В это тяжело поверить, но сегодня утром я чуть не умер.
Да, битва была в основном равная. Не могу утверждать, что я был лучше магзверя, но хуже не был точно.
Не знаю даже, что было бы, если бы Аврора не спасла меня в самый последний момент.
Мне это напомнило самый типичный момент из книг, что я читал. Правда, там были рыцари, а здесь — моя подруга.
Я никогда не мечтал быть спасённым подобно принцессе, но я рад, что это случилось.
Теперь не понятно даже, как мне её благодарить. Раньше я бы скупил ей все диковинки рынка, теперь же я ничего не имею в кармане или вообще при себе.
На её лице больше почти не было эмоций. Страх за меня прошёл, и она снова загрустила.
Я не желал больше задерживаться в лесу, так что мы направились в сторону лагеря.
Не знаю, где была Аврора, но уверен, мы пошли с ней разными путями, и она точно не видела прудик.
Я очень хочу показать ей его, а после поговорить с ней, иначе нам делать нечего в одном отряде.
— Аврора, — я дёрнул её за рукав, ведь она смотрела строго вперёд, — пошли в эту сторону, здесь короче всего.
Она кивнула, так ничего и не ответив.
Мы шли в полной тишине. Я молчал, ожидая, когда мы придём к пруду, а она, видимо, думала, когда я заговорю.
Из-за кустов показался знакомый мне водоём с лягушками.
Вид и правда был таким же красивым, даже без тумана. Значит, я не ошибся в выборе.
Аврора встала на месте, начав смотреть по сторонам. Это значит, что ей понравилось.
— Слушай, — я снова дёрнул её за рукав, на этот раз сильнее.
Она посмотрела на меня абсолютно холодным взглядом.
— На самом деле мне всё равно, что ты Губра. — Я подошёл ближе, не давая ей прятать глаза. — Я уже всё принял как факт. Ты до сих пор не съела меня, а это говорит о многом.
Аврора сделала шаг назад и села на ближайший пенёк.
Она смотрела на пруд и слушала, как журчит вода, совсем не спеша отвечать мне.
— Если ты причинила кому-то вред в прошлом, значит, тебя довели. Это очевидно.
На самом деле нет, это не очевидно. Я предполагаю исходя из того, что знаю о ней, и очень тяжело пытаться строить догадки, зная имя человека и пару его интересов.
Мои слова совсем никак не повлияли на неё, и она продолжала молчать.
Если она хочет продолжать так себя вести, то мне придётся заставить её поверить мне силой, или же ещё как-то, но пока я не хотел бы прибегать к этому.
— Ты слушаешь?
Почему я вообще должен это спрашивать? Важная тема, а ей всё равно.
Она кивнула и сделала подозрительный жест бровями.
Мне показалось, что ей весело...
Наверное, я начинаю сходить с ума, ищу связи там, где их нет. Надо прекращать.
По факту мне только это и остаётся.
Вот что она хочет? Я не могу читать мысли, поэтому в душе не представляю, что у неё в голове.
— Может, скажешь что-нибудь?
И снова молчание... В итоге я имею: сегодня я чуть не умер, решился поговорить на важную тему — и меня просто игнорируют.
Супер, просто. Ну, если она не хочет по-хорошему, тогда будет по-плохому. Был бы я при дворе, мой отец убил бы меня за это.
— Если ты хочешь, чтобы я извинился, хорошо. — Я довольно уверенно встал на колени. — Прости меня, Аврора. Я трус, идиот и ребёнок, который не понял, что это важно для тебя, и замолчал тогда, когда наоборот надо было говорить. Прости меня за моё невежество и глупость. В тот момент я как самый последний трус закрылся и испугался неведомого для меня. Я всегда буду готов в будущем к такому, чтобы ни произошло. Ты прощаешь меня?
Да, это просто ужасно. Последний раз...
Нет. Я никогда ничего не делал столь постыдного, но у меня больше нет вариантов.
Если и сейчас она никак не отреагирует, то я уже совсем не понимаю, что мне нужно сделать.
— К-Х-Х-Х... Ха-ха-ха-ха-ха!
Не понял. Я только что услышал смех?
Мне ничего не оставалось, как поднять голову.
Аврора была в припадке смеха. Она упала с пня и начала кататься по земле, не в силах держаться.
Я мгновенно покраснел. Только что я перед тобой искренне извинился, а ты вместо прощения смеёшься надо мной? Ну вообще прекрасно.
Не успел я даже рта открыть, как сзади послышались проклятые хлопки.
Снова медленно повернув голову, я увидел Бель, которая, смотря на меня, хихикая, аплодировала.
Даже не знаю, что они делают. Они могут издеваться, могут просто не понимать моего действия.
А может быть, всё вместе. Иначе и понять их нельзя.
Мне ничего не оставалось делать, как просто плюхнуться на землю и сесть, скрестив ноги.
Прошло не меньше пяти минут, пока Аврора наконец успокоилась.
Она поднялась с земли, аккуратно стряхивая листья с одежды.
— Лиам, — она всё ещё улыбалась, — ты, конечно, рыцарь, но этого не стоило делать. Я молчала лишь потому, что думала, ты не об этом будешь думать после недавнего сражения.
— Сражения? — перебила Аврору Бель. — Что у вас тут было, пока мы спали?
Аврора вкратце поведала Бель всё, что было сегодня, и реакция той была вполне спокойной.
Мы направились в лагерь. Аврора перестала отстраняться от меня, и эта ситуация, как оказалось, сильно сблизила всех, кто там был.
Ник Дагонский всё ещё дрых, и мы разбудили его, чтобы собрать вещи и двинуться дальше. До деревни оставалось около восьми часов пути, и мы рассчитывали добраться туда уже сегодня.
Двинувшись дальше, мы всё больше говорили.
Молчания уже не было, все обсуждали всё вокруг.
Я доволен тем, как всё складывается. Видимо, мой казус был совсем не просто так.
Это точно того стоило.
— Аврора, а как думаешь, — спросил я, — мы сможем повторить тот трюк снова?
Эльфийка посмотрела на меня, наклоняя голову влево:
— Какой трюк?
— Ну, когда я надрезал шею магзверя, а ты стрелой добила его. Это может быть очень удачной тактикой.
— Ну, кстати, да. Если так подумать, то мы можем найти и другие места, которые можно будет легко прорезать и из которых мне проще будет попасть. Признаться честно, тот выстрел был наполовину удачей. Я не уверена, повторю ли я его снова.
Я пристально посмотрел на Аврору.
Сегодня мне повезло дважды, а значит, и половина доверия сейчас вмиг испарилась.
Бель снова подслушала нас и, подойдя к нам ближе, прошептала:
— Ребята, если что, магзверям просто надо целить в метки. Это их слабые места.
Метки. Она, похоже, про то место, которое показывает уровень заряда магии. Если это так, то я идиот и мог победить его в разы быстрее.
Вообще, эта ситуация заставляет хорошенько подумать.
С этого дня я вернусь к тренировкам с мечом. Думаю, Бель сможет меня кое-чему научить, хотя если она владеет техникой хитрости, то я буду в ауте.
Если так подумать, это удивительно. В сказках и истории делают акцент на стилях силы и ловкости, а по факту в жизни даже магзвери чаще используют хитрость, нежели силу.
Но стоит понимать, смотря какой зверь. Если это и вовсе будет демон, то ему нет смысла полагаться на тактику, ему проще вдарить изо всей силы — и всё.
Мы снова вышли на тропу.
Это самая удобная вещь в лесу. Уверен, эти тропы спасли уже не одну заплутавшую жизнь.
Пока Бель и Аврора увлечённо общались о технике лука, а я был погружён в мысли, Ник начал смотреть вдаль и в один момент крикнул:
— Н-неужели там.. Повозка?
И правда. В нашу сторону стремительно двигались.
Правда, не повозка, а боевой таран. Я узнаю его среди тысяч похожих машин.
Вскоре за ним появились и рыцари столицы.
Я сразу начал пускать на них слюни.
Это элитный отряд двадцатого полка столичного авангарда.
У них чёрная броня, сделанная частично из горных пород, а сверху её поливают кровью монстров.
Это делает броню очень крепкой. Такого рыцаря пробить практически невозможно.
На пять рыцарей такого полка приходится как минимум катапульта или же сильный маг огня, может даже льда.
Я прокашлялся, поняв, что немного странно вот так радоваться рыцарям.
Хотя для меня это особая тема.
В будущем и я буду носить такую броню.
Отряд очень быстро приблизился к нам, и рыцари остановились.
Это было странно. К чему им останавливаться ради нас?
Вперёд вышел рыцарь со знаменем. Такие обычно вели весь отряд и кричали приказы, которые в свою очередь им передавали командиры полка.
— Здравствуйте, путники, — обратился к нам ведущий. — Вы не видели здесь мужчину, сорок три года, странная манера речи, дёргается время от времени, темно-русые волосы, неплохой достаток имеет?
Чего? Он только что описал Ника. Как нам поступить? Если мы сдадим его, не получим денег, да и не похож он на злодея.
— Нет, не видели, — я сделал самое уверенное лицо, что смог.
Знаменный прищурился и начал смотреть сначала на меня, а после сразу на Ника и так по кругу.
— Ладно, на самом деле это шутка. Вот же он стоит. Нам нужна карта местности, надеялись, у вас она есть.
Камень с плеч. Не хотел бы я сражаться со своими.
Ник сразу быстрыми неловкими движениями потянулся за картой, коих у него было штук десять. Он очень боялся потеряться.
Рыцарь взял карту, быстро поблагодарил нас, и они сразу двинулись дальше.
Мы так же ждать не стали.
Интересно только, как рыцарь понял манеру поведения Ника. Бель закрывала его собой всё это время, а значит, он физически не мог этого разглядеть.
Да и Ник переживать не стал, когда расспрос про него начали. Значит, они знакомы с этим рыцарем.
Так как они не общались, я предположу, что они знакомы мельком и даже наверное совсем недавно познакомились.
— Лиам, — Аврора подошла ко мне, — как думаешь, в столице что-то случилось?
Точно. Я совсем забыл очень важное.
Эти полка никогда не передвигаются в мирное время.
Значит, у нас война или же просто что-то важное.
Хотя война — это глупость. Мирное время же. Я часто слушал родителей, и за день или же в день моего побега ничего про это не было.
Чёрт. В столице же был дракон. На нём прилетел кто-то из владык — это стопроцентно. Значит, уже два признака бури, которая ещё не пришла.
Это пугает и одновременно мне интересно.
Аврора, заметив, что я погрузился в мысли, начала дёргать меня за плечо:
— Лиам, не молчи, что думаешь?
— Скорее всего надвигается война или же просто катастрофа в стране.
Бель обернулась к нам:
— Нет, это скорее всего война, — она была железно спокойна.
— Почему так думаешь? — спросил я.
— Они не торопились, а значит, это не катастрофа и не дело быстрого реагирования.
Не хочется даже думать об этом. Мой отец — третий важный человек в стране сразу после короля и королевы.
Шанс того, что его жизнь заберёт война, — пятьдесят процентов.
Так или иначе, мы уверенно двигались в сторону лесной деревни, и запах дыма от печей уже доносился до нас.