На кухне, перебирая какие-то бумаги, сидел человек. Тонкая бумага тихо шелестела.
«Что это? Лолы не должно быть здесь в этот час».
Обычно Лола при любой возможности убегала в свою комнату, чтобы поспать.
Как только Эдель начала испытывать подозрения, в боковую дверь кухни постучали. Сидевшая внутри женщина встала, чтобы открыть.
— Добрый вечер!
Снаружи стоял мужчина средних лет с грубым голосом. Однако та, что была на кухне, не ответила на приветствие, и мужчина начал расставлять что-то, словно делал это уже сотню раз.
«Продавец овощей?..»
Эдель предположила, что звук, с которым он ставил мешки, напоминал мешки с картошкой.
Расставив несколько мешков на кухонном полу, мужчина отряхнул руки и сказал:
— Вам нужно просто подписать здесь, верно?
— Почему ты продолжаешь спрашивать, будто не делал этого сто раз до этого?
Эдель вздрогнула, услышав этот раздражённый голос.
«Госпожа Бохен?»
Похоже, Марша покупала овощи у продавца и подписывала квитанцию.
— Я всегда привожу то, что вы заказываете, и всегда подписываю квитанцию, но... всё ли в порядке?
— Разве что-то случалось за последние три года, что ты поставляешь сюда?
— Ну... нет, но в последнее время я чувствую себя немного неспокойно.
— Тогда увольняйся! Мы всегда найдём другого поставщика.
— Нет-нет, я не это имел в виду! Ха-ха! Тогда... до следующего раза!
Мужчина поспешно опустил голову и ушёл, словно бежал.
Когда боковая дверь кухни закрылась, Марша снова пошелестела бумагой и пробормотала:
— Даже если им дают бесплатные деньги, они всё равно жалуются. Эти аристократы и не знают, как им повезло. Где ещё я бы смогла оперировать такими суммами...
Она бросила опасную фразу, прежде чем схватить бумаги и выйти из кухни.
После её ухода Эдель ещё какое-то время сидела тихо, прислушиваясь, а затем бесшумно спустилась по лестнице.
Мешки, оставленные продавцом, всё ещё стояли у боковой двери кухни.
«Нужно их проверить».
Эдель открыла каждый мешок по очереди.
Внутри были картофель, лук, морковь, вяленые помидоры, горох, чеснок, имбирь и корица.
«Обычные продукты...»
Но почему тогда Марша говорила о том, что забирает деньги аристократов?
Размышляя, Эдель вспомнила, как продавец колебался при подписании.
«Должно быть, в квитанции было что-то, что его беспокоило».
Но Марша уже забрала квитанцию, и Эдель не могла её проверить.
«Что же делать?»
Если бы она оставила своё любопытство, день прошёл бы спокойно.
Но даже осознавая это, поведение Марши так беспокоило Эдель, что она не могла просто сидеть сложа руки.
Она вышла из кухни, посмотрела на часы и осмотрелась, пытаясь определить, где находится Марша.
Марша спускалась со второго этажа.
«Второй этаж... комната Линии? Или кабинет графа?»
Возможно, Марша заходила в комнату Линии, а затем вышла. Или, может быть, она положила квитанцию на стол в кабинете Ласло Крисуса.
Эдель наблюдала, как Марша вошла в свою комнату с Миной, чтобы выпить чаю.
Убедившись, что остальные слуги тоже отдыхают, Эдель тихо направилась на второй этаж.
«Что будет, если меня поймают в кабинете графа без разрешения?»
Марша наверняка воспользуется возможностью обвинить и оклеветать её.
Эдель отлично осознавала риск.
Тем не менее, её ноги бесшумно, но быстро двинулись к кабинету графа.
Добравшись до кабинета, Эдель оглядела коридор, убедившись, что никого нет, затем тихо открыла дверь и проскользнула внутрь.
«Запах графа Крисуса...»
Его лёгкий аромат наполнял комнату.
Возможно, из-за того, что она делала что-то неправильное, её сердце начало бешено колотиться.
Эдель быстро подошла к столу Ласло Крисуса и осмотрела его. Как и ожидалось, квитанция о покупке овощей небрежно лежала с краю стола.
Она вытащила квитанцию и изучила её.
```
Квитанция от магазина «Бовекс» о покупке товаров:
— Картофель Чевик (первый сорт), 20 кг: 225 рингтонов
— Морковь (первый сорт), 10 кг: 105 рингтонов
— Шалот Кубейра (первый сорт), 20 кг: 372 рингтона
— Вяленые помидоры (первый сорт), 1 кг: 120 рингтонов
— Горох (первый сорт), 1 кг: 50 рингтонов
«...» Итого: 2 038 рингтонов
Указанная сумма получена.
— Алан Бовекс
```
Эдель не поверила своим глазам.
«Картофель Чевик? Тот картофель, что я видела, был мелким и безвкусным, хранящимся в подвале!»
Картофель сорта Чевик славился своим вкусом и высоким качеством. Но картошка, которую она видела на кухне, точно не была из Чевика. Эдель могла это определить, ведь ела этот сорт всю жизнь.
Да и вес не сходился.
«20 кг? Не может быть! То, что я видела, весило максимум 10 кг».
И дело было не только в картошке.
Те крошечные морковки и чеснок никак не могли быть первого сорта.
Сморщенный горох и едва ароматная корица тоже вызывали подозрения.
Что касается шалота, это был просто маленький лук, но в квитанции он значился как элитный шалот Кубейра. Неужели они купили такой мелкий лук, чтобы выдать его за шалот?
Просто взглянув на эту квитанцию, Эдель поняла, чем занимается Марша.
«Госпожа Бохен обкрадывает графа!»
Теперь стало понятно, как она смогла купить дом на улице Дарэм менее чем за три года работы здесь.
Если она регулярно воровала таким образом, накопить на дом не составило бы труда.
«Наверняка не только продукты. Вероятно, она так получила всё в этом поместье».
Внезапно Эдель вспомнила карету, на которой приехала в поместье.
Тогда она подумала: «Карета была слишком маленькой и потрёпанной для семьи аристократов». Возможно, Марша подделала и её покупку?
Трудно поверить, что кто-то может быть настолько наглым, но подозрение не уходило.
Положив квитанцию назад, Эдель тихо выскользнула из кабинета Ласло Крисуса.
Как раз перед тем, как покинуть коридор...
— Эдель Ланкастер?
Её спина напряглась, а по спине побежал холодный пот.
Эдель постаралась выглядеть максимально невозмутимой, лихорадочно придумывая оправдание, и обернулась.
— Вы звали меня, миледи.
Это была Линия.
— Что ты здесь делаешь?
— Ну...
Её ум опустел.
Хотя комната Линии находилась на втором этаже, Эдель не ожидала столкнуться с ней.
«Что сказать? Она и так на меня злится...»
Во рту пересохло.
Ранее, когда королевские рыцари её оскорбляли, Линия тоже была наказана.
Наверняка она затаила обиду, а теперь, пойманная на подозрительном поведении у кабинета графа, Эдель оказалась в затруднительном положении.
— Я спросила, что ты здесь делаешь.
— П-прошу прощения. Дело в том...
— Дело в том?
— Я... я беспокоилась о вас, миледи.
— Что?
Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно по всему коридору, но Эдель собралась и решила продолжить ложь.
— Знаю, это самонадеянно с моей стороны, но... я слышала, что граф наказал вас из-за произошедшего, и волновалась, как вы себя чувствуете.
Линия широко раскрыла глаза, явно не ожидая такого ответа.
— Я понимаю, что у вас не было выбора, когда вы позвали меня в тот день. Вы не могли знать, что рыцари поведут себя столь недостойно. Но всё же наказание в виде двухнедельного запрета на выход из поместья кажется... слишком суровым.
— То есть ты пришла сюда, чтобы шпионить за мной?
— Что я могу получить, шпионя за вами, миледи? Я просто...
Эдель нервно облизала пересохшие губы, готовясь пойти ва-банк.
— Я хотела узнать, могу ли я чем-то помочь вам.
— Помочь? Как стать моей грушей для битья?
— Даже если вы захотите меня ударить или отругать, я не обижусь.
Линия фыркнула, не веря своим ушам.
— Думаешь, я похожа на моего брата, бывшего наёмника? Я не бью людей!
Эдель молча вздохнула с облегчением, хотя сомневалась, что Линия это заметила.
Помедлив, Линия неожиданно заговорила мягче:
— Кстати, благодаря тебе брат сократил моё наказание.
— Похоже, ты ему это посоветовала. Должно быть, у тебя крепкие нервы.
На этот раз Эдель потеряла дар речи.
— Ну, в любом случае, спасибо.
— Я... рада это слышать. Похоже, граф понял, что вы тоже не виноваты.
— Хмф! Он вечно ко мне придирается... То есть... кхм! Неважно.
Линия уже собиралась ворчать дальше, но быстро взяла себя в руки. Затем неожиданно задала вопрос:
— Кстати, ты знаешь леди Эмерсон, жену виконта Эмерсона?
— Леди Эмерсон?.. Можно узнать, почему вы спрашиваете?
— Кажется, я ей понравилась. Меня пригласили на её вечеринку уже во второй раз. Она состоится через месяц, и все говорят, что это одно из самых интересных мероприятий — каждый мечтает получить приглашение.
В голосе Линии сквозила гордость.
Однако Эдель не могла избавиться от неприятного предчувствия, поднимавшегося внутри.