Отступать было некуда.
Для герцога Кайла, которому, казалось, было очень важно сохранять лицо, ярлык "дурак" был бы несмываемым клеймом. Сейчас в его голове, должно быть, проносились все его хвастливые слова, сказанные до сегодняшнего аукциона.
Герцог Кайл побледнел, но заставил себя улыбнуться.
— Д-да, я куплю. Надо купить…
Тем временем аристократы выбывали из борьбы, а простолюдины-богачи поднимали ставки всё выше.
— 7,3 миллиарда! 7,3 миллиарда! Есть ещё желающие?! Ах, появилась ставка в 10 миллиардов! Целых 10 миллиардов! Тогда я продаю этот лот после счёта до трёх! Три…! Два…!
— ……12 миллиардов.
Герцог Кайл назвал цену с явной неохотой.
Я надеялась, что кто-нибудь предложит абсурдную цену, скажем, в несколько десятков миллиардов, и выиграет лот, но шансов на это не было, и он знал, что его ставка ‒ самая высокая. Его лицо было настолько выразительным, что читалось всё.
Удивлённый ведущий разразился речью:
— Ах! Ставка в 12 миллиардов!
Голос ведущего разнёсся по саду.
— Целых 12 миллиардов! Это самая высокая цена сегодня и цена, которая вряд ли повторится! 12 миллиардов! Даже во внешнем мире такая цена не появилась бы! Нашёлся джентльмен, готовый заплатить такую сумму!
Голос был настолько громким, что все вокруг с любопытством уставились на герцога Кайла. Да, потратить 12 миллиардов ‒ это действительно удивительно.
Это был почти что официальный титул "самого щедрого покупателя" в потустороннем мире.
— Итак! Вот он! Как вы будете платить, джентльмен?
— Драгоценными камнями и золотыми монетами из моего магического хранилища.
Герцог Кайл под всеобщим вниманием принял ожерелье жизни. Люди зааплодировали.
— Леди Эйприл… Я надену его на вас.
— Да!
Герцог Кайл подошёл ко мне и надел ожерелье с задумчивым видом.
Я смогла надеть сияющее <Ожерелье жизни>.
[Предмет экипирован. Общее количество жизни увеличено!]
[Общее количество жизни увеличено в 3 раза!]
[Совет: В хард-режиме отображение окна состояния ограничено!]
— Я многое понял сегодня, леди Эйприл. Я исправлю свою привычку говорить необдуманно. Я получил хороший урок.
Герцог Кайл выглядел заметно осунувшимся.
— Правда? Но, герцог Кайл.
Я мягко улыбнулась и прошептала ему:
— Эйприл не кошка.
Похоже, это был решающий удар.
Для герцога Кайла.
Мужчина удивлённо распахнул глаза, а Ивелин рядом усмехнулась.
«О, она засмеялась».
Я впервые видела, как Ивелин смеётся озорно и радостно.
Даже если это было связано с тем, что она превратила герцога Кайла в щедрого покупателя, потратившего 12 миллиардов.
— Слышал, Кайл? Она не кошка. Впредь следи за словами. Ты и так выглядел достаточно нелепо.
Ивелин продолжала хихикать.
Герцог Кайл, глядя на меня и Ивелин, просто рассмеялся.
— Да, я хорошо понял. Леди Эйприл, я прошу прощения за прошлое. Меня обыграли. Вы правы. Вы не кошка. Вы человек.
— Да!
— Если возможно… если вы не против… вы могли бы меня простить?
— М-м, я подумаю!
Я звонко рассмеялась. Деньги за урок в 12 миллиардов не оставили никакой обиды.
В этот момент дух, похожий на бабочку, порхнул к герцогу Кайлу и опустился на его палец.
«Дух Сиана? Ах, он же говорил, что раздал их представителям каждой группы».
Кайл, судя по всему, видел или слышал что-то, когда дух коснулся его руки, и в его глазах мелькнул интерес.
Тем временем Ивелин сказала мне:
— Леди Эйприл, сегодня было весело. Вот что значит "друг", о котором ты говорила. Честно говоря, я не знала, что мне с тобой делать. …Это было непривычно.
В её словах прозвучало слово "непривычно".
Непривычно само понятие "друга". Или непривычна я, как человек.
— Но мне было весело. Похоже, мы с тобой хорошо поладили. Если мы будем так же проводить время вместе, будет очень интересно.
У меня были такие же чувства.
Если бы я не притворялась, если бы встретила людей из фракции Ивелин с самого начала, смогла бы я подойти к ним искренне?
— Поэтому я спрошу тебя, леди.
Ивелин мгновенно задрала подол моего платья. С такой скоростью, что я не успела среагировать.
В тот же миг мгновение показались тёмно-синие синяки и чёрные ссадины от демона.
Увидев это, её лицо мгновенно окаменело.
— Кто это сделал?
Повисла ледяная тишина, словно кто-то окатил холодной водой.
Даже герцог Кайл, стоявший с духом-бабочкой в руке, заметил мои раны и с тех пор смотрел с непонятным выражением лица.
Я чувствовала их взгляды и контролировала своё выражение.
— А?
Я как ни в чём не бывало наклонила голову.
Но перед моим ответом была пауза в две секунды. Две секунды ‒ это время, достаточное для напряжённого молчания между людьми.
Я поняла, что Ивелин злится, и что она злится на группу Эниэль.
Она с самого начала спрашивала, почему только я вся в крови, так что нетрудно было догадаться.
Да, если спросить, кто виноват в этих ранах, то группа Эниэль к этому причастна. Они бросили меня перед демоном.
В моей голове смешались и столкнулись самые разные мысли и чувства.
Недоверие и цинизм, усвоенные в этом месте, смешались.
Холодные, острые мысли проносились в голове.
«Не волнуйся. У меня есть основания рассказать всё. Как раз сейчас Ивелин не ладит с Эниэль. Мы из одной аристократической фракции, так что можем быть в одной лодке. Это причина рассказать правду Ивелин».
«Что, если я опрометчиво раскрою душу Ивелин и что-то пойдёт не так? Что, если Ивелин, узнав всё от меня, передаст это фракции Эниэль, и я стану им врагом? Нельзя быть настолько наивной, чтобы доверять незнакомой Ивелин».
Однажды случившееся может случиться снова.
Если станет известно, что императорская фракция во главе с наследным принцем бросила меня, группа Эниэль попытается заткнуть мне рот.
Убить один раз трудно, а во второй раз легко.
Я не хочу убивать, чтобы защитить себя. Я ведь была просто обычным человеком.
Я просто иногда проходила хоррор-игры за брата.
Я просто хочу вернуться. В самое счастливое время.
Даже в этот момент я старалась подобрать слова, просчитывая, не повысится ли уровень подозрений, но ничего не приходило в голову.
Я не могла больше молчать.
Я применила свою коронную тактику. Притворилась, что ничего не понимаю, притворилась дурой.
— Ну, на четвёртом этаже, чтобы выбраться, появился очень большой демон. Эйприл помнит, что демон сильно бил её!
Я звонко рассмеялась, но лицо герцога Кайла стало ещё более озадаченным.
— Леди…
Герцог Кайл хотел что-то сказать, но Ивелин подняла руку, останавливая его.
— Заткнись, Кайл. Не задавай леди Эйприл глупых вопросов. Леди Эйприл. Я хочу помочь тебе.
Помочь? Мне?
Ивелин осторожно положила руку мне на плечо. Но в её глазах была такая ярость, будто она готова была растоптать кого-то прямо сейчас.
— Мы сможем помочь тебе, только если узнаем, что с тобой случилось. Твой отец, маркиз Шарон, очень заботился о тебе, своей младшей дочери. В свете хорошо известно, как сильно семья Шарон лелеет тебя.
— Да! Все очень любят Эйприл.
Я широко улыбнулась и радостно ответила.
— Да. Твой отец не хотел бы, чтобы ты проходила через это одна.
При этих словах Ивелин я замерла.
Мне казалось, я где-то уже слышала похожие слова.
В ушах зазвучал очень настойчивый голос.
Незнакомый, но в то же время знакомый…
[Твой брат не хотел бы, чтобы ты так поступала.]
[Ради брата, пожалуйста, … …… не ….]
Голос в голове прозвучал так отчётливо и быстро затих.