В здании управления Бель и её тётя спокойно обсуждали то, что произошло сегодня.
Я тихо подошёл к ней, не желая откладывать обсуждение.
Казалось, будто у нас всё меньше и меньше времени, а мы наоборот замедлились.
— Бель, пойдём поговорим, — странным голосом произнёс я.
Кошка посмотрела на меня исподлобья, но спорить не стала.
Мы вышли в узкий коридор, освещаемый одной люстрой, которой попросту не хватало силы нормально осветить такое помещение.
Я вкратце рассказал Бель вообще всё, что услышал, и сразу объяснил свои теории насчёт лекаря. Я указал на все детали, подробно описывая, что заметил и на что обратил внимание.
Мне нужно было как можно больше деталей, чтобы Бель могла увидеть самую подробную картину из возможных, дабы после мы смогли понять, что делать дальше.
Бель, молча меня выслушав, села в позу йоги и начала смотреть в пол, видимо, обдумывая услышанное.
— Звучит оно вполне логично и связно, но... — Бель поднялась и, погладив меня по голове, начала уходить в сторону гостиной. — Это пока всего лишь догадки, а значит, это наполовину выдумка.
Ну конечно, чего я ещё мог ожидать. Пока ей не предоставишь досье, она и пальцем не пошевелит. Хотя скорее всего она меня обманывает и уже знает, что будет делать дальше.
Я уверен, у неё есть некая тактика против лекаря на случай, если он и правда на стороне Губры, а тем более если он под контролем. Но если подумать, у него в плену считай Аврора. Если где-то мы ошибёмся, ему на раз-два подсыпать ей в лекарство яд.
Да именно поэтому, вместо того чтобы заняться делом, я сижу и просто обдумываю это.
Кстати, у меня есть неплохая идея.
Можно пройтись по домам и провести расспрос.
Уверен, жители точно замечали что-то странное или же сами странные и скрывают это.
Я вернулся в гостиную, куда уже успел прийти и глава деревни.
— Бель, дай мне карту деревни, — я подсел к ней, пока она, чеша ухо, записывала заметки в блокнот. — И блокнот, если у тебя есть ещё такой.
Она улыбнулась и протянула всё необходимое:
— Неужели появились идеи?
— Да нет, не то чтобы. — Я глянул на блокнот Бель и заметил интересную запись. — Так, людей пора спрашивать, и всё.
— М, очень хорошая идея, — оценила кошка.
— Ага, всё, я ушёл.
— Давай.
Думаю, стоит начать с западной части деревни, откуда мы и пришли.
Там стоит кузница и пара хижин. Вроде в общем человек десять.
Теперь, когда у меня появился блокнот, я смогу записывать все свои наблюдения, а после отправить их прямиком к Бель, чтобы после она рассмотрела их и отбраковала ненужное.
Приятно было увидеть в её блокноте пометку «Лиам умён». Меня это даже удивило. Похоже, мы с ней начали думать в одну сторону, но чтобы такую похвалу получить — я и не ожидал, если честно.
Что ж, вот она хижина, где, как я помню, живет кузнец со своей семьёй. Мужик он хороший, многое умеет, и деревне он сильно важен.
Я постучался в дверь, ожидая, что откроют мне быстро.
Ливень стал фоном. С каждым днём я всё меньше и меньше обращаю внимание на то, что я постоянно вдрызг мокрый.
Это отчасти плюс, но всё же в этом куда больше минусов. Особенно меня раздражает, что причина под носом, но мы её не видим.
Прошло уже минут пять, но мне так никто и не открыл. Я стучал ещё несколько раз, но ответа так и не последовало.
Ладно, кажется, они спят или что-то в таком духе. Может, их вообще дома нет, а я как истукан застрял на первом же испытании.
Не имея выбора, я направился к мяснику. На сей раз дверь мне всё же открыли.
Довольно большой по телосложению мужчина держал в руке курицу, которой он совсем недавно срубил голову.
— Чего случилось, малыш? — как всегда, ко мне обращались этим унизительным словом.
— Хотел спросить, не знаете ли вы, почему ливень идёт уже вторую неделю? — я сразу приложил перо к странице блокнота.
Мужик почесал затылок:
— Хм-м-м. Ну, это же очевидно, нет? — Он кинул взгляд на лес. — Это проклятие Коры. Похоже, в лес зашли чужаки, которые не уважают лес, вот она и злится. Вон стражники что говорили? Это ливневый купол на три километра, а значит, проблема в этом радиусе. Надо найти её и... — Мужик провёл большим пальцем вдоль шеи. — Сам понимаешь.
— Ага, спасибо за ваши сведения, доброй ночи. — Я быстро развернулся и стрелой убежал оттуда.
Если он прав, то это можем быть мы. Кстати, складывается всё очень удачно, даже слишком удачно.
Мы пришли в лес, и я уже на второй день с Авророй на двоих магзверя убили. Если думать в эту сторону, становится понятно, почему плохо только нам, но это слабо объясняет, почему взорвалась башня. Хотя что мешает проклятой девушке разнести её в щепки?
Ладно, куда мне торопиться? Времени у меня навалом, по крайней мере вся ночь точно есть.
Куда мне пойти дальше? Идти в здание управления смысла нет — там уже всех сто процентов опросили.
Тогда стоит спросить... Точно! Мне же амбар сдаёт мужик один. Думаю, стоит у него спросить.
Не теряя ни минуты, я сразу направился туда.
Мужик таскал мешки, интенсивно вытирая капли дождя с ресниц и лба.
— Тебе чего надо? — спросил он, с силой опуская мешок.
— Что можете сказать про ситуацию с ливнем?
— Ну как что... Проклятие Коры не иначе. Все уже в деревне об этом говорят. Чужак пробрался, и проклятие злится.
— Ясно, всё то же самое. Доброй ночи.
Попрощавшись, я двинулся дальше.
В конечном итоге люди как под копирку говорили одно и то же, что уже больше напоминало одну вспышку популярной байки, нежели фактические теории людей.
Получается, есть шанс, что некто пустил этот слух в деревню, популяризовав его среди народа, и теперь никто уже и не помнит, кто это придумал, но все свято верят в эту теорию.
Было бы ещё нормально, если бы этой теорией обманули бы меня. Ведь я по всем параметрам подхожу под неё, но люди же не могут этого знать. А значит, скорее всего, лекарь кинул этот крючок, и вся рыба с удовольствием клюнула.
Всё потому, что нам надо было куда раньше всё начинать. Тогда был бы шанс опередить этот слух, и всё было бы лучше. Я бы получил куда больше информации.
Похоже, именно поэтому Бель никуда не спешит. У неё просто нет нормального источника информации, поэтому и приходится довольствоваться малым.
Ладно, тогда ещё раз попробую достучаться до кузнеца, и если получится, возьму у него сведения, а после направлюсь к Бель — мы всё обсудим, там и видно будет.
К ливню уже в привычной манере присоединилась гроза. Я ускорился, дабы закончить на сегодня и пойти уже спать.
Я с силой начал долбить в дверь, потому что думал — так в разы больше шанс, что они откроют мне, даже если спят.
Дверь и правда открылась. Правда, за ней никого не было — она просто открылась вовнутрь.
Я медленно сделал шаг вперёд, и в нос тут же ударило трупное зловоние.
Только не это. Я не хочу снова. Не может того быть.
Выбора не было, и я достал меч.
Передо мной была просторная деревянная комната. Почти ничего не было видно, но с каждым моим шагом трупный запах усиливался.
Как бы я ни старался себя успокоить, я не выдержал и убежал за Бель.
Надо позвать её, ведь один я не смогу — я не готов увидеть это. Мне нужно торопиться, иначе может случиться непоправимое.
Бель даже не стала слушать мои нервные хрипы. Она вскочила мгновенно и, схватив меч, выбежала вслед за мной.
Мы прибыли через пару минут, и на первый взгляд ничего не было тронуто. Бель сразу зажала нос и прошла вперёд, зажигая магокамень.
Как только комната осветилась, я увидел в том углу, куда я так медленно шёл, мёртвую кошку.
Она гнила какое-то время, поэтому стоял такой сильный запах. Бель даже не посмотрела на труп — она молча прошла мимо.
— Что думаешь, Лиам? — смотря вперёд, сказала Бель.
— Ты о чём?
Я пока совсем не понимаю, к чему она клонит.
Кошка подошла к двери и мотнула головой в сторону проёма.
— Тебя правда не напрягает, что здесь никого?
Точно. Как я не обратил на это внимания? И правда, здесь совсем пусто.
Надо бы осмотреться здесь на случай слежки или чего-то интересного. Здесь можно найти куда больше информации, чем со слов людей.
Быстро осмотрев первое помещение, стало понятно, что всё самое сладкое находится за дверью, и Бель не стала тянуть.
Внутри второй комнаты было просторнее, но людей всё так же не было. Я начал глядеть вокруг — здесь, казалось, только что убрались. Было идеально чисто: ни пыли, ни пятен.
Уровень уборки был близок к той, что была в моём поместье. А значит, что-то могли прятать перед побегом семьи кузнеца. Может, именно он — Губра, которого мы ищем.
Может, он тот самый сообщник, за которого я вполне мог ошибочно принять лекаря из-за ложного чувства опасности.
Я решил посмотреть за тем, как работу проводит Бель, ведь она специально подготовленный для такого рыцарь.
Она аккуратно, почти бесшумно двигалась по комнате, мимолётно осматривая вообще всё. Я не видел ни одного предмета, на который хоть на секунду не упал бы взгляд Бель.
Всё выглядело очень профессионально. Единственное, что я заметил: она куда реже, чем я, смотрит под ноги.
Совпадение ли это или судьба, но сейчас я заметил в полу что-то похожее на погребной люк. Он был бережно накрыт ковром так, чтобы его было невозможно заметить, но Бель сбила его ногой, и я смог его увидеть.
Я сразу сдёрнул ковёр. Бель посмотрела на то, что я делаю, а я начал осматривать люк. Люк был самый обычный, хотя и куда больше по размеру, чем стандартный. Как раз у железных рамок я увидел ручку, за которую сразу решил потянуть, чтобы проверить, нужен ли ключ.
Люк со скрипом открылся, и мне открылся проход. Он был... просто огромный. Проход тянулся так далеко вниз, что я не мог разглядеть дно.
— Бель, подай магокамень.
— Держи. А зачем тебе? — она протянула камень, наблюдая за моими действиями.
Я посветил туда, но дна всё равно не было видно. Кто мог выкопать такой глубокий спуск? Это же больше, чем подземные катакомбы Бано. Слабо верится, что деревенский кузнец вырыл такое, да ещё и незаметно для остальных. Раз я ничего не слышал о стометровом спуске в его погребе.
Надо бы посмотреть, насколько там глубоко. Я вытянул руку и бросил туда магокамень.
— Эй! Зачем? — крикнула Бель.
Я же начал наблюдать, как камень улетал вниз. Он летел и летел и летел. Прошло секунд десять, прежде чем я понял, что он нескончаемый. У него не было дна. Совсем.
— Слышь, — послышался мерзкий голос сзади. Он сразу напомнил мне старика-лекаря. — Я уже здесь!
Развернувшись, я ударил мечом, как я думал, лекаря. Хотя по факту я просто махнул им в сантиметре от щеки Бель. Она сразу схватила меня за запястье.
— Успокойся. Что с тобой?
Я ослабил хватку, и меч упал на пол. Вокруг всё было нормально, никого постороннего. Я посмотрел в бесконечный спуск, но вместо него увидел самый обычный, и на его дне лежал магокамень.
— Я не знаю. Мне мерещится бесовщина всякая из-за погоды, может... — я начал отнекиваться, не желая обращать внимание на галлюцинации. — Давай лучше спустимся и посмотрим, что там.
Не дождавшись её ответа, я сразу нырнул вниз. Бель последовала за мной. Она смотрела на меня с неким недоверием, но старалась скрыть это.
Понятно, почему она считает это ненормальным. Восьмилетний мальчик кидает магокамень в погреб и пятнадцать секунд как идиот смотрит туда, а после разворачивается в попытке разрезать тебе щёку.
Даже звучит так себе. Сочувствую Бель и обязательно извинюсь после того, как мы закончим.
Тем временем я закончил краткий осмотр подземелья и увидел два длинных прохода в темноту. Это было о-очень странно, ведь карт катакомб под деревней я не видел. А значит, я был наполовину прав — кузнец, скрывая это от других, копал в деревне тоннели.