Часть 1.
Воздух на поляне сгустился, стал тяжёлым и звенящим, как натянутая струна. Шесть пар холодных, ненавидящих глаз элитных гоблинов впились в них. Непоколебимый босс с дубиной казался горой плоти и злобы. От этой молчаливой, готовой к убийству стены на группу повеяло таким ледяным ужасом, что даже Алексей на секунду смолк, сглотнув комок в горле.
Марк почувствовал, как боевой дух группы дрогнул и пополз вниз, словно песок сквозь пальцы. Света бессознательно отступила на шаг, её пальцы, готовые к касту, дрожали. Сергей судорожно сжимал и разжимал рукоять своего самодельного инструмента, его лицо посерело. Даже Алексей выругался не так уверенно, как обычно.
Медлить было нельзя.
– Света! – его голос прозвучал резко, заставляя её вздрогнуть и встрепенуться. – Они только с виду страшные. Помни, как хорошо горят их обычные сородичи. Сожги этих. Сконцентрируйся на одном. Только на одном!
Он повернулся к Стражу.– Саша! – Солдат инстинктивно выпрямился по струнке, встретив его взгляд. – Там, на границе, было в сотню раз хуже. И ты выжил. Ты выжил, чтобы вернуться к дочери. Она ждёт. Держись!
Его взгляд скользнул по бледному, трясущемуся Инженеру. Слова застряли в горле. Что сказать человеку, чья война всегда была с железом, а не с плотью?– Сергей... Соберись. Их и... хватит трястись. – Фраза вышла скупой и жёсткой, но именно это, похоже, и подействовало. Сергей с силой выдохнул, кивнул и сжал свой лом так, что костяшки побелели.
– Слышали, что тактик сказал?! – рявкнул Алексей, подхватывая инициативу. – Не ссать! Валим уродов!
Но элитные гоблины уже двинулись с места, их движения были отточены и смертельно опасны. Марк молниеносно оценил ситуацию. Шесть элитных второго уровня плюс босс третьего против их потрёпанной пятёрки... Лобовая атака — это самоубийство. Их просто разорвут.
Идея, чудовищная и единственно верная, оформилась в его голове мгновенно.– Их нужно разделить! – выкрикнул он, перекрывая начинающийся рёв Алексея. – Босса и его охрану! Один отвлекает вожака, остальные зачищают элиту. Быстро!
Взгляды всех автоматически упёрлись в Алексея в его самодельных наплечниках и с топором. Он был очевидным кандидатом. Но Марк видел и другое. Алексей — их главный таран. Если он увязнет в бою с боссом, у них не хватит урона против шести элитных. Нет, таранить должен был кто-то другой. Не Света — их единственный магический урон. Даже не Саша — их единственный настоящий щит. Оставался Сергей. Инженер. Человек, чья битва в основном была с железом. Его взгляд, холодный и расчётливый, скользнул по бледному, трясущемуся человеку. Самому слабому звену. Расходному материалу.– Сергей, – начал он, и его голос прозвучал металлически-ровно, без единой ноты сомнения. – Ты...
– Я буду держать его.
Фраза прозвучала тихо, но с такой железной решимостью, что все обернулись. Саша-Страж сделал шаг вперёд. Его щит уже был на руке, маленький и хлипкий на фоне громадины с дубиной. Но выражение его лица не оставляло сомнений.– Я буду держать его. — Он даже не посмотрел на Марка, уставившись на босса, как на укреп, который нужно удержать. — Просто делайте своё дело быстрее.Марк замер. Его идеальный, бесчеловечный план дал сбой из-за этой дурацкой, нерациональной солдатской чести. Он видел в Сергее пешку, а в Саше ценный актив. Но Саша смотрел на Сергея как на товарища, а в себе видел щит.
Времени на споры не было. Элитные гоблины уже переходили на бег.– Да будет так! – крикнул Марк, принимая решение. – Саша, держи его! Остальные — на элиту! Всем сражаться из-за всех сил! Время на исходе!
Он не стал смотреть, как Страж с криком бросается навстречу боссу, поднимая свой жалкий энергетический щит навстречу дубине, способной размазать его по поляне.
Марк развернулся к настоящей битве. К своей добыче.
Элитные гоблины не были похожи на своих диких сородичей. Они двигались слаженно, как стая голодных волков. Двое сразу пошли на Алексея, пытаясь окружить его. Ещё двое метнулись к Свете — видимо, инстинктивно чувствуя в ней главную угрозу.
– Алексей, держи своих! Сергей, ко мне! Прикрой мага! – скомандовал Марк, его голос резал воздух, не оставляя места для споров.
Инженер, бледный, но собранный, кинулся к Свете, заслонив её собой. В следующее мгновение в его самодельный щит из куска металла и досок впились два каменных клинка. Сергей отшатнулся со стоном, но устоял.
– Жги того, что справа! – крикнул Марк, уже отскакивая от удара третьего гоблина.
Бой завязался хаотичный и яростный. Алексей, ревя, принялся молотить топором по своим двум противникам, но их доспехи держали удары. Они работали в паре, один отвлекал, второй пытался ударить сбоку.
Марк стал клеем, который скреплял эту шаткую оборону. Он не вступал в лобовые схватки. Он метался, не давая разорваться связи между Алексеем и Светой, тыкая битой в бреши, выкрикивая команды — короткие, не терпящие вопросов сигналы, заставлявшие команду двигаться нужным образом.Он метнулся к Алексею, отвлекая одного из его противников ударом биты по спине. Тот обернулся с рыком — и тут же получил топором Алексея в плечо. Раздался неприятный хруст. Гоблин завыл.
– Света, теперь его! – рявкнул Марк.
Пламенная вспышка ударила в раненого гоблина, опалив ему лицо. Он закачался. Этого мгновения хватило Марку, чтобы увернуться от своего преследователя и нанести точный, добивающий удар битой в висок ослеплённого элитного стражника.
Ледяная волна ударила по жилам. Интеллект +0.51.
Их тактика работала. Но цена была чудовищной. Каждый такой манёвр стоил Сергею крови. Щит треснул с сухим щелчком. Ещё один удар — и каменный клинок, соскользнув с металла, глубоко вошёл Сергею в бок, ниже кирасы. Инженер ахнул, не крикнул — выдохнул весь воздух разом. Он не упал. Он осел, будто подрубленный, сначала на одно колено, потом на другое. Потом медленно, как подкошенное дерево, завалился набок. Совсем тихо, будто выключили шумный, надоевший механизм. На секунду в самом пекле боя возникла звенящая пустота.- СЕРГЕЙ! – сдавленный вопль Светы окатил округу. Её следующая огненная вспышка вырвалась яростной, слепой дугой, опалив воздух.
Часть 2.
А на другом конце поляны шла своя война — война на выживание.
Саша, прекрасно понимая нулевые шансы на победу в одиночку, просто выживал. Его военный опыт подсказал единственно верную тактику: не держать удар, а не дать ударить.
Он не стоял на месте. Он пятился, двигаясь по кругу, заставляя массивного босса разворачиваться. Его маленький энергетический щит вспыхивал на доли секунды — не для того, чтобы принять удар, а чтобы отвести дубину в сторону. Он парировал, как фехтовальщик, используя бешеную силу босса против него самого. Дубина с оглушительным грохотом врезалась в землю, оставляя глубокие рытвины, а Саша уже отскакивал в сторону.
Он уворачивался, приседал, отпрыгивал назад. Он чувствовал свирепый ветер от каждого взмаха дубины, обжигающий лицо. Это был изнурительный, унизительный танец, где главным было не уронить темп. Каждое движение было на грани смерти.
Босс бесился. Его маленькие глазки налились кровью. Этот жалкий человечишка, которого должно было размазать с первого удара, вертелся как мушка, не давая себя раздавить. Он ревел от ярости, его атаки становились всё более размашистыми и небрежными.
И именно эта ярость стала его ошибкой. Один из элитных гоблинов, услышав яростный рёв хозяина, оторвался от общего боя и рванул через поляну на помощь.
– К боссу! – предупредила Света, едва увернувшись от атаки.
Марк видел это. Он видел, как Саша, уже на пределе сил, не сможет удержать двоих.– Алексей! – крикнул он. – Со своим разбирайся быстрее!
Сам же он рванул на перехват. Он не пошёл в лоб. Он подпустил гоблина поближе, к самому боссу, и тогда бросил в него Каменный нож гоблина-метателя. Этого было достаточно. Гоблин обернулся на дерзкую муху, отвлекаясь от своего вожака.
Этого мгновения хватило. Пока босс не понял, что помощь пришла, Марк уже был рядом. Он не стал драться — он сделал то, в чём не было равных. Он увернулся от удара каменного кинжала и с со всей сил ударил по колену. Тот грохнулся на землю, и тут же на него обрушилась магия Светы, сжигая глаза струёй пламени. Марк добил его одним точным ударом в затылок. Интеллект +0.58.
Он даже не посмотрел на трофей. Его взгляд был прикован к Саше. Страж, воспользовавшись секундной передышкой, перевёл дух. Его лицо было искажено гримасой нечеловеческого усилия, но в глазах горел огонь. Он держался. Он делал невозможное.
Босс, увидев, как одного из его лучших воинов убили на его же глазах, взревел так, что с деревьев посыпались листья. Его ярость достигла апогея. Учитывая сгустившуюся красную ауру вокруг, стало понятно, тот активировал какой-то навык по типу «Ярости», увеличивающий атаку в обмен на защиту. Босс полностью потерял интерес к общей битве. Теперь он хотел убить только одного человека — того, кто танцевал перед ним с этим проклятым щитом.
А это было именно то, что было нужно Марку.
К тому моменту, когда с элитными гоблинами было покончено, Сергей уже лежал бездыханным. В углу зрения Марка, где секунду назад пульсировала зелёная метка «Сергей Афонин. Уровень 1», теперь висела статичная, белая иконка. Система поставила точку. Света, истекая кровью, едва держалась в сознании. Теперь их было трое против одного, но одного — чудовищного.
– Хватит с ним вальсировать! – прохрипел Алексей, вытирая с лица кровь и пот. – Валим его, пока сами не свалились!
Марк молча кивнул. Его мозг, раскалённый до предела, выдал единственно верный алгоритм.– Я отвлекаю. Бей с фланга. По сухожилиям. Саша, держи его взгляд!
Он не стал ждать ответа. Рванув вперёд, он не пошёл в атаку, а метнул в морду боссу горсть песка. Тот взревел от ярости, но на мгновение ослеп. Этого хватило Алексею. Его топор со свистом впился в заднюю лапу чудовища. Неглубоко, но больно.
Босс развернулся, забыв о Марке, и обрушил дубину на Воина. Тот едва успел подставить топорище. Дерево треснуло, а Алексей с стоном откатился по земле, но щит Саши уже был перед ним, принимая на себя следующий удар.Идеальный план разбился о реальность, стратегия скатывалась в банальную мясорубку, где проиграет тот у кого быстрее закончится здоровье.
– Снова! – скомандовал Марк, уже оказавшись сбоку.
На этот раз он всадил свою биту в бок твари. Босс дёрнулся, и Алексей, поднявшись, добил-таки его по ноге. Раздался удовлетворяющий хруст. Исполин закачался, его рык стал хриплым, полным боли и бессилия.
– Убейте его! – крикнула Света, собрав последние силы для ослепляющей вспышки в глаза боссу.
Тот, полностью дезориентированный, беспомощно замахал дубиной. Алексей, истекая кровью, из последних сил прыгает на тело чудовища, цепляясь за рваную одежду, и бьёт обухом топора по шее, по ушам, по глазам — куда попало, тупо и яростно, как загнанный зверь. Босс пытался сбросить его, но Марк бил по рукам, не давая схватить.Вальс смерти продолжался до упаду, и у людей делание жить было сильнее босса подземелья. То, что происходило следующие тридцать секунд, сложно было назвать боем. Это была ликвидация. Грубая, неэффективная, затратная. Люди, движимые инстинктом и болью, долбили по поверженному врагу, пока тот, наконец, не перестал хоть как-то сопротивляться. Марк видел, как босс дёргается в агонии, и как Алексей, обезумев, продолжает молотить по уже беспомощной плоти.
– Довольно! – Марк оттянул обессилевшего Алексея за куртку, так, что тот упал на спину тяжело дыша. – Моя очередь.
Он подошёл вплотную к оглушённому, истекающему кровью гиганту. В его глазах не было ни ненависти, ни торжества. Лишь холодный, деловой интерес.– Спасибо за силу, – тихо произнёс он и обрушил биту на затылок чудовища.
Глухой костный хруст прозвучал как точка в этом кровавом предложении. Тело дёрнулось и замерло.
И тут же Марка накрыло чувством выполненной грязной работы. Как закрыть неприятный, но прибыльный проект. Он почувствовал, как мышцы спины и ног наполнились силой. В углу зрения всплыло уведомление: Выносливость +0.65.
Он стоял, тяжело дыша, над телом босса, ощущая холодное, железное удовлетворение мастера, идеально выполнившего работу. Только дна мысль заполонила его разум - «Чем больше украденная характеристика, тем лучше ощущения, к этому можно пристраститься….». Но реальность быстро вернулась, и она пахла не триумфом.
Тишину нарушал прерывистый, горький плач Светы. Она сидела на корточках рядом с телом Сергея, беззвучно шевеля губами. «Я же не успела... я же не…».
– Ну что, банда, – сиплым, уставшим голосом нарушил молчание Алексей. Он, тяжело шагая, уже шёл копошиться в трупе босса. – Хватит реветь. Не он первый, не он последний. Работа есть работа.
Он принялся делить добычу с практичной, почти животной беспристрастностью. С босса упала массивная, шипастая дубина низкого ранга — Алексей без лишних слов забрал её себе, прикинув вес на руке. С элитных стражей собрали немного: потрёпанные, но целые кожаные наплечники, горсть странных блестящих камушков, отдававших слабым теплом, несколько каменных наконечников для стрел, качественно обработанных.
– На, маг, – бросил он Свете пару камушков, боясь при этом смотреть на тело Сергея. И, не зная что нужно говорить плачущей женщине, добавил. – Говорят, для заклинаний сгодятся… или на бижутерию. Тактику — наплечники. Нечего ему зря покупать своё. Стражу... чё там у нас? Держи, – он сунул Саше, молча стоявшему чуть дальше, самый большой наконечник.
Распределение было грубым, но по-своему справедливым. Каждый получил свою долю, пусть и скромную. Алексей даже не посмотрел в сторону бездыханного тела Сергея. Вещи Инженера — его самодельный щит, инструменты — решено было не трогать. Оставить здесь, в этом проклятом месте, как его единственный памятник.
В поле зрения у каждого, как милость, всплыла в системе та самая, долгожданная кнопка — полупрозрачный индикатор с текстом: [Выход].
Света, не глядя, судорожно сунула камушки в карман, её плечи всё ещё вздрагивали от рыданий. Марк молча подобрал наплечники. Он был пуст, чувствуя тяжесть в карманах и лёгкую тошноту. Глубоко, до самого дна опустошён этой бойней, этой необходимостью быть железным. «Стоимость кожаных наплечников: одна человеческая жизнь и пара украденных статов, равнозначный ли обмен?»Не имея ответа на этот вопрос и сил, чтобы утешать Свету, он активировал кнопку «Выход» в системе.Мир поплыл, заколебался. Последнее, что увидел Марк перед тем, как пространство поплыло у него перед глазами, — это одинокую фигуру Сергея на земле и спину Светы, сгорбленную над ним в немом крике.
Его примеру, не глядя друг на друга, последовали остальные. Света — сжав в кулаке камушки и всхлипывая. Алексей — тяжело опираясь на новую дубину. Саша — бросив последний взгляд на тело Сергея.
Они выжили. Но заплатили за это слишком высокую цену. И тишина, в которой они вернулись, была громче любого рёва монстра.
ОКНО СИСТЕМЫ:Имя: Марк Ветрин
Уровень: 1 (24%)
Класс: Грабитель Судьбы (Легендарный)
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
СИЛА: 50
ЛОВКОСТЬ: 50
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 51.8 [Укр. +1.8]
ИНТЕЛЛЕКТ: 51.9 [Укр. +1.9]
ДУХ: 52.2 [Укр. +2,2]
УДАЧА: ??? [Скрытый параметр]
СПОСОБНОСТИ:
> Неотвратимость Воздаяния (Ур. 1)
- Условие: Добитие существа уровня > вашего.
- Эффект: Постоянная кража 1% от МИНИМАЛЬНОЙ базовой характеристики цели.
- Особенность: Ваши статы не растут при повышении уровня.
[Другие функции заблокированы. Требуется уровень 5+]
> ДАНЖЕЙНЫЙ ОТЧЁТ: «ЛЕСНАЯ ОПУШКА»> Известные противники:> • Лесной гоблин (Ур. 1)> ХАР-КИ: СИЛ: 58 | ЛВК: 62 | ВЫН: 50 | ИНТ: 48 | ДХ: 45> НАВЫКИ: [Трусливый удар]> • Лесной гоблин-метатель (Ур. 2)> ХАР-КИ: СИЛ: 62 | ЛВК: 71 | ВЫН: 56 | ИНТ: 53 | ДХ: 50> НАВЫКИ: [Точный бросок], [Трусливый удар]> • Гоблин-вожак (Ур. 3)> ХАР-КИ: СИЛ: 75 | ЛВК: 80 | ВЫН: 65 | ИНТ: 73 | ДХ: 66> НАВЫКИ: [Ярость], [Размах]