По выражению лица наследного принца я поняла, что он не был по-настоящему зол.
Но разлад между ними был мне на руку.
Так Сиан будет больше полагаться на меня и меньше помогать остальным.
— Я не о том, я просто хотел спросить тебя, действительно ли…
Я перебила принца, прежде чем он успел что-то сказать Сиану.
— Эйприл защитит вас!
Я звонко рассмеялась, привлекая внимание.
— Эйприл защитит своих друзей. И принца, и леди Эниэль, и, м-м, лорда Макса, и лорда Сиана. Я не знаю, что такое способности. Но лорд Сиан ‒ мой друг, есть у него способность или нет.
Я сделала вид, что считаю людей по пальцам свободной рукой, и, глядя на Сиана, невинно улыбнулась.
— Правда ведь, лорд Сиан?
Я говорила: только я на твоей стороне.
Сиан смотрел на меня ошеломлённо, словно ослеплённый солнцем.
[Уровень симпатии советника Сиана значительно повысился!]
Даже когда Макс внезапно закричал, Сиан не обратил на него внимания.
— Вот оно что! Это всё лорд Исенгрив! Я знал, что что-то не так! Рыцари великого первого императора не стали бы убивать его потомка, наследного принца! Всё это из-за того, что лорд Исенгрив принёс какое-то зловещее проклятие! Вы сами признались, что ваша способность исчезла!
Макс, видимо, не мог поверить, что рыцари первого императора могут напасть на них.
Должно быть, он чувствовал себя как фанат, который узнал, что его кумир хочет его убить.
Всё это время он молчал, а теперь, похоже, сошёл с ума и начал нести чушь о переговорах.
— Да! Правильно! Переговоры! Если рыцари узнают, что Его Высочество ‒ потомок императорского рода, они могут проявить снисхождение или пойти на диалог! Я, Макс, всё улажу! Я сейчас выйду и…
Этого нельзя было допускать.
«В таких хоррор-фильмах, если кто-то выбегает вот так, он обязательно попадает в беду».
Прежде чем Макс успел выбежать и натворить дел, я сильно ударила его по затылку.
— Лорд Макс.
— А-а-а-а!
Бах!
С хрустом Макс закатил глаза и рухнул на пол.
Я, немного переборщив, наклонила голову.
— М-м. Странно, лорд Макс упал в обморок.
— Разве леди Эйприл не ударила его по затылку только что?
Наследный принц, похоже, тоже пришёл в себя ‒ его зрачки дрожали.
— Но я ударила его легко. Даже не так, как когда укладываю спать. Друзья не должны ссориться. Лорд Макс, похоже, слишком слаб. В семье Эйприл никто не был таким.
— Потому что вы из семьи маркиза Шарон.
Даже лицо Эниэль было странно бледным.
Решив, что напряжение спало, Эниэль наконец распределила роли:
— Раз лорд Макс без сознания, а боевая единица только миледи Эйприл, лучше разделиться. Мы с Его Высочеством вернёмся в банкетный зал и будем ждать, пока лорд Макс очнётся. Заодно попросим помощи у тех, кто внутри. Мне очень жаль, миледи Эйприл, но вы сможете сдержать их?
— Эйприл постарается изо всех сил!
Это было именно то, что я и ожидала.
— Вместе с лордом Сианом.
Но то, что они отправят меня не одну, а с Сианом, было неожиданностью.
«А, понятно».
Лицо Сиана немного просветлело.
Я поняла, что они приставляют Сиана не для того, чтобы использовать его как боевую единицу.
Он будет следить за мной.
Следить за леди-идиоткой Эйприл, которая может выкинуть что угодно.
Впрочем.
«Мне же лучше».
* * *
В потустороннем мире невозможно было ощутить обычный ход времени.
Утро, день, вечер. Часы, минуты, секунды.
Прошло, наверное, дня два или три.
Из-за того, что Сиан не чувствовал ни сонливости, ни усталости, его мысли постоянно возвращались к одному и тому же.
Формулы, расчёты, знания из разных областей.
Как бы он ни пытался переключить мысли, в конце концов они всегда возвращались к образу Эйприл.
Эйприл, которая без тени сомнения держала переключатель.
— Лорд Сиан! Теперь очередь Эйприл!
Она смотрит на пустое место рядом с собой, где должен был стоять Сиан. С таким чистым, невинным выражением лица.
Её лицо, оставшееся в закрывающемся подземелье, казалось, не понимало, что происходит.
Позади неё нависала тень демона.
Кошмар.
Кошмар.
Кошмар.
Он знал, что недостоин этих чувств, но постепенно полюбил Эйприл.
Да, чем дольше он был с ней, чем сильнее любил её, тем тяжелее становилось чувство вины в его сердце.
Удушающая тяжесть и чувства к девушке переплетались в нём.
Знала ли об этом Эйприл, легко шагающая по башне для защиты от демонов?
— Как хорошо, лорд Сиан. Эйприл тоже предпочитает сражаться с другом, а не в одиночку.
Она не знала, что Сиан уже предал её однажды.
Сначала он и не думал о ней как о друге. В отличие от неё самой.
Наследный принц ‒ будущий правитель империи, Эниэль ‒ ключ, Макс ‒ влиятельная фигура в императорском дворце, будущий глава камердинеров.
Эйприл была из аристократической фракции, из семьи маркиза Шарон, у неё не было способности, и она не была картой, которую стоило держать в руках.
Он горько сожалел об этом.
О том, что бросил Эйприл.
— Эйприл защитит своих друзей. И принца, и леди Эниэль, и, м-м, лорда Макса, и лорда Сиана. Я не знаю, что такое способности. Но лорд Сиан ‒ мой друг, есть у него способность или нет. Правда ведь, лорд Сиан?
Слова о том, что она защитит его, несмотря ни на что.
В тот момент, когда она спасла его, Эйприл показалась ему солнечным светом.
Светом, пробившимся в тёмный, гниющий от чувства вины мир Сиана.
Поэтому мужчина поклялся никогда больше не совершать той же ошибки.
Он был глубоко благодарен за то, что Эйприл была настолько чиста, что её называли леди-идиоткой.
Сиан станет тем, кто не совершит по отношению к ней греха, и станет ей таким же хорошим другом, как она сама. Чудо, что Эйприл выжила благодаря пробуждению боевой особенности, вряд ли повторится.
Поэтому Сиан решил искупить свою вину, оставаясь рядом с ней.
— Миледи Эйприл.
— Да.
Я буду искупать свою вину перед вами всю жизнь.
Подумал Сиан.
Он знал, что Эйприл не поймёт его слов, но не хотел показывать ей даже тень своего греха и стыда.
Чтобы на этот раз Сиан мог спасти её.
Если это невозможно ‒ то хотя бы помочь ей, сделать так, чтобы она выбралась из этого потустороннего мира.
Эйприл, удивлённая тем, что он позвал её и ничего не сказал, посмотрела на него с недоумением.
Сиан молился.
Молился, чтобы она никогда не узнала о его преступлении.
Пожалуйста.