Стоило мне это сказать, как взгляды присутствующих сразу изменились.
Даже Чин, державшая меня за плечо, оживилась. В её взгляде мелькнуло почти восхищение: похоже, она не ожидала, что я сам раскрою карты и так спокойно заявлю о себе перед всеми.
А для меня в этом не было ничего особенного.
До того как мир изменился. До криосна. До дезертирства.
Тогда мне до смерти надоело, что меня используют в политических играх, и я просто перестал сопротивляться. Хотят размахивать мной как знаменем — пусть. В конце концов, особого вреда мне от этого не было.
Сначала мне хватало одной цели — отомстить за семью. Вскоре появилась другая — отомстить за капитана.
А когда я окончательно выгорел, мне стало лень даже злиться. Я просто хотел жить, а постоянные попытки кого-то использовать меня лишь раздражали.
Но теперь так уже нельзя.
Даже с моими весьма скромными познаниями в политике было ясно: большинство людей в этой комнате либо сильнее меня, либо обладает влиянием, с которым мне нечего сравнивать.
Одному всё не сделать. До этой простой истины я добирался очень долго.
И теперь я отвечал не только за себя.
У меня внезапно появились две дочери. Появилась спутница, которая считает меня хозяином и готова следовать за мной куда угодно.
Считай, семья.
А семьёй я никогда не пренебрегал.
Потому что после потери уже поздно жалеть.
Значит, в Лабиринте мне нужны и сила, и влияние — оба сразу.
Чтобы моя семья могла просто жить. Спокойно. Счастливо. Не выживать ради очередного дня, а именно жить.
И я понимал: лучшего момента, чтобы сделать первый шаг, может больше не представиться.
— Отец, вот так сразу?.. — растерянно произнесла Мари.
Я обернулся.
Она быстро оглядывала собравшихся. Если мне будет угрожать опасность, дочь без раздумий рискнёт жизнью ради меня — я это уже знал.
Но даже Мари не смогла бы в одиночку защитить меня от всех, кто находился сейчас в этой комнате.
Беспокойство проступало во всём: в выражении лица, в учащённом сердцебиении, в том, как взгляд то и дело скользил по присутствующим.
Особенно часто она смотрела на Чин и короля демонов.
Значит, именно этих двоих считала самыми опасными.
Я встретился с дочерью глазами, стараясь её успокоить.
Доверия между нами пока было не так много, чтобы тревога исчезла от одного взгляда. Ничего.
Придётся показать, что папа тоже кое на что способен.
— Не знаю, как именно звучит известное вам пророчество, — сказал я, — но если там говорится о том, кого особенно благоволит Тьма, то это точно я.
— Несколько неожиданно, — холодно заметила высокая рыжеволосая женщина. — Доказать сможете?
Насколько мне объяснили, это была Ревекка, командир наёмников.
— Если понадобится — смогу.
Она чуть приподняла бровь.
Я обвёл взглядом остальных.
— Очень уверенно, — заговорила девушка-зверолюд с огромным пушистым хвостом. То ли белка, то ли летяга — я так и не понял. — Есть на что опереться?
— Есть. Тилия и Чин могут подтвердить.
Тот, кто соприкоснулся с Тьмой, узнаёт её Воплощение.
Пока это оставалось лишь моей догадкой, но проверять её отдельно не требовалось.
— Это правда, — спокойно сказала Тилия.
— Ну, раз уж я сама первой заговорила о том, кто он такой, сейчас отнекиваться будет странно, — усмехнулась Чин и кивнула.
Я прекрасно понимал, чего она хочет.
Перехватить инициативу. Возможно, получить рычаг, которым потом сможет двигать и меня.
Я уже слышал, что Чин — чокнутая.
Проблема в том, что чокнутая она расчётливая и очень сильная.
Будь это кто-нибудь вроде Реше — безумная, но хотя бы относительно понятная, — было бы проще. А с Чин расслабляться нельзя.
Значит, инициативу нужно брать сейчас.
— Но то, что я Воплощение, к нынешней проблеме почти не относится.
Ревекка нахмурилась так, словно я только что сказал полную нелепость: как это вообще может быть неважно?
Я продолжил как ни в чём не бывало:
— Я знаю, откуда идёт этот прорыв.
***
Прорыв — явление, при котором чудовища покидают свои территории и потоком обрушиваются на город.
В обычной ситуации я понятия не имел бы, где искать источник.
Но сейчас мне уже выдали почти все кусочки головоломки.
Предупреждение о прорыве и список районов, появившийся вместе с ним. Красные отметки на станциях метро. Рассказ Вишары и Мари о том, что число фей за последнее время резко выросло.
Сам масштаб бедствия — крупнейший за несколько десятилетий. И то, что сейчас в одной комнате собралась почти вся местная верхушка.
Всё это было информацией.
— У прорыва обычно есть причина, — сказала Тилия. — Например, появляется особь, способная подчинить остальных. Или мутировавшая особь вытесняет чудовищ с их территории, и начинается массовая миграция. Иногда причиной становятся слишком большие потери среди авантюристов. Бывает и так, что проклятие изменяет самого авантюриста, а дальше события развиваются по одному из уже названных сценариев.
Пока она объясняла, я вспомнил день, когда мы с Ксенией и Моарэ столкнулись с огромной стаей фей.
Наверняка Мари тоже вспоминала наше первое совместное задание по их уничтожению.
Феи тогда нападали, но в их поведении чувствовалась странная пассивность.
Даже когда мы с Корбеном начали бой, они появились далеко не сразу.
В тот момент я не придал этому значения. Позже Мари как-то между делом сказала, что феи очень чувствительны к звуку — они общаются друг с другом песней.
И всё же тогда они спали и поднялись только спустя время.
Ненормально.
Теперь это выглядело так, будто они берегли численность, копили силы и ждали определённого момента.
— Поэтому версия Воплощения вполне разумна, — закончила Тилия.
Я дождался, пока она умолкнет, и провёл пальцем по экрану смартфона, сдвигая карту.
— Посмотрите на маршруты. На уже захваченные станции. Всё слишком последовательно. Это похоже на охват. Они давят на передний край и заставляют вас растягивать оборону всё тоньше.
В комнате стало тихо.
Все смотрели на меня, а я вдруг ощутил неприятно знакомое чувство.
Меня ведь создавали как будущего командира сверхсолдат.
Сверхсолдат, кроме меня и капитана, так и не появилось, но правительство Республики Корея рассчитывало: когда сестрица Сольа наладит их производство, командование отдадут мне.
До этого меня тренировались использовать на обычных войсках. Я руководил большими подразделениями, участвовал в бесчисленных разработках операций, а позже уже сам составлял планы и вёл обсуждения.
Почти ностальгия.
Я не позволил себе в ней утонуть.
— Значит, ими кто-то управляет. Если пользоваться термином Тилии — есть главная особь.
Я как раз продолжал объяснение, когда дверь распахнулась.
Лицо Чин сначала недовольно дёрнулось, а затем исказилось так, будто раздражение вот-вот перерастёт в ярость.
— Ик…
Вошедший от одного её взгляда едва не съёжился.
Юноша?.. Нет, девушка?
Как бы то ни было, к Чин осторожно приблизилась андрогинная девушка, двигаясь так скованно, словно каждый шаг мог оказаться последним.
Она наклонилась и что-то прошептала начальнице, не переставая нервничать.
Очевидно, подчинённая Чин.
И очевидно, прекрасно знала, насколько та не любит, когда её прерывают.
Но всё равно пришла с докладом.
Значит, новости плохие.
Я молча наблюдал. Когда девушка поспешно вышла, Чин тяжело вздохнула.
— Похоже, ты угадал, Воплощение.
— Можно просто Ха Джину.
— Конечно, Воплощение. Обнаружили нимфу.
Нимфу.
В памяти всплыл обрывок чужого объяснения.
«Гибрид нимфы с севера, из Чернобыля…»
Кажется, о них говорили, когда рассказывали про фей.
Монстры, обитающие в Чернобыле.
Чин жестом отпустила подчинённую и продолжила:
— Нимфы стоят выше фей. Откуда эта взялась здесь — без понятия. Но только что нашёлся авантюрист, который с ней столкнулся и сумел выжить.
— Тогда нимфа вполне подходит на роль главной особи, — заметила до сих пор молчавшая девушка-зверолюд с собачьими ушами.
— Проблема не в этом. Эта… выжившая сучка утверждает, что нимфа — мутировавшая особь.
Тилия широко раскрыла глаза.
Несколько секунд она о чём-то думала, затем тяжело выдохнула и вышла из комнаты.
Ынха тихо ойкнула и уже дёрнулась следом, но Чин остановила её:
— Не ходи. Тилия сама проверит. Посмотрит воспоминания выжившей и разберётся.
— Она и такое умеет? — спросил я.
— Архимаг. Ревекка!
Командир наёмников молча кивнула.
— Наёмники держат оборону. Входы в подземные лабиринты тоже нужно прикрыть.
— А стены?
— Там тоже поставим наёмников.
Ревекка скрестила руки и нахмурилась.
— И кто тогда пойдёт за нимфой? Проводники не смогут бросить сюда все силы, остальные будут защищать собственные территории. А тебе, королю демонов и Тилии вообще нельзя спускаться в Лабиринт.
— Придётся назначить награду и поднять авантюристов.
Пока Чин и Ревекка обсуждали оборону, я покосился на Мари.
Дочь смотрела на меня, одной рукой растирая другое предплечье.
Я уже знал, что должен сделать.
— Я пойду.
— Чего?
— Точнее, пойду я и Кровные. Бертеа тоже со мной.
За стёклами очков взгляд Чин вспыхнул почти огнём.
Неприятный взгляд.
Передо мной авантюрист ранга мастера — человек сильнее меня.
Но отступать я не собирался.
— Найми нас.
— С чего бы? — фыркнула она и щёлкнула пальцами. — Стоит объявить награду за голову нимфы — и авантюристы сами полезут её убивать. Зачем мне платить Кровным больше?
Отвечать не пришлось ни мне, ни Мари.
Дверь снова распахнулась.
Тилия вернулась с чуть напряжённым лицом.
— Не торопись отказываться. Лучше найми их. Всё серьёзнее, чем казалось.
— Это уже мне решать. Что ты увидела?
— Нимфа действительно мутировавшая.
Лица вокруг сразу стали жёстче.
Тилия продолжила:
— Из подтверждённого — умеет блокировать зрение. Достаточно умна, чтобы использовать местность и устраивать засады. Значит, свои способности и выбранную территорию тоже будет использовать по максимуму.
Чин перестала лениво размахивать рукой и сжала пальцы в кулак.
— Для обычных авантюристов это уже слишком опасно. Но с Воплощением всё иначе.
Все снова посмотрели на меня.
— Он испускает слабые токи и чувствует пространство вокруг себя в широком радиусе, — объяснила Тилия. — Это не зрение, не слух и не обоняние. По природе ближе всего к осязанию, но обычным осязанием это тоже не назвать. Скорее отдельное, шестое чувство. Только его собственное.
За тёмными стёклами очков глаза Чин заинтересованно блеснули.
— Поэтому я советую нанять именно его.
Чин скривилась. Между губ показались острые, совсем не человеческие зубы.
Она долго выдохнула.
— Тилия обычно херню не несёт. Эй, Воплощение.
— Ха Джину.
— Да-да. Уверен, что справишься? Я не люблю платить за товар, который потом оказывается мусором.
Я задумался.
Каковы шансы?
Не знаю.
Я даже толком не представлял, насколько сильна эта нимфа и с чем именно придётся столкнуться.
Но шанс на победу у меня есть — это я понимал.
— На поле боя ничего нельзя гарантировать. Но одно я знаю точно.
Я взял со стола смартфон и убрал его за пазуху.
— Я ещё ни разу не отказывался от боя только потому, что обстановка стала тяжёлой.
Если уж на то пошло, мне как раз хотелось больше испытаний. Больше настоящих приключений.
Чин недовольно поморщилась, потом вздохнула и почесала голову.
— Маривела Мортифера Джориника Эт-Ноктавиэр Ро Малефис, глава рода Малефис.
— Да.
— Гильдия авантюристов выдаёт заказ. Условие выполнения — уничтожить нимфу, мутировавшую особь, которая считается причиной нынешнего прорыва. Доплат и аванса не будет.
Мари молча смотрела на неё.
Чин продолжила:
— Награда за выполнение — двадцать платиновых монет Лабиринта.
Для меня цифра ничего не значила.
Зато глаза Мари расширились, а сердце забилось заметно быстрее.
Значит, деньги огромные.
Я кивнул дочери.
Мари на мгновение закрыла глаза, затем снова открыла их.
— Именем и честью Кровных я принимаю этот заказ и обещаю выполнить его.
— Вот и славно. Постарайтесь хотя бы не загнать меня в убыток, — хмыкнула Чин и рассмеялась, а потом снова устало вздохнула.
Когда она отошла, ко мне приблизилась Тилия.
— Ха Джину. Возьми Ынху с собой.
— Уверена, что стоит?
— Я растила её сама. За себя постоять умеет и обузой не будет.
Если архимаг, которая собственноручно её обучала, говорит так уверенно, спорить только из-за того, что Ынха моя дочь, было бы уже чрезмерной опекой.
Я кивнул.
Я. Рыцари Кровных. Мари. Ынха. Бертеа.
Сил должно хватить.
И всё же расслабляться я не собирался.
— Удачи в бою.
Тилия просто похлопала меня по руке.
Я слегка улыбнулся и вышел.
***
К тому времени, когда Мари вернулась из Курогу с рыцарями и присоединилась к нам, мы уже спустились на пути станции Ханганчжин. Отсюда нужно было двигаться в сторону Сондонгу — туда, где авантюрист встретил нимфу.
— Глава рода, станция под контролем.
— Хорошо. Продолжайте наблюдение. Фелкид, полевое командование поручаю вам.
— Будет исполнено.
Рыцари Кровных, полностью вооружённые, рассредоточились по станции и начали проверять углы и возможные места для засад.
Я смотрел в темноту туннеля, уходившего прямо перед нами.
Влажные стены метро.
Рельсы, растворяющиеся в кромешной тьме уже через несколько метров.
И где-то далеко впереди — едва слышная песня фей, делавшая это место ещё более зловещим.
Надпись «Ханганчжин» на стене то превращалась в русскую, то снова становилась прежней.
— Наложение Лабиринта, — объяснила Ынха. — Такое бывает, когда Лабиринт замечает особенно сильную и необычную мутировавшую особь и начинает путаться в том, кого считать хозяином этой области.
Слушая дочь, я вытащил из крепления перед плечом штык-нож.
Песня становилась всё ближе.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta