— М-м. В прямом смысле.
Я сказала это не задумываясь, но реакция была неожиданно бурной, поэтому я спокойно объяснила:
— Если память не изменяет, это было на четвёртом этаже. Там появился страшный демон. Но никто не мог его одолеть. Даже лорд Сиан, получивший свою особенность, призвал высших духов, но это не помогло. Все уже отчаялись, когда нашли одну подсказку, но Эйприл её не видела. Только потом я узнала, что там было написано что-то страшное вроде "Подземелье жертвоприношений".
Одно это название уже было зловещим.
Почувствовав недоброе, все напряглись и смотрели только на меня.
— Говорили, что чтобы запереть дверь и не выпустить демона, нужно оставить внутри одну живую жертву. На самом деле Эйприл не знала этого. До того момента, пока все не оставили её одну.
Атмосфера стала ледяной.
Ну, группа Ивелин, вероятно, уже сталкивалась с подобным, проходя через свои трудности. Другие выжившие тоже, наверное, приносили в жертву товарищей, чтобы соблюсти равноценность.
— Видимо, они решили оставить Эйприл. Кто-то должен был держать рычаг, чтобы открыть дверь. Эйприл держала его, а потом вокруг никого не оказалось.
Да. Меня оставили одну в подземелье.
В щель закрывающейся двери я видела лица людей из фракции главной героини.
То ощущение, когда кровь стынет в жилах.
— М-м, наверное, я вспомнила тот момент. Я думала, что и на этот раз все бросят Эйприл!
Я попыталась завершить разговор на этом.
Вдруг я заметила, что дыхание Ивелин стало тяжёлым.
— Это не так.
— Что? Что именно?
Ивелин сделала глубокий вдох, словно сдерживая поднимающееся внутри неё нечто. Она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— А дальше? Тебя бросили, и всё?
А что ещё должно быть?
Я подумала, но ничего не пришло в голову.
После этого я вернулась, и все делали вид, что ничего не случилось, только поглядывали на меня.
«Ах, может, она спрашивает, как я выжила».
Я спокойно продолжила:
— К счастью, у Эйприл появилась особенность прежде, чем она умерла! Ах, я не говорила? У Эйприл одной не было особенности. Вот почему она, наверное, казалась бесполезной и ненужной.
Без особенности её легко можно было счесть бесполезной и выбросить.
— Поэтому…
Я попыталась продолжить, но внезапно голос сорвался.
Огромный ком эмоций подступил к горлу.
— Поэтому Эйприл выбрали…
Язык не слушался.
Внезапно я задумалась о том, откуда взялось это чувство, сжимающее горло.
Я думала, что уже справилась с ним.
Когда Ли Со У впал в кому.
А затем, когда он решил умереть.
То чувство, которое я испытала тогда — то, что я даже не знала, как описать словами, — было таким же.
Я думала, что похоронила его.
Но нет?
— Поэтому?
Глаза Ивелин были бесконечно серьёзны, словно она готова была выслушать всё. Я помолчала, а затем с трудом снова открыла рот.
— …Я победила демона своей особенностью. Особенность Эйприл сделала её очень сильной. Этот боевой топор Эйприл изначально был декоративным украшением на стене в задней части храма, но я взяла его. Я использовала его, чтобы убить демона. После того как я принесла голову демона леди Эниэль, никто больше не пытался бросить Эйприл. Всё.
Даже сейчас, оглядываясь назад, если бы я не завершила пробуждение вовремя, я бы умерла.
Как бы ни была хороша моя физическая форма, как бы я, жившая в современном мире, могла победить монстра из потустороннего мира, да ещё и демона?
Герцог Кайл мрачным голосом спросил меня:
— Леди, значит ли это, что все могли сбежать из того подземелья? Они оставили вас одну только для того, чтобы "запереть демона"?
— Да.
Так и было. Так и случилось.
Ивелин, наконец не выдержав, сказала:
— Нелепо.
Я тоже так думала.
У меня было предубеждение, что главная героиня романтического фэнтези ‒ альтруистична и добра и не сможет бросить своих.
— М-м, но если бы у Эйприл с самого начала была особенность, разве они не взяли бы её с собой? Леди Эниэль и лорд Сиан ведь очень умные.
То, что я никогда никому не говорила, но что таилось глубоко внутри меня, сорвалось с губ.
Если бы я была полезна…
Закончив, я беззаботно улыбнулась.
— Ты, дурочка!
В тот же миг лицо Ивелин исказилось от боли.
— Дело не в этом!
Её крик разнёсся по всей комнате.
Почему она так злится?
Я вроде бы ничего такого не сказала.
К тому же теперь мне не нужно было скрывать, что группа Эниэль меня бросила.
Я была уверена, что группа Ивелин будет держать язык за зубами и не покажет перед Эниэль, что знает эту информацию.
Эта уверенность была основана на моём опыте и доверии.
— Если бы у тебя с самого начала была особенность? Дело не в этом! Это не твоя вина!
Голос Ивелин становился всё громче.
— Ты должна была разозлиться! Это было несправедливо! Ты должна была плакать, кричать, ругаться! Ты должна была получить извинения! Тебя бросили, и это было всё? Как можно так поступать с человеком?!
Да.
Ивелин именно такая.
Она заботится о моих ранах, она переспрашивает, даже когда я притворяюсь, что не понимаю.
— Мне было любопытно, почему на третьем этаже только ты была вся в крови. Вся израненная. Неужели это потому, что ты одна сражалась с тем демоном?
— ……
Моё молчание было ответом.
Именно потому, что Ивелин такая, я смогла открыть ей своё сердце.
Я думала, что если второй ключ окажется таким же, как Эниэль, я буду готова даже запачкать руки кровью, чтобы забрать его и сбежать в одиночку, но я снова смогла поверить кому-то и стать немного мягче.
— Эйприл… в порядке. Сейчас.
— В порядке? С таким лицом, когда ты рассказываешь мне это, лучше бы ты разревелась! Ты знаешь, какое у тебя сейчас лицо?!
Мои глаза были сухими.
Но, видимо, Ивелин всё ещё видела в них что-то.
То, что я тихо похоронила в себе, Ивелин продолжала ворошить.
— И после того, как у тебя появилась особенность, такого больше не случалось? Ты одна защищала те башни снаружи банкетного зала на третьем этаже! Это было то же самое, что тебя бросили одну во вражеском стане! Бессердечные! Скажи что-нибудь! Что-нибудь, кроме "всё в порядке"!
— ……
Я снова потеряла дар речи.
Всё было не в порядке.
На самом деле, совсем не в порядке.
Когда умер Ли Со У, когда я сто раз проходила игру, чтобы пройти этот сомнительный отбор героев, всё тоже было не в порядке.
Но нужно было.
Потому что было много дел.
Потому что цель всегда должна была быть впереди.
Чтобы выжить, я должна была притворяться и продолжать хладнокровно терпеть.
Во время защитной игры я была слишком занята, чтобы думать об этом.
— Не…
Я закрыла рот, который уже было открыла.
— … Я в порядке. Просто тогда Эйприл не знала, кому рассказать. Она была ещё более невежественной, чем настоящая Эйприл. Она никому не могла доверять.
— Я здесь! Мы ведь друзья. Мне интересно, о чём ты думаешь. Ты то вроде бы что-то знаешь об этом мире, а иногда ‒ нет. Теперь, когда мир стал мирным, мы больше не нуждаемся в иномирцах. Я хочу знать, зачем ты пришла сюда добровольно. С самого начала! Я уже почти догадалась.
Ивелин казалась мне солнцем.
Словно что-то, к чему нельзя приблизиться, иначе сгоришь.
Я интуитивно поняла.
Если я буду искренна с Ивелин, я сгорю.
— Мне тяжело.
Я не могла продолжить и опустила взгляд.
— Очень.
Потому что эмоции захлестнули меня.