— А-а-а-а-а-а-а!
Эмили и Кен, погруженные в необычную атмосферу, вздрогнули от внезапного крика одной из студенток. Посмотрев в сторону источника звука, они увидели, как группа девушек, еще минуту назад весело болтавших, теперь в панике разбегалась.
— Ч-что это такое? — пробормотала Эмили, когда в тусклом свете костра показалось нечто неясное.
Однако Кен не выглядел удивленным этой сценой.
«Значит, оно наконец-то появилось».
Кен ожидал, что это произойдет. Хоть и было не совсем понятно, от чего именно убегают студенты, он-то знал, в чем дело.
[Гигантский Курекс]
Это был монстр-насекомое размером с кулак, по форме напоминающий комара.
— Что нам делать? К-Кен! Нам тоже нужно бежать! — произнесла Эмили, вцепившись в руку Кена, чувствуя тревогу из-за нарастающей опасности.
Но Кен лишь с улыбкой покачал головой:
— Нет, здесь мы в безопасности.
— А? Почему?
— Пока горят эти дрова, насекомые не смогут к нам приблизиться.
Именно по этой причине во время события со Стелой Обезьяны нельзя было следовать Руководству по прохождению. Суть события заключалась в том, что Эмили и определенный персонаж отправлялись выживать на необитаемый остров на неделю. За это время, пока они вместе боролись за выживание, уровень привязанности Эмили к этому конкретному персонажу значительно возрастал.
Однако здесь таилась ловушка, и это было «Руководство по прохождению».
В начале события только пользователям Стелы Обезьяны предоставлялся экран Руководства. В нем содержалась информация об экосистеме острова и советы по выживанию, что искушало пользователей следовать ему ради повышения уровня привязанности! Но слепое следование Руководству могло привести к наихудшему сценарию: смерти персонажа, с которым вы строили отношения.
В этом и заключалась ловушка Руководства по прохождению.
«Этого монстра, вероятно, привлек запах Плода зажигания».
Этот инцидент был из той же серии. Руководство по прохождению рекомендовало использовать Плод зажигания, с помощью которого было легко развести огонь в месте, лишенном магии. Но в нем упоминалась лишь легкость разведения огня, без единого слова о его опасности.
— А-а-а-а-а! Ке-е-е-ен! — студентка, убегавшая от монстра-насекомого, со слезами на глазах бросилась к Кену.
А затем, внезапно...
— В-вау!
— Кен! Там... там огромный жук!
— Угх...
Кен покраснел и растерялся от того, как плачущая студентка прильнула к нему, в то время как лицо Эмили исказилось от недовольства. Конечно, было вполне понятно желание вцепиться в надежного парня в такой ужасной ситуации. Но Эмили это не радовало.
— Успокойся, Луиза. Здесь ты в безопасности.
С этими словами Эмили схватила дрожащую девушку за руку и оттащила от Кена.
— А? Здесь безопасно?
— Да. Дым от дров отпугивает насекомых.
Как только студентка отстранилась, Кен, смущенный ее прикосновениями, объяснил причину.
«Я так и знал, что они используют Плод зажигания, слава богу, что я принес эти дрова вместо него».
Дрова, которые принес Кен, было трудно разжечь, но стоило им заняться, как необычная смола внутри древесины превращалась в дым, отпугивающий насекомых. Благодаря костру Кена к нему не слетелось ни одно насекомое, несмотря на переполох, устроенный Энцо.
— Эй, ребята! Здесь безопасно! Скорее сюда!
Луиза, услышав объяснение Кена, замахала рукой и подозвала убегающих студентов. Услышав ее голос и убедившись, что это Безопасная зона, все поспешили к костру Кена. Когда они собрались, перевели дух и успокоились после паники, Кен рассказал им об опасности Плода зажигания.
Хотя он мог бы предупредить их и раньше, самодовольный вид Энцо заставил его промолчать и просто наблюдать. В конце концов, Гигантский Курекс не был таким уж опасным монстром.
— Какого черта... Значит, этого монстра привлек плод?
— Я была в таком ужасе! Он сел мне на руку и попытался высосать кровь!
— Угх...
Студенты, успокоившись после того, как узнали правду о Плоде зажигания, начали высказывать свои недовольства. Энцо тихо застонал, опустив голову, а его плечи задрожали от стыда.
«Почему, почему это происходит!»
Не зная о ловушке Руководства по прохождению, Энцо не мог осознать ситуацию. Осуждающие взгляды девушек, которые еще минуту назад улыбались ему, заставляли его чувствовать себя как на иголках.
А главное... Эмили крепко обнимала руку Кена.
«Проклятье, проклятье, проклятье!»
Вид Эмили распалил в Энцо настоящий пожар.
«...Эмили».
Кен тоже чувствовал, как в груди разгорается пламя, когда Эмили вцепилась в его руку и не отпускала. В купальнике мягкая кожа и грудь Эмили напрямую касались руки Кена, но, казалось, ее это совершенно не смущало, и она продолжала крепко держать его. Буквально несколько минут назад они были вдвоем, а теперь вокруг собрались и другие студентки.
«Если бы у меня было чуть больше времени... я бы мог это сказать!»
В Эмили закипало иное чувство разочарования, нежели в других студентках. В самый ответственный момент ее прервали, и она не смогла произнести ни слова. Более того, девушки, оправдываясь тем, что хотят избежать опасности, взволнованно столпились вокруг костра Кена, по большей части концентрируя внимание именно на нем.
«Как же это бесит...»
Из-за этого Эмили еще крепче вцепилась в руку Кена.
Недолгая суматоха улеглась, и насыщенная событиями первая ночь подошла к концу.
— Как бы мне хотелось поспать в кровати...
Студенты, чувствуя, как всё затекло после сна на песчаной земле, на следующий день потягивались и жаловались на боль в теле.
«Может, мне стоит сделать палатку».
Наблюдая за их реакцией, я начал обдумывать эту идею. В конце концов, из-за этого события нам придется пробыть на острове целую неделю. Если заранее обеспечить нормальное место для ночлега, это положительно скажется на сохранении энергии в долгосрочной перспективе.
«Смогу ли я использовать свои навыки ремесла?»
Ради проверки я выбрал «Топор варвара» из категории и попытался применить навык.
«Быстрое создание».
Вуух.
Затем привычный поток магии собрался и превратился в топор в моей руке. Кажется, навыки действительно можно использовать.
«В любом случае, у персонажей, ориентированных на стратегию, не было бы навыков ремесла, поэтому нет смысла их блокировать».
Разработчики заблокировали магию, потому что она бы сделала жизнь на острове слишком легкой, ведь магия универсальна и невероятно полезна. Однако на навыки это не распространяется. Например, Врожденный навык Эдриана напрямую связан с магией, поэтому его в принципе нельзя использовать. Навык Эмили требует цели для запечатывания, поэтому блокировать его тоже нет необходимости. Следовательно, похоже, они решили оставить навыки как есть. Конечно, это лишь мои догадки.
Бам!
Сперва я свалил подходящее дерево в лесу с помощью созданного топора, чтобы заготовить материалы.
— Ке... Кен? Что это за бревно?
Через некоторое время я вернулся на пляж, неся на плече срубленное бревно, и все с удивлением уставились на меня.
— Я подумал, что стоит построить укрытие.
На глазах у всех я начал рубить и обрабатывать бревна, подготавливая материалы для палатки.
— Вау, Кен, ты потрясающий...
— Почему-то я даже немного разволновалась.
— Ты такой рукастый.
Студентки, наблюдавшие за мной со стороны, смотрели с явным восхищением.
— Мне нравится, как напрягаются мышцы на его руках, когда он замахивается этим молотком.
— Да, разве он не выглядит супер сексуально?
Было трудно сосредоточиться под непрекращающуюся болтовню за спиной, пока я работал. Я начинал к этому привыкать, но высокие голоса собравшихся девушек по-прежнему казались шумными.
Как, впрочем, и...
— Тц.
Энцо, который прислонился к ближайшему дереву и с недовольством наблюдал за мной, что тоже весьма раздражало.
«Такое чувство, будто я устроил шоу талантов по ремеслу».
Пока все взгляды были прикованы ко мне, я собрал первую партию материалов и соорудил приличную деревянную палатку.
— Вау! Это намного лучше, чем я себе представляла!
— Она кажется такой просторной, правда?
— Спать здесь будет намного удобнее.
Внутри палатки хватало места, чтобы могли лечь и уснуть около четырех человек. Я повторил эту процедуру еще несколько раз, соорудив достаточно палаток, чтобы всем хватило места.
«Конечно, палаткой это можно назвать лишь условно».
По правде говоря, это больше походило на временную хижину, чем на настоящую палатку.
— Отличная работа, Кен. Держи.
Пока я любовался прочной конструкцией, которую только что возвел, ко мне подошла Эмили и что-то протянула. Это был крупный плод, размером примерно с футбольный мяч, со срезанной верхушкой, откуда виднелась прохладная вода.
«Похоже на кокос».
Это был плод, который я несколько раз собирал во время события со Стелой Обезьяны в игре. Пить из него по-настоящему было довольно необычно.
— Спасибо, с удовольствием выпью.
— ...Скажи, если понадобится еще. Я могу принести.
— Эм, хорошо...
Со вчерашнего дня атмосфера между нами с Эмили стала какой-то неловкой. Даже из-за незначительных разговоров мое сердце начинало биться быстрее, и я ловил себя на том, что слежу за каждым ее движением.
«Может, всё дело в событии?» — задавался я вопросом, попивая воду из плода.
Изначально Система организовала это событие для Эмили. Хоть в итоге им и воспользовался Энцо, сама Эмили — предназначенная для этого участница — была здесь. Может, поэтому мое сердце было не на месте — из-за события.
«А может...»
Возможно, эти чувства к Эмили становились настоящими...
— Ты в порядке?
— А?
Я краем глаза взглянул на Эмили: она смотрела на меня, и на ее лице читалось явное беспокойство.
— У тебя красное лицо. Плохо себя чувствуешь?
— А? Нет, я... Нет, просто...
Я смущенно отступил от Эмили, но она тут же протянула руку, чтобы остановить меня.
Нет, я не болен — это всё из-за Эмили!
— Ч-что такое! У тебя высокая температура!
Ого?
Эмили, совершенно обескураженная, положила руку мне на плечо, а затем прикоснулась ко лбу. Теперь, когда я думаю об этом, ее рука показалась мне очень прохладной.
— Вот дурак! У тебя такая высокая температура, почему ты ничего не сказал? — отругала меня Эмили с сердитым лицом.
Похоже, жар, который я ощущал, был вызван не только моим осознанием присутствия Эмили. Температура не спадала со временем; она стабильно держалась, а головокружение постепенно усиливалось. Это было похоже на обычные симптомы простуды.
«С чего бы это вдруг...»
Разумеется, я находился в ситуации, в которой легко можно было простудиться. С самого первого дня я бегал в поисках дров, будучи только в плавках, и разводил костры. Кроме того, я был слишком напряжен, чтобы нормально уснуть, потому что Эмили спала рядом со мной. К тому же я рубил деревья рано утром, чтобы построить укрытия.
«...А может, такова была задумка события».
Отбросив все эти причины, я подумал, что корнем проблемы могло стать событие на повышение привязанности от Стелы Обезьяны. Почему простуда должна вызывать событие привязанности?
А всё потому, что...
— Эй, Эмили. Ты ведь тоже можешь заразиться...
— Всё в порядке. Лежи тихо.
Я оказался первым гостем в построенном мной же укрытии. Все остальные ушли на поиски еды, и только Эмили осталась со мной, чтобы ухаживать. Я положил голову на мягкие колени Эмили и позволил телу расслабиться.
Плюх.
Она набрала воды из близлежащего ручья, намочила созданное мной полотенце и положила прохладную влажную ткань мне на лоб. Полотенце было холодным, но бедро Эмили, касающееся моей шеи, тоже дарило прохладу. Должно быть, у меня и правда жар. Эмили смотрела на меня сверху вниз полными тревоги глазами, которые, казалось, блестели так, словно она вот-вот расплачется.
«Если подумать, во время наших странствий она иногда бывала такой».
Как целитель, Эмили часто смотрела на меня так, пока обрабатывала мои раны после битв. В те времена, до того как похудеть, я был слабее, поэтому часто получал ранения. Увидев снова это знакомое выражение на лице Эмили, мне стало тепло на душе.
Может быть, именно поэтому...
— Эмили...
— Что такое? Тебе что-то нужно?
Я смотрел на нее, забывшую все наши общие воспоминания, и протянул руку. Я сжал руку Эмили, которая покоилась на моем лбу.
Эмили выглядела удивленной, но руку не отдернула, а вместо этого крепко сжала мою ладонь. Чувствуя ее нежную руку, я закрыл слипающиеся глаза и подумал:
«Надеюсь, воспоминания Эмили скоро вернутся».
И я молился о том, чтобы снова настал тот момент, когда мы сможем с радостью вспоминать о том, что пережили вместе.
— Проклятье, проклятье, прокля-я-ятье!
Удар!
Энцо в одиночестве метался по лесу, пиная всё на своем пути от разочарования. Камень, оказавшийся поблизости, отлетел и с силой ударился о дерево.
Он вспоминал недавние события: как монстры собрались вокруг его костра, а костер Кена остался нетронутым. Вспоминал дым, отпугивающий монстров-насекомых, и то, как это по его вине монстры вообще появились. А на следующий день Кен в одиночку срубил деревья и построил временное укрытие. Он помнил, как наблюдал со стороны, как студентки краснели и хихикали, восхищаясь Кеном. А затем была Эмили, которая с нежностью подошла к Кену, чтобы угостить его фруктом.
Особенно выражение лица Эмили. Лицо девушки, которая, казалось, была влюблена, не выходило у него из головы.
— Они не отлипают друг от друга даже ночью!
Интерес остальных студенток был лишь для удовлетворения его собственных прихотей, но Эмили была другой. Энцо хотел сделать Эмили своей. Он не желал признавать, что это неразделенная любовь, но это, несомненно, была именно она. Видя, как они вдвоем так близки друг к другу, Энцо просто закипал от ярости.
— Руководство по прохождению!
Оказавшись один в лесу, Энцо тут же использовал способность, которую обрел после высадки на необитаемый остров. Перед его глазами появился полупрозрачный синий экран. С лукавой улыбкой Энцо принялся изучать его содержимое.
«Да, у меня есть это».
Особая способность, содержащая в себе различные знания, необходимые для выживания на этом острове. У него была эта способность, оставалось лишь ею воспользоваться.
— Проклятье, где же это... Что мне нужно сделать, чтобы насолить этому ублюдку Кену...
Энцо прочесывал Руководство по прохождению в поисках чего-то, что могло бы стать подножкой для Кена. И вот он наткнулся на открытую страницу. Это была страница о монстрах острова.
— Хе-хе-хе, да, вот оно... если я использую это...
Энцо злобно усмехнулся, изучая детали и изображения в последней части страницы. Сейчас Кен находился в плохом физическом состоянии, и хотя ходили слухи, что он победил Рафну, в нынешнем положении ему будет сложно справиться с этим монстром.
«Мне плевать, даже если это убьет его».
Ослепленный ревностью и поглощенный яростью, Энцо разработал радикальный план. Этот план заключался в том, чтобы использовать монстра для запугивания Кена, и если тот умрет в процессе, то так тому и быть.
С этой мыслью Энцо приготовился использовать монстра.
Р-р-р-р-р.
Внезапно он содрогнулся от жуткого рычания, донесшегося сзади.
— ...Ч-что?
Медленно повернув голову, Энцо встретился лицом к лицу с источником рычания. Он вспомнил, что уже видел этот облик где-то раньше — это было не что иное, как точное изображение, которое он только что видел в Руководстве по прохождению.
Хозяин этого острова.
Взглянув в эти желтые глаза, которые смотрели на него как на добычу, Энцо обмочился.
— Ах, а-а-а-а!!
Его крик даже не успел оборваться. Его тело разорвало пополам и отбросило в сторону.