19 мая 2030 года. Мосград. Станция метро Отрада.
Утро было серым и промозглым. Марк проснулся совершенно не отдохнувшим, но собранным. Его новый, хлипкий план действий и четыреста пятьдесят тысяч в кармане давали хоть какую-то опору. Быстрый завтрак, умывание ледяной водой — и он уже был на пути к станции «Отрада».
По пути он заскочил в спортивный магазин. Деньги жгли карман, но тратить их на что-то серьёзное было рано. Он выбрал пару простых, но крепких защитных накладок на предплечья и голени, и добротную монтировку — стальную, с прорезиненной рукояткой, и длинный нож похожий на мачете. Биту он продал, а это было куда надёжнее, чем ничего.
— Собираешься зомби-апокалипсис встречать? — пошутил лысый продавец, пробивая покупки.
— Не, думаю поехать на рыбалку в Гватемалу, ничего особенного, — с улыбкой ответил Марк, отсчитывая купюры.И вышел, оставив продавца с немым вопросом на лице.
На площади царило уже привычное оживление, но теперь в нём чувствовалась не просто паника, а деловая суета. Как на нелегальной бирже перед открытием. И тут же он увидел их.
Алексей стоял, около Врат, и его новая, шипастая «Дубина гоблина» лежала на плече как недвусмысленный аргумент. Он был центром небольшой группы, и всем своим видом — широкой грудью, уверенной позой — показывал окружающим «неприглашённым» ходокам: «это моя команда, ищите себе другую». Рядом, молча и непоколебимо, как скала, стоял Саша-Страж. На нём были те же потрёпанные доспехи, но взгляд стал твёрже, опытнее. Светы, к его небольшому удивлению, не было.
Алексей заметил Марка и кивком подозвал.
— Тактик, живой! Не проспал! — он хлопнул его по плечу, снова демонстрируя остальным, кто здесь свой. — Знакомься, пополнение. Миша, Воин. И Андрей, Жрец. Парни, это наш мозг — Марк. Слушаться его, как меня.
Миша, коренастый парень с бычьей шеей и простым лицом, молча кивнул, сжимая в руках самодельную дубину, похожую на ту, что была у Марка. Андрей, худощавый, в очках и с нервным взглядом, поправил их и пробормотал: «Буду стараться… смогу немного полечить, если что».
Марк быстро оценил новичков. «Пушечное мясо и карманный хилер». Идеально. Алексей собрал классический, сбалансированный состав: танк, дд, хил и он — контроллер/саппорт. По иронии судьбы, его легенда о «Карателе» идеально вписалась в эту роль.
— Света? — коротко спросил Марк.Алексей мрачно хмыкнул:
— Девчонка слиняла. После вчерашнего… нервы не выдержали. Слабый пол. — Он не стал упоминать Сергея. Это было уже историей.
Марк кивнул, ничего не сказав. Он понимал её прекрасно. Сергей стал её точкой слома. Для него самого эта точка была пройдена раньше — в кабинете начальника, в суде по разводу, в письме от страховой. У каждого своя пропасть, заглянув в которую, либо срываешься, либо учишься летать в этой тьме. Света сорвалась. Он — летел, ибо падать было уже некуда.
— Андрюха, у нас с тобой оказывается есть общий знакомый. Антоха. Проблем не будет? — Весьма уклончиво спросил Алексей.Андрей при упоминании своего старого знакомого напрягся и побледнел, сжав вспотевшие ладони он выдавил из себя:
— Да так, мы пару раз пересекались, я завязал. — после чего сразу сменил тему.— Что по Вратам?
— Хорошо если так. Врата те же, — Алексей ткнул пальцем в сторону пульсирующего портала. — Но народу — тьма. Все рвутся внутрь, пока власти не перекрыли кислород. Нам нужно пробиваться в первых рядах, пока «время перезарядки» ещё не закончилось и нас не опередили.
Марк посмотрел на толпу, на новичков, на свою новую монтировку. В отличие от вчерашнего ужаса и неопределённости, сегодня он чувствовал нечто новое — осторожную уверенность.
Он шёл сюда целенаправленно. Эти Врата он уже знал. Он изучил расположение гоблинов, тактику командиров, слабые места босса. Он проанализировал каждую свою ошибку. Его характеристики хоть и ненамного, но выросли, делая его чуть быстрее, чуть сильнее. Команда стала проще, более управляемой и предсказуемой. У них теперь был хилер.
Проклятие повторения, которое снижало кражу характеристик, было неприятно, но не смертельно, надо проверить и этот аспект механики навыка. Первый заход дал ему максимальный прирост. Сейчас цель была иная — отработать механику, проверить новые гипотезы и стабильно, с минимальным риском, красть характеристики. Эти жёлтые Врата были для него теперь не ловушкой, а тренировочным полигоном.
Сегодня всё будет не опаснее. Сегодня всё будет проще.Группа под предводительством Алексея и неоспоримого аргумента в виде «Дубины гоблина» прошла к Вратам прямо сквозь толпу. Желающие помешать, конечно-же, были, но с такими аргументами не поспоришь, а гвардейцы стояли рядом и не вмешивались. Так прошло еще несколько минут, и ровно через 24 часа после предыдущего захода, «перезарядка» Врат прошла.
Войдя во Врата, Марк почувствовал странное дежавю. Тот же полумрак лесных коридоров, тот же запах сырости и пыли. Но на смену вчерашнему ужасу пришло холодное, аналитическое спокойствие. Это был тот же полигон, но сегодня он пришёл на него не стажёром, а инструктором.
Он знал, что делать.
— Алексей, вперёд, держи их. Миша, бей того, кого бьёт Алексей, один отвлекает, другой добивает. Саша, прикрывай Андрея. Андрей, не лечи пока раны, экономь ману, бейся монтировкой, пока не понадобится настоящее лечение, — его команды были тихими, но чёткими, врезающимися в сознание.
Они действовали как отлаженный, хотя и грубый механизм. Алексей с рёвом принимал на себя удар, Миша помогал ему давить, Саша парировал случайные выпады, а Марк метался на флангах, своей новой монтировкой не столько нанося урон, сколько сбивая с толку гоблинов, отвлекая их и выискивая свою цель — командиров.
И когда очередной элитный стражник, оглушённый ударом Алексея, отступал, Марк был уже там. Точный удар в висок. Ледяная волна, но на этот раз слабая, жадная, словно Система скупилась, выдавая ему подачку. Дух +0.35. Штраф. Цифра была не прибавкой, а издевкой: «Ты здесь уже был. Легкая прогулка —это слишком просто. Ищи новое».
Он чувствовал изменения. Стал чуть быстрее, чуть ловчее. Монтировка в руках казалась менее тяжелой, а собственное тело — более послушным. Но это были крохи. Зёрнышки.
Во время короткой передышки он решил протестировать гипотезу.
— Алексей, а ты как себя чувствуешь? После того, как уровень поднял?
Тот хмыкнул, вытирая пот со лба.
— Крепче, братан. Заметно так. Как будто изнутри распирает. В своём окне глянул, когда со первого на второй переходил — плюс минус двадцать пять к характеристикам совокупно накинули. Сила больше всего, около десяти, выносливость восемь, остальное крохи… Не хило, да?
Марк лишь кивнул, сжав кулаки. Его подсчёты оказались верны. ~25 очков суммарно за уровень против его ~3.7 очков за рейд в этом подземелье, которые ещё и будут падать с каждым новым заходом. Алексей за несколько подземелий получит новый уровень и +25 к характеристикам. Марк же, даже если повезёт и все рейды будут в новые данжи, украдёт в лучшем случае +5-7 за вылазку в подземелья 1 уровня.
Пропасть между ними росла в неумолимой прогрессии. Они отличались как бамбук и дуб: остальные ходоки растут быстро, но всё равно остаются травой, а он растет медленно, но после может стоять тысячи лет. Он был узником своей собственной, уникальной механики. Его путь требовал не скорости, а безошибочности. Глубокой, кропотливой оптимизации каждого движения, каждого украденного атрибута.
Именно это осознание заставило его сфокусироваться ещё сильнее. Он не мог позволить себе роскоши ошибок. Каждый его добивающий удар должен быть идеальным. Каждая тактическая уловка — спасать время и силы. Очки опыта минимальны.
Благодаря его руководству, мощи Алексея и, что немаловажно, редким, но точным исцеляющим касаниям Андрея, они прошли к боссу с минимальными потерями здоровья и напряжения. Это был уже не отчаянный бой за выживание, а отработанная рутина. Марк видел каждую слабину в защите гоблинов, каждую ошибку босса. Он направлял Алексея, как дирижёр — оркестр.
Когда босс рухнул, и Марк нанёс свой финальный удар, он почти не чувствовал триумфа. Лишь холодное удовлетворение от выполненной работы. Интеллект +0.32. Добыча снова была меньше.
Он вышел из Подземелья с командой, слыша за спиной довольное похлопывание Алексея по плечу: «Видал, тактик? Как по маслу!». Но в душе у него было иное чувство. Он отыграл свою партию безупречно. Но он понимал, что пока другие поднимаются по лестнице, он копает тоннель, а скорость рытья прямо зависит от новизны и качества жертв, которых он кладет на алтарь «Неотвратимости воздаяния».(П.А. Так как действия происходят в альтернативной вселенной, названия всех вещей или мест (Форт, Ладага, Мосград) будут удивительно напоминать обозначения из нашего мира, но все это вымысел и совпадения случайны, честно! Не забывайте добавлять в библиотеку! Лайки, комментарии и подписки — приветствуются и добавляют автору радости и мотивации).