Вечер пятницы застал Марка лежащим на кровати в его убогой однушке. Он устало водил пальцем по экрану смартфона, изучая цифры на банковском счете. Итого на счету: 1269 000 рублей. Цифра, о которой он не мог и мечтать ещё месяц назад. Цифра, которая меняла правила игры.
«Итак, подсчитаем... — мысленно бухгалтерствовал он. — Лес гоблинов. Отрада, первый уровень. Золотая лихорадка. Тогда никто не знал цен, и можно было сорвать куш на гоблинских железяках. Сейчас рынок насытился — цены на базовый лут рухнули. Болото крокодилов. Не до добычи было — хотелось просто выбраться живым. Каньон Ядовитых Копий. Весь доход ушёл на лечение Саши и новую экипировку, тогда мы узнали, что выживание это дорогое удовольствие. Да ещё эта кровь гоблинов продаётся медленно. Зато информацию о Вратах отдали «Вулкану» за помощь в предстоящем рейде. Пусть считают авансом. Бамбуковый лес. Там лут был богаче. Если бы не этот чёртов «коврик для йоги», который никто не покупает».
Первой мыслью для растраты денег была машина. Его Ладога была живым памятником отечественному автопрому. Каждый скрип, каждый стук на кочках отзывался в его душе леденящим страхом: «А если не заведётся после выхода? А если подведёт по пути на штурм?». Нет, с этим надо было кончать. Нужна была иномарка. Не роскошная, но надёжная. Внедорожник б/у с рук — идеальный вариант.
Второй мыслью стало жильё. Эта съёмная клетка с запахом от соседей и дырявыми окнами его больше не устраивала. Пора было начинать жить, а не выживать. Он нашёл в сети контакты риэлтора, специализировавшегося на районах около метро. Написал ему кратко и по делу: «Ищу 2-3 к.кв. в современном доме, охрана, паркинг. Бюджет до 100к в месяц. На длительный срок. Выезд на просмотр — послезавтра, если выживу». Последнюю фразу он с улыбкой стёр.Автокредит и старые долги Марк сам себе простил. Средства нужно было вкладывать в себя: экипировку, машину, оружие, лечения себя и членов команды. Кредитный рейтинг интересовал банки, а не гоблинов. Если коллекторы и явятся — что ж, это будет для них неудачным днём. Не смертельным, нет. Просто... очень болезненным и назидательным.
Он зашёл на несколько теневых форумов ходоков, где иногда проскальзывали предложения о продаже артефактов. Но то, что ему было нужно — артефакт, блокирующий уровень, или что-то, маскирующее истинный класс, — либо отсутствовало напрочь, либо предлагалось за совершенно астрономические суммы, которые пахли государственным или корпоративным заказом. Власть имущие скупали и придерживали всё по-настоящему ценное. Оставалась надежда на «Вулкан». Возможно, у них были каналы или собственные запасы.
«Группа...» — его мысли переключились на завтра. — Алексей, силён, мощный как таран, но ненадёжный, слишком амбициозный. Миша — надёжный, но ограниченный физически и интеллектуально. Саша — стержень. На него можно положиться, потому что у него есть причина держаться — дочь. Но эта же причина — его ахиллесова пята. Нажал на неё — получил нестабильный элемент. Пока что риск приемлемый. Андрей — полезен, но не боец и, к сожалению, остаётся единственным хилером. Света... Пока что чистый пассив. Тратит ресурсы команды, не давая значимой отдачи и требует прикрытия. Если бы Андрей или Миша подняли уровень, вычеркнул бы её из команды не жалея, но её единственное пока преимущество — низкий уровень. Она занимает слот в лимите группы, не перегружая его. Пока это удобно. При сильном триггере может окончательно сломаться, либо ментально переродиться и стать наконец-то полезной. Арина — тёмная лошадка, но показала себя хорошо. Нужен ещё один надёжный боец, возможно, ещё один стрелок или ловкий разведчик. Надо будет поставить вопрос перед Игорем. Гильдия должна предоставлять кандидатов, раз мы теперь их официальные глаза и уши».
Утром в субботу он проснулся до рассвета. Вещи были собраны с вечера: проверенная броня, арбалет, болты, аптечка, немного провизии. Последний раз окинул взглядом свою убогую квартирку. Здесь он ловил взгляд жены, полный жалости и брезгливости. Здесь он считал гроши за поездки. Здесь он был жертвой.
«Сегодня всё решится. По итогам рейда у меня будет важное место в гильдии, своя команда и ресурсы. Скоро, скоро я отсюда выберусь, навсегда».