Среди наваленных тел фей я почувствовал, как кровавое лезвие на штык-ноже рассыпается, и большим пальцем стёр с щеки чужую кровь.
Место, где мы только что разбивали временный лагерь, теперь было залито кровью и внутренностями.
Ещё недавно горячие органы заполняли маленькие тела, похожие на девичьи. Теперь всё постепенно остывало.
Мясо.
Кишки.
Кровь.
Кости.
Считать разбросанные вокруг трупы не имело смысла.
Я свободно опустил руку со штык-ножом и посмотрел дальше по путям.
Нимфу мы упустили.
После первого выстрела из дробовика она поспешно отступила.
Картечь, которая даже для меня могла закончиться смертельной раной, не сумела прикончить её одним попаданием.
Дело было не в плохом выстреле.
Просто тело нимфы оказалось значительно крепче человеческого.
Она прикрылась феями и ушла, а стрелять ей в спину через живой щит я уже не мог.
Да и возможности не осталось.
Будь у меня Астрапэ, старое противотанковое ружьё времён моей службы или хотя бы система Metal Storm — другое дело.
Но их не было.
Значит, жаловаться бессмысленно.
Мы её упустили.
Зато теперь нимфа станет осторожнее.
Она уже поняла, что её техника на мне работает не так, как должна.
И поняла, что у меня есть оружие, способное причинить ей настоящий вред.
Я прошёл мимо тяжело дышащей Ынхи, которая разминала предплечье, и мимо Бертеа. Та лениво зевнула, встретилась со мной глазами и почему-то подняла большой палец.
Я подошёл к Мари.
— Доложите о потерях.
— …Один погиб. Двенадцать тяжело ранены. Остальные способны продолжать бой.
Мари стиснула зубы.
Перед ней стоял рыцарь Кровных, и на его лице было ещё больше горя.
— Подготовьте эвакуацию. Я выделю двоих на сопровождение. Отходите до улицы авантюристов.
— Понял. А тело…
— Похороним на земле Кровных. Похороны я проведу лично. Потом. Сейчас…
— Да. Доставим обязательно. Хальпен, Крок! В сопровождение!
Рыцарь сразу принялся выполнять приказ главы рода.
Кровные, должно быть, не привыкли к смерти.
И всё же потеря товарища не парализовала их.
Слишком много лет они жили войной.
Оплакать погибшего — да.
Остановиться из-за этого посреди боя — нет.
Значит, ситуация ещё не худшая.
На войне люди гибнут.
Если выходишь на бой с готовностью поставить жизнь на кон, нельзя считать смерть чем-то невозможным.
Один погибший и двенадцать тяжело раненых после такой засады — хороший результат.
Мы полностью сорвали внезапную атаку и успели тяжело ранить того, кто её устроил.
Я не чувствовал ни вины, ни сожаления о собственном решении.
Даже когда Мари закончила отдавать приказы и повернулась ко мне.
Её взгляд на миг смягчился.
Без привычной колкости.
Даже с жалостью.
— Отец, это не ваша вина.
— Знаю. Я и не говорил обратного.
— Тогда… вам не обязательно делать такое лицо.
Говорила она осторожно.
Я провёл ладонью по лицу.
Грустное?
Не знаю.
Погиб человек, имени которого я даже не знал.
Союзник, да, но почти незнакомый.
Сильной печали я не чувствовал.
— У меня просто такое лицо. Я к подобному привык. Не переживай.
— …Понятно.
Мари подняла руку, словно собираясь коснуться меня, но остановилась и опустила её.
На лице появилось сложное выражение.
Потом она тихо вздохнула.
— Что-нибудь поняли о ситуации?
— Да.
Я стряхнул кровь со штык-ножа и вспомнил момент пробуждения.
Чёрный туман, который заполнил всё вокруг сразу после того, как я отбил удар во сне.
Он нужен был не для того, чтобы лишить нас зрения.
— Это способность нимфы. Она заставляет видеть кошмар, в котором тебя ранят, а затем переносит полученные во сне повреждения в реальность.
Вот чем был тот туман.
***
Из восьмидесяти рыцарей Кровных двенадцать отправились назад тяжело ранеными.
Один погиб.
Ещё двоих выделили на сопровождение.
Оставшиеся шестьдесят пять продолжили путь вместе с нами.
Изначально мы собирались идти к станции Вансими — туда, где нимфу встретила выжившая авантюристка.
Теперь маршрут изменился.
Мы шли по кровавому следу.
Не к Вансими, а по шестой линии в сторону Тонмё-ап.
Подкрепления ждать неоткуда.
Наёмники уже распределили все силы между входами в подземные лабиринты и стенами.
Авантюристы по разным причинам тоже занимали свои позиции.
Кто-то наверняка присоединится к обороне стен и будет истреблять фей там.
Но сюда никто не придёт.
Мы одни.
И именно нам предстоит выследить чудовище, которое умеет превращать нападение из кошмара в реальные раны.
— Папа, след…
Я вышел из раздумий после слов Ынхи.
Капли крови, которыми был отмечен путь, исчезли.
— Насколько известно этому созданию, нимфы способны к регенерации.
— Плохая новость, — сказала Мари. — Слабости? Что-нибудь ещё известно?
Я даже немного удивился, что есть вещь, которой не знает она.
Дочь поймала мой взгляд и недовольно прищурилась.
— Авантюристы редко ходят в сторону Чернобыля, поэтому дополнительных сведений у этого создания нет. Однако общий стиль боя можно предположить.
Бертеа говорила, пока мы продолжали погоню.
Ни фей, оставленных задержать нас, ни самой нимфы больше не было видно.
Бдительность мы не ослабляли, но разговаривать это не мешало.
Лучше заранее понимать, с чем предстоит столкнуться.
— Нимфа обладает очень сильными челюстями, высокой прыгучестью и крепкой хваткой. В основе это те же преимущества, что у фей, но физические характеристики значительно выше.
Ынха заметно напрягла плечи.
Неопытность снова проявилась слишком явно.
Иногда знания только мешают.
Она знала достаточно, чтобы заранее представлять худшее, и потому настораживалась сильнее, чем нужно.
— Ынха.
— А… да, папа.
— Не перенапрягайся. Что бы ни произошло, я и Мари тебя прикроем. Держись за спиной сестры.
Она явно хотела возразить.
Но то, что дочь боится, отрицать бессмысленно.
Мари привыкла к бою.
Ынха — нет.
Феи, которые бросаются вперёд как единое безумное существо, не боятся смерти, поют эту мерзкую песню и до последней секунды пытаются вцепиться в человека, способны напугать кого угодно без боевого опыта.
Но останавливаться ради неё мы не могли.
Именно этого нимфа и добивается.
Мы шли всё дальше против направления путей.
Кровавый след исчез, но я и так понимал: она ждёт впереди.
— Отец.
— Да.
Тоннель перед нами изменился окончательно.
Наложение Лабиринта завершилось.
Там, где не должно быть никаких путей, расходились новые пересечения.
Русские надписи.
Сложенные бочки.
Тяжёлые фермы из сплава, подпёртые скрипящими деревянными конструкциями.
Разбитый поезд, сорвавшийся вниз и застрявший в глубокой воде.
Обрывающиеся рельсы и проходы.
А за ними — чернота без дна.
Я взял штык-нож обратным хватом и вынул дробовик второй рукой.
Я уже видел такие места.
Русское метро.
Зона, где наложение завершилось полностью.
Под ногами валялись кости.
Я двинулся вперёд.
За разрывом путей стояла обнажённая девушка.
— Нимфа.
Каштановые волосы неровно обрезаны до затылка.
Серые глаза моргают, не отрываясь от меня.
Раны от дроби уже исчезли.
Она уверена, что выдержит ещё один выстрел и снова убежит?
Неважно.
Других вариантов у нас всё равно немного.
Я смотрел на нимфу и прекрасно понимал, какого боя она хочет.
Навалить на нас фей огромной массой, а самой оставаться в безопасности и выпускать чёрный туман.
Пока мы буквально будем погибать от кошмаров, добить нас внезапным броском или просто задавить стаей.
Хаос.
Бой, где невозможно понять, откуда придёт следующий удар.
Нам нужен был противоположный вариант.
Один на один.
Я — единственный, кто способен нормально воспринимать пространство и двигаться внутри чёрного тумана.
И нимфа, которой для победы нужен этот туман и общая свалка.
Чистая дуэль.
Никто больше не вмешивается.
Но как добиться этого?
Я уже думал об этом раньше.
Местность не позволяла просто отделить её от стаи.
Я не знал, как именно нимфа управляет феями, но, судя по всему, ей хватало одной мысли.
А феи готовы были без страха сгореть за существо выше себя.
Заманить её тоже не выйдет.
Преследуем мы.
И время работает против нас.
Можно отступить и вернуться позже.
Только неизвестно, что произойдёт к тому моменту.
Фей станет ещё больше.
Или нимфа выпустит туман уже не на нас, а на улицу авантюристов.
Значит, нужен другой ответ.
И поэтому раньше я спросил совета.
Точнее — спросил о магии.
Можно ли заклинанием создать именно ту ситуацию, которая мне нужна?
«Магией? Я… вообще-то могу пользоваться любой».
Ынха тогда ответила нерешительно.
«Ой, нет. Не так. Как объяснить…»
Она посмотрела на меня тем же выражением, какое бывало у Сольа, когда сестрица пыталась разложить сложную тему по словам.
Долго подбирала формулировку.
А потом сказала:
«Я не привязана к одной школе. Потому что я папина дочь. Дочь Тьмы».
Ей было страшно.
Но она всё равно будто специально доказывала правоту Тилии — действительно может помочь.
Я сам толком не понимал, что значит «дочь Тьмы».
Просто объяснил, чего хочу.
Ынха задумалась.
«Для такого… нет, это быстро закончится… А! Вот. Это заклинание подойдёт».
Если моих собственных средств недостаточно, нужно воспользоваться чужими.
Люди вообще не созданы для того, чтобы жить в одиночку.
Наверное, даже Воплощение Тьмы не исключение.
С этой мыслью я пересёк пути и вышел прямо напротив нимфы.
Между нами лежал разорванный пролёт.
В воздухе едва чувствовался слабый запах дезинфицирующих веществ — характерный след биологического оружия.
Нимфа посмотрела с недоумением.
Заметила, что я сам отказался от выгодной позиции и вышел вперёд без попытки держать дистанцию?
Уже поздно.
Я как ни в чём не бывало достал сигарету и зажал губами.
— Ынха.
Тихо позвал дочь и поджёг сигарету искрой с пальцев.
Тр-р-ресь!
Пространство треснуло.
Нимфа уставилась на меня.
Огонёк сигареты отразился в её серых глазах.
Я втянул дым.
Он поднялся вверх — и не рассеялся.
Уперся в невидимый потолок.
Взгляд нимфы машинально пополз следом.
Я глубоко затянулся, выпустил дым и отбросил окурок в сторону.
Тот ударился о пустоту и отскочил, будто там была стена или пол, после чего завис в воздухе.
Нимфа растерянно посмотрела на меня.
Я ответил спокойно:
— Заклинание рыцарской школы. «Судебный поединок».
Эффект предельно простой.
Пространство изолирует двух участников и не отпускает, пока один из них не умрёт.
Заклинание высокого уровня, доступное только действительно сильным магам.
Нимфа обнажила зубы и взревела.
Из тела хлынул чёрный туман.
А следом из-за её спины высыпали феи.
Они пронеслись сквозь нас — как будто нас здесь вовсе нет.
Понятно, чего она добивается.
Хочет, чтобы стая добралась до того, кто поддерживает заклинание, убила Ынху и разрушила изоляцию.
— Не выйдет.
Я перехватил штык-нож прямым хватом и рванул к нимфе.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta