Марк холодным, аналитическим взглядом окинул группу. Бойня закончилась.
Марк молча подошёл к телу босса. Остальные были слишком ранены и подавлены, чтобы делать это. Он наклонился, и начал «Обыск». Одежда и снаряжение Вихря Пустыни превратились в прах и в зелёной вспышке появился кулон. Его пальцы тронули холодный металл кулона. Он сжал его в ладони, чувствуя странную, едва уловимую вибрацию. Артефакт «Кулон Перевёрнутой Судьбы». Ранг - специальный. Позволяет носителю получать в два раза больше удачи.
«И за эту хреновину умер Миша?!» — Единственная мысль, которая пришла в голову Марка, ему достались не сабли, не доспехи и не редкие материалы, жизнь товарища обменяли на бижутерию. Его сжало тошнотой от этой молниеносной, бесчеловечной калькуляции, которую его собственный мозг произвёл без спроса. «Если бы за него дали оружие, я, наверное, счёл бы цену приемлемой... » — мысль оборвалась, не в силах выразить мерзость собственных размышлений.
В его интерфейсе, поверх всех цифр, горела та самая виртуальная кнопка «Выход». Он молча активировал её, не в силах больше терпеть этот ад. Арка энергии развернулась, поглотив людей, выплюнув их обратно в серый городской вечер через знакомые Желтые Врата. Воздух, пахнущий выхлопами и влажностью, показался им райским нектаром после зноя пустыни.
Их уже ждал. Возле машины стоял невозмутимый человек в тёмном костюме с едва заметным значком «Вулкана» на лацкане.
— Доклад о зачистке, — произнёс он, доставая планшет. Его взгляд скользнул по окровавленной, подавленной группе, задержался на пустом месте, где должен был быть Миша. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. — Потери?
— Один, — коротко бросил Марк. — Михаил Быков.
Человек кивнул, внося пометку. — Принято. Гильдия приносит соболезнования. Транспорт ждёт, доставит в офис для разбора лута и дебрифинга.
Этот ледяной, деловой тон ранил сильнее, чем любые слова. Света всхлипнула. Алексей сжал кулаки так, что костяшки побелели. Их друга свели к строчке в отчёте.
По дороге, пока другие молчали, уставившись в окна, Марк мысленно вызвал интерфейс. Он должен был знать, какой ценой куплена эта победа.
«Уровень: 2 (34%) — Опыта набрал критически мало, как и планировал. А еще я планировал нарастить атрибуты, с помощью кражи».
Характеристики. Он провёл быстрый анализ. В той мясорубке ему удалось добить множество целей, из-за того что противник был разносторонним: лучники и воины, прирост характеристик тоже был разнообразным, около пяти-семи единиц к каждому атрибуту. Его тело отозвалось новой, скрытой мощью. Мышцы стали плотнее, дышать в душном салоне стало легче, мир вокруг казался чуть медленнее, а мысли — чётче.
«Мало. Слишком мало для такого ада. Но даже это немногое делает меня сильнее».
Но было и другое, более тонкое осознание. Раньше, из-за низких стартовых характеристик и самодельного снаряжения, он кое-что не ощущал — разницу между «внутри» и «снаружи». Внутри он был сильнее. Сравнивая тяжесть снаряжения здесь и там, он ясно осознавал эту разницу. Механика пока не ясна, но это было не важно, главное идти к цели и красть силу других.
Он оглянулся, в машине все сохраняли молчание. Они были знакомы с Михаилом несколько дней, но это не отменяло, что он был «своим». Алексей старался выглядеть круто и не показывать эмоции, но тот факт, что из его рта за всю поездку не вышло ни одного ругательства или пошлятины, говорили о многом. Андрей и Александр выглядели на удивление схоже, уставшие лица, без намёка на трагедию, было очевидно, они оба раньше видели смерть вблизи, от Александра это стоило ожидать, но вот Андрей показал себя с иной стороны. Девушки сидели, смотря в пол, и зачем-то пытались отмыть руки влажными салфетками от крови.
После приезда Марка проводили в кабинет к Игорю. Марк подробно, как машина, зачитал отчёт: тактика гноллов, ландшафт, способности босса. Он умолчал о своих догадках про удачу, описав её как «аномально высокую склонность к благоприятным случайностям».
— Самое главное, — заключил Марк, — мы извлекли этот кулон. Высока вероятность, что при повторной зачистке этот фактор «везения» у босса будет отсутствовать или будет значительно ослаблен. Что делает последующие заходы в эти Врата тактически более предсказуемыми и менее рискованными.
Игорь внимательно слушал, лишь изредка перебрасываясь с Оксаной короткими, ничего не значащими для постороннего взглядами. Он взвешивает, — понял Марк. Взвешивает, можно ли использовать нас дальше? Или мы сломаемся и лучше подождать». Но в итоге Игорь решил-таки сказать:
— Принято. Ваши данные бесценны. Отдохните. Завтра, Марк, ты встретишься с новыми кандидатами на замену. Через 3 дня — новый выход. Врата в Люберках. Жёлтые, уровень четыре. Конечно же ещё не разведаны. Ты и команда согласны? — Спрашивал Игорь и в голосе были нотки «вызова», он взывал к его Эго, он надеялся на него, чем больше врат будет разведано, тем больше власти и могущества будет в распоряжении гильдии, а значит и в его руках тоже.
Казалось бы, ответ должен быть очевидным, команда только что пережила чудовищный рейд, они потеряли товарища, повреждена экипировка и боевой дух, но Марк ответил абсолютно от чистого сердца:
— Согласны, — отрезал Марк, и в его голосе прозвучала не солдатская покорность, а холодное, деловое принятие условий контракта. Он не сопротивлялся своему естеству, он тоже спешил, он отставал в гонке за силой, и чувствовал, что нужно сокращать разрыв.***
В офисе «Вулкана», в стерильной переговорке, они молча вывалили лут на стол. Сабли, шкуры, странные минералы. И — кулон.
— И что это? — устало спросил Алексей, тыча пальцем в артефакт.Марк поднял его. — Кулон Перевернутой Судьбы. Босс его носил. Судя по всему, источник его... везения.
— Да? Ну-ка, дай сюда! — Алексей схватил кулон и повесил на шею. — Ну, ребята, кидайте в меня чем-нибудь! Давайте проверим, я теперь счастливчик!
Скептически, но они поддались. Арина бросила в него свёрнутый журнал. Алексей попытался уклониться — и получил прямо в лицо.
— Неудачно вышел! — рассмеялся он и тут же получил стулом по спине от Саши. Эксперимент быстро прекратился. Кулон висел мёртвым грузом.
— Хреновый из тебя счастливчик, — беззлобно, но устало бросил Саша.Вместо смеха по комнате прошла волна тяжёлого, беспомощного молчания. Шутка не сработала.
— Фигня какая-то, — снял его Алексей, швырнув на стол. — Работает только на боссов, что ли? Или просто бутафория.
— Возможно, — невозмутимо сказал Марк, забирая кулон. — Но раз он никому не нужен, я заберу его на изучение. Поставлю пару экспериментов.
В этот момент Арина не выдержала. Она обхватила себя руками, и по её лицу потекли слёзы.
— Это я виновата... Это из-за меня он полез... Я...
— Нет, — голос Марка прозвучал резко, но без упрёка. — Ты не виновата. Вины тут нет. Есть причинно-следственная связь. Ты была целью. Миша был щитом. Он оценил риск как приемлемый. Но он не мог оценить параметр «Удача» того босса. Он не предполагал, что противник сможет нанести удар такой силы и точности вопреки всем законам логики. Миша не жертвовал собой. Он делал свою работу. Ему просто не повезло, и он проиграл.
Он посмотрел на неё так, будто просчитывал коэффициенты.
— Но есть долг, который после него остался. Его мать осталась без сына и без средств на существование, ради неё он здесь и был. С сегодняшнего дня десять процентов твоего чистого дохода с каждого выхода будет идти на её счет через гильдию. Срок выплат можешь устанавливать сама, это твой выбор. Это не наказание или искупление. Это просто правильно, восстановление баланса. Ты согласна с этими условиями?Арина, глотая воздух, смогла лишь кивнуть. Она была шокирована тем, что он говорил о Мише, как об обанкротившемся бизнесе. Её пальцы впились в ладони, но это был кивок согласия.
Группа молча разошлась. Воздух был густым от непроговорённого горя, злости и усталости. Они выиграли сражение, но проиграли часть своей души. И следующий бой был уже не за горами.