Выбор, который она мне ставит, не может быть мной принят ни в коем случае. Я всё понимаю и даже верю, что Кармелот лично дал ей эту миссию, но сегодня ей придётся убить как минимум одного.
— Что думаешь, мальчик? — Мария поднялась на ноги и посмотрела прямо мне в глаза. — Ты согласен, или же нет?
Я так не хотел сегодня сражаться. Хотелось просто отменить заклинание и двинуться дальше. Эта Губра явно не собирается отступать, так что наша схватка случится. Но я вообще не знал, как она борется в реальном бою. У меня нет козырей или запасного плана, всё случилось слишком сумбурно, так что придётся импровизировать.
Сделав два шага назад, я встал прямо у края платформы. Губра не двигалась, терпеливо ожидая моего ответа.
— Знаешь, Мари, мне, наверное, всё же придётся отказаться от столь прелестного предложения.
Губра потускнела и даже отвела глаза в сторону.
— Ясно. — Она развернула корпус.
Я спикировал спиной, уворачиваясь от удара рукой, направлявшегося мне в шею. Ветер сразу начал шипеть в ушах, и я, схватившись за верёвку, плавно спустился вниз, местами содрав кожу с пальцев.
Времени рыдать от боли у меня не было. Я аккуратно порвал свой плащ снизу и перевязал пальцы на руках тканью.
Мария уже спрыгивала вниз, так что я, не теряя драгоценные секунды, сразу вылетел на улицу, под ливень.
Я быстро осмотрелся. Самый выгодный вариант — спрятаться и сделать вид, что убежал в сторону леса. Я рукой захлопнул за собой дверь и прыгнул в ближайшие от мельницы кусты.
Буквально через две секунды из мельницы, словно стрела, вылетела Мария. Она в секунду испарилась в тумане, преследуя меня по пятам.
Так, теперь у меня есть шанс спрятаться в мельнице и просто выждать, пока она не поймёт, что я её обманул. После чего она вернётся сюда, я поймаю её и срублю ей голову. Звучит логично, а значит, делаю.
Аккуратно проверив обстановку, я убедился, что Губры нет рядом. Сразу поднявшись, я забежал внутрь мельницы и встал прямо за дверью, с левой стороны.
Эта дуэль уже напоминала больше шахматную партию. Мне уже хотелось резко убежать в деревню за помощью, но, увы, помощь в виде Бель сейчас занята. А я уже понимаю, что ни у одного из стражников не будет шансов против охотника. Толпой или в дуэли — она спокойно порвёт их всех на куски и всё равно вернётся за мной.
Вдали послышался свист, который Мария издавала при полёте. Он был даже громче, чем свист стрел, и больше напоминал полёт дракона — как по громкости, так и по скорости.
Свист был всё ближе, пока наконец не стал невыносимым, и охотница не приземлилась прямо напротив двери.
Она с ноги выбила её. Щепки и петли полетели в разные стороны, поднимая давнюю пыль, что покрывала все поверхности в этой мельнице.
От страха я затаил дыхание, не в силах хотя бы чуть шевельнуться. Губра прошла внутрь и встала прямо рядом со мной. Меня можно было увидеть боковым зрением, но почему-то она продолжала смотреть вперёд.
— Куда подевался этот сучонок? — злобно рычала Мария. — Найду и порву.
Она начала принюхиваться, аккуратно продвигаясь вперёд. Дерьмо. Если она повернёт голову ещё чуть в сторону, она точно увидит меня, и я потеряю всё своё преимущество. Так нельзя, я должен что-то сделать. Почему вдруг стало так страшно?
Стоп, спокойно, спокойно. Ты наёмник, ты воин. Сражался с Бель — и с Губрой сразишься. Всё будет в порядке. Главное — воспользоваться золотым шансом, нанести первую атаку в этом бою, и тогда всё будет очень неплохо. Вряд ли её кожа крепче, чем у того магзверя. Я точно смогу разрубить её. Правда, я не дотягиваюсь своей правой рукой, видимо, придётся начать с левой.
— Аргх! — завопила Мария.
Я всё же не выдержал и со всей силы дал ей с левой в челюсть. От неожиданности она отошла на пару шагов в сторону, держась за подбородок.
Нельзя терять ни секунды!
— Ау... — Губра смотрела на меня изумлёнными глазами.
Её руки плавно упали на лезвие моего меча, который только что вонзился ей в живот. Странного оттенка кровь потекла тонкими струйками. Я не в силах пошевелиться, как дурак, смотрел в глаза Марии, что было очень большой ошибкой.
— Мелочь... ргхх...
Мария со всей силы долбанула по лезвию меча, и тот с треском разломался пополам. Осколки металла полетели во все стороны.
Один из них порезал мне щёку, а после я вылетел в стену от мощного броска. Своей спиной я разломал деревянные доски, что удерживали стойку для каната в мельнице. Меня отбросило в землю, и я пропахал её на полметра вниз, прежде чем остановиться.
Мария выпрыгнула сразу следом. Её глаза источали ярость и желание разорвать меня.
Я откашлялся, ведь после удара грудь ужасно горела от боли. Несмотря на это, у меня не было больше выбора, как бежать в сторону леса, как изначально она и думала.
Я рванул на всей скорости и понёсся к деревьям, но свист позади уничтожил все мои надежды на спасение.
Мария подняла меня в воздух, и я увидел, как она начинает на огромной скорости подниматься вверх.
У меня не было выбора, ведь если дать ей поднять меня ещё выше, она просто скинет меня вниз, и от Лиама останется только мокрое пятно.
Я изо всех сил дёрнулся и со всей силы рубанул ей по пальцам кривым и сломанным мечом.
Кровь залила мне лицо, после чего я вместе с двумя её пальцами полетел вниз.
Ветер визжал в ушах, из глаз текли слёзы, а страх волнами накатывал на мой мозг.
Б-У-У-У-Х-Х-Х!
— А-а-а-а-а!
Я приземлился на землю спиной. Хруст раздался по всему телу. По пульсирующей боли в ноге я сразу понял, что сломал её. Воздух вышел из лёгких, и я больше не мог вдохнуть. Боль — страшная, очень сильная боль в голове — не давала мне нормально соображать.
Подняв глаза вверх, я увидел, как с неба на меня пикирует Мария. Я перекрутился в сторону за секунду до того, как рядом со мной приземлилась Губра. Земля взлетела в воздух, разлетаясь в стороны.
Мария тут же попыталась нанести удар когтями по мне, но я отбился мечом. Она решила пнуть меня, но я успел выставить ногу и просто прокатился на несколько метров. Мария снова прыгнула на меня, и я, дабы спастись, всё же решился.
— Пламя! — лезвие меча залилось огнём.
Я ударил по Губре со всей силой. Несмотря на дождь, огонь не тух. Он мгновенно схватился на щеке Марии, и она начала истошно вопить.
— Вот же мразь! — кричала она. — Потуши меня! Потуши!
Видимо, от сильной боли она взмыла в воздух и улетела в неизвестном мне направлении, и я наконец смог вздохнуть.
Быстро поднявшись, я сразу осмотрелся. Я был в трёхстах метрах от мельницы, на открытом поле. До деревьев было даже дольше, чем до мельницы. Я случайно наступил на больную ногу. От боли я сразу повалился на землю.
Надо что-то придумать, иначе это очень сильно помешает мне в битве. Глянув вокруг, я увидел две неплохие ветки деревьев, которые сюда, похоже, принёс ветер, бушующий уже две недели.
Оторвав ещё кусок плаща, я сделал самодельные держатели, чтобы нога срослась нормально. Через боль я поковылял в сторону мельницы.
Марии всё ещё не было в пределах видимости, а значит, я ещё могу что-нибудь придумать. Внутри, я помню, было место, где жила Губра, а значит, я вполне могу занять его и уже там отбиваться. Это будет похоже на осаду замка. Получается, сегодня я ополченец.
Ладно, бред в сторону. Я сломал ногу, очень сильно травмировал голову, у меня сломан меч, из-за старика я истратил почти всю свою манну, а значит, поджечь меч перед тем, как вырубиться, я смогу не больше одного раза. Получается, сейчас я во всей ситуации, когда надо задержать Губру, но сколько ещё нужно? Я задержал её уже почти на два часа. Да, может, поймать Аврору — задачка не из самых простых, но всё же почему Бель делает это так долго?
Зайдя в мельницу, я сразу увидел дыру в стене. Фантомная боль пробежала по спине. Удивительно, что я ничего не сломал в тот момент, когда вылетал на улицу.
Чёрт... Канаты... Я же вылетел и сломал собой держатель канатов, и они все повалились вниз. Как мне тогда забраться наверх? У меня ещё и времени в обрез. По стене я вряд ли заберусь, хотя какой у меня вообще выбор?
Я схватился за доску и, стараясь не использовать правую ногу, пополз вперёд. Вдали уже тихо, но всё ещё страшно слышался свист летящей сюда Марии. Я ускорился, перепрыгивая с балки на балку.
Каким-то чудом мне хватило сил, и я забрался на выступ. Остаётся дождаться Губру и принять бой с честью, а может, даже погибнуть сегодня. Но мне кажется, я достаточно нанёс повреждений по Губре, чтобы остальные после моей гибели закончили начатое.
Мария влетела в крышу своим телом. Часть, где были винты, сорвало, и всё полетело вниз с оглушительным шумом, который был даже громче ливня. Куски досок и щепок полетели внутрь, а на меня посыпалась пыль.
БО-О-О-О-М-М-М! ... БО-О-О-О-М-М-М! ... БО-О-О-О-М-М-М!
Старый колокол начал звенеть и шататься. Его крепления были очень старыми, и на секунду показалось, что он вот-вот упадёт вниз.
Губра залетела внутрь и тут же начала кричать:
— Выходи, мелочь! Тебе уже всё равно конец! Я через дыру видела, что ты наверху!
Твою же мать. Как я не подумал о том, что надо спрятаться? Это же было самым важным — иметь преимущество, но я его только что потерял. Из-за колокола я оглох на одно ухо, а значит, мои дела сейчас ну очень плохи.
Сейчас я, возможно, сделаю очень глупую вещь, но если я продолжу сидеть, моя смерть будет неизбежна. А эта глупая затея — с маленьким шансом, но всё же может сработать.
До меня всё же дошло. У охотницы туннельное зрение, поэтому она не видела меня, когда зашла. А сейчас она не смотрит наверх, так что если я сейчас прыгну на неё сверху, она не будет знать об этом до самого конца.
Была ни была.
Я сиганул вниз. В полёте я выставил локоть и плечо вперёд, защищая тело от удара. Прошла буквально секунда, и я всем своим весом врезался в Марию. Она пробила собой пол и даже вкопалось в землю. Я же отлетел от неё в сторону.
У меня появилась секунда, пока Губра пыталась освободиться. Я взял в руки меч. Пока я подходил к ней, она начала заметно паниковать.
— Давай же, — шипела Мария. — Ну давай же! Есть!
Она прыжком освободилась, и я не успел нанести удар. Мария развернула корпус и со всей силы долбанула мне ногой в грудь. Воздух снова вышел из лёгких, и я улетел в ту же дыру, что и в прошлый раз.
Падение было сильнее всех предыдущих. Изо рта потекла кровь. В попытке вздохнуть она затекла в лёгкие, и я начал судорожно кашлять. Один глаз и вовсе перестал видеть. Я лежал на животе, не в силах двинуться.
ФЬЮ-Ю-Ю-Ю-Ю!
Мария приземлилась мне на спину и, нагнувшись к моему уху, прошептала:
— Вот ты и попался...