Тишину каньона нарушали лишь звуки тяжёлого дыхания и металлический лязг экипировки.
Алексей первым разжал пальцы, сжимавшие древко нового копья, и с силой воткнул его в песок рядом с телом вождя.
— Ну что, кенты? — его голос, хриплый от ярости и напряжения, звучал теперь глухо, но властно. — Каньон... наш. — Он чувствовал себя центром мира. Не просто Алексей — победитель.
Миша, молчаливый великан, уже примеривал массивное копьё. Он взвешивал его в руках, изучал баланс, как мастеровой изучает новый инструмент. Это была не просто добыча, а значительное улучшение характеристик.
Андрей, всё ещё бледный, но с горящими глазами, уже сгрёб добычу в кучу: связки отравленных наконечников, стеклянные банки с чёрной, густой кровью элитных гоблинов, Система признала это «законным» лутом и давала информацию в интерфейсе. Они наконец-то поняли: вынести из подземелья можно только то, что помещается в лимит и имеет описание в Системе, без этого, все мертвый груз.
— Биоматериал высшей категории, — пробормотал он. — Можно будет продать в АСИ или иной НИИ за огромные деньги. Главное чтобы через врата прошло.
Саша сидел на камне, зашивая порванную куртку. Его лицо было спокойно, почти отрешённо. Каждый стежок был инвестицией в завтра. Щит, прислонённый рядом, был не трофеем. Он был новым аргументом в пользу его возвращения.
Марк стоял чуть в стороне, вытирая тряпкой лезвие своего ножа-мачете. Его удовлетворение было тихим и абсолютным. Он смотрел на команду и видел не людей, а отлаженный механизм, прошедший адскую обкатку и вышедший из неё целым. Механизм, стоимость которого только что выросла на порядок. Система дала им просто лут. Она дала им неоспоримое доказательство их эффективности. И это было ценнее любого мимолётного кайфа.
Они подошли к куче лута. Разделение было бухгалтерским.
— Копьё — Мише. Щит — Саше. Банки с кровью — в общий котёл, продаём или изучаем. Дротики — пополняем арсенал, если найдём лучника
Акт о распределении активов, заверенным всеми держателями долей.
Никто не спорил. Они кивали. Они уже понимали — в этой новой экономике, где здоровье, время и патроны были валютой, расчётливость Марка была их главным активом.
Марк нажал на всплывшую в сознании кнопку Выход.
Их выход наружу был подобен взрыву. После гнетущей тишины каньона — овации, крики, вспышки камер.
— Смотрите, они вышли из Подземелья!
— Что там? Расскажите!
Но на этот раз к ним пробивались не только зеваки. К ним уверенно шли покупатели. Мужчина в дорогом техническом жилете с логотипом какой-то команды преградил путь.
— Парни, мои поздравления. Интересует информация о Каньоне. Полный отчёт, карты, типы противников. Назовите цену.
Марк даже не посмотрел на него.
— Не продаётся, — его голос был ровным, как лист бумаги.
— Что? Да вы что, там же уже…
— Коммерческая тайна, — Марк перебил его, впервые подняв глаза. Взгляд был абсолютно пустым, деловым. — Вы хотите данных — идите и добывайте сами. Как мы.
Покупатель покраснел.
— Эй! Вы не самые крутые! Другие группы тоже штурмуют! Через день всё равно всё станет известно!
Именно этого Алексей и ждал. Он позволил себе грубую насмешку.
— Другие группы, — повторил он, кивая в сторону молчаливых, мрачных ходоков у дороги в дорогой экипировке. — Удачи им. Надеюсь, у этих гурманов крепкие желудки. Ха-ха-ха.
Жилет отшатнулся, поняв намёк. Он сдался и растворился в толпе.
Именно в этот момент к ним подошла Оксана. Она стояла, не смея приблизиться, пока они отшивали остальных. Теперь её очередь.
Марк встретил её взгляд. Никакой вины. Никакой жалости. Только деловая необходимость.
— Ничего, — сказал он, прежде чем она открыла рот. — Система. После рестарта подземелья всё стирается. Тела, вещи… всё. Там чисто. Как будто его и не было.
Лицо Оксаны дрогнуло лишь на секунду. Затем мышцы вновь застыли в беспощадной ясности. Она кивнула. Вместо отчаянья — принятия факта.
— Я поняла. — Она сделала паузу, её взгляд скользнул по их снаряжению, по уверенным позам. — С вами хотел поговорить мой товарищ. Он представитель команды «Вулкан». Вы его подождёте?
Это был не вопрос, а проверка. Пока она видела в них помощников или поисковый отряд, другие видели не просто выживших, а актив. Она передавала контакт.
— Пусть подойдёт, — равнодушно бросил Марк, возвращаясь к упаковке банок с кровью, но внутри он ликовал, этого они и добивались.
Игорь появился через минуту. Крепко сбитый, высокий, голубоглазый, короткостриженный мужчина, глаза — сканеры, оценивающие не только их снаряжение, а ещё внутреннюю суть других.
— Поздравляю с зачисткой, — начал он без предисловий, голос низкий, без эмоций. — «Вулкан» набирает людей для формирования гильдии. Полная поддержка, база, юридическое прикрытие. Стандартные условия. Решаем сейчас — оформляем за час, первые члены гильдии всегда имеют преимущество.
Это была не просьба. Это была заявка на поглощение. Сладкая приманка для тех, кто устал бегать по помойкам.
Марк отложил банку и поднял на него глаза. В его взгляде не было ни восторга, ни страха. Была скука.— У нас планы, Игорь. Лут раскидать, экипировку проверить, к новому рейду готовиться. И таких… «стандартных предложений», — он сделал небольшую, уничижительную паузу, — за сегодня уже третье.
Он лгал. Блефовал. Но делал это с такой спокойной уверенностью победителя, у которого есть выбор, что Игорь замер.
— Нам нужны партнёры, а не работодатели, — продолжил Марк. — Если «Вулкан» серьёзно настроен, подготовьте нормальное, детальное предложение. Мы встретимся вечером. В нейтральном месте. Обсудим конкретные условия. А если у вас нет таких полномочий или ресурсов… — Марк пожал плечами, — тогда и говорить не о чем. Нас и так ждут.
Тишина повисла между ними. Игорь изучающе смотрел на Марка, затем медленно кивнул. В его глазах промелькнуло не раздражение, а уважение хищника к хищнику. Он понял — перед ним не наёмники. Перед ним стартап, который только что доказал свою состоятельность и теперь назначает цену.
— Разумно, — сказал Игорь просто. — Ждите звонка. Будет время и место.
После обмена контактами он развернулся и ушёл так же быстро, как и появился.
Команда молча наблюдала за этим фехтованием. Алексей хмыкнул:
— Набиваем цену, Тактик?
— Нет, — Марк взял свой рюкзак. — Определяем её. Они либо заплатят столько, сколько мы стоим, либо мы найдём тех, кто заплатит. Те, кто уже сейчас формируют гильдии имеют кроме смелости ещё и ресурсы. Я надеялся, что после нашего перфоманса, нас заметят сильнейшие и предложат сотрудничество на выгодных основах, но придётся договариваться. А пока — работа не ждёт.
Они пошли к машине, оставляя за спиной гул толпы. Эйфория от победы никуда не делась. Она просто кристаллизовалась — превратилась из дикого восторга в твёрдое, металлическое чувство собственной ценности. Они были не просто сильнее. Они были дороже. И весь мир у этих Врат только что начал это понимать.
Марк сел за руль, бросив последний взгляд на пульсирующие жёлтые Врата. Они больше не были для него ловушкой или источником халявы. Они стали торговой площадкой, а он только что успешно провёл на ней первую крупную сделку, где товаром была их общая компетентность. И цена, как он убедился, определялась двумя простыми метриками: весом добычи в руках и цветом крови на экипировке.