— О боже, где же она?
Прибирая одежду Ринии, Эдель бросила взгляд на хозяйку, которая уже
довольно долго открывала и закрывала ящики туалетного столика в поисках
чего-то.
— Что вы ищете?
— Жемчужную шпильку. Я точно помню, что надевала её на прошлой неделе, но
сейчас никак не могу найти.
— Если это жемчужная шпилька, разве она не должна быть в чёрном бархатном
футляре, где хранятся все жемчужные украшения?
— Я тоже так думала, но её там нет.
Эдель нахмурилась и подошла ближе.
Выражение лица Ринии становилось всё мрачнее по мере того, как она
перебирала шкатулки одну за другой.
— Пропала не только жемчужная шпилька. Здесь было несколько пар серёг, а
там — три или четыре тонких золотых ожерелья.
Странно, но исчезли именно те вещи, которыми Риния почти не пользовалась.
Эдель и Риния вытащили все бархатные футляры из ящиков и даже выдвинули
сами ящики, чтобы осмотреть каждый уголок, но пропавших украшений нигде не
было.
— Если бы пропала только жемчужная шпилька, я могла бы подумать, что
обронила её где-то. Но раз не хватает стольких вещей, значит, их кто-то украл!
Убеждённая в краже, Риния вызвала Маршу и приказала:
— Как они посмели так недооценить меня, что попытались украсть из моей
комнаты?! Немедленно соберите всех здесь!
По её гневному приказу все слуги собрались в холле. Давно они не видели Ринию
в таком бешенстве.
— В моей комнате завёлся вор. Вы думали, я не замечу пропажу мелких вещей?
Услышав о пропаже украшений юной госпожи, слуги переглянулись. Риния резко
повернулась к Марше и рявкнула:
— Марша! Кто из горничных заходил в мою комнату?
— Вивиан, Джина и Мэй по очереди убирались, а кроме них... только я и Эдель.
— В самом деле? Тогда возьми двух горничных и тщательно обыщи комнаты этих
трёх.
— Хорошо.
Марша сразу же принялась за обыск комнат горничных, которые убирались в
комнате Ринии.
Комнаты были небольшими, и мебели в них почти не было, так что поиски не
заняли много времени.
Тем временем слуги в холле едва сдерживали волнение. Риния стояла, пылая
гневом, и никто не осмеливался даже шептаться.
Закончив обыск, Марша вернулась с докладом:
— Мы тщательно проверили комнаты всех трёх горничных, но ваших вещей там
не нашли, госпожа.
— Ты уверена?
— Разве я осмелюсь вам лгать? К тому же, я искала не одна.
Изумлённая Риния уже хотела вспылить, но Марша быстро добавила:
— Может, обыщем комнаты остальных горничных? Вдруг они спрятали
украшения друг у друга?
— Да, это разумно. Обыщи все комнаты горничных.
Отправив Маршу с новым заданием, Риния раздражённо цокнула языком.
Однако, когда она шёпотом заговорила с Эдель, её лицо уже не выражало гнева,
а было спокойным и расчётливым, в отличие от того, которое она показала
Марше ранее.
— Они вряд ли что-то найдут. Наверняка уже продали украшения.
— Скорее всего, они постарались как можно быстрее избавиться от украденного.
— Но хоть этот переполох предотвратит подобные инциденты в будущем, не так
ли?
Эдель снова убедилась, насколько умна Риния.
На самом деле, Риния не особо переживала из-за пропажи. Эти вещи не были ни
особо ценными, ни любимыми.
Она просто разыграла этот спектакль, чтобы слуги впредь не смели её
недооценивать.
«Умна и не боится держать слуг под контролем. Если её правильно обучить, она
станет весьма впечатляющей особой».
Хотя многие её привычки, оставшиеся с простолюдинских времён, ещё не были
исправлены, в основе своей она была хороша.
Эдель даже представила, как Риния могла бы выглядеть в роли утончённой
аристократки, когда увидела, что Марша с горничными спешат обратно.
— Госпожа! М-мы нашли их!
Марша то шла, то бежала, держа в руках вещи, которые несомненно
принадлежали Ринии.
Риния, не ожидавшая, что предметы действительно найдутся, опешила:
— Они действительно нашлись? Где, чёрт возьми?!
— Ну, э-э... где именно, Мина?
На вопрос Марши Мина ответила с нарочито серьёзным видом:
— Мы нашли шпильку и две пары серёг в комнате Дейзи, а два ожерелья и ещё
одну пару серёг — в комнатах Селии и Лилы!
— Что?..
Это Эдель спросила в изумлении.
Дейзи, Селия и Лила, стоявшие среди других слуг, были ошеломлены не меньше.
— Ч-что вы говорите?
— Вы нашли их в моей комнате?
— Это же абсурд!
Прежде чем растерянная Риния успела отреагировать, Марша строго приказала
другим горничным:
— Выведите их вперёд!
Горничные, следовавшие за Маршей, выволокли Дейзи, Селию и Лили и
заставили их встать на колени перед Ринией.
Но сомнения остались.
— Это подстава, госпожа! Как мы могли у вас украсть?
— Я даже не знаю, как выглядит ваша комната! Никогда там не была!
— Госпожа, это неправда. Это всё недоразумение!
Три горничные настаивали на своём, и, судя по всему, они действительно
никогда не входили в комнату Ринии и не знали, где хранятся украшения.
— Это странно, — пробормотала Риния, наклонив голову.
Марша, внимательно наблюдая за Ринией, осторожно добавила, словно не
решаясь говорить:
— По совпадению, все трое близки с Эдель, госпожа. И у всех троих тяжёлое
финансовое положение.
После её слов все взгляды устремились на Эдель.
Но Эдель, ещё до намёков Марши, уже поняла, что происходит.
«Так значит, она хочет подставить меня, втянув в это невинных горничных?»
Если бы Марша обвинила её напрямую, Эдель не была бы так возмущена.
Но то, что трудолюбивых горничных — тех, кто терпеливо выполнял самую
тяжёлую работу и оставался прилежным, — сделали козлами отпущения просто
из-за их связи с ней, было уже слишком.
К счастью, Риния, которой советы Эдель не раз помогали, не стала сразу
подозревать её.
— Ты хочешь сказать, что Эдель украла это и отдала горничным? Это
невозможно.
— Но, госпожа, иначе как они могли украсть эти вещи?
— Хм...
Риния переводила взгляд с преклонивших колени горничных на Эдель и обратно,
прежде чем принять решение.
— Пока что пусть эти трое продолжат работать. Мне нужно поговорить с Эдель.
Выбор Ринии сначала поговорить с Эдель, несмотря на подозрительные
обстоятельства, ошеломил Маршу.
Когда Марша была личной горничной Ринии, та никогда не доверяла ей
настолько. То, что Эдель, проработавшая у Ринии всего два месяца, заслужила
такое доверие, глубоко ранило гордость Марши.
— О-очень хорошо, госпожа. Однако вы должны обеспечить должное наказание
за эту кражу. Иначе это создаст плохой прецедент для остальных слуг.
Не смея открыто выразить недовольство, Марша притворилась беспристрастной.
Независимо от замечаний Марши, было ясно, что ситуацию нужно было решать.
Раз Риния собрала всех слуг, чтобы они это видели, любое неясное решение
заставило бы их думать, что Эдель пользуется привилегиями.
— Ты считаешь меня настолько наивной, что мне нужны твои советы? Понятно.
Все, возвращайтесь к работе. Я скоро объявлю своё решение.
Слуги, обмениваясь взглядами, тихо разошлись. Некоторые из них явно
выражали недовольство тем, что Эдель не наказали сразу.
Вернувшись в комнату, Риния какое-то время молча смотрела на найденные
украшения, потом спросила Эдель:
— Тебе есть что сказать, да?
— Как вы и предполагаете, госпожа.
— И как же ты узнала, что я предполагаю?
— Вы уверены, что я не могла такого сделать.
Это было очевидно, поскольку Риния сама заявила об этом при слугах. Тем не
менее, это не уняло её любопытства.
Когда трёх горничных вывели вперёд, Эдель не сказала ни слова в свою защиту.
— Если ты невиновна, разве не должна была сразу же кричать об этом? Или... это
не то, что делает настоящая герцогиня?
— Я больше не герцогиня. А тогда... меня меньше возмущало обвинение, чем...
Эдель ненадолго замолчала, затем продолжила:
— Я просто подумала: «Время пришло».
— Время? Что ты имеешь в виду?
— Госпожа.
Эдель подняла глаза и встретилась взглядом с Ринией.
— Этот вопрос, полагаю, требует обсуждения и с графом.
— Ты собираешься втянуть моего брата? Ты уверена, что сможешь доказать свою
невиновность?
Риния спросила тоном, в котором смешались сомнения и беспокойство.