстим.
Дарк Воид продолжил что-то говорить, а Техасик начал ходить по кладбищу. Он шёл мимо могил, читая имена, выгравированные на камнях, и дождь стекал по его лицу. Он остановился у могилы Капитана Манхэттена и долго стоял, глядя на надгробие. Его старый друг лежал здесь, и он не успел с ним попрощаться.
— Ты всё-таки не дождался меня, — произнёс он, и его голос был тихим, почти шёпотом. — Прости, что я так долго был в заморозке. Я должен был вернуться раньше. Мы бы ещё повоевали вместе.
А рядом с могилой Капитана Манхэттена была могила Техасика. Он посмотрел на неё и усмехнулся, криво, горько, и покачал головой.
— А, ну я и ожидал этого. Эти же ебланы думали, что я тогда умер, хотя я, нахуй, был просто заморожен. Похоронили пустой гроб. Хотя если я умру, я хочу, чтобы моя могила была рядом с твоей. Рядом с тобой.
— Если бы он был жив, думаю, он был бы рад встретиться с тобой, — раздался голос.
Техасик обернулся. Перед ним стоял Троуер с двумя руками-протезами, металлическими, блестящими в свете дождя. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на Техасика с лёгкой улыбкой.
— Кто ты?
— Я старый друг Квикнесса. Хотя, зная тебя, я думаю, ты Квикнесса, наверное, даже не видел. Он тоже был спидстером. Хороший был парень.
Техасик молча пошёл к остальным. А Троуер ушёл с кладбища. Лос Вегас сидел на лавочке, сгорбившись, и смотрел на могилы. Дождь стекал по его лицу, но он не замечал этого. Рядом с ним сел Техасик. Тяжело. Как старый танк.
— Вы же Техасик, да?
— Чего тебе надо, слабак ёбучий?
— Скажите, как мне подняться в Организации Героев? Я всё время на дне. Меня все считают ничтожеством.
— Нахуя тебе подниматься в Организации Героев, если она на грани? Скоро вообще ничего не останется.
— Я хочу стать героем номер один. Это моя мечта.
Техасик посмотрел на него долгим взглядом и вздохнул. Он видел этого парня, слабого, неуверенного, вечно на последних местах рейтинга, и что-то в нём напомнило ему самого себя. Давно. Очень давно.
— Чтобы стать героем номер один, не нужно быть очень сильным. Главное, твори добро, спасай людей, помогай кому-то, выполняй задания и другое. Даже человек слабее тебя, например, может стать героем номер один. Даже человек без суперсил может стать героем номер один. Понимаешь? Дело не в силе. Дело в том, что ты делаешь.
— Спасибо вам, Техасик. Я теперь всё понял. Ты открыл мне истину. Спасибо. Я не забуду.
Продолжение следует.