Утро было довольно туманным. Все остальные всё ещё спали, а меня разбудил странный шорох в чаще.
Я медленно протёр глаза и сразу осмотрелся, всё ещё плохо соображая.
Вокруг ничего не было видно. Слой туманных облаков закрывал всё, что было близко к земле.
Я решил прислушаться.
Через несколько секунд шорох повторился снова. Это уже не было похоже на что-то природное.
Мне рассказывали, что лес Коры — место далеко не самое безопасное. Наткнуться на монстров было обыденностью, но вопрос: почему лишь я проснулся?
Бель храпела, Ник зарылся в вещи, а Аврора...
Где Аврора?
Странно. Ещё минуту назад я был уверен, что она спит среди остальных.
Почему же теперь её совсем не видно?
Я снова прислушался. На этот раз шороха уже не было, теперь звуки напоминали шаги или же просто топот.
Я поднялся и впервые за всё наше путешествие, которого, немного немало, длилось уже три дня, достал меч.
Раньше он казался грозным оружием, но теперь же я один на один с лесной чащей и не доверял ему так же сильно.
В голове крутилась мысль разбудить более ответственную и умную Бель, но было сразу две причины этого не делать.
Первая: если Аврора просто ушла по делам или же вовсе проснувшись занимается своими делами.
Вторая: если звуки реально из леса, а значит, я развел панику. Как наёмник, я такого права не имею, мне нужно быть рациональным.
Я сам решу все свои проблемы, даже если они теоретические.
Пришлось идти в густую чащу. Это место от лагеря было закрыто кустами, которые были осыпаны шипами.
Пару раз я даже поцарапался, но уже через несколько мгновений я увидел перед собой огромный слой леса, утыканный соснами.
Здесь пахло хвоей, и я даже расслабился на секунду.
Нет, нужно собраться. Авроры всё так же нет нигде, а значит, шанс, что всё идёт не по плану, всё больше.
Я медленно вертел головой из стороны в сторону, осматривая местность.
В нос ударил резкий и вонючий запах.
Может, это запах трупа, а значит, кто-то умер. А если это Аврора?
Стоп. Надо сосредоточиться на том, что есть сейчас. Скорее всего, где-то неподалёку магзверь убил свою жертву. Сейчас он ест и уже чует меня.
В зависимости от степени его голода есть два варианта.
В первом он начинает охоту на меня — это плохо.
Во втором нападает сразу, и тогда у меня преимущество.
Так или иначе, я не собираюсь полагаться на слепую удачу, мне это не нужно.
Я просто пойду и разберусь. Самое важное — найти источник этой вони, и тогда всё решится само.
Выйдя из маленькой полянки, я оказался рядом с прудиком.
В нём плескалась рыба, а вокруг журчали лягушки.
В любой другой ситуации я бы назвал это место спокойным и умиротворяющим, но всё портила вонь.
Смрад усилился, и игнорировать его стало попросту невозможно. Пришлось закрыть нос и рот тканью плаща, глаза начали слезиться.
До этого момента я никогда не чувствовал вони трупа. Почему-то сейчас я железно уверен, что это он, ведь ничего хуже в жизни я не чувствовал.
Даже запах изо рта гадалок был в разы приемлемей.
Пока я шёл, становилось всё тише, а значит, я на верном пути. Даже птицы, которые щебетали всё время, затихли.
Я вышел от пруда к тропинке, где был обрыв два или три метра высотой. Дабы не упасть, я лёг на живот и потихоньку тянул корпус руками к краю.
Посмотрев вниз, я сразу обрадовался.
Там у обрыва был магзверь, похожий на волка. Он жевал труп огромного оленя.
Запах здесь был просто невыносим, а значит, именно олень так вонял.
Самое прекрасное в этой ситуации — это то, что я в преимуществе. У меня просто куча вариантов, как завалить магзверя.
На самом деле я могу и не трогать его, но увы, он в любой момент может учуять запах нашего отряда, после чего он не сможет противиться и начнёт преследовать нас.
Ник Дагонский — горе-боец, он не сможет защитить себя, а быть его сиделкой я не собираюсь. Проще всего убить магзверя здесь и сейчас.
Если думать в направлении нападения, для начала удобнее будет осмотреть территорию.
Вокруг обрыва два спуска: один высокий, другой длинный. Мне вряд ли стоит выбирать тот, что короче. У меня уйма времени.
Я правда пока не знаю, как скрыть свой запах, так что в метрах шести-семи зверюга учует меня, хотя мне этого хватит.
Даже немного волнительно. Мурашки идут не от страха, я в предвкушении схватки.
Уже год минул с моего расставания с Лией, а я так нормально ни разу не взялся за меч. Это мой идеальный шанс.
Я долго не томя, решил сразу напасть.
Медленно поднявшись, я как можно тише направился в сторону спуска.
Магзверь наслаждался добычей, издавая мерзкие хлюпающие звуки.
Мне же уже не терпелось нанести первый удар.
Хотя в то же время пришло осознание, что схватка будет на смерть.
По физическим габаритам я явно уступаю.
В среднем волки весят килограмм восемьдесят, я вешу сорок. То есть если он навалится на меня, шансов убежать почти ноль.
Но я в свою очередь имею технику, могу увернуться и обмануть, а так же использовать ману, чтобы усилить свои физические данные.
Самый выгодный расход манны для мечника, правда, все предпочитают мане простую боевую мощь.
Странно, ведь боевая мощь сама по себе не даёт сильных преимуществ, а мана же даёт усиление способностей.
Думаю, Кэрон использует её в бою.
Тем временем я спустился с уступа и был уже в двенадцати метрах от магзверя.
Он всё ещё не видел и не чуял меня, полностью поглощённый завтраком.
Это был мой идеальный шанс.
Я выставил меч перед собой и на секунду закрыл глаза, чтобы сосредоточить силы в ногах.
Все стойки я помнил наизусть, правда, давно не тренировал их.
Правую ногу вперёд, левую назад, корпус развернуть на тридцать градусов в сторону ведущей ноги.
Меч завести назад и выпрямить руки, чуть согнуть корпус.
Я сосредоточил все свои мысли лишь на этом.
Глубокий, медленный вдох.
Резкий выдох — и рывок!
Выпад был куда медленнее, чем я рассчитывал.
Я пролетел мимо волка и нанёс чёткий удар по его шее.
Уже через секунду я был на другой стороне.
Позади меня поднялся столб пыли, и я уже развернулся, чтобы увидеть разрубленного магзверя.
ГР-Р-Р-А-А-Х-Х!
В последнюю секунду я успел отпрыгнуть в сторону.
Магзверь не только увернулся, но ещё и мгновенно контратаковал.
Видимо, он давно меня заметил и лишь притворялся.
Я глупец, раз повёлся на столь слабую уловку.
Что ж, не зря я ненавижу технику хитрости — волк владеет ей на неплохом уровне.
Он стоял напротив меня и злобно рычал.
Единственное, что я и вправду запомнил лично, без намёков, так это то, что когда у тебя нет очевидного преимущества в бою, не спеши атаковать первым.
Мне остаётся хранить силы и ждать, когда магзверь нападёт снова, после чего, парировав, убить его.
Несмотря на мои планы, магзверь тоже не спешил нападать в ответ.
Он рычал, но не двигался с места.
Я поздно понял одну очевидную вещь: магзверь на то и магзверь, что умеет пользоваться магией.
Не успев среагировать, я принял своим телом ледяной шар, который неожиданно выпустил магзверь.
Меня мгновенно пробрало обжигающим холодом, голова закружилась, и я с силой отлетел в землю.
Здесь нет врачей или лекарей, чтобы помочь, так что у меня всего одна попытка победить, второго шанса не будет.
Я поднялся на ноги и медленно сдвинулся в сторону. На шее у магзверя был виден ледяного цвета шрам. Ну, мне так казалось.
Он снова начал светиться, и в ту же секунду зверь выстрелил снова.
На этот раз я успел уклониться и тут же понял.
Шрам на шее показывает, сколько времени до следующего заряда.
Довольно удобно — знать, когда враг нападёт.
Значит, между выстрелом у меня есть семь секунд на собственную атаку.
Сейчас я уже не успеваю, так что остаётся перебежать.
Магзверь направил лицо в мою сторону, и я рванул вперёд.
Ледяной шар пролетел в сантиметре от моего лица, а это значило, что пришло время мне атаковать.
Я резким рывком приблизился очень близко к зверю. Он развернулся боком, чтобы скрыть слабые места.
Странно было бы, если бы сработало.
Я направил всю силу в правую руку и, подняв меч, со всей силой опустил его на шею зверя.
ДЗЫ-Ы-Н-Н-Н-Ь!
Несмотря на мои ожидания, меч отскочил от шеи.
Я оставил рану, но разрубить её не получилось.
Магзверь атаковал сразу после.
Он засветил ледяной шрам, от чего я попытался уклониться в сторону, совсем позабыв о защите.
Зверь использовал это и, прыгнув на меня сверху, просто начал давить меня весом.
Лязг зубов был прямо у моего лица. Я удерживал его мечом из последних сил.
Помнится, Лия учила меня, что делать в таких ситуациях.
— Если противник сидит на тебе сверху, — Лия, положив меня на землю, и правда села на меня, — тебе нужно просто столкнуть его с себя.
— Но как? — удивлялся я тогда. — Если он сверху и держит руки, я же ничего не могу сделать.
— Это неправильная мысль. — Учитель взяла мои руки и положила их на мой таз. — Вот оно. Тебе всего лишь нужно ногами толкать таз вверх и на себя, и всё! Враг наповал. Всё равно, сколько он весит, против такого никто не устоит.
Да, я точно помню такое. Сейчас я в аналогичной ситуации?
Есть разница между тем, когда на тебе сидит твоя учительница, или же на тебе сидит магзверь.
Думаю, её не так много.
Магзверь всё увереннее пытался сожрать меня, но я всё ещё мог сопротивляться.
Я с силой начал толкать таз вверх, и это сработало!
Зверь улетел с меня после третьего толчка. Он сразу развернулся, но к тому времени я успел встать.
Взяв меч двумя руками, я начал думать, что делать теперь, ведь у меня был шанс сделать рывок снова.
Нет риска — нет победы.
Я снова встал в стойку и, глубоко вздохнув...
Попытался сделать рывок, но... споткнулся.
Земля ушла из-под ног.
Правая нога попросту ушла под левую, и, сделав бочку, я повалился на спину.
Магзверь сразу прыгнул на меня сверху.
Вокруг всё будто застыло.
Наверное, я очень сильно испугался, ведь теперь я даже не видел своего врага.
Злость тут же заполнила меня.
Неужели у этой твари нет чести, чтобы не дать мне подняться?
Даже у зверя она должна быть!
Ф-Ф-Ф-И-И-И-У-У-У!
Свист стрелы оглушил меня на правое ухо.
Я застыл на секунду, вовсе не шевелясь.
Я прислушивался вокруг. Не было слышно ничего: ни рычания магзверя, ни звуков поедания меня самого.
Открыв глаза, я сразу осмотрелся.
Вокруг всё было спокойно, вид вокруг вовсе не поменялся, только магзверь лежал возле меня, уже не дыша.
В том месте, которое я неплохо полоснул мечом, красовалась стрела. Я сразу понял, кто помог мне не умереть.
Обернувшись, я увидел Аврору.
Она тяжело дыша, спрыгивала вниз с обрыва.
Я поднялся, но тут же снова упал на колени. Адреналин всё ещё не ушёл из меня полностью.
Эльфийка подбежала ко мне и сразу начала бить меня руками по всему телу, крича:
— Лиам, ты в порядке!? — Она немного тряслась от страха. — Этот магзверь с тобой ничего не сделал!? Повезло, что у него на шее была рана...
Аврора... Почему же сейчас ты так спокойно переживаешь за меня?
Неужели ты забыла, как ещё вчера игнорировала меня и уходила от разговора?
Почему сейчас тебе всё равно?
Я идиот, раз всё это тебя так и не убедило поговорить.
А ты всё такая же — переживаешь за меня.
Забывая обо всём на свете.
Я должен отплатить тебе добром за добро.
— Ах? — удивлённо вздохнула Аврора.
Я крепко обнял её.
Из последних сил я держался, чтобы не начать трястись.
Страх догнал меня после того, как ушёл шок.
Аврора спасла меня, и я никогда не забуду этого.
Она пришла на помощь в самый нужный момент.