Грэг стоял перед своей командой разношёрстным отрядом, который он сам выбрал несколько часов назад. Он был в новом костюме, том самом, который дал ему Доктор Лакс. Полностью чёрный, с маской, изображающей космос, и открытыми волосами. Он ещё не привык к нему до конца, но уже чувствовал этот костюм был его вторым шансом.
— Не думал, что вы согласитесь идти со мной, — произнёс он, обводя взглядом Альтера, Даниэля и Капитана Манхэттена. Его голос звучал искренне, с ноткой удивления. — Но почему? Почему вы со мной отправились?
Альтер хмыкнул и поправил воротник. Его лицо, как всегда, выражало лёгкое презрение ко всему происходящему, но в голосе звучало что-то почти человеческое.
— Озеро Ночи очень известен. Возможно, мы найдём по пути людей, которые хотят его убить. И такие могут быть как герои, так и злодеи.
Даниэль взмыл высоко в небо, превратившись в точку на фоне облаков. Ветер трепал его волосы, а он щурился, вглядываясь в горизонт. Через минуту он сложил ладони рупором и крикнул сверху:
— Впереди никого нет! Пока что!
Капитан Манхэттен, массивный и неподвижный, как скала, смотрел назад. Его глаза сканировали каждый переулок, каждую тень, каждое окно.
— За нами никто не наблюдает и не преследует, — доложил он, не оборачиваясь.
Они двинулись дальше.
Тем временем в Огайо Янтарный Император и Озеро Ночи стояли друг напротив друга. Их разделяло не больше десяти метров разбитого асфальта и ржавых обломков. Кристаллы на доспехах Императора светились кровавым светом.
— Ну, давай, — произнёс Янтарный Император, и его голос звучал почти весело, с издёвкой. — Нападай на меня первым.
Озеро Ночи не шелохнулся. Он просто стоял, и его лицо было абсолютно спокойным. Тогда Янтарный Император шагнул вперёд тяжёлым, уверенным шагом, и ударил. Его кулак рассёк воздух там, где только что стоял противник. Но Озера Ночи там уже не было. Он исчез. Растворился в воздухе, как утренний туман.
— Это моя суперспособность, — раздался его голос откуда-то со всех сторон одновременно. — Скрываться от всех.
— А если понятнее, то это значит невидимость, — Янтарный Император оскалился.
Он начал кружиться, размахивая руками в надежде задеть невидимого врага. Его удары рассекали пустоту. Озеро Ночи оставался неуловимым.
— Я имею невидимость, — голос звучал теперь прямо над ухом Императора, — но меня тут нет.
— Тебя слышно, — прорычал тот, озираясь, — но где ты — мне непонятно.
Янтарный Император замер. Он прислушивался к каждому звуку, каждому шороху, каждому дуновению ветра. И в этот момент Озеро Ночи появился прямо перед ним, возник из ниоткуда, как удар молнии, и начал серию ударов руками. Быстрых, точных, безжалостных.
Янтарный Император не ожидал этого. Он пошатнулся, едва не упал, но смог устоять. Он замахнулся для ответного удара, но Озеро Ночи исчез снова. Его просто не было. А через секунду он появился сзади и ударил, продырявил Янтарного Императора насквозь. Его рука вышла из груди, и кристаллы на доспехах вспыхнули последний раз.
— Я не буду больше с тобой сдерживаться, — произнёс Озеро Ночи, и его голос был холодным, как лёд.
Но тело Янтарного Императора начало заживать. Плоть сомкнулась вокруг руки Озера Ночи, и та застряла внутри. Озеро Ночи рванул руку на себя, и в этом рывке он разрубил Янтарного Императора пополам. Тело развалилось на две части, но почти мгновенно соединилось обратно. Регенерация была мгновенной.
— Меня просто так не убить, — произнёс Янтарный Император, и его голос был спокойным, даже удовлетворённым.
— Значит, ты можешь регенерировать от мощных повреждений, — Озеро Ночи склонил голову набок, изучая противника. — А можешь ли ты регенерировать от обычных ударов?
Он начал серию обычных ударов, не смертельных, не пробивающих, а просто быстрых, методичных. Он бил по всему телу, по рукам, по плечам, по торсу, и каждый удар достигал цели. Янтарный Император не уклонялся. Он просто шёл вперёд, сквозь град ударов, и когда расстояние между ними сократилось до минимума, он ударил. Один раз. Озеро Ночи взлетел от этого удара и рухнул на землю, подняв облако пыли. Он встал, но тут же получил ещё один удар.
Тогда Озеро Ночи ударил ногой. Со всей силы. Прямо в голову. Голова Янтарного Императора слетела с плеч и покатилась по асфальту. Тело рухнуло. И на этот раз регенерация не сработала.
Тем временем команда Грэга продолжала свой путь.
— Эй, там впереди, кажись, Капитан Потужно и Энерго! — крикнул Даниэль, спускаясь ниже. — Надо попытаться договориться с ними и не сражаться.
Спустя некоторое время они дошли до них. Капитан Потужно и Энерго стояли у полуразрушенной стены и, казалось, спорили о чём-то. Даниэль уже напрягся, готовый к бою, но Грэг остановил его, положив руку на плечо.
— Лучше не стоит пока что этого делать, Даниэль.
Капитан Манхэттен вышел вперёд.
— Вы же идёте к Озеру Ночи, так ведь?
— Ну да, — ответил Капитан Потужно, и его голос звучал настороженно. — А что такое?
— Слушайте, мы ведь можем временно объединиться. Потому что пока нам необязательно друг друга перебивать. У нас сейчас одна цель, это Озеро Ночи.
Энерго и Капитан Потужно переглянулись. Они думали. Долго. Потом Энерго пожал плечами:
— Ладно, так уж и быть. Мы согласны.
Их стало шестеро. Они двинулись дальше и больше никого не встретили. Когда они наконец дошли, то увидели, как Озеро Ночи снёс голову Янтарного Императора.
Даниэль ничего не почувствовал. Но Грэга схватила огромная злоба.
Шесть лет назад.
— Отец, а кто там? — спросил маленький Грэг, дергая Орбана за рукав.
Орбан посмотрел и увидел знакомое лицо. Его сердце оборвалось.
— Вот чёрт... — выдохнул он, хватая сына за руку. — Бежим! Быстрее, уходим! — закричал он.
Но было поздно. Озеро Ночи взял мать Грэга. Просто схватил её, как куклу. Орбан замер на месте. Его лицо побелело.
— Отпусти мою жену, ублюдок! — заорал Орбан, и его голос разорвал тишину улицы.
Озеро Ночи оторвал ей голову. И раздавил.
— Ах, как прекрасно, — произнёс Озеро Ночи, и его голос был томным, почти мечтательным. — Понимаю, ты сейчас в шоке. Но как же было приятно убить её. Ту, которая бросила меня.
Грэг, ещё совсем ребёнок, подбежал и начал бить Озеро Ночи своими маленькими кулаками. Его слёзы текли ручьём, его голос срывался на визг:
— Не прощу никогда! Слышишь?! Я убью тебя!
Озеро Ночи откинул его вместе с Орбаном об фонарный столб легко, почти небрежно, и ушёл, не оборачиваясь.
— Надеюсь, там и умрёте.
Сегодняшний день.
— Именно ты убил мою маму! — закричал Грэг, и его голос был полон той самой ярости, которая копилась в нём шесть лет. — Я тебе никогда не прощу!
— Грэг, будь спокоен! — Даниэль попытался удержать брата за плечо. — Не надо так злиться!
— Ты ничего не видел! — Грэг вырвался. — Из-за этого тебе легче! Но я своими глазами видел!
Грэг побежал на всей скорости, которую позволял костюм. Он летел прямо на Озеро Ночи, сжав кулаки. Но Озеро Ночи остановил его одним пальцем просто выставил указательный палец, и Грэг замер, будто врезавшись в стену. А потом откинул его ногой.
— Одна из главных способностей сильнейших в Организации Злодеев, это появление страха, — произнёс Озеро Ночи, и в его голосе звучала лекторская интонация, как у учителя, объясняющего урок. — Даже у тех, у кого его нет. Но этот парень необычный. Он, наоборот, чувствовал ненависть и гнев во мне.
— Значит, опять всё будет, как с Маршалом Смерти, — пробормотал Альтер, и его лицо помрачнело.
Озеро Ночи исчез и появился сзади, сразу за спинами Энерго, Капитана Потужно и Капитана Манхэттена. Он ударил ногой со всей силы, сметая всех троих одним движением. Капитану Манхэттену досталось больше всех. Он принял основной удар на себя. Но он встал. Он поднялся, шатаясь, и хотел ударить в ответ. Озеро Ночи не дал ему этого сделать. Он проткнул грудь Капитана Манхэттена насквозь, и сломал свою руку. Манхэттен был слишком крепким. Озеро Ночи выдернул руку и вправил её обратно.
Альтер подошёл и начал бить сильно, яростно, вкладывая в каждый удар десятилетия опыта. Озеру Ночи было больно. Он откинул Альтера. К нему подошли Энерго и Потужно, и вдвоём они начали бить его сильно, без остановки, и тогда он откинул их обоих. Его рука всё ещё была сломана, но он выпрямил её. Грэг смог стать, как и остальные. И они все вместе Альтер, Энерго, Потужно, Даниэль, Грэг, все, кто ещё мог стоять, ударили Озеро Ночи со всей силы.
Его просто разорвало на куски.
Капитан Манхэттен посмотрел на остатки Озера Ночи и упал. Грэга снова подвёл костюм. Он развалился, рассыпался в прах, и Грэг потерял сознание. Даниэль посмотрел на Энерго, но не решился атаковать его, не сейчас. Альтер махнул рукой:
— Дальше могу я сам. Так что улетай.
Даниэль взял Грэга на руки и улетел со всей скорости.
Капитан Потужно сразу напал на Альтера. Но Альтер увернулся легко, почти лениво, как от назойливой мухи.
— Как я и ожидал, — произнёс он, и в его голосе была усмешка.
И вдруг к Альтеру подлетел Oмнистар. Он приземлился рядом и оглядел поле боя.
— Я отправился сюда, чтобы помочь команде Грэга против Озера Ночи.
— Озеро Ночи убили, — ответил Альтер, даже не глядя на него. — А сейчас у нас, видимо, будет битва.
— Как только я с Альтером вас победим, — произнёс Омнистар, глядя на Потужно и Энерго, — мы укрепим тюрьму, чтобы вы точно не выбрались.
Капитан Потужно подошёл к Энерго и наклонился к его уху:
— Эй, Энерго. Думаю, тебя победят быстро.
— Это и неудивительно, — ответил Энерго, и его голос звучал устало. — Я ведь слаб очень.
Бой Омнистара и Энерго.
Омнистар подлетел к Энерго и начал сразу атаковать, без предупреждения, без паузы. Энерго остановил его, создав щит из электричества. Фиолетовые молнии трещали и искрились, сдерживая удары Омнистара. Но щит долго не продержался. Он был пробит. Омнистар начал серию очень мощных и быстрых ударов. Энерго смог отойти в сторону, но удары он всё-таки получил, несколько из них достигли цели. Энерго ударил со всей силы, с электричеством в руках, но Омнистару было всё равно. Он даже не поморщился. Омнистар ударил Энерго в грудь и вырубил его.
Бой Альтера и Капитана Потужно.
Капитан Потужно пытался уклоняться от ударов Альтера, но у него плохо выходило. Каждый выпад Альтера был точен, выверен, смертелен.
— Ты же понимаешь, я сильнее тебя, — произнёс Альтер, и в его голосе не было хвастовства — только констатация факта.
— Я так не думаю, — ответил Капитан Потужно.
Он ударил в лицо Альтера, и Альтер отлетел, врезался в скалу, которая просто развалилась от удара, и его засыпало камнями. Альтер встал, отряхнулся и побежал на Капитана Потужно. Он повалил его на землю и начал бить ногой, много раз, без остановки. У Капитана Потужно начала идти кровь. Он начал плеваться кровью.
— Прошу, хватит! — его голос сорвался на крик. — Стоп! Не надо!
— Альтер, остановись! — крикнул Омнистар. — Ты так его убьёшь.
Альтер остановился. Он тяжело дышал, но его глаза были спокойными. Он взял Капитана Потужно, Омнистар взял Энерго, и они полетели.
— Пора вам отправиться в тюрьму опять, — произнёс Омнистар, глядя на своих пленников. — Но совершенно в другую.
Спустя некоторое время они прилетели в Пентагон и отправили их в разные камеры. Непробиваемые.
Продолжение следует.