Черт... Мои дела очень плохи. Всё же мне удалось убежать и скрыться в деревьях. Я даже немного ошарашен тем, что они оказались в деревне.
Лекарь бродит где-то рядом. Я то и дело слышу его приглушённое торопливое дыхание, смутно напоминающее звериное. Момент, когда он поймёт, где мы находимся, наступит рано или поздно.
Моя задача сейчас — любой ценой отдать Аврору Бель. Нужно дойти до неё, но падлюка зажал нас прямо у своей хижины, а значит, без трудностей добраться до здания управления, где по моим соображениям сейчас должна быть кошка, у нас не получится.
Есть несколько вариантов, как нам туда добежать, но я боюсь даже лишний раз дёрнуться, чтобы Авроре не стало больно.
Её дыхание стало очень медленным, а вот пульс, наоборот, очень сильный. Я насчитал около ста тридцати ударов в минуту — это просто ужасно.
Вообще сейчас я, да простит меня моя матушка, в полной жопе. Оружие в левой руке, ведь удержать Аврору в правой я бы физически не смог, а левой я фехтую плохо. Маг из меня, мягко говоря, просто дерьмо: я могу поджечь лезвие, а какой в этом смысл, если сейчас ливень? Непонятно. Позвать на помощь не могу, сражаться не могу, бежать не могу — и что мне делать?...
Хруст ветки вернул меня в реальность. Я начал вглядываться в темноту, откуда предположительно слышался этот звук. Что-то снова хрустнуло, а после послышался медленный звук, будто в нашу сторону тащили мешок с картофелем.
Из темноты показался глаз. Я, не подумав, с размаху ударил по объекту мечом. Лезвие покрылось мутной кровью, капли брызнули рядом, а металлическая вонь распласталась по округе.
— А вот и вы, — послышался хриплый голос.
Твою мать, у меня нет времени, нет выбора. Прости, Аврора.
Я быстрым движением убрал меч в ножны, сам плохо понимая, насколько ужасная моя идея. После я перехватил Аврору. От боли она начала визжать, меня передёрнуло, и я изо всех сил понёсся в темноту. В первую же секунду я сбил с ног кого-то. Я не хотел знать, была ли эта жертва лекаря, которую он использует вместо приманки, или же это был он собственной персоной.
В ногах танцевали бесы. Я несколько раз споткнулся, а после в последний момент увернулся от созданной в моих ногах лозы. Впереди показалась последняя линия кустов, за которой должна была быть тропа.
Несколько метров — и моё дыхание начало сбиваться. Я никогда не тренировал свою выносливость, ведь в стиле боя силы вся ставка идёт на один сокрушительный удар, что сразу закончит бой. Но сейчас я даже не могу представить, каковы мои шансы против лекаря.
Я прыгнул вперёд в отчаянной попытке одним движением выбежать на тропу, но в последнюю секунду рука лекаря предательски схватилась за мой ахилл. Я потерял равновесие и еле успел перевернуться, чтобы не дай бог Аврора не приняла удар на себя. Мы перекатились по тропе. Я начал отдышаться, но лекарь, рыча, начал подходить ближе.
— Думаешь, я так просто отпущу тебя? Моя дочь жаждет вашей крови, и к чему мне отказываться? — Его голос звучал абсолютно безумно.
Он был уже совсем близко. Я решил рискнуть и со всей силы пнул темноту.
— А-а-а-а! — послышался крик лекаря, после чего я услышал звук падающего тела.
Повезло! Я сразу же вылетел на тропу и наконец-то уличные фонари, которые хоть и были редки в этой деревне, но сейчас стали моими маяками. После того как я выживу, я расцелую каждый.
Так, если я уже не в лесу и лекарь точно позади, пора вызывать кошку. Как я сразу не вспомнил? Неделю назад Бель давала мне две склянки размером с небольшую рюмку. Там находится сжатое заклинание вспышки. Она дала мне их на всякий случай, и вот сейчас они как раз кстати.
— Стой, сучонок! — лекарь снова начал нагонять.
Ему куда проще передвигаться, ведь он не тащит на себе половину своего веса. Плевать. Я достал склянку и из последних сил швырнул её в небо.
— Вспышка!
Яркий свет озарил всё вокруг, словно солнце показалось из-за облаков, сразу покрывая всё ярким слепящим заревом. Через секунду снова наступила тьма, но я точно знал, что Бель уже несётся в нашу с Авророй сторону. Остаётся выиграть время.
Воздух кончается слишком быстро. Я не успею дождаться её. Силы уже покидают, а Аврора ведёт себя странно.
Её метка начала искриться фиолетовым, и линии, идущие по телу, начали разрастаться просто с огромной скоростью.
Она вдруг начала вопить. Резкий удар по лицу сбил меня с ног. Аврора повалилась на землю, а я, уткнувшись в грязь, уже не мог нормально понимать, что происходит вокруг.
Лекарь, очевидно, всё же настиг нас и сразу бросился на эльфийку.
— Аврора... нет...
Я ничего не могу сделать. Сил нет, лёгкие горят, не давая нормально вздохнуть. Аврора, похоже, даже не борется. Нет, она не может вот так просто погибнуть. Я должен, я обязан что-нибудь сделать.
Я вцепился зубами в ногу лекаря. Мне плевать — грязным или честным боем, но я убью его. Любой ценой убью.
— Ах ты мразь! — лекарь начал бить меня по голове.
Боль с каждым ударом возрастала. В какой-то момент в глазах начало темнеть, а лекарь, бросив Аврору, сел на меня сверху, обрушивая удар за ударом на моё лицо.
Может, сейчас я и умру, но Аврора спасётся. Бель точно скоро прибудет и сможет забрать её. Я умру, но моя жертва... Я не хочу умирать. Почему, почему всё должно закончиться именно так? Почему я так беспомощен?...
Старик снова замахнулся, и я уже даже не мог зажмуриться. Боль и опухшие глаза не давали мне закрыть их в последний раз... Анна, помоги мне, пожалуйста, прошу тебя, спаси меня, Анна...
Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р!!!
Аврора бросилась на лекаря. Её голос был полностью искажён. Он напоминал рык зверя — медведя или же кого-то крупнее.
Её кожа отдавала фиолетовым свечением. Она начала рвать одежду на лекаре, а тот, словно загнанный мышонок, начал закрывать лицо руками. Яростная эльфийка продолжала нападать, и я уже было хотел крикнуть, чтобы она прекратила, но меня опередила Бель.
С-С-С-В-В-В-Ю-Ю-Ю-Х-Х!!!
За Бель стелился яркий белый дым. Она схватила Аврору обеими руками и столкнула её со старика. Он, придя в себя, начал отползать, а Бель, убедившись, что Аврора в порядке, начала оглядываться по сторонам.
В глазах начало темнеть, и я, видимо, потерял сознание.
Открыв глаза, я увидел Бель. Она лечила мои ссадины магией и приговаривала молитвы. На её лице было выражение омерзения и неприязни. Очевидно, что она так злится не от моей физиономии.
Я бросил взгляд на Аврору, которая без движения лежала у кювета. Лекарь же, рыдая, плёлся назад, даже не думая подниматься на ноги. Он боялся так сильно, что из его носа потекли сопли, что уж говорить о том, что он обмочился.
Правда, он боялся не Бель и не меня. Он смотрел за наши спины, то и дело смотря выше и ниже. Он за кем-то следил, за кем-то, кого мы ещё не засекли.
— Всё, Бель, я в порядке. — Я приподнялся и начал смотреть в ту сторону, куда так отчаянно глазел лекарь.
В темноте ничего не было видно. Дома сливались в одну сплошную форму, не давая понять, где заканчивается одна крыша и начинается другая. В какой-то момент, когда глаза чуть привыкли к мраку, я смог разглядеть маленькую фигуру, которая прыгала в нашу сторону с неимоверной скоростью.
— Бель! — я дёрнул её за плечо, показывая тень. — Видишь её?
Она вглядывалась всего секунду и сразу же бросилась в сторону лекаря.
— Кто это!? — схватив его за грудки, она с силой начала трясти его. — Отвечай, кто это!
Лекарь сначала начал сопеть, но вдруг его глаза расплылись, и он начал улыбаться.
— Это моя дочурка Мария, — он начал хихикать. — Хотя бы умру сегодня не только я.
Бель скривила лицо и отпрыгнула к Авроре. Быстро взвалив её на плечи, она встала со мной в один ряд и обнажила меч.
— Лиам, готовься, это Губра! — скомандовала она, и я тут же обнажил меч.
Тень за три секунды стала в один с человеком рост. Я ожидал, что она нападёт, но она перепрыгнула нас, оказавшись вплотную с уже поднявшимся на ноги лекарем.
Она стояла прямо позади него. Мы с Бель стояли в оцепенении. Я мельком заметил, что и у Бель трясутся руки, пусть и меньше, чем у меня. Губра стояла неподвижно. Старик снова пустил сопли из носа.
— Дочка, прошу... — он развернулся к ней.
Губра безжалостно порвала его на две части. Я увидел то, что никогда не смогу забыть, то, что будет сниться мне в кошмарах до конца моих дней. Ничего столь жестокого я не мог представить даже в самом ужасном сне. Тело старика разлетелось на куски. Я увидел все его внутренности, которые, словно ингредиенты, разлетелись по земле. Кровь залила всё вокруг, включая Губру, которую только сейчас я смог полностью разглядеть под светом фонаря.
Фиолетовая кожа ярко блестела, напоминая змеиную шкуру, из которых знатные особы любят делать сумочки. Лицо искажалось в озорной улыбке. От верхней губы вниз тянулись два острых клыка. На подбородке красовались отростки, напоминающие рога, которые у неё были на голове. От лба и до уха шли три пары рогов — чем ниже, тем они были меньше. Глаза — острые, пронзительные глаза со змеиными зрачками. Самое страшное в ней были метки. Если у Авроры они были маленькими, то у этой Губры они были просто огромными. Три метки, похожие на стрелы, тянулись от макушки к подбородку. Средняя шла через всё лицо, а две боковые плавно шли через глаза вниз. Ещё одна метка-стрела была от ключицы и тянулась до пупка, а на груди красовалась метка в стиле символа церкви святого Лона. Несмотря на то, что у Губры было довольно атлетичное лицо, оно сохраняло женственные черты. На спине у Губры виднелись крылья или что-то, что их напоминало.
Почему у неё на груди герб церкви? Я не понимаю. И почему метки её так ярко светятся? Из них будто ручьём вытекает манна, давая ей огромную силу. Страшно представить такое чудовище в книге. Я уверен, ни один писатель не сможет описать это зрелище, которое и у Кэрона убьёт любое желание сражаться.
— Всё-таки не обманул, — донёсся гудящий рык Губры.
Монстр двинулся в нашу сторону, но остановился в двух шагах, ведь Бель направила на него меч. Настало жуткое молчание, не предвещающее хорошей развязки для нас.
Губра не стала нападать. Она просто вытянула палец и направила манну прямиком в Аврору. Я среагировал довольно поздно, но всё же перекрыл её поток мечом. Правда, было уже поздно.
Аврора вдруг снова начала истошно вопить. Даже птицы, что прятались от дождя и всё это время сохраняли спокойствие, взлетели и стаей начали каркать у нас над головами.
Эльфийка сорвалась из рук Бель и ринулась убегать в сторону амбара. Я посмотрел на Бель. Мы оба понимали, что отпускать её нельзя. Ведь только что мы оба наблюдали, во что она может превратиться, и если дать ей свободно разгуливать по деревне, она точно найдёт себе жертву. Нам ничего не остаётся, как отправить в погоню кошку.
— Бель, догони её! Я на пределе и не смогу за ней угнаться. Мы не можем дать ей кому-нибудь навредить. Беги, а Губру я задержу. — Я сжал рукоять ещё сильнее. — Ну же!
Бель кивнула и, бросив на прощание мне под ноги склянку, рванула в облако света в попытке угнаться за Авророй.
Теперь я остался один на один с Губрой. Мария отошла на пару шагов назад и встала, не двигаясь. Я не знал, стоит ли мне напасть первым, но чем дольше мы стоим, тем больше у нас времени.