— Что это? Ты так высокомерна, полагаясь на моего брата!
— Именно! Раньше она и взглянуть на нас не смела, а теперь вон как задирает
нос... Эх, я так из-за этого расстроилась, что и уснуть не могла.
Камилла обмахивала себя веером, пытаясь охладить пылающее лицо, а Анжела
подбадривала её сбоку.
— Она никогда не отказывается от приглашений на вечеринки, так что завтра
точно придёт. А раз уж она будет одна, почему бы не познакомить её с
«подходящим» кавалером, братец?
Энох сразу понял, о ком говорит Анжела под «подходящим кавалером».
— Я знаю как раз такого. Ему тридцать два, он всё ещё холост, любит только
юных девушек, дурно воспитан и, к сожалению, не слишком привлекателен.
Обычно приходит один, так что всё отлично сложится!
— Кто знает? Может, у вас получится их свести!
— Ха-ха-ха! Они действительно могут подойти друг другу.
Они представили Ринию, неуклюже стоящую рядом с бесстыдным сластолюбцем,
без единого знакомого лица рядом. Одна мысль об этом подняла им настроение,
и их улыбки стали ещё ярче обычного.
— То, что последний день отпуска брата совпал с вечеринкой у Блиссов... Это же
словно сама судьба!
— Я не пойду.
— Ну же, братец!
Риния не переставала приставать к Ласло. Как только она узнала, что вечеринка
по приглашению Камиллы выпадает на последний день его отпуска, она не
отставала от него вплоть до самого мероприятия.
Для Ласло наряжаться и идти на вечеринку, которую он обычно избегает, было
пыткой.
И дело было не только в вечеринке — он и правда начинал нервничать из-за
возвращения на службу.
Однако Риния, в восторге от нового облика брата, была полна решимости
показать его на этом шикарном мероприятии.
— Я хочу показать всем тем, кто называл тебя провинциальным дворянином или
простым наёмником!
— А я этого не хочу. Так что хватит об этом.
Ласло, наблюдавший, как Эдель раскладывает его гардероб, резким «тише!»
прервал дальнейшие возражения Ринии.
Эдель находила их братские отношения забавными и даже вызывающими
зависть. Кто бы мог подумать, какой Ласло на самом деле?
— Я думаю, в этот раз действительно будет хорошо, если вы сопроводите мисс
Ринию на вечеринку, граф.
Эдель осторожно высказала своё мнение, и лицо Ринии мгновенно просияло, в то
время как Ласло явно не обрадовался.
— Я разве спрашивал твоё мнение?
— Прошу прощения.
Эдель спокойно продолжила раскладывать его вещи, развешивая новые наряды
и раскладывая неиспользованные на диване. Некоторые вещи, вроде парадного
костюма, шили дольше, но более простые предметы прибыли как раз утром.
Она просто извинилась и продолжила заниматься делом, что немного
обеспокоило Ласло.
— А почему ты так думаешь?
Не выдержав молчания, Ласло наконец спросил.
Эдель, до этого слегка улыбавшаяся, повернулась к нему с более серьёзным
выражением лица. Она дала ответ, который, как она знала, мог его разозлить.
— Потому что нельзя выиграть битву, если всё время убегать.
— Избегать? Я? Избегать чего?
— Увидите сами. Вам будет полезно взглянуть на «светское общество», с
которым мисс Риния сталкивалась в одиночку.
Если бы кто-то другой из слуг позволил себе такое, его бы тут же уволили за
дерзость.
Но Ласло не мог на неё рассердиться.
Взгляд Эдель был настолько искренним, что казался почти суровым.
Ласло почувствовал себя должным образом отчитанным.
— Эх...
Риния тут же поняла значение его вздоха.
— Значит, мы идём вместе, да? Мы идём вместе?
Ласло не ответил, но Риния, вне себя от радости, подпрыгнула и обняла Эдель.
Больше она ничего не добавила, боясь, что брат передумает и отменит поход.
И так Ласло неожиданно для себя оказался в процессе подготовки к вечеринке.
Эдель выбрала лучшие его парадные вещи для пошива, и теперь Ласло надевал
их раньше, чем планировал.
«Неужели она задумала это с самого начала?» — Ласло задумался, примеряя
наряд с неохотой.
Костюм сидел идеально, словно с него мерку снимали. Даже слишком хорошо.
Он всегда предпочитал свободные фасоны для удобства движений, но
удивительно, что более узкий крой в итоге оказался даже комфортнее.
Новый пояс, туфли, галстук и брошь завершили образ, превратив его в
совершенно новый наряд.
— Не хотела об этом говорить, но, брат, ты выглядишь потрясающе.
Риния, тоже нарядная в новом платье, в восторге захлопала в ладоши.
Стараясь скрыть румянец, Ласло поправил манжеты и быстро шагнул вперёд.
— Мы опаздываем. Пошли.
— Да! Мы скоро вернёмся, Эдель!
Эдель помахала на прощание Ринии, которая уцепилась за руку брата, ничуть не
смутившись его попытками стряхнуть её.
Скорее всего, Ласло так и не сможет заставить себя оттолкнуть её.
Семья Блисс происходила из королевского рода Зервы, поглощённого Империей
двести лет назад.
Хотя их завоевали не силой, а присоединили по практическим соображениям,
семья до сих пор держалась с королевским достоинством.
— Они всё ещё воображают себя королевскими особами.
Ласло буркнул, выходя из кареты.
Декорации особняка, выдержанные в стиле Зервы, источали гордость.
Хотя нынешние графы Блисс были склонны поддерживать имперскую фракцию,
Ласло видел в них семью, готовую в любой момент стать следующим
герцогством Ланкастер.
Конечно, Риния интересовалась больше внешним видом, чем политическими
подоплёками.
— Брат! Нам правда нужно освежить наш сад. Посмотри, у всех остальных домов
такие восхитительные цветы!
Ласло, конечно, видел это сам и понимал, что их сад требует улучшений. Но если
уж он собирался кого-то нанимать, то скорее дворецкого, чем садовника.
«Когда найду дворецкого, он, скорее всего, займётся и садовником. Но сначала
нужно снова взяться за тренировки гвардии, чтобы можно было вернуться к
домашним делам».
Обида на него среди королевской гвардии уменьшилась, но многие рыцари,
жившие в достатке без финансовых забот, находили его методы тренировок
чересчур жёсткими. Что и понятно, ведь он тренировал их, как наёмников, —
людей, рискующих жизнью ради заработка.
Но сейчас Ласло должен был сосредоточиться на роли «достаточно приличного»
партнёра для Ринии, а не на королевских обязанностях.
Тем временем, пока атмосфера на вечеринке у Блиссов накалялась, вокруг
витали оживлённые беседы — хотя и не все из них были нравственными или
уместными.
— Молодой господин Блисс! Когда же появится та «юная леди», что вы мне
пообещали? Вы же не дурачите меня, а?
Виконт Бенито с лицом, пылающим от похотливого ожидания, жаждал увидеть
девушку, на которую намекнул Энох.
Энох считал Бенито неприятным знакомым, но избегать его было нельзя. Виконт
был крупным инвестором в несколько проектов семьи Блисс.
— Конечно нет! Вечеринка только началась. Она появится до восьми.
— О-о, значит, скоро.
— Если она вам понравится, просто подайте мне знак. Я позабочусь об
остальном.
— Ха-ха! Отлично, отлично! Если сегодня всё пройдёт хорошо, я сделаю
дополнительный вклад в семейный бизнес Блиссов!
Громко хвастаясь, виконт Бенито отправился за очередным бокалом вина.
Оставшись один, Энох скрыл коварную ухмылку за бокалом шампанского.
— Риния Крисус... Анжела предложила весьма элегантное решение.
Риния была именно в вкусе Бенито — юная, невинная и совсем одна, без защиты.
Идеальная добыча.
Если виконту она понравится, Энох планировал привести их в уединённую
комнату и дождаться, когда Риния выбежит оттуда в слезах.
«Если она откажется выходить за Бенито, я смогу пригрозить разоблачением
случившегося. На самом деле, для такой, как Риния Крисус, Бенито не такой уж
плохой вариант».
Гадкая улыбка мелькнула на лице Эноха, резко контрастируя с его обычным
дружелюбным выражением.
Он знал, что успех требует любых средств, а свою безжалостную, беспощадную
сущность нужно держать подальше от посторонних глаз.
Именно так семья Блисс превратилась из «разорённого королевского рода» в
«знатное имперское семейство».
И тут к нему подошёл слуга, прошептав что-то на ухо.