Топот копыт эхом отдавался в огромном открытом поле. Вокруг были лишь тропы, которые топтали столетиями торговые караваны, что везли диковинки в большие города, и армии, что возвращались домой из долгих походов.
Маленький отряд из трёх человек на полной скорости нёсся в сторону огромного города. Из-за величественных чернокаменных стен виднелись башни знаменитого замка «Белого Дракона». Столица страны Кэрия под именем «Неганна». Город, знаменитый своим ремеслом. Здесь ковали доспехи самым великим воинам Кэрии.
У стен в небеса поднимались две башни, звавшиеся «Братские Узы». Через них не пробралась ещё ни одна армия трёх королевств, ведь там стояли самые передовые военные технологии. Именно перед ними и остановились гости из далёких Бонийских земель.
Рыцарь, сидевшая на белом статном коне, которые обычно стоили немалых денег, сняла с себя белый в цвет доспехов шлем. Алые локоны пали на её плечи, и она спешилась. К ней сразу подбежали два стражника. На их щитах виднелся герб королевской семьи. Два льва, что вцепились друг в друга. Красный фон значил кровь, что готова пролить эта семья, а золотые львы — это члены семьи Ганольдов.
— Остановись и представься! В этот город нельзя входить ещё две недели, так что ты забыла здесь!?
Девушка мягко улыбнулась. В её глазах было некое раздражение, ведь так или иначе она очень торопилась на долгожданную встречу. В этом городе у неё были неотложные дела, и каждая секунда задержки лишь повышала риск.
— Я Лия Аббана! Пропустите меня и мой отряд внутрь, иначе завтра ваши головы выставят на показ близ золотой площади!
Стражник в ужасе отбежал от Лии и дал жест стражникам наверху. Механизм начал свою работу, и шестерни начали крутиться с ужасным воем, издали напоминавшим скрежет. Ворота отворились, и Аббана, не теряя времени, оседлала коня.
Отряд нёсся по улицам столицы, не обращая внимания на людей, что в ужасе прыгали прямо из-под копыт. Некоторые даже кидали камни в проезжающих путников. Они видели герб и кричали лишь две фразы:
— За Бону!
— Пошли вон, ублюдки!
Один из рыцарей уже было хотел остановиться, чтобы срубить головы всем этим городским свиньям. Их не учили манерам, зато научили животной ненависти к врагам.
— Стой! — крикнула Лия. — У нас нет на это времени, сир Лан, быстрее к королю!
Мужчина кивнул, затвор упал ему на глаза, закрывая яростные ока, и отряд понёсся дальше, не смотря ни на что.
Старый мужичок с бородой до колен летел по коридору, вопя во всю глотку:
— Бонийцы приехали! Милорд! Приехали!
Вся прислуга начала суетиться, тысячи блюд тут же начали ставить на стол. Пол намывали раз за разом, но ни одна из шестисот служанок не была довольна результатом. В огромном замке Белого Дракона было шесть сотен комнат. Каждая из них жила своей жизнью, из-за чего замок напоминал деревню внутри одного здания.
Наконец в дверь вошёл и отряд рыцарей. Вся прислуга в ужасе расступалась от них, сразу начиная сплетничать за их спинами. Все знали, что если Боника навестит Кэрию, ничего хорошего ждать не стоит.
Тронный зал был размером почти в две сотни метров в длину и сто в ширину. В нём помещалось до ста человек одновременно, все из них были на приёме великого «Серого» короля.
Двери распахнулись в разные стороны, и Лия зашла внутрь вместе с рыцарями, что сопровождали её в этом пути.
Король разлёгся на огромном троне, выполненном в стиле белой кости. Вместо изголовья у трона был драконий череп. Король смотрел на отряд свысока. Его пышная седая борода была плохо расчёсана. На правом глазу виднелся глубокий шрам, оголяющий череп, а корона была похожа на оленьи рога, что вцепляются друг в друга.
Рядом с ним стояла его жена Лидия. Королева, известная своим скверным характером и голубой кровью, которую очень ценили в Кэрии.
Лия опустилась на одно колено и опустила голову к полу:
— Здравствуйте, великий король Кэрии. Мы прибыли к вам по очень важному делу, которое не терпит замешательств. Прошу остаться с вами наедине, чтобы мы смогли обсудить последнее письмо, что отправил вам мой милорд.
Не успела девушка договорить, как в её сторону полетел бокал, что стоял на столике рядом с королевским троном. Осколки хрусталя полетели во все стороны, напиток разлился по полу, медленно намачивая перчатку Лии, но та не подняла головы.
— Не помню, кхе-кхе, чтобы я давал тебе слово. — Король немного приподнялся на стуле. Лидия начала помогать ему, но король жестом руки приказал ей этого не делать.
Наступило молчание. Лия более не говорила ни слова, но и король не собирался продолжать беседу. Лидия недолго выдержала эту атмосферу.
— Я королева Кэрии, разрешаю говорить тебе, Аббана.
Лия кивнула и, подняв голову, поднялась:
— Я прошу аудиенции в покоях короля Кэрии.
Король кивнул и тяжело поднялся с трона. Мантия слезла с его ноги, оголяя голую кость, к которой огнём приделали стальные штыри, что помогали ей не сломаться пополам. Он был ростом более двух метров, а в ширину почти метр. Возвышаясь как скала, он медленно спустился по ступенькам, вцепившись рукой в посох, рукоять которого была сделана из кости дракона.
— Пойдём, Бонийская невежа. — Он медленно прошёл мимо, удаляясь из тронного зала.
Серый король был известен тем, что, несмотря на пьянки, бордели и турниры, которые он стал проводить слишком часто, он так же имел огромный опыт за спиной. Всего каких-то пятьдесят лет назад он имел звание владыки драконов и занимал четвёртое место в списке мировых сил, но всё изменилось после его похода на великого дракона Алобана. В той битве он одержал победу. Даже такой дракон, как Алобан, являвшийся сильнейшим и имевший магию пустот, не смог противостоять великому серому владыке. Серый потерял глаз, ногу и четыре пальца на левой руке, одержав победу над драконом. Сразу после его короновали, и по его приказу сделали ему посох, корону и трон из костей Алобана. Все знали, что Алобана нельзя убить навсегда, и достаточно разлить на его череп зелье из крови тысячи невинных душ, чтобы Алобан возродился, но пока серый на троне, никто не сможет этого сделать.
В личных покоях было тихо. Лишь изредка трещали поленья в камине. На столе лежали стопки нечитаных бумаг и документов. Помещение было просторным, здесь везде было видно, кому принадлежит этот замок. Гербы, знамёна и украшения. Серый король упал в кресло и тут же улыбнулся:
— Ну что, ты, племянница моя ненаглядная? Совсем манеры позабыла, эх, а ведь матушка твоя, моя кузина, учила тебя манерам.
Лия, улыбнувшись в ответ, присела в свободное от короля кресло и откинулась, вздыхая:
— Деда, ну ты тоже переборщил. А если бы я поцарапалась? Пришлось бы великому Карлу III «Серому» Освальду де Неганна извиняться перед своей племянницей.
Старик ухмыльнулся и прокашлялся, подзывая виночерпия:
— Ну ничего себе, Лия Аббана выучила полное имя своего старика? Не верю ни единому слову. Где вычитала? У меня что, имя на груди выжгло?
Оба начали смеяться, и приятная беседа продолжилась под звон бокалов с вином.
— Как твой сын? — Лия отпила вина и посмотрела за спину Карла. Её лицо было серьёзным, но было ещё рано говорить о том, о чём она хотела.
— Ты про этого бездельника Кэрона? Пф. — Король залпом допил вино и снова откашлялся. — А как ты думаешь? Представь, что твой наследник в детстве меч увидел, и всё, пиши пропало: свалил из родного гнезда, открыл свою академию и живёт в своё удовольствие. — Карл нагнулся к Лии и перешёл на шёпот. — На самом деле всё клонится к тому, что после моей кончины и ты будешь участвовать в борьбе за престол.
Лия кивнула. Она медленно проводила пальцем по краю бокала, обдумывая слова троюродного деда.
— Я бы подумала, звучит заманчиво. — Лия поднялась с кресла. — Ладно, дед, перейдём к сути. Ты видел письмо из Боники?
Король посмотрел на виночерпия, и молодой нервный парнишка пулей вылетел из покоев.
— Да. Говорите, покушение? Я бы не спешил верить в такие сплетни. Последний раз грозились моему деснице, но в итоге он умер сам, сама знаешь от чего, кхе-кхе. — Карл поднялся с кресла. Подойдя к семейному гербу, он приставил к нему руку. — Послушай, Лия. Так или иначе, наш договор с Боникой всё ещё в силе. Если король Аланзеи и правда спятил, решив покушаться на жизнь дочери самого короля Боники! КХЕ-КХЕ-КХЕ! — Серый снова сел, держась за грудь. — Мои сто тысяч элитных рыцарей-драконоборцев выступят на вашей стороне, будьте уверены! Кэрия помнит всё!
Лия кивнула. Именно этот ответ и был ей нужен. Да, этот разговор хотелось отложить, хотелось записать на листок, закрыть в бутылке и пустить в океан, но уже было поздно, ведь вся королевская семья приняла решение.
— Тогда наш король просит об одном. Мы собираемся объявить им войну. Не дожидаясь, объявить сразу, и мы нуждаемся в вас как никогда. Кэрия и Боника, мы защитим суверенность наших наций.
Карл не поспешил дать ответ. Он наполнил бокал до краёв и тут же залил его в себя. Герб сорвался со стены, распластавшись по полу. Король взглянул на него и будто именно этот знак и был ему нужен. В его глазах появилась абсолютная уверенность, и он кивнул.
— Тогда... Кэрия destrozará al enemigo y lanzará lanzas contra los castillos de las bestias.
Лия кивнула и надела шлем:
— Me alegra escucharlo.
— Ну, мы всегда рады вам. Лия, я бы хотел, чтобы ты остановилась у нас на пару дней. Ты точно устала с пути, Mi pequeña boba? — Король улыбнулся приветливо, поднимая руку.
Лия закатила глаза, ехидно улыбаясь:
— Un viejo borracho me dice: «¿Boba?» Perdona, pero la verdad es que suena hasta gracioso.
Карл снова налил себе бокал. Он выглядел в разы свежее, чем когда-либо.
— ¿Desde cuándo mi niña pequeña tiene la lengua tan afilada?
— А кто, спрашивается, меня научил?
Остальной разговор прошёл в спокойном русле. Лия заняла свободные покои вместе с рыцарями, и им выдвинули защиту.