Время пролетело незаметно, и настал мой день рождения.
Не то чтобы я был против этого праздника, нет, он мне нравился, но увы, в моей жизни праздник редко был в мою честь.
Да, мне дарили горы подарков, подходили и говорили, что меня ждет великое будущее.
Это продолжалось от силы несколько минут сразу после задутых свечей, а после все расходились поговорить друг с другом, а мне оставалось смотреть, как дети моего возраста издеваются над своими слугами.
К Анне пойти было невозможно — она была занята праздником: подай-принеси, не иначе.
Проснувшись с утра, я в тайне хотел, чтобы в мой седьмой день рождения что-нибудь изменилось.
Встав с постели, я сразу надел праздничную одежду: белую рубаху с прямым воротником, синий камзол, брюки и туфли.
Аксессуары на этот день рождения подбирала служанка Шарлотта.
Она решила, что все вещи должны быть в цвет моих глаз.
Поэтому мне пришлось надеть то, что я ненавижу больше всего, — перстни.
Они постоянно натирают пальцы, и я каждый раз злюсь, если мне их предлагают или дарят.
Анна все же уговорила меня надеть их.
Я согласился только из-за нее.
Одевшись, я услышал, как к комнате подходят.
Сразу после раздался стук, и Анна покашляла.
Она всегда так делала, чтобы я сразу знал, что это она.
Дверь открылась, и Анна зашла внутрь.
— С днем рождения, мой господин! — она начала кидать в воздух блестящую пыль.
Я был так рад, что сначала забыл об этикете.
— Спасибо, Анна! — я поклонился.
— Так, ну раз ты уже готов, спускайся вниз и иди во двор, — Анна улыбчиво показывала на выход.
— А что, будет тренировка? — удивился я.
Мне казалось, что в такой день ее не будет.
Анна же поспешила меня успокоить:
— Нет-нет, просто Лия хочет с тобой поговорить. — Анна подмигнула.
Я кивнул, и мы с ней, выйдя из комнаты, направились к лестнице вниз.
По дороге меня постоянно поздравляли бегущие мимо слуги.
Все они были сильно заняты, и это немного подпортило мне настроение, ведь так было все прошлые дни рождения.
Отогнав все неприятные мысли, я с Анной вышел на задний дворик.
Лия сидела за столиком для чаепития, и было видно, что она нервничает, ведь у нее была привычка, когда она была на иголках, начинать стучать пальцами по бедру.
Сейчас она делала то же самое.
Заметив, что я иду, она сразу развернулась и достала сверток, а после, когда я подошел ближе, она встала.
— Лиам, поздравляю тебя с д... кхм, с днем рождения. Мы знакомы всего две недели, но я была обязана подготовить тебе подарок.
Лия потянула за ткань, и я увидел клинок.
Он был меньше по размеру, чем стандартный меч, но был исполнен в интересном стиле.
Рукоять была длинная, обмотанная кожей, а гарда была похожа на рога, что сначала шли прямо, а после разветвлялись с двух сторон.
Так же гарда шла вниз к рукояти в форме ромба, в центре которого с двух сторон выпирал алый камень, вставленный в гарду и рукоять меча.
Я молчал и просто смотрел с широко открытыми глазами.
— Этот клинок сделан на заказ, специально для тебя, и да, я купила его на свои деньги, так что только попробуй сломать его. Так вот, в рукояти встроен магический камень, который, если ты пожелаешь, зальет лезвие пламенем. Ну и так, по мелочи: меч создан из особого металла Алвийа, он очень легкий и к тому же прочный.
Когда Лия рассказывала о мече, было видно, как она гордится подарком.
Заканчивая, она высоко подняла подбородок, откровенно хвастая подарком, и только жест рукой от Анны остановил ее.
— Спасибо огромное, учитель! Я буду беречь его! — я улыбался, выхватывая меч из рук Лии.
Она с третьей попытки все же отдала мне его, и я сразу принялся размахивать им во все стороны.
— Но это еще не все. Тебя ждет и второй подарок от меня. — Лия положила руку мне на плечо.
Я посмотрел на Анну.
Она снова подмигнула мне, а после вдруг начала вертеть головой и, крикнув: «Уже пора!» — юркнула внутрь.
День рождения был и тем днем, когда раньше я мог попасть в центральный корпус поместья.
Теперь это уже не было столь высоким событием, и из-за библиотеки я чаще стал выходить за пределы правого корпуса.
Мы с Лией так же направились внутрь.
Когда огромная входная дверь открылась, я увидел толпу гостей и родителей, которые, как только я вошел, в один голос начали поздравлять меня.
Я сделал вид, что удивлен и польщен.
Меня проводили к месту для подарков, и началась долгая и скучная распаковка.
Все подарки были скучными, особенно по сравнению с крутым мечом, который мне подарила учитель.
В основном дарили деньги.
Очевидно, что дарили их не мне, а моим родителям.
Зачем мне в семь лет столько золота?
В остальном были плюшевые игрушки, книги, что меня немного обрадовало, и всякая различная мелочь.
Я открывал подарки, как я думал, целую вечность, но наконец все закончилось, и гости разбрелись по банкетному залу.
Я же пошел в свой угол, где стоял столик и кресло.
Дети изредка подбегали ко мне, чтобы позвать меня веселиться, но я давал им всем от ворот поворот.
Время шло неумолимо медленно.
Ко мне несколько раз подходила только Лия.
Она спрашивала, не скучно ли мне, а после утвердительного ответа убегала, говоря, что второй подарок вот-вот должен быть здесь.
Вдруг входная дверь распахнулась.
Я, как и все остальные, на секунду испугался.
Лия выглядела очень радостной, и она сразу побежала встречать гостя.
Внутрь зашел просто огромный мужчина — не только в рост, но и в ширь.
Он был в разы крупнее всех остальных.
У него были короткие багровые волосы, на лице через глаз проходили два огромных шрама.
На нем не было камзола и других красивых вещей — лишь расстегнутая по грудь рубаха, широкие штаны и сапоги.
Больше всего меня привлек неимоверно большой меч у него за спиной: его рукоять состояла из двух тонких, стянутых кнутом.
Мужчина встал посреди зала и громко представился:
— Я владыка меча Кэрон Освальд! Четвертый среди десяти владык сего мира.
Его голос был словно гром, каждое слово сотрясало пол.
Гости в полном шоке начали подходить к нему, закидывая вопросами, но Лия быстро разогнала их и, взяв владыку за руку, она повела его в мою сторону.
В этот момент я впервые заволновался: начав дергаться на кресле, я пытался найти себе место, но владыка был уже рядом со мной.
— Вот, брат! О нем я тебе говорила. Парнишка точно станет отличным мечником.
«Чего?... Он ее брат?»
Я смотрел на мужчину снизу вверх, не понимая, как такой гигант может быть братом довольно маленькой Лии.
Кэрон же протянул мне руку.
— Здравствуй, Лиам Укерфельд! Приятно с тобой познакомиться.
Я вскочил с кресла как ужаленный и, поклонившись, протянул ему руку в ответ:
— Здравствуйте, многоуважаемый владыка меча Кэрон Освальд.
Ожидая, что его рукопожатие будет крепче, чем у Лии, я знатно удивился, когда он пожал мою руку довольно мягко.
— Говорят, у тебя сегодня день рождения, а значит, в знак подарка отвечу на любые твои вопросы в рамках этого особенного дня.
Лия посмотрела вокруг и, быстро оценив обстановку, она проводила нас с владыкой на задний двор, где было потише.
Кэрон сел за столик, и я услышал, как бедный стул начал трещать.
Я сел напротив и начал держаться из последних сил, чтобы не завалить бедного владыку тонной вопросов.
Мужчина почесал ухо и, облокотившись на локоть, спросил:
— Давай, малыш, я жду твои вопросы.
«Так, ну глупо будет спрашивать мелочи. Пойду по тактике: сначала важные, потом неважные».
— Я часто читал в книгах... что в мире всегда есть что-то вроде злодея, против которого воюет мир. Помню, был демон, с которым сражались владыки раньше.
Кэрон вдруг стал хмурым.
Он потер шрам и вздохнул:
— Ну, вообще-то да, был такой антагонист в нашем мире. Хотя что таить, он и сейчас есть. Кармелот, демон пустот. Он правил южным материком давным-давно. Все, что нас не устраивало как владык, так это то, что он презирал людей. Мы воевали с ним сотню лет, не меньше. Я как раз в то время и овладел мечом, попав в список владык. Мы победили его только когда всей армией навалились на демона. Кармелот погиб, но, как мы узнали позже, он проклят, и ему суждено быть частично бессмертным.
«Так, ну я явно хотел не этого. Я помню имя Кармелот, но чтобы... стоп!»
— А сколько вам лет?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Кэрон. — Мне уже больше двухсот лет. Прозвучит страшно, но я испил крови Кармелота после того, как мы убили его.
Лия прокашлялась, и Кэрон вдруг затих.
Он потер шрам снова, а после, взяв чашку, сделал нервный глоток.
— Получается, Кармелот все еще жив?
Кэрон покачал головой:
— Не совсем. Он и правда мертв, но Кармелот, используя силу пустоты, как я полагаю, может использовать людей как сосуды. После какого-то периода времени, питаясь здоровьем и манной сосуда, он захватывает его тело, возвращаясь в мир живых. — Кэрон нагнулся. — И главная проблема: мы никогда не будем точно знать, где он переродится. Может, он прямо сейчас в тебе, и ты пока этого просто не знаешь.
— Брат! — Лия снова прервала Кэрона.
«Ясно. Ну, вообще, что мне еще нужно было узнать, кроме этого? А, вспомнил!»
— Как стать таким же мечником, как вы?
Владыка расправил плечи:
— Для начала выбраться отсюда, а после пойти путем свободы. Владыкой ты станешь рано или поздно, но точно никогда не станешь им, сидя в золотой клетке.
— Ну все! — Лия встала.
Взяв брата за ухо, она что-то шепча, увела его внутрь, а я так и остался сидеть.
Почему-то эти слова мне показались странными, они будто предупреждали меня.
Я так застыл в них, что на секунду забыл о всем на свете.
Мне стало понятно, куда двигаться дальше, и это очень сильно меня обрадовало.
Праздник подошел к концу, и все гости, включая Кэрона, уехали.
Нам так и не удалось поговорить снова, потому что после разговора с Лией он стал меня обходить стороной.
Я, правда, не был этим расстроен.
Анна отвела меня в комнату и после сразу удалилась, а я всю ночь думал об одном:
— Этот день рождения и правда стал особенным.