Выйдя из Врат, Марк почувствовал не облегчение, а странную, гнетущую пустоту. Да, это был образцовый рейд: быстро, эффективно, без потерь. Они действовали как часы. Но итоговый лут был более чем скромным — жалкая горсть тех же блестящих камушков и пара потрёпанных доспехов с элитных гоблинов. А количество украденных характеристик, внушало жалость, а не оптимизм.
Андрей пересчитывал жалкую пачку купюр. Миша молча смотрел на свои потрёпанные сапоги и экипировку — новую, купленную вчера на все деньги, он с силой швырнул в стену один из «блестящих камушков». Он разбился с тихим звоном.
— Хлам. Мы рискуем жизнью за бижутерию?»
— Тише ты, — огрызнулся Алексей, но и сам был не в восторге. — С первого раза больше насыпало.
Марк холодно констатировал:
— Это как в видеоиграх. Первый заход в подземелье — самый ценный. Дальше лут теряет в качестве. Система поощряет искать новые точки.Эти слова повисли в воздухе.Искать новые точки... Это означало рисковать.
И тут Марк озвучил мысль, которая зрела у него внутри:
— Есть вариант. Пошли в другое Подземелье. Прямо сегодня. Новое. То, где ещё никто не был.
Алексей удивлённо поднял бровь:
— Сейчас? Без разведки? Куда?
— Найдём, — уверенно сказал Марк. — Главное — чтобы не было отметки о зачистке.
Их путь с площадки преградили те же полицейские. Один из них кивнул Алексею:
— Что по там? Всё спокойно?
— Как в санатории, — бодро соврал Алексей.
— Ясно. Не задерживайтесь тут.
Ребята заскочили в ближайший «ДикМак», наскоро заглотили бургеры. Пока они ели, Андрей, не терял времени даром. Достав смартфон, он погрузился в изучение свежих сообщений на форумах ходоков, при этом используя какой-то скрипт, явно собственноручно написанный.— Смотрим... Врата на «Зоологическом саду». Жёлтые. Постов о полной зачистке нет — значит, нетронутые. — Он пролистал дальше. — Вот... Группа с «Академической» пишут, что видели, как к Вратам на Зоологической подъехала машина с ребятами, выглядели серьёзно, зашли внутрь и... не вышли. Прошло уже больше двух часов. Тишина. Значит, либо всё ещё там, либо... Никто оттуда живым и победившим ещё не возвращался. Место свободно.
Он посмотрел на них поверх очков.
— Данных по противнику внутри — ноль. Только слухи. Один парень в чате писал, что видел, как те ребята перед входом проверяли мачете и веревки, как будто к джунглям готовились. Вот и всё.«Глупости. Если не было зачистки, значит нет и информации, но это успокаивает группу, так будет проще их продавить».
— Мысленно констатировал Марк.
В закусочной повисла тяжёлая тишина. Предложение уже не выглядело авантюрным. Оно выглядело смертельно опасным.
Алексей, хмурясь, отодвинул пустую упаковку.
— Ничего не знаем... Рискованно.
— Зато награда будет максимальная, — парировал Марк. Его мозг аналитика взвешивал риски. Первая зачистка. Полная кража статов. Весь лут их. — Если те ребята не вышли, значит, они либо мертвы, либо застряли. Но Врата активны
— значит, условие завершения не выполнено. Подземелье ждёт первых победителей.
— Максимальная? — Алексей скептически хмыкнул. — Или нулевая, если нас там порежут, как предыдущих…
— Значит такова судьба. А здесь нас что ждёт? — прервал того Марк, жестом обведя площадь с Вратами. — Ещё десяток таких же «успешных» заходов за гроши? — Марк откинулся на спинку стула и обвёл всех глазами. — Если подходить к этому бизнесу правильно, а не как герои в книжках про городское фэнтези, то у нас два варианта. Первый, мы ходим за копейки в безопасные подземелья, а другие будут рисковать и снимать сливки, а нам разрешать доедать объедки. Или второй вариант, мы сами станем теми, кто будет рисковать, и разрешать доедать свои объедки другим!
Алексей задумался, его взгляд скользнул по Мише, Андрею, Саше. Он видел то же разочарование в их глазах, никто не хотел становиться вниз пищевой цепочки. Все понимали разницу между рисковать за гроши и рисковать ради крупной добычи, и так уж сложилось, что почти у каждого была на то мотивация.
— Рискнем, — неожиданно твёрдо сказал Алексей. Его авантюрная натура перевесила осторожность. — Сидеть на жопе ровно — тоже не вариант. Мы ж не лузеры.Совершенно новое, незнакомое подземелье. Полная неизвестность. Но и величайшая возможность. Их первая настоящая охота. Непреодолимая тяга к Вратам была иррациональная, в отличие от многих Марк не только понимал это, он принимал, в какой-то момент подсознательно отказавшись от прошлого.
Внутри всё сжалось от леденящего страха, но сквозь него пробивался острый, хмельной азарт. Азарт загнанного зверя, нашедшего наконец лазейку из клетки. Пока другие будут десятикратно проходить знакомые тропы, он одним прыжком мог перепрыгнуть вперёд. Украсть не крохи, а целые куски силы. Это был его шанс — не просто перестать отставать, а обогнать!
Они быстрым шагом двинулись к метро, оставив на столе недоеденные бургеры и одинокий, треснувший «блестящий камушек» — символ всего, от чего они сегодня отказались. От относительной безопасности. От скучного, унизительного выживания. Теперь они шли не за добычей. Они шли брать своё место в мире.