Часть 1. Черта между реальностями
22 мая 2030 года. Мосград.
В четыре утра город еще спал, окутанный предрассветной сизой дымкой. Марк уже стоял у окна, глядя на пустынные улицы. Тишину разрывало лишь редкое тарахтение мусоровоза да отдаленный лай собак. Он потянулся к телефону. Экран осветился: заставка с двумя смеющимися детьми — Лизой и Максимом. Семь и десять лет. Целый мир, от которого его отрезали. Они уже забыли звук его настоящего смеха. Помнят только усталое лицо, которое появлялось раз в две недели, чтобы выслушать их школьные новости и судорожно придумать оправдание, почему он не может взять их на выходные. Сегодня суббота. Его день. По решению суда он имел право провести с ними несколько часов. Он был для них не папой, а ежемесячным грустным событием. Но Врата всё изменили. Анна, его бывшая жена, под предлогом заботы о безопасности, вместе с тем успешным топ-менеджером, вывезла детей за город, в охраняемый посёлок. «Чтобы оградить от этого безумия», — сказала она, и в её голосе Марк слышал не столько заботу, сколько окончательное подведение черты. Он был не просто неудачником, а теперь ещё и потенциально опасным элементом. В каком-то смысле Анна была права. Он и был опасен. Опасен своей слабостью, которая могла заразить их. Теперь его слабость превратилась в силу. Но от этого им он стал ещё страшнее.
Он резко отложил и выключил телефон. Внутренний дискомфорт отступал, замещаясь привычным уже холодным напряжением. Он стал чужим в их жизни. «Я не стану обижаться, это нормально. Нелегко иметь отца-неудачника. Сейчас у меня другие заботы. Для того чтобы предъявить кому-то счёт нужно иметь силу и власть».
Марк молча собрался, движения были отработаны до автоматизма. Проверил крепления на самодельной кожаной броне, наточил несколько арбалетных болтов, сунул в рюкзак бутылку воды и пачку сухарей, чтобы съесть перед заходом. План на день был расписан по минутам: утренний рейд свободного подземелья, затем — визит в офис «Вулкана» для подписания контракта, а после — поиск новой точки для следующего захода. Смертельный конвейер, который нельзя было останавливать.
Он вышел на улицу, к своей старой Ладоге. Пока машина, повизгивая стартером, заводилась, он мысленно вызвал интерфейс. Цифры всплыли перед глазами, успокаивая своей определённостью.
Имя: Марк Ветрин
Уровень: 1 (74%)
Класс: Грабитель Судьбы (Легендарный)
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
СИЛА: 51.9
ЛОВКОСТЬ: 54.1
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 54.2
ИНТЕЛЛЕКТ: 54.4
ДУХ: 57.1
УДАЧА: ??? [Скрытый параметр]
СПОСОБНОСТИ:
Неотвратимость Воздаяния (Ур. 1)
Аналитический взгляд (пассивный)
Сопротивление к ядам (минимальное)
Опыт приближался к опасной черте. Ещё пара удачных выстрелов — и он получит второй уровень, что резко сократит количество подходящих ему для охоты существ. Но украденные статы росли исправно. Выносливость, подаренная лучниками в Каньоне, перевалила за пятьдесят. Он чувствовал это — дышать стало легче, мышцы меньше забивались усталостью, а старая грыжа позвоночника почти не напоминала о себе.
Он тронулся с места, раньше бы он направился к точке сбора у знакомых Врат в Отраде. Но теперь это был не вариант. Алексей, после прошлого рейда, достиг третьего уровня. Саша — второго. Их лимит группы не позволял им войти в подземелье первого уровня вместе. Вчера, после жаркого спора в общем чате, решили — идут в подземелье второго уровня. Сопротивлялись Александр и Андрей. Сашу, в одиночку воспитывающего дочь, можно было понять, а Андрей, это просто Андрей, сложно назвать человека трусом за нежелание идти в чужие миры драться насмерть с местными защитниками. Но для Марка это было идеально. Он всё ещё оставался первым уровнем, а значит, каждое существо второго уровня там было для него живым рудником характеристик.
Пока Ладога бодро подпрыгивала на колдобинах, его взгляд скользил по улицам, отмечая новые детали. У въезда в тоннель теперь дежурил БТР. Над перекрёстком висели новые камеры на длинных штангах, их объективы смотрели в небо. Город потихоньку сжимался, превращаясь в подобие гарнизона.
Он свернул на нужную улицу — Ракетостроителей. Команда уже ждала. Алексей, сияя новыми, начищенными наплечниками, что-то громко доказывал Мише. Саша, всё ещё бледный после ранения, но уже уверенно стоявший на ногах, опирался на свой массивный костяной щит. Андрей нервно перебирал что-то в своём планшете.
Машина Марка с лёгким скрипом тормозов остановилась рядом. Он заглушил двигатель и вышел.
— Ну что, Каратель, готов к «лёгкой прогулке»? Последний рейд на воле. — Алексей хлопнул его по плечу, едва не сбив с ног. — Мы там всех порешаем, а ты потом просто подбегай и добивай, свой бонус забирай!
Марк лишь кивнул, отводя взгляд к мрачно пульсирующим Жёлтым Вратам второго уровня. Лёгкой прогулки не будет. Никогда не было.
— Готовы? — бросил он, проверяя тетиву арбалета. — Тогда пошли. У нас сегодня дел по горло.
Он сделал шаг вперёд внутрь желтой плёнки врат, навстречу гулу подземелья, оставив за спиной мысли о двух детях с фото и сером, замирающем городе. Сейчас существовали только он, его украденная сила и ненасытный голод «Неотвратимости Воздаяния».
Часть 2. Бамбуковая гроза
Бамбуковый лес встретил их оглушительной тишиной, прерываемой лишь скрипом гигантских стеблей на ветру. Воздух был густым и влажным, пахнущим прелой листвой и свежей древесиной. Свет едва пробивался сквозь плотный полог наверху, окрашивая всё в зловещий зеленоватый полумрак.
— Ничего себе банзай-сад, — фыркнул Алексей, с недовольством орудуя своим топором, который цеплялся за плотную стену стеблей.
— Тише, — резко оборвал его Саша, прислушиваясь. Его новый костяной щит был готов принять удар. — Здесь кто-то есть.
Едва он произнёс эти слова, из зелени с пронзительным визгом выпрыгнул первый бамбуковый человечек. Острая бамбуковая пика метнулась в щит Стража, отскакивая с сухим щелчком. За ним — второй, третий, десятый. Они материализовались из зарослей, как призраки, атакуя короткими, ядовитыми уколами и тут же отскакивая назад.
— В круг! — скомандовал Марк, отступая в центр импровизированного периметра, который образовали воины и страж. Его арбалет был уже наготове. — Андрей, за мной!
Бой завязался хаотичный. Алексей и Миша рубили и били, но юркие человечки уворачивались, используя лес как естественное укрытие. Саша едва успевал подставлять щит под новые атаки, редко контратакуя длинным армейским ножом. Андрей, бледный, уже шептал слова лечения, заливая малой силой свежие царапины на Мише.
— Да жги их уже! — рявкнул Алексей, отбивая очередной удар.
— Я жрец, а не маг, кретин! — огрызнулся Андрей, отскакивая от очередного прыжка. — Я лечу, а не поджариваю!
Марк не участвовал в общей свале. Его взгляд сканировал периферию, выискивая цель. Вот один из человечков, потяжелее других, замахнулся на Сашу. Щелчок. Болт впился ему в «шею», и существо рассыпалось в кучу щепок. +0.61 к Интеллекту. Холодная волна ясности пронзила сознание Марка.
Они медленно, с боем, продвигались вглубь чащи, делая редкие привалы. Вскоре им повстречались более крупные стражи со щитами. Один из них, рыкнув применил навык «Щитовой удар», оглушил щитом Алексея, и тот на мгновение замер, пошатываясь. Этого мгновения хватило, чтобы два острых копья вонзились ему в плечо и бедро.
— А, сволочи! — закричал воин, рухнув на одно колено.
— Андрей! — крикнул Марк, уже целясь в ближайшего стража. Выстрел в «глаз». +0.66 к Духу. — Саша, прикрой его!
Пока жрец и страж вытаскивали Алексея из-под обстрела, Марк и Миша работали. Миша, молчаливый великан, своим новым копьём вождя раскалывал щиты и сминал противников грубой силой. Марк, как тень, перемещался за его спиной, добивая раненых и отстреливая тех, кто пытался атаковать с фланга. +0.66 к Ловкости. +0.61 к Интеллекту. Его мир сузился до прицела и леденящих всплесков украденной силы.
Наконец, они вышли на поляну. И тут земля задрожала. Из чащи с рёвом, ломая бамбук как спички, выкатилась массивная Неистовая Панда. Её глаза пылали зелёным огнём, а красный индикатор уровня над головой с цифрой четыре, ясно показывал, кто тут истинный хозяин.
— Вот это зверюга! — прошептал Миша, впервые за день нарушив молчание.
— Это босс, — холодно констатировал Марк. — Всем внимание!
Миша рванул первым. Его копьё, тяжёлое и смертоносное, должно было пронзить меховую грудь. Его логика была проста и прямолинейна: нет доспехов, нет оружия — значит, копьё должно сработать. Но панда даже не увернулась. Она приняла атаку. Тыльной стороной лапы, покрытой шерстью она отвела наконечник в сторону. Движение точечным, выверенным, как парирование мастера фехтования.
Копьё со скрежетом прошло мимо. А Мишу встретил удар ногой. Стопа, похожая на медвежью, но с гибкостью человеческой, выписала короткую дугу и врезалась ему под рёбра с разворота. Воздух с хрипом вырвался из лёгких Миши. Он не улетел — его сложило пополам, как пустой мешок. Копьё, вырванное из онемевших пальцев, звякнуло о камни.
Панда действовала в гробовой, хищной тишине. Её глаза, горящие изумрудным холодным огнём, уже видели следующее движение: добить. Она сгруппировалась для прыжка, чтобы всей своей массой обрушиться на бесформенное тело у её ног.
Щит врезался в землю между ней и Мишей за мгновение до удара. БА-ДАМ! Костяная пластина вздрогнула, но выдержала. Саша, вогнавший её в землю по локоть, стиснул зубы. По его рукам, плечам, спине прокатилась волна огненной боли.
Панда отпрыгнула, и тут же в её бок с рёвом врезалась шипастая дубина Алексея. Она повернула голову — медленно, будто нехотя, — и предплечьем приняла следующий удар. Раздался глухой стук, будто били по дубовому бревну. Алексей отшатнулся, потрясённый. Его руки онемели до локтей.
И тогда панда вошла в ритм.
Это было боевое искусство, отточенное до уровня инстинкта. Лапы, казавшиеся неуклюжими, превратились в разящие хлысты. Она била не когтями, а костяными шишками на запястьях, сокрушая. Каждый удар заставлял щит Саши отскакивать, отбрасывая Стража на шаг назад. Алексей метался вокруг, пытаясь ударить с фланга, но панда, не глядя, парировала удары локтями и рёбрами, будто у неё было шестое чувство для угроз.
— Она слишком быстрая! — голос Саши сорвался на хрип. Его щит трещал по швам. — Я не... не успеваю!
Марк, метавшийся на периферии с арбалетом, понял: стрелять бесполезно. Она уворачивалась от взгляда, предвосхищая выстрел. Её бойцовский интеллект был оружием.
— Миша! — крикнул он, отбрасывая арбалет. — На землю! Повали её! Только на землю!
Миша, едва откашлявший кровь, поднял голову. Он встал, побежал и метнул в неё своё копьё.
Панда, следящая только за острым, изогнулась в изящном уклонении. И открыла нижний уровень. На полсекунды.
Миша был уже там.
Он рванул не в прыжке, а в низком подкате, обхватывая могучие задние конечности панды. Грубый, некрасивый, рассчитанный на массу и инерцию борцовский приём. Его руки сомкнулись на туше тяжелее его в два раза.
И в этот миг старая травма ожила. Колено, которое когда-то похоронило его карьеру, взвыло белой, ослепляющей болью. Его лицо исказилось гримасой чистой, животной агонии. Но руки не разжались. Они впились в чёрно-белый мех с силой предсмертной хватки.
Панда взревела — впервые. Её равновесие дрогнуло. На мгновение.
— ДЕРЖИ! — взвыл Алексей, занося дубину для сокрушительного удара по открывшейся спине.
Панда, всё ещё в объятиях Миши, жертвует лапой. Она подставляет её под удар. Кость хрустнула. Но это был расчёт. Боль — ничто. Падение — смерть. Она рванулась, пытаясь разорвать хватку.
— Марк! — закричал Саша, видя, как сухожилия на руках Миши натягиваются до предела, как его лицо синеет от усилия и боли. — Сейчас!
Панда, выкручиваясь, отшвырнула Мишу. Он отлетел, волоча за собой непослушную, вывернутую ногу. Но его работа была сделана.
Панда, на долю секунды потерявшая баланс, стояла, опираясь на сломанную лапу, её пасть была открыта в немом, яростном рыке.
Марк был уже там. Он подхватил копьё Миши, валявшееся в пыли, вложил в удар весь вес своего тела, всю накопленную злобу, всю украденную у других силу.
Копьё вошло в пасть и прошло насквозь, подняв панду на дыбы. Наконечник, сочный и красный, вышел из затылка, увлекая за собой клочья шерсти, обломки кости, брызги чего-то тёплого и чужого.
Мир для Марка схлопнулся. Звуки пропали. Осталась только волна. +0.82 к Интеллекту.
Он отшатнулся, вырывая копьё. Панда рухнула. Тишина, наступившая после, была тяжелее любого грома. Тело дёргалось в последних судорогах, а в её зелёных глазах, быстро тускнеющих, застыло не понимание и вопрос: «Как?»
Наступила тишина. Подземелье было наконец-то зачищено.
— Фух... Жив? — первый нарушил тишину Алексей, с трудом поднимаясь.
— Еле-еле, — простонал Миша, потирая ушибленные рёбра и волоча ногу к Андрею. — Чуть скальп мне не снял.
— Отработал отлично, задумка твоя гениальная была, — хмыкнул Марк, поднимая арбалет. — Отвлечь панду броском копья, чтобы схватить за ногу, при этом понимая, что она увернётся, сделать так, что копьё полетит в мою сторону, чтобы им воспользовался я. Круто.
— Вообще-то, я бросил копьё, потому что оно мне мешало, для захвата нужны обе руки…Тут все замерли и поняли, насколько Марк переоценил соображалку Михаила, и вся поляна загудела от смеха.
Пока Андрей возился с ранениями, группа принялась за лут. Стеллажи, скрытые в зарослях, были полны полезной добычи: связки прочных бамбуковых жердей, острые как бритва наконечники, даже несколько целебных корешков — явно какой-то алхимический ресурс. Но главный приз был у босса.«Лежанка Мастера» ранг обычный. Увеличивает восстановление маны и здоровья в 2 раза при медитации. Эффективность — не более 100% от базового уровня здоровья и маны в час».
— И что это? — разочарованно протянул Алексей, поднимая с земли большой, мягкий коврик из черно-белого меха панды. — Коврик для йоги? — ехидно предположил он. — Чтобы медитировать после того, как нас чуть не разорвали?
— Коврик? — Миша пнул меховой валик ногой. — Мы чуть не сдохли за коврик?
Андрей взял артефакт в руки, и его глаза округлились.
— Погоди... — он на мгновение сосредоточился. — Он... он усиливает медитацию. Восстановление здоровья и маны на нём идёт в два раза быстрее. Мы можем восстанавливаться между боями без зелий. Это... тактическое превосходство.
— То есть, — медленно сказал Саша, — В меня в течении часа можно запустить в два раза больше стрел? Ну, спасибо!
В воздухе повисло мрачное молчание, которое вдруг было нарушено сиплым смешком Алексея:
— Ну что, наш жрец-йог, — вздохнул Алексей, — это твой трофей. Можешь на нём молиться, чтобы в следующий раз нам что-то нормальное выпало.
Андрей лишь пожал плечами, уже с любопытством разглядывая подарок судьбы. Остальные продолжили сбор добычи с кислым видом. Все, кроме Марка, он разглядывал интерфейс, цифры его радовали и огорчали одновременно. Уровень: 2 (1.4%).
Выйдя из подземелья, группа, уставшая, но довольная, направилась в офис «Вулкана». Если они шли под крыло кому-то, то хотели сразу почувствовать прелести гильдейской жизни: отдать добытые ресурсы на склад для перепродажи по хорошей цене и, конечно, посетить зону отдыха с душевыми и кофемашиной.Контракт был подписан быстро и без лишних слов — Игорь оказался человеком дела. После формальностей он пригласил их в небольшую переговорную.
— Итак, первопроходцы, — начал Игорь, разливая по стаканам виски Гленмарк, пить на рабочем месте, одна из привилегий руководства. — Ваша первая официальная задача от гильдии. Мы договорились с властями, через три дня они дадут нам квоту на непокорённые Врата. Жёлтые, уровень третий. Район Братеево. Никто ещё оттуда не выходил... Информации — ноль. Ваша задача — для начала хотя бы выжить и принести информацию, как мы договаривались, всё остальное принадлежит вам. Согласны? — Во взгляде на Марка был вызов, он ожидал, что гордость Ветрина заставит его прыгнуть выше головы.
Марк обменялся взглядами с командой. В их глазах он увидел усталость, сомнения, но и азарт. Новые Врата. Новые опасности. Новые цели для «Воздаяния». Для него только что перешедшего на 2 Уровень, это было «спасением», не нужно будет танцевать с врагом и боясь кого-то лишний раз ударить.«Всегда бы так. Сильная команда позволит мне заходить в высокоуровневые Подземелья и процветать. Они смотрят на меня и пытаются понять мои мотивы: Алексей считает, что мне нужна власть, Андрей думает, что я стремлюсь к деньгами, а Игорь наверняка приравнял меня к адреналиновым маньякам, или считает, что меня вперёд толкает моё Эго. Но все они ошибаются, мне просто нужен доступ только во Врата».
— Согласны, — кивнул Марк, поднимая стакан. — Братеево так Братеево. — Ответил Марк наигранно улыбаясь.
Они чокнулись, и хрусталь звонко прозвенел, возвещая о начале их нового пути — пути официальных разведчиков самых опасных подземелий Столицы.(П.А. Так как действия происходят в альтернативной вселенной, названия всех вещей или мест (Форт, Ладага, Мосград) будут удивительно напоминать обозначения из нашего мира, но все это вымысел и совпадения случайны, честно! Не забывайте добавлять в библиотеку! Лайки, комментарии и подписки — приветствуются и добавляют автору радости и мотивации).
Имя: Марк Ветрин
Уровень: 2 (1.4%)
Класс: Грабитель Судьбы (Легендарный)
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
СИЛА: 65.24 [Укр.+13.98]
ЛОВКОСТЬ: 62.71 [Укр.+8.61]
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 66.60 [Укр.+12.40]
ИНТЕЛЛЕКТ: 63.56 [Укр.+9.16]
ДУХ: 64.08 [Укр.+6.98]
УДАЧА: ??? Скрытый параметр
СПОСОБНОСТИ:
Неотвратимость Воздаяния (Ур. 1)
Аналитический взгляд (пассивный)
Сопротивление к ядам (минимальное)
ДАНЖЕВЫЙ ОТЧЁТ: «БАМБУКОВЫЙ ЛЕС»
> ТИП: Лесной биом (густой бамбук)
> УРОВЕНЬ ВРАТ: 2
> ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ: Ограниченная видимость, сложный для передвижения рельеф, засады из зарослей.
ИЗВЕСТНЫЕ ПРОТИВНИКИ:
• Бамбуковый человечек-воин (Ур. 2)
> ХАР-КИ: СИЛ: 68 | ЛВК: 65 | ВЫН: 55 | ИНТ: 52 | ДХ: 57
> НАВЫКИ: [Ядовитый укол], [Быстрое отступление]
• Бамбуковый страж (Ур. 3) - ЭЛИТА
> ХАР-КИ: СИЛ: 68 | ЛВК: 62 | ВЫН: 70 | ИНТ: 68 | ДХ: 65
> НАВЫКИ: [Щитовой удар], [Притягивание агро]
• Неистовая Панда (Ур. 4) - БОСС
> ХАР-КИ: СИЛ: 88 | ЛВК: 95 | ВЫН: 85 | ИНТ: 85 | ДХ: 82
> НАВЫКИ: [Сокрушающая лапа], [Звериная ярость]