Спустя два дня.
Потеплело до плюс десяти градусов, и скрывавшаяся в талых водах серая дымка – первопричина апокалипсиса – растворилась без следа.
Ей на смену пришло стойкое зловоние.
Из-за отсутствия воды туалеты не смывались, и канализационная система по сути оказалась парализована.
Выжившим жильцам не оставалось ничего, кроме как метать экскременты прямо из окон.
Пластиковый пакет шмякался об асфальт, разбрызгивая содержимое кольцом вокруг.
Впрочем, случались и исключения.
Немногие оставшиеся в живых джентльмены предпочитали не множить пластиковый мусор: они просто высовывались наружу и палили струей напрямую.
Если внизу находились соседи, те молча отвечали тем же, отправляя свертки обратно наверх.
Добавьте к этому распоротые туши мертвяков и тела покончивших с собой соседей.
Весь мир превратился в одну гигантскую уборную совмещенную с моргом.
По этой неприглядной картине легко было судить о всей суровости апокалипсиса!
Все эти двое суток Су Цзинь метался между этажами, уворачиваясь от «клубничных башен» и уничтожая зомби.
Троица из семьи Фу, Чэн Ду и сестра Лю неотступно следовали за ним, наблюдая за его работой.
Во-первых, чтобы подготовить почву и помочь этим незнакомым с резней обывателям побыстрее адаптироваться и снять шоковый барьер.
Во-вторых, чтобы привлечь их к переноске пожитков.
Многие хозяева квартир сгинули, и припасы требовалось заново собрать и перераспределить.
В-третьих, чтобы составить опись и зарегистрировать уцелевших жильцов, чье состояние не вызывало вопросов.
Чэн Ду с сестрой Лю все еще числились на испытательном сроке, хотя при ближайшем рассмотрении наблюдать там было особо не за чем.
У одного в квартире имелись колоссальные запасы еды, а другая проявила такую осторожность, что пила собственную мочу и смазку для механизмов (правда, на дне еще плескалось полстакана, что исчерпывающе доказывало ситуацию).
К тому же людей катастрофически не хватало, так что обоих пришлось выпустить на люди раньше времени.
…
Утро третьего дня.
Одиночный выстрел разорвал тишину многоэтажки.
Су Цзинь выбил дверь ногой. Ему навстречу кинулся мертвяк-старик, а за ним маячил еще один, высокий и долговязый.
Фу Циндай и остальные ждали на пороге.
Су Цзинь выхватил из-за пояса длинную отвертку, вогнал ее прямо старику в грудь и тут же отбросил тело мощным пинком.
Следом, исполнив изящное сальто, он оседлал плечи высокого мертвяка.
Еще в полете поймав брошенный Фу Циндай аквариум, он ловко нахлобучил его прямо на башку чудовища.
Перекрестив ноги, он намертво зажал мертвяку руки.
Затем, закинув руку за спину, Су Цзинь вытянул длинный лоскут ткани и хлестнул им по одной из рук твари.
Пара быстрых оборотов – и правый кулак урода оказался наглухо запеленован; со второй рукой он проделал то же самое.
Спрыгнув с плеч мертвяка и сделав пару легких круговых движений, он окончательно затянул узлы на обмотанных кулаках.
Напоследок привязав к шее твари толстенный собачий поводок, Су Цзинь махнул рукой тем, кто стоял в дверях.
Фу Циндай с товарищами поспешно двинулись вниз по лестнице: впереди семенил привязанный мертвяк, а сзади его на поводке вел Су Цзинь.
Добравшись до улицы, тварь пристегнули к решетке на окне.
Сделав два шага вперед, Су Цзинь упер руки в боки: ─ Циндай, сегодня вы с батей больше ничего не делаете, только тренируетесь в стрельбе! Раньше пуляли по матрасам, а теперь полноценный бой, тут зевать нельзя.
Фу Циндай облизнула пересохшие губы, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.
За последние два дня она уже насмотрелась на убийства зомби и кое-как привыкла к крови, но теперь предстояло действовать самой, и сердце тревожно колотилось.
─ Братья… а если решетка сорвется? А если аквариум разобьется?─
─ Не переживай, я все предусмотрел. Тащи рюкзак, ─ Су Цзинь поманил девушку.
Та послушно сбросила рюкзак и протянула ему.
Выудив оттуда баллончик с монтажной пеной (эту полезную вещицу нашли в квартире мародера, похожего на бывшего работника скобяной лавки),
Су Цзинь одной рукой прижал голову рвущегося к нему мертвяка и залил пену прямо в щели аквариума.
Затем достал огромный тюльпан суперклея и щедро полил им стеклянную емкость сверху.
Напоследок он нацепил на зомби самодельную защиту для груди.
Повернувшись, Су Цзинь кивнул назад: ─ Ступайте ближе, приглядитесь, привыкайте. Как только клей схватится, начнете стрельбу. Если решетка не выдержит и эта тварь потащит ее за собой, а ты не сможешь убежать… то и я тебя не спасу.
─ Старый Фу, дробовик держи при себе, следи за дочкой.
─ Есть, командир!─
Получив подтверждение, Су Цзинь махнул рукой и повел остальных обратно в здание.
Продолжая проверять квартиры, они дошли до тех, где жильцы подавали признаки жизни. Чжан Вань и сестра Лю опрашивали их через закрытую дверь и заносили в списки.
После короткого опроса и слов утешения они оставляли на пороге припасы, пока Су Цзинь страховал их с оружием наготове на случай неприятных сюрпризов.
Обитатели открывали двери в слезах, точь-в-точь как соседи из других квартир. Пытаясь что-то сказать, они, завидев дуло ружья, сдавались, молча забирали припасы сквозь щель и прятались вглубь комнат.
Чжан Вань напутствовала их неизменным окриком: ─ Бутылки от воды не выбрасывайте, в следующий раз заберем под новые запасы!
Емкостями служили пластиковые бутылки, подобранные на мусорке. Для раздачи и переноски воды требовалась герметичная тара, а в нынешних условиях этот ресурс ценился на вес золота.
Разобравшись с одной квартирой, они переходили к следующей.
За этой дверью никто не откликался, зато отчетливо доносилось глухое стучание: мертвяки ломились наружу.
Су Цзинь сбил замок и вошел.
Две творившие беспредел в комнате твари были повержены.
Бесстрастно занеся клинок, Су Цзинь принялся вспарывать им грудные клетки.
Подобные манипуляции повторялись столько раз, что превратились в рутину, притупив любые эмоции.
По крайней мере, к зрелищу крови он выработал абсолютный иммунитет.
Действуя автоматически, он вскрыл ребра мертвяка в поисках сердца.
Рука Су Цзиня внезапно замерла, а на апатичном лице проступило живое выражение.
Заметив выглядывающий из-за сердечной мышцы мясной шарик, он ощутил, как внутри взметнулась дикая радость!
Чэн Ду, заметив, что командир застыл на месте, поспешил подойти.
Увидев зажатый в его пальцах круглый шарик, он округлил глаза и восторженно выдохнул: ─ Командир, так это же тот самый шарик, про который вы говорили!─
По правде говоря, видя, с какой легкостью Су Цзинь расправляется с мертвяками эти два дня, он смертельно завидовал.
Ему уже растолковали, что секрет столь необычной силы кроется именно в этих шариках, да и Су Цзинь пообещал поделиться трофеем.
Чэн Ду сгорал от нетерпения уже давно!
А теперь, узрев добычу своими глазами, он почувствовал непреодолимое желание проглотить ее сию же секунду.
─ Он самый! ─ Су Цзинь закрыл глаза и шумно выдохнул.
После стольких пустых поисков он уже начал опасаться, что ему просто повезло в прошлый раз.
Теперь же с души словно свалился тяжелый камень.
Впереди оставалось полно непроверенных квартир, и судя по такой частоте выпадения, за три оставшихся дня вполне удастся выкопать еще один.
Если Фу Ху и Чэн Ду обзаведутся способностями, их шансы успешно добыть припасы в Луньшаньском меде возрастут многократно.
─ Ладно, хороть глазеть, за работу.─
Срезав мясной шарик, Су Цзинь поднялся и вернулся к прерванному делу.
…
Наступила ночь, город погрузился в непроглядную тьму, не излучая ни единого огонька.
Одинокий мертвяк с замотанной мордой и кулаками, похожий на человекоподобного Дораэмона, тоскливо маячил на привязи под окнами.
А в гостиной на шестом этаже кипела жизнь.
Восемь человек сгрудились вокруг большого стола.
Стулья пустовали: все подались корпусами вперед, впившись взглядами в лежащий посреди стола кровавый комок на бумажной салфетке.
Пять оплывающих свечей подрагивали от каждого дыхания, отбрасывая зловещие багровые отсветки на лица людей.
Каждый вытаращил глаза, слегка приоткрыв рот, в уголках губ блестела слюна.
Зрелище напоминало тайный ритуал какой-то изуверской секты.
─ Тьфу… командир, ─ тяжело дыша, произнес Чэн Ду. ─ Эта дрянь выглядит как опухоль. И у нее реально тот самый эффект, о котором вы говорили?─
─ Это не просто опухоль. Ты видел опухоли, растущие прямо на сердце? Съешь ее – и получишь чудесную силу.
─ Начнем… Чэн Ду, давай ты. Возьми на салфетку и поднеси сюда, ─ Су Цзинь кивком указал на парня.
Поскольку этот шарик пока ел только он один, стопроцентной гарантии безопасности не было.
Исходя из степени доверия, Фу Ху стоял выше Чэн Ду, так что рисковать им Су Цзинь не решался.
Чэн Ду замялся, но в конце концов протянул руки и аккуратно подобрал салфетку вместе с шариком.
Поборов минутное колебание, он поднес ладонь к самому рту.
Двое стариков при виде этого зрелища так сморщили лица, что те стали похожи на хризантемы, и их едва не стошнило.
─ Тьфу… Командир, от него разит какой-то тухлятиной. Тьфу блин! И воняет, и аппетит разжигает… Эту гадость вообще можно есть? Вы сами-то ее точно так же слопали? ─ лицо Чэн Ду исказилось от смеси отвращения и предвкушения.
─ Ишь ты какой резвый нашелся! Кто тебе разрешал жрать, просто держи! ─ взъярился Су Цзинь. ─ Положи на место! Быстро положи!─
Хлопнуло дверное полотно: Чжан Вань силой увлекла Фу Циндай обратно в комнату.
Су Цзинь глубоко вздохнул и острием ножа ткнул в мясистый комок.
Стоило лезвию войти внутрь, как у него расширились зрачки.
Он вновь уловил завораживающее переливание семицветного сияния, и в то же время в нем с новой силой вспыхнул голод.
Шарик окончательно распороло, и Су Цзинь поддел кончиком ножа водянистый пузырек с переливающейся радужной владой, сбросив его прямо на запястье Чэн Ду.
Пузырь лопнул, и сияние впиталось в плоть.
Взгляды окружающих мгновенно метнулись к лицу Чэн Ду.
─ Ну как ты? ─ поспешно спросил Су Цзинь.
─ Я… чувствую… жар…─
Он не успел договорить, как ноги у него подогнулись и он рухнул лицом прямо на стол.
─ Жар? ─ Сунь Я озабоченно повернулся к Су Цзиню. ─ Сяо Ли, у тебя в свое время все так же проходило?─
Су Цзинь пожал плечами: ─ Никакого жара я не чувствовал. Давайте просто понаблюдаем.─
…
Ночь миновала, взошло солнце.
В полутьме Чэн Ду медленно приоткрыл глаза – и тут же едва не подскочил от неожиданности!
Прямо перед ним висели семь выжидающих лиц.
─ Ух ты блин!! Вы чего тут устроили?─
─ Как самочувствие? Заметил какие-нибудь странные изменения? ─ допытывался Су Цзинь.
Чэн Ду сел прямо и потер лицо.
─ Ночью… мне казалось, что я заживо сгораю!! А сейчас по всему телу будто бегает струйка горячей воды.─
─ Управлять ею можешь?─
─ Сейчас проверю, отойдите-ка чуть назад, ─ дрожа от возбуждения, Чэн Ду поднялся на ноги.
В нем действительно произошли перемены, он приобрел суперспособность! Эта сила ощущалась внутри невероятно четко, словно новый базовый инстинкт.
Остальные отступили. Чэн Ду поднял руки, изобразив натуженное выражение лица.
Раздался глухой гуд – и его руки мгновенно объяло пламя!
─ Ох ты ж мать!! ─ взвизгнул от изумления Чэн Ду.
В этот же миг комната погрузилась в абсолютный шок.
─ Боже мой… да это же настоящая магия, ─ Сунь Я схватился за сердце, в его душе бушевала целая буря противоречивых чувств.
Выражение лица стоявшего рядом Вэй Дэ было под стать товарищу.
Усиление силы и скорости Сяо Ли он еще кое-как мог проглотить.
Но когда у человека из тела вырывается огонь… чему он вообще учился всю свою долгую жизнь, и есть ли теперь во всем этом хоть какой-то смысл?!
Чэн Ду продолжал тестировать дар: пламя на руках погасло, он широко разинул рот, и наружу вырвался мощный огненный шар.
Правда, отдача от этого приема оказалась нешуточной: едва выпустив огонь, Чэн Ду кубарем завалился назад.
─ Техника великого огненного шара, не иначе, ─ Су Цзинь скривил губы и поспешил поддержать парня. ─ Мощь невероятная, Чэн Ду! А кроме рта, еще откуда-нибудь можешь палить? Летать умеешь? Ну хоть зависать в воздухе немного! Давай, покажи еще что-нибудь.─
Подавленный Чэн Ду озирался по сторонам, после чего наклонился к самому уху Су Цзиня и прошептал: ─ Командир, мне кажется, эта способность чертовски гибкая… я вам потом отдельно покажу, тихонько.─