— Нам больше не о чем говорить.
Сиан мысленно перенёсся от этого последнего разговора к самому началу их пребывания в потустороннем мире.
В его голове быстро промелькнули все разговоры и воспоминания, которые он разделил с "Эйприл".
Её жесты, взгляды, голос ‒ мелкие детали, которых он тогда не замечал.
То, как она защитила его, когда Макс нёс чушь.
Когда она нашла аптечку и позвала его, привлекая его внимание.
Тёплый взгляд, которым она смотрела на спутников.
Всё это стало искажаться, когда пробудившаяся "Эйприл" преследовала их обратно на третий этаж.
С каким чувством она улыбалась и разговаривала с теми, кто хотел её убить?
Сиан не мог себе этого представить. Ему было больно.
И в то же время, когда он был уверен в личности "Эйприл", его цель стала яснее.
Не просто сотрудничать с "Эйприл", а защищать её, иномирца, и искупать свою вину.
В тот момент, когда Сиан принял это решение, Эниэль повысила голос, чтобы все слышали:
— "О душах из других миров". Как и прежде, эти книги, вероятно, являются подсказками, данными нам для соблюдения равноценности. Хотя несколько томов отсутствуют, уже по названию можно предположить, что "иномирец" или "душа иномирца" повлияют на наш побег из особняка.
— И что из этого?
Спросил наследный принц, который следил за разговором Эниэль и Сиана с того момента, как прозвучало имя семьи Шарон.
— Скорее всего, душа иномирца находится здесь, и великий маг ищет её, Ваше Высочество.
Другие выжившие тоже обратили внимание на этот разговор.
— Потусторонний мир никогда не даёт бесполезных подсказок. Вы согласны, лорд Исенгрив?
Эниэль спросила Сиана своим обычным тоном.
Перед таким количеством людей придумать правдоподобную ложь и сыграть её было сложной задачей.
Ради защиты Эйприл Сиан должен был противостоять Эниэль.
— Я думаю иначе.
Он заговорил, пока голос не сорвался.
Он пытался угадать намерения Эниэль.
Испытывает ли она его? Или она действительно делится информацией?
Игра "Эйприл" была безупречна. Никто, кроме Сиана, не подозревал её.
Но Эниэль намеренно выдвинула информацию о том, что "иномирец вселяется в тело из семьи Шарон".
— Нужно думать наоборот. Не то что душа иномирца где-то в потустороннем мире, а то, что "великий маг уже поглотил душу иномирца".
Он выдавил из себя это, притворяясь хладнокровным.
Чтобы отвести подозрения, он выдвинул другой сценарий, который, вероятно, уже приходил в голову Эниэль.
— Чем больше я думаю, тем страннее кажется, что потусторонний мир существует тысячу лет, даже если это чёрная магия великого мага. Желание убить первого императора и четырёх основателей было осуществлено давно, когда он заполучил душу иномирца. И эта душа, скорее всего…
Это было рискованно. Чтобы привлечь внимание людей.
— …Это душа героя тысячелетней давности.
Услышав эту шокирующую новость, люди зашумели.
Библиотека, которая была жутко тихой, наполнилась гулом голосов.
Сиан заметил нечто странное в недавнем заявлении Эниэль.
Она намеренно вела разговор так, будто великий маг ищет только "душу иномирца".
Не только душа иномирца обладает огромной силой. Душа верховного жреца, близкого к божеству, тоже обладает огромной силой.
Ведь тысячу лет назад существовал храм.
Семья Шарон изначально происходила из храма. Тогда кто-то с кровью Шаронов мог получить особенность, связанную с храмом, то есть со жрецами.
Зная это, она указала только на иномирца из другого мира.
«Я хорошо знаю ход мыслей леди Эниэль».
Она всегда скрывала свои истинные намерения и никогда не показывала свои карты.
Она показывала свои карты только тогда, когда была уверена в победе или когда должна была чего-то добиться, даже ценой потерь.
— Ну, я думаю иначе.
То, что Эниэль, которая обычно избегала конфликтов, противостояла Сиану, означало…
— Лорд Сиан, как вы думаете, какова вероятность того, что душа не износилась за тысячу лет?
— …Потому что это иномирец. Чем сильнее душа, тем дольше она сохраняется.
— Тогда, вероятно, обе версии могут быть правдой. Если мы ошибёмся, многие умрут. Оставим события тысячелетней давности. Мы не можем их изменить. Если моя гипотеза верна, мы должны помешать великому магу получить душу иномирца.
Ах, это была чистая логика.
Одной этой фразой она вновь разожгла страх перед великим магом, который таился в выживших. И при этом притворилась, что просто ищет способ выжить, противостоя великому магу.
Причина, по которой Эниэль зашла так далеко, была в том, что…
— Поэтому я предлагаю Вашему Высочеству: если появится иномирец, рассмотреть возможность его казни.
Доверие, которое Эниэль завоевала в потустороннем мире, заставило выживших прислушаться.
— Причина?
Спросил наследный принц без всякого выражения.
— Мы могли бы попытаться защитить иномирца, но шансы на победу против великого мага, хозяина этого мира, ничтожны. Тем более если он уже заполучил душу иномирца, как предположил лорд Сиан.
Сейчас, улыбнулась ли Эниэль? Это было едва заметно, но определённо…
Сиан похолодел от увиденного, но затем покачал головой, пытаясь сохранить хладнокровие.
Выжившие казнили тех, кого подозревали в том, что они великий маг.
Они приносили людей в жертву белому клоуну.
У них не осталось моральных ориентиров, чтобы возражать против казни иномирца, напоминающего о герое, ставшем символом.
Все ждали ответа наследного принца.
В конце концов, принц встал на сторону Эниэль.
— …Разрешаю.
Нужно было сообщить об этом Эйприл.
В тот момент, когда Сиан пытался определить, где на востоке второго этажа может находиться "Эйприл", по библиотеке разнёсся леденящий душу звук.
[Кто посмел войти сюда…]
Со стороны группы выживших раздался пронзительный крик.
— Что случилось?!
Сиан поспешно обернулся и через духов, которых он прикрепил к выжившим в задней части группы, ощутил ситуацию.
Дверь библиотеки с грохотом захлопнулась.
Чёрный пепел, выползая, сформировал фигуру призрака.
Тот, кого они видели на третьем этаже.
Теперь, когда его особенность вернулась, он мог понять, что это за существо.
— Это мыслеформа великого мага! Это не монстр, но она не менее опасна. Я пошлю духов, бегите! Ральферниум Че Арло!
Призрак великого мага, мыслеформа, плача кровавыми слезами, пополз за ними.
Все выжившие бросились бежать.
Мыслеформа ‒ это явление, когда после смерти сильного мага его эмоции и воспоминания остаются в магической силе.
Они бежали, задыхаясь, и вскоре оказались глубоко внутри библиотеки.
Проходы были заблокированы стеллажами, но, к счастью, были щели. Они бегали по извилистым проходам, как в лабиринте.
К счастью, когда они углубились в библиотеку, мыслеформа перестала их преследовать.
«Почему так легко? Так не должно быть».
Сиан заподозрил неладное.
Подожди. Это особняк великого маг.
[Вам не удастся так легко сбежать…]
Издалека донёсся голос мыслеформы, полный проклятий.
В тот же миг вся библиотека погрузилась во тьму.
Послышались крики выживших, охваченных паникой.
Когда видимость исчезла, обострившиеся чувства уловили присутствие впереди.
В темноте кто-то стоял на их пути.
И что-то с жутким звуком начало надвигаться на них.
* * *
Чёрная вода уже поднялась до колен.
Тяжёлый подол мокрого платья отяжелел.
«Как мне увернуться?»
В критической ситуации мысли стали яснее.
За спиной стена. Впереди призрак великого мага. И молнии.
Я коснулась стены, но пока я её сломаю, молния ударит нас. Все мы были в воде.
Голос призрака великого мага с жутким гулом разносился в голове.
[Сильную душу…]
Казалось, из ушей пойдёт кровь.
Перед глазами мелькнуло окно уведомлений.
[Наложено проклятие. Сила магии и духов снижена на 25%!]
["Берсерк" не использует магические цепи. Здоровье снижено на 1%!]
[Текущее общее количество жизни: 8,2%]
Возьму назад слова о том, что наша группа плохая.
Если бы мы использовали магию или духов, из-за проклятия их сила снизилась бы на 25%.
Молния, созданная призраком великого мага, была огромной. Она должна была заполнить электричеством весь коридор и отрезать нам пути к отступлению.
Если мы побежим, мы столкнёмся с электричеством. Если останемся в воде, нас убьёт ток.
Молния сверкнула ослепительно белым.
В тот момент, когда свет ослепил глаза, я нашла ответ.
«Нужно прорваться».
Прорваться сквозь призрака великого мага.