Он повернулся на бок и закрыл глаза, а затем добавил.
«Завтра нужно снова пойти к бухте».
Может быть, он поймает ещё несколько обычных рыб.
Теперь это не было катастрофой.Он мог позволить себе учиться.И это, пожалуй, было самым ценным приобретением за сегодняшний день.
Тикки постепенно провалился в сон, не подозревая, что в маленьком порту, где каждый следит за чужими прибылями, история о странном новичке, продавшем редкую рыбу по неожиданно высокой цене, уже начала переходить из уст в уста.
Пока это был всего лишь разговор между торговцами.Ничего опасного, по крайней мере, пока.
***
Ещё не рассвело толком, а за тонкими стенами «Сломанного компаса» уже гремели тележные колёса, ругались грузчики и кто-то с удивительной настойчивостью колотил молотком по металлу. Из внутреннего двора тянуло сырыми досками, прокисшим пивом и дымом. Где-то снизу хлопнула дверь, затем раздался голос хозяина таверны, требовавшего от неизвестного посетителя либо заплатить за вчерашнее, либо немедленно убраться.Тикки открыл глаза и несколько секунд лежал неподвижно.
Потолок никуда не делся. Матрас по-прежнему был похож на мешок с соломой, набитый камнями. За окном серело небо, а в щели под дверью виднелась узкая полоса света.
Он всё ещё находился в Чёрной Кости.И, что самое приятное, ему не нужно было сегодня утром немедленно искать работу, чтобы не умереть с голоду.
Тикки повернулся на бок и посмотрел на сундук у стены. Затем проверил стул, которым подпирал дверь на ночь. Стул стоял на месте. Замок на сундуке был цел. Сумка лежала там, где он её оставил.Он последовательно проверил деньги, сначала те, что держал при себе, потом спрятанные во внутреннем кармане сумки. После этого убедился, что монеты в подкладке одежды тоже на месте.
Только тогда он позволил себе расслабиться.
— Неплохо, — пробормотал он.
Вчерашняя продажа лунного окуня изменила его положение совсем немного. Он не разбогател, не приобрёл собственную лодку и не получил приглашения в гильдию знаменитых мореплавателей. Последнее было особенно приятно.Впрочем, Тикки предпочитал не радоваться слишком сильно.
В его прежней жизни всякий раз, когда обстоятельства начинали складываться подозрительно удачно, следовало ожидать какого-нибудь неприятного продолжения.А в Аркантале неприятные продолжения обычно имели зубы.Иногда очень большие.
Он сел, натянул рубашку и проверил левую ладонь.Три чёрные линии внутри круга.Метка выглядела совершенно обыкновенно. Никакого свечения, движения или иных признаков того, что внутри его тела скрывалось нечто, способное привлекать морских чудовищ.
Тикки осторожно сжал пальцы.
— Сегодня без происшествий, — сказал он метке.
Метка, как обычно, не ответила.Он позавтракал внизу куском чёрного хлеба и миской жидкой похлёбки. Затем забрал удочку, проверил леску и отправился к старому причалу.
Дом Бриля было трудно перепутать с каким-либо другим.
Тикки постучал.
— Если это торговец, можешь проваливать! — раздалось изнутри.
— Это Тикки…
— Если это Тикки, можешь войти и объяснить, зачем пришёл!
Дверь открылась.Бриль стоял на пороге в старой жилетке, с верёвкой через плечо и ножом для разделки рыбы на поясе. Его седые волосы торчали в разные стороны, а глаза выглядели так, будто старик с самого утра уже успел разругаться с половиной порта и остался недоволен качеством ссоры.
Он окинул Тикки взглядом, остановился на удочке, затем посмотрел ему в лицо.
— Ну? — спросил он. — Утопил?
— Что именно? — С удивлением спросил Тикки.
— Удочку…
— Нет.
— Тогда чего явился так рано?
Тикки на мгновение задумался.
— Хотел узнать, не нужна ли вам ещё какая-нибудь помощь.
Бриль прищурился.
— Ты вчера поймал рыбу, продал её за хорошие деньги и сегодня пришёл ко мне добровольно. Либо ты самый странный парень на этом побережье, либо что-то задумал.
— Я решил, что вы можете знать, как мне заработать ещё.
— А-а. Значит, всё-таки не идиот.
Старик отступил в сторону и махнул рукой, приглашая войти.
Бриль заметил, куда смотрит Тикки, и заслонил чашку ладонью.
— Не твоё дело, выбрось из головы мои крючки и снасти.
— Я ничего не сказал.
— Вот и продолжай в том же духе.
Старик указал на свободную табуретку, а сам достал из ящика небольшую дощечку, исписанную цифрами и короткими пометками.
— Вчера на рынке кое-кто говорил о тебе.
Тикки насторожился.
— Кто?
— Рыбаки, торговцы. Один идиот, который уверен, что может определить стоимость любой вещи, просто посмотрев на неё. В общем, обычные люди.
— И что они говорили?
— Что какой-то новичок продал лунного окуня дороже, чем Хобб рассчитывал заплатить.
Тикки поморщился.
— Он сам назвал цену.
— Разумеется. А ты просто случайно оказался рядом с человеком, который хотел тебя обобрать.
— Я не говорил, что он хотел меня обобрать.
— Молодец. Не начинай обвинять людей без доказательств. В этом порту у тебя быстро закончатся люди, которых можно обвинять.
Бриль уселся напротив.
— Покажи руки.
Тикки удивился, но протянул ладони.
Старик внимательно осмотрел пальцы, затем повернул его кисти, проверяя, нет ли порезов, метка была скрыта грязью и само пятно было похоже на грязь, так, что вряд ли старик заметил символ.
— Не трогал камни голыми руками?
— Нет… — сказал Тикки, вырвав руку с меткой на свою сторону.
— Крабы?
— Видел нескольких, держался подальше.
— Воду заметил вовремя?
— Да.
Бриль удовлетворённо хмыкнул.
— Значит, ты хотя бы способен учиться на чужих словах. Это редкое качество.
— Мне говорили, что я способен учиться и на собственных ошибках.
— Тогда тебе ещё предстоит много неприятных открытий.
Старик убрал дощечку и наклонился вперёд.
— Насчёт вчерашней рыбы. Ты действительно поймал лунного окуня?
— Да, — сухо ответил Тикки.
— Сам?
— Сам, конечно, — с улыбкой вырвалось у Тикки.
— Не купил у кого-нибудь и не решил выдать за свой улов?
— Нет, нет, нет… — Тикки помотал головой в разные стороны.
— Не нашёл мёртвого на берегу?
— Он был живой, когда я принёс его на рынок.
Бриль помолчал, внимательно глядя на него.
— Тогда у меня есть для тебя предложение.
Тикки постарался не выдать заинтересованности слишком явно.
— Какое?